云绮月双手扬起，符纸即将点燃的刹那，那头野猪已如离弦之箭般冲出。泥石飞溅，地面震颤，它赤红的双眼死死锁定她，獠牙撕开空气，直扑而来。
她指尖一划，咬破食指，鲜血滴落在两张叠加的符纸上。金红光芒骤然炸开，疾行符化作一股气浪将她向侧后方推去，与此同时，镇邪符凌空燃起，化作一张火网迎面罩向野兽头颅。
火焰触及皮毛的瞬间，焦臭味弥漫开来。野猪发出一声凄厉嘶吼，前冲之势戛然而止，双目被烈焰包裹，黑纹在眼白处剧烈扭曲，仿佛有无形丝线正被灼烧断裂。它踉跄后退，四蹄在地上刨出深沟，鼻腔喷出滚烫白气，却仍不肯倒下。
叶凌轩趁机跃起，剑锋凝聚灵力，一式“流风回雪”自高处斩落。剑气如霜刃切过，精准命中其右后膝关节——正是先前柳萱儿所伤之处。皮肉裂开，血花迸溅，野猪右腿猛然一软，跪倒在地。
“材料！”云绮月落地未稳，立刻扭身望向岸边堆叠的木材。几根主梁已被方才的冲击掀动，其中一根滑入浅水区，正随波晃动。她迅速结印，灵力外放，将散落的木料一一牵引回岸，塞进岩缝之间。
柳萱儿强撑起身，左手抓起藤蔓，右手握刀横在胸前。她脸色发白，左臂衣袖渗出血迹，但仍一步步挪到堆料旁，用剩余藤条快速缠绕加固，防止再遭撞击。
野猪挣扎着抬头，鼻孔中喷出的不再是白气，而是缕缕黑雾。那雾气触地即腐蚀青苔，冒出细小气泡。它四肢肌肉再度鼓胀，脊背隆起如山丘，竟又要起身。
“不对劲。”云绮月低声道，“它体内灵力紊乱，像是被人用丝线拉着动的。”
叶凌轩眉头一紧：“你是说……有人在远处操控？”
“不是猜的。”她盯着野猪颈后一处微微泛金的穴位，“那里有金色细纹浮现，是控魂术反噬的痕迹。只要切断连接，它就会失去力量。”
“我来逼它低头。”叶凌轩收剑入鞘，身形一闪已绕至其左侧，抬腿猛踹其肩胛。野猪受击偏转，头颅下压。云绮月抓住时机，纵身跃上其背脊，短剑出鞘，对准那处金纹刺入半寸。
灵力逆冲而入，顺着看不见的黑丝反向追溯。片刻之后，野猪全身剧震，颈后金纹寸寸崩裂，黑丝如烟溃散。它哀鸣一声，庞大的身躯轰然倒地，灰黑硬毛迅速褪色，獠牙缩回，体型也缩小近半，恢复成一头普通的野猪模样。
四周重归寂静，只有河水奔流声在耳畔回响。
云绮月从尸体上跳下，右手微微发抖。强行以精血催动双符让她灵力损耗极重，指尖伤口尚未愈合，又被剑柄磨破一层皮。她低头看了看，没多管，只从腰间取出一块布条随意缠了两圈。
叶凌轩走过来，蹲下检查野猪尸体，伸手探入颈后伤口。他的手指触到一小块坚硬物，轻轻夹出——是一枚指甲盖大小的黑色骨片，表面刻着扭曲符文，此刻已出现裂痕。
“果然是人为驱使。”他将骨片递给云绮月，“这东西嵌在经脉里，应该是施术媒介。”
云绮月接过，捏在手中感受片刻，摇头：“已经碎了，看不出来源。但能炼制这种傀儡的，绝非普通魔修。”
柳萱儿靠坐在石头上，喘息稍定。她扯下一段布条包扎左臂，声音有些哑：“刚才它冲过来的时候，林子里没有动静。如果是远程操控，那人应该就在附近观察才对。”
“未必。”叶凌轩站起身，环顾四周林影，“这种傀儡一旦启动，可以设定路线自动寻敌。操控者可能早已离开。”
云绮月将骨片收入袖袋，走到岩缝边清点木材。三根主梁中有一根断裂，另两根虽完好，但连接处已有裂痕；横撑木损失两根，藤蔓也被踩踏多处，部分纤维断裂。
“得重新找料。”她说，“原先计划的一丈六尺木筏做不成了，先做个窄些的，够载人就行。”
柳萱儿点头：“那边坡上有几棵枯柏，枝干还算直，我去拖。”
“你别动。”云绮月按住她肩膀，“伤还没稳，别加重。我去。”
她转身走向林子边缘，脚步稳健，右手却悄悄扶了下肋骨。那一撞虽未骨折，但旧伤隐隐作痛，像钝刀在筋络间缓慢游走。
叶凌轩默默跟上，落后半步，目光始终扫视两侧树丛。方才一战虽胜，但他不敢放松。那种控魂术需要极强神识支撑，能在野外随意投放傀儡的敌人，绝不会只派一头。
云绮月来到那棵倒伏的柏树前，伸手试了试木质。树干粗如人臂，通体干燥无腐，适合做主梁。她拔出短剑，正要砍伐，忽然停手。
树根处泥土松动，有新翻的痕迹。她蹲下查看，发现几道浅浅爪印延伸进林，方向与野猪冲出的位置一致。
“它不是凭空出现的。”她低声说，“这里是它的藏身处。”
叶凌轩走近，俯身细看：“爪印很深，说明它在这里趴伏了很久。有人把它埋伏在此，专等我们经过。”
柳萱儿拄刀站在不远处，听到这话，声音冷了几分：“这不是巧合。他们知道我们会走这条路。”
云绮月站起身，拍去手上泥土：“不管是谁，现在都失去了联系。但这片林子不能再进了，谁知道还藏着什么。”
她挥剑砍下柏树枝干，一斧一斧削平断口。每一下发力，右臂都传来细微抽痛，但她节奏未乱。叶凌轩接过砍好的木料运回岸边，柳萱儿则拆解完好的藤蔓，挑出坚韧部分重新编结。
太阳偏西，河面映出淡淡金光。新的木筏框架正在搭建，比原计划窄了三尺，长度也缩短至一丈二。若平稳渡河，需三人紧密配合，不能有丝毫偏差。
云绮月将最后一根横撑固定好，伸手摸了摸接合处。藤蔓捆扎牢固，但木质干燥，遇水易裂。她皱眉思索是否有替代材料可用。
就在这时，柳萱儿突然开口：“你们听。”
两人停下动作。
风吹树叶，水击岸石，除此之外——
草丛中有极轻的摩擦声，像是什么东西在缓缓爬行。