黑雾从地面裂缝中翻涌而出，缠上巨兽的四肢。它的身体剧烈抽搐，骨骼发出咔咔声响，像是被无形的力量拉扯变形。原本覆盖全身的冰鳞开始龟裂，缝隙里透出暗红光芒，如同烧热的铁块。
云绮月扶着叶凌轩的手没松开，但她迅速将灵力注入他体内，接续断裂的经脉。柳萱儿蹲在一旁，指尖贴地，感受到一股阴冷气息正顺着泥土蔓延过来。她低声说：“这雾不对劲。”
异兽的头颅猛然抬高，喉咙里滚出一声不似生灵能发出的嘶吼。它的双眼完全变作血色，瞳孔却消失不见，只剩一片浑浊的红。前爪重重踏下，地面炸开一圈黑色波纹，震得三人站立不稳。
“它变了。”云绮月盯着那双眼睛，“刚才还有野兽的本能，现在……像是被人操控的傀儡。”
叶凌轩撑着剑站起来，右腿刚一用力就传来钻心的痛。他咬牙忍住，剑尖点地稳住身形。他看着那道裂缝，声音低沉：“这不是普通的封印破裂，是有人故意松动了禁制。”
柳萱儿从储物袋里摸出一张符纸，指尖划过边缘，默念口诀。她将符纸抛向空中，青焰燃起，在雾气中划出一道弧线，最后直指异兽脚下的裂缝。
“能量是从下面来的。”她说，“它只是个出口。”
话音未落，异兽猛地转身，尾巴横扫而来。三人立刻分开，云绮月拉着叶凌轩向左滚开，柳萱儿向右跃出。巨树被尾刃击中，树干从中断裂，轰然倒下。
异兽没有追击，而是伏低身子，背部隆起一块巨大的骨刺，破皮而出。它的动作不再狂乱，反而带着某种规律性的节奏，像是在等待指令。
“不能再硬拼。”云绮月喘了口气，“我们灵力不够，伤也没好。”
叶凌轩点头：“它现在不只是强，是有了战术意识。刚才那一击，是冲着切断我们退路去的。”
柳萱儿握紧手中最后一张探灵符：“如果底下真有控制源，毁掉它或许能让这东西停下。”
“不行。”云绮月摇头，“我们现在连靠近都难。它感知范围比之前大得多，刚才我移动半步，它立刻转向我。”
异兽缓缓迈步，每走一步，地面就裂开一道细缝，黑雾随之涌出。它的目标明确，朝着三人藏身的位置逼近。
云绮月突然伸手，从怀中取出半块晶莹的宝石碎片。这是她在紫霄仙门时师父给的保命之物，能释放短暂强光干扰视线。她只用过一次，剩下的力量不多。
“等它再靠近十步，我就动手。”她说，“你们准备后撤。”
叶凌轩皱眉：“你一个人引它？”
“我不是要引它，是干扰它。”云绮月把宝石捏紧，“只要三息时间，够你们拉开距离。”
柳萱儿看了眼手中的符纸：“我还能画一张牵制符，但需要两息画完。你亮光的时候，我立刻扔出去。”
叶凌轩沉默片刻，终于点头：“我断后。你们先走，我拖住它万一失控冲过来。”
“别逞强。”云绮月看了他一眼，“你的腿撑不了多久。”
“我知道分寸。”他握紧剑柄，“快决定。”
异兽已经走到二十步外，动作缓慢但稳定。它的头微微偏转，仿佛在计算最佳攻击角度。
云绮月深吸一口气：“等它进十五步，我动手。柳萱儿准备符，叶凌轩护住侧翼。”
三人各自站定位置。云绮月将灵力缓缓注入宝石，光芒开始在掌心聚集。柳萱儿蹲下身，手指在符纸上快速勾画，笔迹细密而精准。叶凌轩单手持剑，站在两人前方半步，目光紧盯异兽的动作。
十步。
九步。
异兽忽然停住，前爪抬起，却没有落下。它的头转向左侧，像是听到了什么声音。
云绮月的手没抖，但心跳加快。她不敢催动宝石，怕提前暴露意图。
一秒过去。
异兽又迈出一步。
云绮月立刻催动宝石。强光瞬间爆发，刺目的白芒照亮整片洼地。异兽发出一声怒吼，双目闭合，身体本能地后退。
“走！”云绮月大喊。
柳萱儿甩手掷出符纸。符纸在空中燃烧，化作一道青线，击中异兽肩部。爆炸声响起，虽未造成重创，但让它动作迟滞了一瞬。
叶凌轩扶着云绮月快速后退，柳萱儿紧跟其后。三人借着巨岩遮挡，一口气退出二十丈，直到背靠坚硬石壁才停下。
异兽在原地咆哮，黑雾围绕它旋转，像是在修复受损的躯体。它的形态还在变化，脊背上多出几根骨刺，四肢关节处浮现出暗色纹路，像是某种古老咒印。
“它还没完。”柳萱儿靠在岩石上，呼吸急促，“刚才那一击根本没伤到核心。”
叶凌轩靠着石壁坐下，右腿无法承重。他低头看去，裤管已被血浸透，伤口因强行运功再次裂开。
云绮月检查他的伤势，眉头紧锁：“不能再动了，否则筋脉会断。”
“那也不能留在这。”柳萱儿望着远处，“它随时可能冲过来。”
云绮月盯着那块宝石碎片，只剩下微弱的光晕。她知道，下次使用可能就是最后一次。
“它为什么还不追？”叶凌轩突然问。
三人同时安静下来。
异兽站在原地，没有移动。它的头低垂，似乎在倾听地下的声音。黑雾从裂缝中升腾，一部分融入它的身体，另一部分则在空中凝聚，形成一个模糊的轮廓。
“那是什么？”柳萱儿眯起眼。
轮廓逐渐清晰，像是一道人影，却又虚幻不定。它悬浮在异兽上方，双手下垂，指尖与黑雾相连。
“果然是有人在操控。”云绮月声音压得很低，“而且就在下面。”
“可封印一旦破开，施术者也该被困在里面。”叶凌轩皱眉，“除非……他是故意放出来的。”
“不管是谁，现在都不是对付他的时候。”柳萱儿收起符纸，“我们得想办法离开这片洼地。”
云绮月看向四周。他们被困在岩石与花海之间，退路只有来时的小径，但那条路上布满陷阱和根须，重伤状态下根本走不快。
异兽缓缓抬头，血红的眼睛望向他们的方向。这一次，它没有立刻进攻，而是抬起前爪，轻轻拍了三下地面。
每一次拍击，地面都震动一次。
第三次震动后，周围的灵花突然全部枯萎，花瓣瞬间化为灰烬。紧接着，地下传来一阵低频嗡鸣，像是某种机关被激活。
“不好。”叶凌轩脸色一变，“这地方要塌了。”