赵晏的话音刚落，太和殿内便响起一阵桌椅碰撞的乱响。东侧的官员们像被捅了的马蜂窝，瞬间炸开了锅。有人慌忙将袖中与赵珏往来的密信塞进靴筒，有人急着把贪墨的账本往身后的香炉里塞，还有人互相推诿着，把责任往同伴身上推，乱哄哄的像群被惊散的麻雀。
“都给朕住手！” 赵晏的声音陡然拔高，少年人的清亮里带着不容置疑的威严。他虽年少，此刻站在丹陛上，脊背挺得笔直，倒有了几分先帝当年的气势。
这声怒喝像盆冷水，浇得众官员瞬间噤声。他们僵在原地，手忙脚乱的动作还没收回，脸上的惊慌失措暴露无遗，活像群被抓了现行的小偷。
“王启年！” 赵晏的目光落在刚被人掐着人中救醒的户部尚书身上，声音冷得像冰，“你昨夜在五皇子府中说‘只要扳倒七殿下，户部的肥缺任你挑’，这话可是真的？”
王启年的脸 “唰” 地白了，冷汗顺着鬓角往下淌，滴在花白的胡须上，晕开一小片深色。他张了张嘴，想辩解，却被赵晏扔过来的一张纸砸中面门 —— 那是他昨夜写给赵珏的效忠信，字迹歪歪扭扭，还沾着酒渍。
“这…… 这是伪造的！” 王启年抖着嗓子喊，却连自己都觉得这话苍白无力。信纸飘落的瞬间，他看见上面还有自己的私印，那是他藏在书房抽屉里的，除了心腹幕僚，再无人知晓。
“伪造？” 苏凝从丹陛上走下，捡起信纸，指尖划过那方私印，“这枚‘启年私印’是你三十岁生辰时，恩师徐阁老亲手为你刻的，印钮上刻着‘清正’二字，如今看来，真是天大的讽刺。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。西侧的官员们发出一阵低低的嗤笑，东侧的党羽们则把头埋得更低，生怕被牵连。
王启年彻底瘫了，他知道自己完了。私通皇子，意图谋反，光是这两条，就够他死三次了。他忽然膝行几步，想抱住苏凝的裙角求饶，却被御林军拦住，只能眼睁睁看着那方刻着 “清正” 的私印在晨光里泛着冷光，像在嘲笑他的一生。
“果郡王！” 赵晏的目光转向缩在龙柱后的宗室亲王，“你府中搜出的北狄玉佩，是安亲王送的吧？他说‘若赵珏登基，云州三城归你管辖’，这话你敢否认吗？”
果郡王的脸比死人还青，他下意识地摸向腰间，那里本该挂着玉佩的地方空荡荡的 —— 今早出门时还在，显然是被影卫趁乱取走了。他张着嘴，喉咙里像塞了团棉花，一个字也吐不出来。
“老臣…… 老臣是被胁迫的！” 果郡王突然号啕大哭，一把鼻涕一把泪地往地上抹，“是安亲王用老臣的孙子威胁我！老臣也是身不由己啊！”
他这一哭，倒让几个宗室官员动了恻隐之心。荣亲王犹豫着出列：“陛下，果郡王虽有错，终究是宗室长辈，还望……”
“宗室长辈？” 苏凝冷冷打断，“宗室就该知法犯法？就该勾结外藩？荣亲王别忘了，你府里那箱安亲王送来的黄金，此刻怕是已经被影卫起获了吧？”
荣亲王的脸瞬间惨白如纸，踉跄着后退半步，再也不敢替果郡王说话。
赵晏看着这丑态百出的一幕，忽然觉得无比疲惫，却也更加坚定了心志。他朗声道：“果郡王勾结外藩，意图分裂国土，罪无可赦！革去王爵，贬为庶人，流放宁古塔，永世不得回京！”
“不 ——！” 果郡王发出一声凄厉的惨叫，被御林军拖走时，还在疯狂挣扎，“赵晏！你个黄口小儿！我是你皇叔！你不能这么对我！”
他的嘶吼声越来越远，最终消失在殿外，像只被掐断喉咙的野兽。
东侧的官员们彻底慌了。他们看着果郡王被拖走的背影，又看看赵晏冰冷的眼神，终于明白 “坦白从宽” 不是戏言。
“臣有罪！臣愿坦白！” 兵部侍郎第一个冲出来，他从怀里掏出个账本，双手奉上，“这是五皇子私兵的花名册，还有他与北狄使者的密会记录！”
紧接着，刑部主事也跪爬出来：“臣有罪！臣曾帮五皇子篡改过罪证，陷害忠良！这是臣的供词！”
一时间，各种账本、密信、供词像雪片般飞向丹陛。有官员为了表忠心，甚至当场揭发自己的亲兄弟，太和殿内竟比菜市场还要混乱。
“都肃静！” 张廷玉高声喝止，他捡起几本账本翻看，越看眉头皱得越紧，“这些账本记录的贪腐金额，竟比去年全年的国库收入还多！你们…… 你们真是愧对先帝！”
老臣气得浑身发抖，将账本狠狠摔在地上，纸张散落一地，上面的数字触目惊心。
赵晏看着那些散落的账本，忽然想起在青州查赈灾款时，看到的那些饿死的灾民。他们的脸干瘪蜡黄，像被晒枯的菜叶，而这些官员却用他们的救命钱买田置地，纳妻娶妾。
“所有贪腐官员，” 赵晏的声音带着压抑的怒火，“一律抄没家产，充作赈灾粮！情节严重者，斩立决！”
“陛下饶命！”
“臣再也不敢了！”
“求陛下开恩！”
求饶声此起彼伏，却再也动摇不了赵晏的决心。他看着那些痛哭流涕的官员，忽然明白父皇为何说 “治国先治吏”—— 这些蛀虫不除，江山永无宁日。
苏凝站在赵晏身侧，看着他有条不紊地发号施令，心里既欣慰又心疼。她知道，少年此刻心里有多煎熬，却必须硬起心肠 —— 这是帝王的必修课。
兰悄悄递过来一杯热茶，低声道：“娘娘，您站了许久，歇歇吧。”
苏凝接过茶，指尖触到温热的杯壁，目光却依旧落在殿内。她看见周延正指挥御林军清点罪证，看见宗人府令在记录涉案的宗室名单，看见那些曾经不可一世的赵珏党羽，此刻像丧家之犬般瘫在地上。
这场溃散，来得猝不及防，却又在情理之中。野心在真相面前不堪一击，贪婪在国法面前无处遁形。
“将这些人都押下去，交由刑部和大理寺会审。” 赵晏挥了挥手，声音里带着一丝疲惫，“务必公正严明，给百姓一个交代。”
“是！” 御林军们齐声应和，押着哭哭啼啼的官员们往外走。他们的朝服被扯得歪歪扭扭，冠帽滚落一地，再也没了往日的体面。
当最后一个涉案官员被押走时，太和殿内忽然显得无比空旷。东侧的位置几乎全空了，只剩下几个中立的官员，还在瑟瑟发抖地站着。
“剩下的诸位，” 赵晏的目光扫过那些人，声音缓和了些，“你们虽未参与谋逆，却也未尽到劝谏之责。罚俸半年，各部门自省三日，将整顿后的章程呈上来。”
“谢陛下开恩！” 那些官员如蒙大赦，连忙磕头谢恩。
阳光透过窗棂，照在空荡荡的东侧位置上，尘埃在光柱里飞舞，像群无家可归的魂灵。苏凝看着那片狼藉，忽然想起赵珏昨夜在此处召集党羽时的嚣张，不过一夜之间，竟已是天翻地覆。
“母后，” 赵晏走到苏凝身边，声音里带着少年人的脆弱，“儿臣…… 是不是太狠了？”
苏凝摸了摸他的头，像小时候那样：“不狠。对恶人仁慈，就是对百姓残忍。你父皇当年杀贪官时，比这更狠，可百姓们都说他是明君。”
赵晏看着苏凝温柔的眼睛，忽然觉得心里的不安消散了许多。他想起在青州时，苏凝教他 “为官者，当断则断，不然会害更多人”，此刻才真正明白其中的道理。
“张大人，” 苏凝转向张廷玉，“劳烦您牵头，会同各部制定新的吏治章程，务必杜绝结党营私之事。”
“老臣遵旨。” 张廷玉躬身领命，看着眼前这对母子，忽然觉得大靖的未来有了希望。
兰走到苏凝身边，低声道：“娘娘，午门外的百姓还在等着，要不要……”
“让他们进来吧。” 赵晏接过话，“朕要亲自谢谢他们。”
苏凝笑着点头：“好。”
当青州的百姓代表捧着万民伞走进太和殿时，看到的就是这样一幅景象：年轻的皇子站在丹陛上，皇后站在他身侧，老臣们分列两侧，阳光洒满大殿，温暖而庄严。
没有人再提起溃散的党羽，没有人再记得赵珏的嚣张。所有人的目光，都聚焦在那个捧着遗诏的少年身上，像在注视着一轮初升的朝阳。
党羽溃散，不是结束，而是新生的开始。这太和殿，这皇城，这万里江山，都将在这场涤荡后，迎来真正的清明。