晨光落在叶凌轩肩头，他脚步未停，左手握紧断剑，剑尖划过地面留下浅痕。云绮月靠在他身侧，一只手始终贴在胸口，玉匣的震动没有再加剧，但那种被牵引的感觉仍在。
柳萱儿走在最后，肩膀上的布条已经重新扎好，血不再往外渗。她低头看了眼脚边碎石，又抬头望向前方蜿蜒山路，眉头微皱。
“刚才那一下……”她开口，声音有些哑，“不是随便埋伏。”
叶凌轩停下，转身看她。
“他是等我们松劲才动的。”柳萱儿继续说，“前两次是试探，这次是观察。他想看我们怎么反应，用了多少力气，谁先出手。”
云绮月点头。“我也感觉到了。那一扑之后，我灵力几乎空了，他立刻出现。时机太准。”
叶凌轩沉默片刻，把断剑换到左手，右手试着动了动。指尖刚抬起，一阵刺痛传来，整条手臂又僵住。
“不能再硬拼。”他说，“下一次来的人，可能不止一个。”
云绮月低头看着怀中玉匣。铜壳表面那道模糊痕迹还在，像是被什么擦过。她想起洞穴里晶石裂痕边缘也有类似印记。
“我在想，他们是不是根本不想抢走它。”她说。
柳萱儿一愣。“什么意思？”
“三次袭击，都没人真正碰到玉匣。”云绮月抬眼，“第一次用毒雾封路，第二次派死士猛攻，第三次藏在高处突袭——但他们从没伸手去夺。哪怕有一瞬机会，也没人冲我怀里抓。”
叶凌轩眼神一沉。“你是说，他们要的不是东西本身？”
“也许。”云绮月声音轻了些，“他们要的是确认——确认我们带走了什么，确认我们会怎么护着它，确认它的力量什么时候会动。”
柳萱儿脸色变了。“那就是说，只要我们不动用防护，他们就不知道晶石到底有没有反应？”
“有可能。”云绮月手指轻轻抚过玉匣，“每一次我催动光明之力，它就会共鸣。就像……发出信号。”
叶凌轩看向远处山影。“所以你刚才不立刻结印，而是直接把我推开。”
“对。”云绮月点头，“如果每次防御都会暴露位置，那我们就等于自己告诉他们我们在哪。”
三人静了下来。
风从谷口吹过，卷起几片枯叶。前方是一段干涸河床，两岸岩石裸露，地势开阔，无遮无挡。
“不能再走主道。”叶凌轩说，“刚才那个通道太窄，容易设伏。接下来得绕远路。”
“多走半日。”柳萱儿计算着，“但能避开三处险地。”
“值得。”云绮月把玉匣往怀里压了压，“我们现在不只是赶路，是在躲视线。”
叶凌轩往前走了一步，忽然抬手示意停下。他蹲下身，指尖抹过一块石头表面。上面有划痕，很深，呈直线排列。
“新留的。”他说。
柳萱儿也蹲下来细看。“不是自然形成的。有人刻意刻上去的。”
“三角一点。”云绮月盯着那符号，“和骨符上的一样。”
叶凌轩站起身，扫视四周。“这不是标记路线的。是记录。”
“记录什么？”柳萱儿问。
“我们的行进时间。”叶凌轩声音低下去，“他们知道我们会在什么时候经过哪里。这些刻痕，可能是用来核对时间点的。”
云绮月心头一紧。“也就是说，不止有伏击者，还有人在暗处跟着？”
“不一定跟得很近。”叶凌轩摇头，“可能是分段接应。一人负责一段路，看到我们经过就留下记号，传给下一段的人。”
柳萱儿咬了下嘴唇。“那我们之前走过的路，每一步都被人记下了？”
“很可能。”叶凌轩把断剑插回腰间，“所以不能再按原来的节奏走。必须打乱时间，改变方向。”
云绮月闭了闭眼，回忆着魔族首领临死前说的话：“钥匙终会归位。”
那时候她以为是疯话。
现在想来，那更像是一种宣告。
“我觉得……晶石不是目标。”她睁开眼，“它是引子。他们让我们带走它，就是为了看它怎么动，什么时候动，跟谁产生联系。”
柳萱儿倒吸一口气。“你是说，这场战斗从一开始就在他们的计划里？”
“不一定是我们输赢。”云绮月摇头，“但他们知道，只要晶石出洞，就会开始回应某种东西。而我们带着它走，就是帮它完成这个过程。”
叶凌轩脸色变了。“所以我们现在做的，可能正是他们在等的事。”
空气一下子沉重起来。
没有人说话。
良久，柳萱儿低声问：“那怎么办？扔掉？”
“不行。”云绮月立刻答，“一旦脱离掌控，它可能会自己启动。而且门派需要知道发生了什么。”
“那就只能带回。”叶凌轩说，“但方式要变。”
“我不再主动防护。”云绮月说，“除非真的致命威胁，否则不用光明之力。”
“我来轮流带玉匣。”柳萱儿伸手，“万一有人盯气息，换人能干扰判断。”
叶凌轩点头。“路线改走北脊。那边坡陡，不适合埋伏，虽然难走，但安全些。”
“还有。”云绮月从袖中取出罗盘，轻轻放在掌心，“不能再用它定位。灵力激活会泄露波动。”
柳萱儿接过罗盘，塞进内袋。“靠太阳和地形走吧。”
三人重新列阵。
叶凌轩在前，脚步放慢，每一步都踩在石缝之间。云绮月居中，手不再贴着玉匣，而是垂在身侧，呼吸平稳。柳萱儿断后，目光不断扫过身后地面与岩壁交界处，留意任何异常痕迹。
山路渐陡。
阳光斜照在岩石上，映出长长的影子。风吹过耳际，带着干燥的气息。
走了约半个时辰，云绮月忽然停下。
“怎么了？”柳萱儿立刻警觉。
她没回答，而是低头摸了摸胸口。玉匣又开始震动，这一次频率更快，像是在呼应什么。
叶凌轩转身，走到她身边。“是不是又来了？”
云绮月摇头。“不一样。这次不是冲我们来的。更像是……远处有什么在动。”
“同类？”柳萱儿问。
“不知道。”云绮月闭眼感应，“但它在找东西。或者，等着什么东西靠近。”
叶凌轩沉声说：“加快速度。不能再在这片区域停留。”
三人加快步伐，转入北侧山脊。
这里的路更窄，岩石嶙峋，脚下碎石易滑。叶凌轩用手撑着岩壁前行，右臂不敢用力。云绮月踩稳每一步，尽量减少灵力外泄。柳萱儿时不时回头，确认没有尾随痕迹。
翻过一道矮坡后，地势稍平。
云绮月喘了口气，靠在一块岩石上休息。她解开外袍扣子，把玉匣从贴身处拿出来看了一眼。铜壳上的痕迹似乎更深了些，像是被无形的东西持续摩擦。
“它越来越不稳定。”她说。
“还能撑多久？”柳萱儿问。
“不清楚。”云绮月重新包好，“但我知道一点——如果我们不尽快把情报送回去，问题不在路上，而在门派内部。”
“什么意思？”叶凌轩皱眉。
“这么精准的伏击，这么严密的追踪。”云绮月看着他们，“不可能全是靠外面的人完成的。一定有人提供了信息。”
柳萱儿瞳孔一缩。“你是说……门里有内应？”
“不然他们怎么知道我们会去那个洞穴？”云绮月声音很轻，“怎么知道我们会拿到晶石？怎么连我们用什么手段防御都算准了？”
叶凌轩沉默许久，终于开口：“这件事，只能当面汇报。”
“而且不能只报给一个人。”云绮月补充，“必须让几位长老同时听见。”
三人达成一致。
不再交谈，专心赶路。
太阳升高，山路曲折延伸。远处山影轮廓渐渐清晰，但门派山门仍不可见。
云绮月将玉匣交到柳萱儿手中。
柳萱儿接过，立刻用布层层裹住，塞进腰囊。她的手掌贴在上面，感受着微弱震动。
“接下来这段路，我来扛。”
叶凌轩点点头，转头继续前行。
云绮月落后半步，看着前方两人的背影。她的手指微微发抖，不是因为疲惫，而是因为她刚刚发现——
玉匣的震动，和她的心跳，开始同步。