子时刚至，北岭废矿入口的石碑前，月光斜切过那道渗血的划痕，铜片在云绮月掌心微微发烫。她将铜片贴于石碑表面，一道微弱金光顺着裂痕蔓延，像是某种回应。柳萱儿迅速将最后一张追踪符拍入地面，符纸瞬间隐没，泥土表面泛起一圈涟漪。
“阵成了。”她低声说，指尖在空中虚划，三道隐匿气息的纹路悄然成型。
叶凌轩站在矿洞侧方，星陨剑未出鞘，但剑柄已凝了一层薄霜。他目光锁定洞口深处，那里有极轻的脚步声正缓缓逼近。
枯枝断裂声响起时，黑影已从矿壁阴影中掠出。那人左手指节残缺，铁套在月光下泛着青灰，弹出三枚透骨钉，直射三人方才站立的位置。钉入地面的刹那，隐匿阵启动，四周气息全无。
黑影顿步，铁套微颤。
云绮月猛然甩出缚灵索，索链如活物般缠上对方双腿，猛然收紧。叶凌轩剑未出，掌力先至，一道剑气自鞘中迸发，直击铁套关节。黑影踉跄后退，柳萱儿贴身而上，定身符精准拍在其后颈。
那人被钉在石碑上，动弹不得，喉咙里发出低哑的笑。
“你们……还真来了。”他喘着气，铁套微微抖动，“以为困住我，就能拿到残铁？”
云绮月缓步上前，手中多了一颗丹药，色泽清透，泛着微光。“这是清心丹，能护你神识不损。”她声音平静，“你若自毁，残铁的秘密就永远埋了。”
那人瞳孔一缩，嘴角抽动。
“你不是天工阁的人。”云绮月继续道，“也不是百器盟残党。你在替谁做事？那个戴青铜面具的，是谁？”
“呵……”他忽然咬破舌尖，黑血从嘴角溢出，眼中泛起诡异暗红。
叶凌轩剑尖一挑，点中他咽喉下方，封住气血上涌。云绮月趁机捏开其下颌，将丹药塞入，掌力一震，逼其吞下。
“再试一次，下次我不会再留手。”她说。
那人剧烈喘息，胸口起伏，终于开口：“残铁……在第三层……矿洞深处……有个密室……他让我把魔纹刻进炉心……用天工阁的纹路做掩护……”
话未说完，矿洞深处传来一声尖锐啸鸣，像是某种机关被触发。
他脸色骤变：“他们来了！快放我走！否则谁都走不了！”
柳萱儿皱眉：“你说‘他们’，到底是谁？”
“不是人……是机关傀儡……他用魔气炼的……没有神识，只有杀令……”他声音发颤，“快走！再不走就——”
云绮月抬手打断：“带路。你若敢耍花样，我亲手让你神魂俱灭。”
那人沉默片刻，艰难点头。
三人押着他深入矿洞，通道狭窄，石壁布满抓痕，有些深可见骨。越往里走，空气越闷，混着铁锈与腐木的气息，还有一丝若有若无的焦味。
第三层入口被巨石半掩，那人用铁套敲击石壁三下，节奏奇特。巨石缓缓移开，露出内室。
残铁立于中央，半人高，表面布满交错纹路。天工阁密纹如网，魔纹如蛇，两者交汇处，一道金线贯穿，像是强行缝合的伤口。
云绮月伸手触碰，指尖刚触及金线，残铁忽然震颤，表面纹路微亮。
“别碰！”那人低喝，“它被设了感应，一动就会——”
话音未落，他猛然暴起，铁套弹出三根毒针，直刺云绮月手腕。
“云姑娘！”柳萱儿反应极快，护心镜脱手飞出，撞开毒针。
叶凌轩剑出鞘半寸，剑气横扫，将毒针尽数击落。剑锋顺势划过那人胸前，布料裂开，血线浮现。
“再动，下一剑就是心口。”叶凌轩收剑入鞘，声音冷如寒铁。
那人瘫坐在地，喘息不止，从怀中掏出一块黑铁，递向云绮月：“这是……残铁原件……给我解药……我把知道的……都告诉你们……”
云绮月接过残铁，入手沉重，表面纹路比铜片清晰数倍，金线更粗，像是某种符咒的锁链。
“那个戴面具的，他在天工阁是什么身份？”她问。
“我不知道……他从不露脸……只在子时出现……每次来，炉火就烧得特别旺……他说……若我泄露半句……就把我炼进星陨炉……”那人声音颤抖，“他还说……炉心已经醒了……只需要最后一道血祭……就能启动……”
柳萱儿脸色一变：“血祭？拿什么祭？”
“活人……筑基以上……纯阳之体……”他艰难抬头，“你们……快走……他们已经在路上了……”
话音未落，矿洞外传来密集破空声，至少五道气息正急速逼近。
柳萱儿迅速取出解毒丹塞入他口中，却发现他脸色迅速发青，嘴角涌出黑血。
“毒……不是普通的毒……”她指尖探其脉搏，眉头紧锁，“是嵌在体内的引子，一旦脱离控制，就会发作。”
那人抽搐着，手指抠进地面，指甲崩裂。
“给我……一个痛快……”他嘶声道。
云绮月不再犹豫，将残铁收入储物袋，俯身将他背起。柳萱儿迅速在通道入口布下三枚霹雳子，引线拉至手中。
“叶兄，断后。”
三人疾步退出矿洞，身后轰然巨响，霹雳子接连引爆，碎石崩落，堵住了入口。
夜风扑面，冷得刺骨。
那人伏在云绮月背上，呼吸越来越弱，忽然抬起右手，指尖在她肩头划了三下，像是某种符号。
“青铜……”他气若游丝，“炉……在……后山……禁地……”
话音落尽，身体一僵，再无声息。
叶凌轩将其放下，探其鼻息，已无生机。
柳萱儿翻查其遗物，在内袋摸出一张残破地图，边缘焦黑，中央标注着一处山谷，旁侧写着“天工阁后山禁地”，下方一行小字：“炉心未熄，血祭将启”。
云绮月取出残铁，以灵力注入。残铁表面纹路骤然亮起，天工阁密纹与魔纹同时浮现，金线如活蛇游走，最终在空中投射出一幅星图。
星图缓缓旋转，与天工阁主殿阵法核心完全重合。
“他们在用星陨炉炼制魔器。”云绮月低声说，“不是修补，是重塑。”
叶凌轩盯着星图，剑柄上的裂痕在月光下泛着微光。
“炉心已醒，血祭将启。”柳萱儿握紧地图，“他们需要纯阳之体的修士。”
云绮月将残铁收回，指尖残留金线的触感，冰冷而锋利。
远处山道上，一道火光正缓缓逼近。