皇城深处的窥视，如同悬顶之剑，让漱玉轩的气氛无端紧张了几分。云芷并未因此惊慌失措，反而更加沉静。她深知，在力量尚未完全恢复，敌暗我明的情况下，贸然行动无异于自投罗网。
接下来的几日，她彻底沉寂下来，不再外出，甚至连揽星阁都很少离开，将所有精力都投入到恢复与修炼之中。混沌星核以前所未有的效率运转，不仅汲取星辉石与天地灵气，更开始尝试捕捉、炼化那弥漫在京城上空、源自皇城方向的、混杂着威严与一丝诡异侵蚀感的龙气余波。
这个过程极为凶险。龙气乃一国之运，万民信念所系，本身就带有庞大的信息洪流与排他性。寻常修士妄图汲取，轻则心神受创，重则被龙气反噬，身死道消。更何况，这大夏龙气已被莫名侵蚀，内藏污秽。
但云芷的混沌星核，其本质乃是“存在”之源，包容万物。她小心翼翼地将一丝极其微弱的龙气余波引入星核，那混沌之力立刻如同最精密的筛网与熔炉，将其中的万民杂念、王朝意志、乃至那一丝隐晦的侵蚀之力，一一剥离、解析、然后……吞噬转化！
剥离出的万民杂念与王朝意志，被她以神念引导，散于虚空。而那一丝被剥离出的、灰黑色的侵蚀之力，在接触到混沌之力的刹那，竟发出了无声的尖啸，剧烈挣扎，仿佛拥有自己的生命意识！其本质阴寒、歹毒、充满了对生机与秩序的憎恶，与萧景珩身上的锁链、以及那日窥视的感觉，同出一源！
“果然……”云芷心中明镜似的。这侵蚀龙气之力，与封印世子的，是同一个（或同一类）存在所为！
她没有试图去净化或消灭这丝侵蚀之力，而是控制着混沌星核，将其彻底包裹、消化。她要理解它，分析它，找到它的根源与弱点！
这个过程缓慢而痛苦，那侵蚀之力如同跗骨之蛆，不断冲击着她的心神，试图污染她的混沌星核。但星核稳如磐石，混沌之力更是其天生的克星，任其如何挣扎，最终还是被一点点分解、同化，化为一丝精纯却带着冰冷属性的混沌能量，融入了星核之中。
同时，一些破碎、混乱的信息碎片，也随之涌入云芷的感知：
——一片无尽的、翻滚着灰雾的古老深渊……
——无数扭曲、哀嚎的灵魂被拖入深渊，化为滋养的食粮……
——一道模糊的、端坐于深渊王座之上的巨大黑影，其目光穿透无尽虚空，落在此界……
——一种冰冷的、如同程序般的意志：收割气运，吞噬本源，重塑秩序……
这些画面一闪而逝，却让云芷对那隐藏的敌人有了更直观的认知。那并非单纯的毁灭，而是一种基于某种冰冷逻辑的“清理”与“收割”。大夏国运、萧景珩的紫气，都是其目标！
“收割者……”云芷给那未知的存在暂时定下了名号。
通过这种近乎“以身试毒”的方式，她对那侵蚀之力的感应变得极其敏锐。即便隔着遥远的距离，她也能隐约感知到皇城方向那庞大龙气华盖之下，如同心脏般不断搏动、并向外散发着灰黑色“触须”的核心污染源。
它就在那里，如同寄生在巨龙心脏上的毒瘤，不断汲取着龙气的养分，壮大自身，同时污染着整个国家的命脉。
而她的混沌星核，在消化了那一丝侵蚀之力后，对皇城方向的“吸引”感，也变得愈发清晰。那并非敌人设下的陷阱（至少不完全是），更像是一种同源力量之间的本能感应，仿佛皇城深处，有什么东西，与混沌星核，或者说与维持“古老契约”的本源力量，存在着某种联系！
是封印“收割者”的关键？还是……被“收割者”镇压的、属于此界本身的某种守护力量？
信息依旧不足，但方向已然明确。
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就在云芷于漱玉轩内潜心“溯源”之时，靖王府，听雪苑。
萧景珩裹着厚厚的狐裘，坐在暖阁窗前，望着窗外凋零的梅枝，怔怔出神。连日的阴寒似乎比往日更重了几分，即便炉火熊熊，依旧感觉冷意刺骨。
福伯悄无声息地走进来，将一碗热气腾腾的药放在他手边，低声道：“世子，该用药了。”
萧景珩回过神来，看了一眼那墨汁般、散发着苦涩气味的药汤，嘴角泛起一丝无奈的弧度。这药喝了十几年，不过是聊尽人事，于病情并无实质益处。
他端起药碗，正要如往常般一饮而尽，动作却微微一顿。
“福伯，”他忽然开口，声音带着病弱的沙哑，“那日听雨阁遇到的紫瞳姑娘……可查出是哪家小姐？”
福伯垂首道：“回世子，老奴已查过。那日小姐所乘小轿最终去了城西的‘漱玉轩’。而那漱玉轩，乃是陛下不久前新赐给……南境云震天将军之女，云芷小姐的府邸。”
“云芷……”萧景珩低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝异彩，“便是那位，传闻中在飞云隘力挽狂澜，身负异能的云家小姐？”
“正是。”福伯点头，语气中带着一丝不易察觉的凝重，“据南境传来的零星消息，这位云小姐确实手段非凡，疑似精通玄术。只是其具体跟脚，无人知晓，颇为神秘。”
萧景珩放下药碗，没有喝。他抬起手，看着自己苍白修长、隐隐泛着青色的指尖，感受着体内那如同冰封般的痛苦。
那日在听雨阁，靠近那位云芷小姐时，那冰封似乎……真的松动了一丝。虽然短暂，却真实不虚。
是错觉吗？还是……她真的有能力，影响到自己身上这连青玄仙师都束手无策的恶毒封印？
一个大胆的念头，在他心中悄然滋生。
他这残破之躯，早已不惧生死。若有一线希望能挣脱这枷锁，看清这背后的阴谋，哪怕希望再渺茫，代价再大，他也愿意一试。
“福伯，”他轻声吩咐，眼神却变得锐利起来，“想办法，递张帖子去漱玉轩。以我的名义，邀请云芷小姐过府一叙……就说，本王世子，欲请教南境风物。”
他需要亲自确认。确认那丝松动是否是巧合，确认这位神秘的云小姐，是否真的是他苦等多年的……那一线变数。
福伯眼中闪过一丝担忧，但看着世子眼中那久违的、名为“希望”的光芒，终究还是躬身应道：“是，老奴这就去办。”
几乎在同一时间，皇城深处，那座被阵法笼罩的宫殿内。
宫装美妇再次立于那面混沌铜镜前。镜中的混沌雾气翻腾得更加剧烈，其中那一点代表云芷的混沌星光，比之前明亮了数倍不止，并且正不断散发出一种令她感到极其厌恶却又隐含忌惮的“净化”与“解析”的波动。
“竟然……在主动解析‘噬运魔种’的力量？”美妇妩媚的脸上首次露出了惊容，“混沌星核……果然名不虚传。不能再让她成长下去了……”
她伸出玉指，指尖萦绕着一缕与侵蚀龙气同源的灰黑之气，轻轻点在镜中那团属于皇城龙气的庞大光晕中，某个极其隐晦的、正在微微搏动的灰黑色核心之上。
“既然你如此好奇……那便让你，亲眼见识一下，‘噬运魔种’真正的威力吧……”
她嘴角勾起一抹冰冷的、残忍的笑意。
“引爆它，虽然会损失一些棋子……但若能借此重创甚至污染那颗混沌星核，便是值得的。”
“毕竟，能被‘那位’选中的‘钥匙’……可是万载难逢的，最好的……祭品啊。”
一缕无形的指令，顺着那灰黑之气，融入了龙气核心。
潜伏的毒蛇，终于要亮出獠牙。
而它的第一个目标，便是那已然踏入漩涡中心的——云芷。