铁锈谷东侧的风，带着一种独特的、令人不安的腥气。那是金属锈蚀、尘埃弥漫、以及某种难以名状的腐败物质混合发酵后的味道，远比营地外围的垃圾堆更浓烈、更刺鼻。脚下的地面也不再是相对坚实的瓦砾堆，而是覆盖着一层厚厚的、如同铁锈粉末般的暗红色尘土，每一步踏下，都扬起呛人的烟尘。巨大的、扭曲变形的金属支架如同巨兽的肋骨，从坍塌的混凝土和砖石堆中刺出，指向昏黄的天空，投下狰狞交错的阴影。远处，一个巨大的、黑黢黢的洞口半掩在崩塌的土石方下，那就是“旧地铁口”，如同通往地狱的入口，散发着阴森死寂的气息。封野腰间的盖革计数器，指针已经稳定地指向了黄色区域的中间偏上位置，持续发出比在营地垃圾堆时更清晰、更令人心烦的“沙沙”声。这里的辐射强度，确实高出不少。
疤脸强派来的“监工”是一个绰号“瘦猴”的家伙，同样一脸凶相，但眼神闪烁，显然没有豁牙那种亡命徒的狠劲。他离封野远远的，只负责远远盯着，似乎也对这片区域心存忌惮。他指了指一片被巨大落石掩埋了大半的区域，那里能看到一些断裂的金属管道和扭曲的框架从乱石堆里探出来：“强哥说了，就这儿！给老子挖！天黑前这麻袋装不满，你自己掂量！”
瘦猴说完，就找了块相对平整、远离落石威胁的混凝土块坐下，掏出半块合成饼干啃了起来，眼睛却像毒蛇一样，时不时扫向封野的方向。
封野没有理会瘦猴，他的目光扫视着这片区域。混乱、危险，但……能量反应点似乎也比营地外围的垃圾堆密集一些！虽然强度依旧不高，但不再是零星散落，而是如同黑暗中的萤火虫，在废墟的缝隙里若隐若现。他深吸一口气，压下心中那因辐射场增强而带来的轻微眩晕感，开始干活。
他走向一块半人高的混凝土碎块。这块碎块斜倚在几根扭曲的钢筋上，下面似乎压着什么东西。在以往，这样的重物需要他借助撬棍，费尽九牛二虎之力，甚至冒着被砸伤的风险才能勉强挪动一点缝隙。他习惯性地将撬棍插进缝隙，身体重心下沉，右腿蹬地，左臂发力——
嗡！
一股微弱却清晰的力量感，如同沉睡的泉眼被唤醒，瞬间从躯干深处涌向左臂！那块沉重的混凝土碎块，竟然比他预想中“轻”了不少！虽然依旧沉重，但他没有像往常那样感到力不从心，而是凭借一股爆发性的力量，配合撬棍的杠杆作用，猛地将其撬开了一个更大的角度！
哗啦！
碎石滚落。封野自己也微微一愣，这股力量……比昨夜修炼后感觉到的更清晰了！仿佛经过一夜的沉淀和初步修复，那微弱的冰凉溪流，已经开始真正融入他的肌肉骨骼，带来实质性的改变！左臂的酸胀感在发力时依旧存在，但已经不再是那种撕裂般的剧痛，而更像是一种力量增长带来的负荷感。
他迅速压下心中的波动，目光投向碎块下方。那里散落着几块断裂的、布满绿锈的铜制管道接头，还有一些碎裂的陶瓷绝缘子。没什么大价值。他麻利地将这些零碎扫进麻袋。动作流畅，丝毫没有过去那种拖泥带水的疲惫感。
瘦猴远远地看着，撇了撇嘴，低声嘟囔了一句：“哼，运气好碰到个松的。”他显然没注意到封野撬动重物时那份异乎寻常的轻松。
封野没有停留，继续深入这片坍塌区域。他的动作明显比过去敏捷了许多。在攀爬一处陡峭的瓦砾坡时，脚下的一块风化严重的混凝土板突然碎裂！身体瞬间失去平衡，向下滑落！下方是尖锐的钢筋断口！
若是以前，他最多只能下意识地用手臂护住要害，硬抗这一下撞击。但此刻，一股冰凉的气流瞬间从胸口流向四肢！他的大脑仿佛被冰水浸过，变得无比清晰，时间感似乎也拉长了！他清晰地“看”到落脚点的碎石分布，看到身体下坠的轨迹，看到下方那根斜刺出来的、锈迹斑斑的尖锐钢筋！
身体在本能之前就做出了反应！
滑落的右脚猛地在一块凸起的、相对稳固的金属残骸上重重一踏！同时腰身不可思议地一拧，整个人如同被无形的力量牵引着，硬生生在半空中改变了方向，向左侧一片相对平缓的瓦砾堆落去！
噗！
他重重地摔在尘土里，溅起一片铁锈色的烟尘。左臂磕在一块碎石上，传来一阵钻心的酸痛，但避开了致命的钢筋！他喘息着爬起来，拍打着身上的尘土，心有余悸。刚才那一瞬间的反应和身体协调性……远超他的预期！仿佛身体不再是一具沉重的、不听使唤的累赘，而是一个可以精密操控的工具！这就是那微弱力量带来的改变吗？
“喂！瞎了？找死啊！”瘦猴被这边的动静吓了一跳，站起来远远地骂道，但声音里也带着一丝后怕。要是封野真死在这里，疤脸强那边他也不好交代。
“没事。”封野闷闷地回了一句，声音嘶哑。他揉了揉剧痛的左臂，但眼神却亮了起来。刚才的惊险，不仅验证了力量的提升，更验证了反应的增强！这比单纯的力气增长更有价值！
他重新投入搜寻。这一次，他更加注意脚下，同时也更加留意周围环境的细节。或许是能量强化带来的微妙感知提升，或许是心态的变化，他对这片废墟的“阅读”能力似乎增强了。
他不再像无头苍蝇一样乱翻。目光扫过一片被巨大预制板压住的区域，那里散落着一些塑料碎片和朽烂的织物。他本能地觉得价值不大。转而走向一堆被锈蚀铁皮半掩着的瓦砾。盖革计数器靠近时，“沙沙”声似乎比其他地方略响一丝丝？很微弱，但封野捕捉到了。
他蹲下身，用撬棍小心地拨开覆盖的锈蚀铁皮和碎石。下面露出一个扭曲变形的金属箱子一角。箱子外壳已经锈穿了，但里面似乎塞着什么东西。他用力将变形的箱盖撬开——
一堆沾满灰尘、用油布包裹着的零件露了出来！几个大小不一的精密齿轮，几根表面镀铬虽已黯淡但依旧光滑的金属杆，还有几个小巧的、带有精密螺纹接口的合金构件！这些东西虽然蒙尘，但保存相对完好，没有严重锈蚀，显然是战前某种精密机械的备件！在废墟中，这种能直接利用或者稍加修复就能使用的金属构件，价值远高于那些需要回炉重炼的废铁！
封野的心跳微微加速。他认得这些零件，以前在某个大型废墟的机械残骸里见过类似的，一个就能换好几块合成饼干！他迅速而小心地将这些零件用油布重新包好，塞进麻袋最底层，再用其他零碎废料盖在上面。
整个下午，封野的效率高得惊人。他仿佛开了窍，总能避开那些明显无价值的区域，在看似危险或不起眼的地方找到一些“好东西”：一小捆保存完好的绝缘铜线，几块巴掌大小、成分特殊的合金板（盖革计数器靠近时反应比普通废铁略强，但封野强忍着吸收的冲动，将其作为物资收集），甚至在一个半塌的混凝土涵管里，发现了一把虽然锈蚀但结构还算完整的管钳！
他的脑袋以一种肉眼可见的速度鼓胀起来。动作麻利，目标明确，甚至带着一种过去从未有过的……沉稳和自信。那份因长期痛苦和压抑而笼罩的麻木死气，似乎被一种微弱但坚韧的活力悄然取代。
瘦猴看得有些傻眼。他负责监工好几年了，从没见过哪个被发配到这片“死地”的倒霉蛋，能像封野这样，不仅没出事，反而像捡了金矿一样！这小子以前是装的？还是真走了狗屎运？他几次想凑近看看封野到底找到了什么好东西，但一看到封野那双偶尔扫过来、带着冰冷审视意味的眼睛（封野在警惕他抢夺），再想想豁牙的“意外”，瘦猴又下意识地缩了回去。
夕阳西下，将废墟染成一片凄艳的血红色。封野拖着沉重的麻袋，一瘸一拐地跟在瘦猴后面返回营地。麻袋几乎装满了，沉甸甸地坠着他的肩膀。虽然身体依旧疲惫，左臂的伤势在一天的劳作下又开始隐隐作痛，但一种久违的、微弱的成就感，支撑着他疲惫的身体。今天的收获，是他过去半个月都未必能有的量，而且质量高得多！
营地门口，疤脸强正叼着一根不知名的草根，斜倚在生锈的大门框上，眼神阴鸷地扫视着归来的拾荒者。当他看到封野拖着那个鼓鼓囊囊的麻袋，完好无损（至少表面如此）地出现在视线里时，脸上的横肉明显地抽搐了一下，眼神瞬间变得极其难看。他一把推开旁边一个正在汇报的喽啰，大步流星地迎了上来。
“瘦猴！”疤脸强声音低沉，带着压抑的怒火，“让你看着他干活，不是让他去度假的！这麻袋里装的什么破烂？塞满石头糊弄老子？”
瘦猴吓得一哆嗦，连忙上前：“强哥，他……他真是在那片塌方区翻的！我亲眼看着！这小子……今天邪门了，运气好得离谱！”他不敢隐瞒，把封野找到精密零件和管钳的事情大致说了一下。
疤脸强的脸色更黑了，如同锅底。他一把夺过封野手里的麻袋，粗暴地扯开袋口，将里面的东西哗啦一下倒在地上！
叮叮当当！
齿轮、合金板、铜线、管钳……还有那些作为填充物的普通废铁，混杂着尘土滚落一地。夕阳的余晖下，那些相对完好的金属构件闪烁着与普通废铁截然不同的微光，如同无声的嘲讽。
营地门口瞬间安静下来。其他拾荒者都停下了脚步，目光复杂地看着地上的东西，又看看沉默的封野和脸色铁青的疤脸强。羡慕、嫉妒、难以置信……各种情绪在人群中弥漫。这些东西的价值，大家都心知肚明。
“运气好？”疤脸强蹲下身，捡起一个最大的齿轮，在手里掂量着，指关节因为用力而发白。他抬起头，毒蛇般的目光死死盯住封野，仿佛要将他从里到外看穿，“老子在废墟里混了十几年，怎么没你这‘运气’？豁牙刚出事，你小子就‘运气’爆棚了？说！以前是不是藏着掖着，扮猪吃老虎，嗯？”
巨大的压力扑面而来。疤脸强的怀疑几乎写在了脸上，那根缠着铁丝的皮鞭就在他腰间晃荡。
封野的心脏猛地一缩，但脸上依旧是那副麻木顺从的表情，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐和茫然。他微微佝偻着背，让那条伤腿显得更碍事一些，声音沙哑地辩解：“强哥……我……我也不知道……就是……就是今天翻的地方，好像……好像没被人翻过……” 他的解释笨拙而无力，却正符合一个长期被欺压、突然走运又惶恐不安的底层拾荒者形象。
“没被人翻过？”疤脸强冷笑一声，猛地将手里的齿轮狠狠砸在地上！“放屁！那片鬼地方老子的人去过多少趟了？你他妈蒙谁呢？”他猛地站起来，一脚将地上的管钳踢飞，指着封野的鼻子咆哮，“给老子听好了！这些玩意儿，按规矩，上交七成！剩下的三成，算你今天走狗屎运！再有下次……” 他眼神凶狠地扫过封野那条伤腿，意思不言而喻。
封野低着头，身体微微颤抖（一半是伪装，一半是左臂的剧痛和疲惫），声音更低：“是……是，强哥……”
疤脸强冷哼一声，不再看封野，对着瘦猴吼道：“愣着干什么？给老子把值钱的挑出来！其他的破烂，让他自己处理！” 说完，他阴沉着脸，转身走回营地深处，背影充满了暴戾和……一丝不易察觉的忌惮。封野今天的表现，太反常了！
人群开始骚动。疤脸强的手下上前粗暴地分拣着地上的东西。封野默默地蹲下身，将那些被判定为“破烂”的普通废铁重新装回麻袋。他的动作很慢，似乎承受着巨大的屈辱和身体的痛苦。
一个老拾荒者，脸上刻满了风霜的痕迹，佝偻着背，经过封野身边时，脚步微微顿了一下，浑浊的眼睛在封野那只布满焦痕、正费力抓着废铁的左手上一扫而过，极其轻微地、几乎难以察觉地点了点头，喉咙里发出一声含糊的咕哝：“……好小子。” 声音低得只有封野能勉强听到。
封野动作微微一滞，没有抬头。但心中却是一动。这是……认可？来自营地底层，同样挣扎求生的拾荒者的认可？
他拖着重新变得轻飘飘（只剩废铁）的麻袋，一瘸一拐地走向营地角落的物资兑换点。疤脸强虽然克扣了绝大部分，但按规矩，上交物资后，他还能换取一点额外的口粮份额。
负责兑换的是个干瘦的老头，也是营地的老人，平时沉默寡言。他看着封野递过来的物资兑换牌（上面记录了他今天上交物资的价值），又看了看封野那张布满污垢、疲惫不堪的脸，以及那只明显带着严重灼伤的手。老头浑浊的眼睛里似乎闪过一丝不易察觉的同情，或者说是……惊讶？他沉默地从身后一个锈迹斑斑的铁皮箱里，多拿出了一小块，大约只有指甲盖大小的、颜色更深一点的合成营养膏，连同封野应得的那块发霉饼干一起，塞到他手里。
“拿着吧，”老头的声音沙哑干涩，“省着点吃。”
封野愣了一下，默默接过，低声道：“……谢了。” 他没有推辞，这份微小的善意，在冰冷的营地里显得弥足珍贵。他知道，这不仅仅是同情，更是对他今天“运气”和“能力”的一种无声的认可。他今天找到的东西，为整个小队都增加了配额。
他攥着那点可怜的食物，走向自己的角落。一路上，他能感觉到一些目光落在自己身上。不再是过去的漠视或嘲弄，而是带着一丝探究，一丝好奇，甚至……一丝微弱的羡慕。疤脸强的打压和克扣无法完全抹杀他今天展现出的价值。在生存至上的废墟里，能带回更多物资的人，自然会获得一丝尊重。
封野回到那个冰冷的缝隙，背靠着粗糙的预制板，慢慢啃着那点食物。味道依旧令人作呕，但胃里传来的微弱充实感，却让精神上的疲惫稍稍缓解。左臂的酸胀感依旧清晰，但不再像前几天那样如同跗骨之蛆般难以忍受。他能感觉到，皮肤下那蓝金色的纹路似乎在缓缓搏动，如同新生的血管，将那股微弱的冰凉溪流输送到受伤的区域，带来丝丝缕缕的清凉和……修复的力量。
力量的萌芽，已经在废墟的尘埃中破土而出。虽然微小，虽然依旧脆弱，虽然伴随着巨大的风险和无处不在的恶意窥探，但它带来的改变，已经开始显现。不仅是身体上的，更是处境上的。封野知道，从今天起，他不再是那个可以随意践踏的、濒死的废物了。疤脸强的嫉恨会更加疯狂，林薇的审视会更加锐利，但同样，营地里也悄然多了一些注视着他的、含义不明的目光。
他将最后一点营养膏咽下，感受着体内那股微弱却真实的冰凉溪流在缓缓流淌。夜色再次笼罩废墟，远处传来守夜人单调的敲击声。封野闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来，但这一次，疲惫的深处，却有一丝名为“希望”的火种，在无声地燃烧。