门外响起的那个声音，沙哑、疲惫，却带着一种刻入骨子里的熟悉感——温和、儒雅，甚至有一丝不确定的试探。
“……请问……吴世安吴老先生……可是暂居在此？”
吴世安透过窗缝向外望去的身影猛地一僵，他的瞳孔在瞬间收缩到了极致，脸上充满了极度震惊、难以置信，以及一丝猝不及防的狂喜！
这个声音……这个声音是……
他猛地倒吸一口凉气，几乎要脱口喊出一个名字，但又硬生生忍住，再次仔细向外望去——
只见院门外，站着一个身形瘦削、穿着普通百姓粗布衣衫、头上戴着宽大斗笠的身影。斗笠压得很低，遮住了大半面容，只能看到一个线条紧绷的下颌和干裂的嘴唇。他微微佝偻着背，一只手看似随意地垂着，另一只手则似乎有些不自然地按在肋下。
虽然打扮和姿态与往日截然不同，但吴世安几乎可以肯定——
是孙志明！孙御史！他竟然还活着！
巨大的震惊过后，是潮水般涌来的疑虑和警惕！他不是落入陷阱了吗？怎么会出现在这里？是如何找到这处绝密暗宅的？是逃脱了？还是……？
屋内的凌或和叶茯苓也听到了吴世安那声压抑的抽气，看到了他剧变的脸色，心都提到了嗓子眼，用眼神急切地询问着。
吴世安极快地对两人做了个“暂缓、警惕”的手势，强压下翻腾的心绪，深吸一口气，尽量让声音听起来平静无波，对着门外沉声道：“阁下找错地方了。这里没有什么吴老先生。”
门外的身影似乎顿了顿，随即，那个沙哑的声音再次响起，却带上了一丝了然的、极其轻微的叹息：“……世安兄……是我……孙志明……隔墙有耳，能否……先让我进去再说？我……时间不多了……”
他直接叫出了“世安兄”！而且声音里带着难以作伪的虚弱和急切！
吴世安的最后一丝疑虑被打消，取而代之的是巨大的担忧！他不再犹豫，立刻示意凌或和叶茯苓戒备，自己则迅速上前，轻轻拉开门闩，将门打开一道仅容一人通过的缝隙。
门外的身影立刻闪身而入，吴世安随即迅速关门落闩。
整个过程快如闪电。
直到这时，屋里的人才真正看清来人的模样。
他摘下斗笠，露出那张熟悉的、却比之前憔悴消瘦了无数倍的脸庞。脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂毫无血色，胡茬凌乱，仿佛经历了难以想象的磨难。最触目惊心的是，他按在肋下的那只手，指缝间正不断渗出暗红色的鲜血，将粗布衣衫染红了一大片！
他伤得很重！而且还在流血！
“孙大人！”
“孙御史！”
凌或和叶茯苓同时失声惊呼，挣扎着想要起身。
“别动！子渊！你伤重！”孙志明连忙抬手虚按，声音虚弱却急促，他看向凌或，眼中充满了难以言喻的痛惜和庆幸，“看到你还活着……太好了……真是……太好了……”他的声音有些哽咽，显然情绪激动。
吴世安立刻扶住摇摇欲坠的孙志明，让他靠在墙边坐下，迅速检查他的伤势，脸色无比凝重：“肋下刀伤，很深，失血过多！你怎么会伤成这样？！黑风寨之后到底发生了什么？你是怎么逃出来的？又是如何找到这里的？”
一连串的问题如同连珠炮般问出。
孙志明虚弱地喘了几口气，忍着剧痛，艰难地开口，语速却不得不加快：“黑风寨……是死局……我们的人……几乎全折在里面了……我……我被他们擒住……严刑逼问子渊的下落和……和那证据……”
他说到这里，眼中闪过一丝心有余悸的痛苦和后怕。
“但我……我什么都没说……他们……他们准备将我秘密处决，押送往京城的路上……我……我侥幸找到机会，杀了看守，跳崖逃脱……但……但也中了这一刀……在山里躲藏了好久……才……才勉强止住血……”
“那……那您是如何找到这里……”叶茯苓忍不住问道。
孙志明看向吴世安，露出一丝极其微弱的、带着敬佩的苦笑：“世安兄……你忘了……当年……你我……还有凌帅，曾在此镇……共饮畅谈……你……你当时酒后……曾指着镇西这片区域玩笑说……若他日遭难……必学狡兔……在此凿洞而居……我……我抱着万一的念头……一路躲避搜捕……暗中查探……总算……苍天有眼……”
原来竟是多年前一句无心的玩笑话，成了今日绝境中的指引！众人闻言，皆是唏嘘不已，更是对孙御史的坚韧和智慧敬佩万分。
吴世安不再多问，立刻全力为孙志明处理伤口。清洗、上药、包扎……动作又快又稳。孙志明咬紧牙关，冷汗涔涔，愣是没哼一声。
叶茯苓连忙端来温水和小米粥。孙志明感激地看了她一眼，勉强吃了几口，脸上终于恢复了一丝极淡的血色。
待他情况稍稳，凌或立刻急切地问道：“孙大人，京城局势如何？李崇那边……”
孙志明的脸色瞬间变得更加沉重，他摇了摇头，声音低沉而痛心：“局势……极其不利。李崇借着北疆战败之事，大肆排除异己，许多为凌帅说话、或试图调查真相的官员，或被罢黜，或被远调，甚至……莫名失踪。陛下……陛下似乎也深受蒙蔽，对李崇信任有加……”
虽然早有预料，但听到确切消息，凌或的心还是沉了下去，拳头紧紧握起，眼中怒火燃烧。
“不过，也并非全无希望。”孙志明话锋一转，眼中闪过一丝锐芒，“朝中仍有不少正直之士在暗中关注，只是迫于李崇淫威，不敢明言。而且……我逃出来前，隐约听到一个消息……似乎……陛下对李崇也并非全然信任，暗中……另派了人调查北疆之事……”
“另派了人？”吴世安眉头一拧，“是谁？可靠吗？”
孙志明摇了摇头：“具体是谁，无从得知。李崇对此讳莫如深，似乎也十分忌惮。这或许是我们的一个机会，但也可能是更大的危险。”他看向凌或，语气无比郑重，“子渊，在你和确凿证据出现之前，切不可轻易相信任何人，包括……朝廷新派的所谓‘钦差’。”
凌或神色凝重地点头。经历了这么多背叛和陷阱，他早已不再是那个轻易相信他人的少年将军。
“还有一事，”孙志明似乎想起了什么，强打着精神，声音压得更低，“我逃出来的途中，似乎……察觉到还有另一股势力，也在暗中活动，似乎……也在寻找子渊。行事风格……极其诡异隐秘，不像是官府的人，也不像是江湖人士……”
另一股势力！
吴世安、凌或和叶茯苓同时刻想到了之前在炭窑附近发现的、那种带有特殊缠藤纹路的靴印！
难道孙御史察觉的，和他们是同一股势力？
“孙大人可能看出那伙人的路数？”吴世安急忙追问。
孙志明蹙眉沉思，缓缓摇头：“看不透……他们似乎极其擅长潜行匿踪，我几次险些被他们发现，却连对方有几个人、是男是女都未能看清……只隐约觉得，他们……似乎并非中土人士，使用的工具和手法……都透着古怪……”
并非中土人士？！手法古怪？！
这个信息让事情变得更加扑朔迷离！除了朝廷、李崇、凌家旧部，竟然还有来自域外的神秘势力卷入其中？他们的目的又是什么？
巨大的谜团和更深的不安笼罩在每个人心头。
“此外，”孙志明看向凌或，眼神变得异常复杂和凝重，“子渊，关于那证据……你昏迷前提及的‘棺材’……”
“我虽不知具体是何物，但若真与凌帅棺椁有关……此事……此事恐怕难如登天！凌帅灵柩奉旨回京后，一直停放在皇家护国寺地宫之内，由大内高手和寺内武僧共同看守，戒备之森严，远超常人想象！莫说取出东西，便是靠近，都绝无可能！”
护国寺地宫！大内高手和武僧看守！
难怪李崇似乎并不急于寻找那证据，原来他早就知道，即便证据存在，也根本没人能拿得到！他将凌帅的灵柩置于如此守卫森严之地，分明就是一石二鸟之计！既全了朝廷体面，又将可能存在的证据彻底封死！
屋内陷入了死一般的寂静。好不容易得到的线索，转眼间又变成了无法逾越的天堑。
凌或的脸色苍白得吓人，眼神中充满了无力感和滔天的愤怒，身体因情绪激动而微微颤抖。吴世安连忙施针为他稳定心绪。
叶茯苓看着凌或痛苦的样子，心疼不已，忍不住问道：“难道……就真的没有一点办法了吗？”
孙志明疲惫地闭上眼睛，缓缓摇头：“难……难如登天……除非……”
他忽然睁开眼，眼中闪过一丝极其微弱、甚至带着几分荒谬的念头：“除非……京城发生惊天动地的大事，导致护国寺守卫出现前所未有的空虚……或者……有能人异士，精通奇门遁甲、机关秘术，能神不知鬼不觉地潜入地宫……但这……几乎是不可能的……”
吴世安的花白眉毛猛地跳动了一下，他似乎想到了什么，但立刻又恢复了常态，只是抚须的手微微顿了一下。
这个小动作极其细微，沉浸在绝望中的凌或和叶茯苓并未察觉，但却落在了因受伤而感官异常敏锐的孙志明眼中。
孙志明的目光似是不经意地扫过吴世安，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的探究和疑惑，但他并未点破。
就在这时，一直沉默的凌或，忽然深吸一口气，强行压下了翻腾的情绪，眼神重新变得冰冷而坚定，声音沙哑却带着不容置疑的决绝：
“无论如何……只要有一线希望……我都必须去试！那是父亲用命换来的……更是洗刷北疆冤屈、告慰数万将士英灵的唯一希望！即便粉身碎骨，我也要拿到它！”
他的目光扫过吴世安和孙志明：“世伯，孙大人，当务之急，是尽快养好伤势，然后……筹划进京之事！”
进京！那可是龙潭虎穴！李崇的大本营！
孙志明脸色一变，急道：“子渊！不可冲动！京城如今遍布天罗地网，你一旦现身，必死无疑！”
“那就让他们来！”凌或的眼中燃烧着冰冷的火焰，“有些事，总得有人去做。有些血债，总得有人去讨！”
看着他眼中那份不容动摇的决绝，孙志明知道再劝无用，只能化为一声长长的叹息，眼中充满了担忧和敬佩。
吴世安也点了点头，眼神深邃：“既然你意已决，老夫便陪你走这一趟龙潭虎穴！不过，此事需从长计议，万全准备。首先，要彻底治好你和孙大人的伤。其次，需要可靠的人手和详细的计划。”
他顿了顿，看向孙志明：“志明，你伤势也不轻，暂且在此安心养伤。联络旧部和打探消息之事，交由我来办。”
孙志明感激地点点头，他此刻确实虚弱不堪。
叶茯苓看着眼前这三个伤痕累累、却依旧为了真相和正义不惜赴死的男人，心中充满了难以言喻的震撼和感动。她深吸一口气，上前一步，眼神坚定地看着凌或：
“我也去。”
凌或眉头一皱，立刻拒绝：“不行！京城太危险！你和小豆子留在此处……”
“我能帮忙！”叶茯苓打断他，语气异常坚决，“我可以照顾你们的伤势，我可以帮你们易容改装！我的药膳可以帮你们更快恢复！多一个人，多一份力量！而且……”
她顿了顿，声音低了下去，却带着不容置疑的执着：“而且，我不想再一个人在这里担惊受怕地等待了。我要和你们一起面对。”
吴世安看了看叶茯苓，又看了看凌或，沉吟片刻，竟开口道：“或许……茯苓丫头跟着，并非全是坏事。她的医术和厨艺，确实能帮上大忙。而且，有时看似最不可能的人，反而能起到意想不到的作用。”
连吴世安都这么说，凌或最终只能沉默下来，算是默认了。
接下来的日子，暗宅成了临时的伤兵营和策划所。
吴世安负责外出联络和打探，每次回来都带回一些零碎的信息和必需的物资，脸色时而凝重，时而略带振奋。
孙志明和凌或则专心养伤。在吴世安的精心治疗和叶茯苓的药膳调理下，两人的伤势都以惊人的速度好转。
叶茯苓变得更加忙碌。她不仅要照顾两个伤员，还要跟着吴世安学习更深入的易容术和一些简单的防身技巧。她学得极其认真，因为她知道，多学一点，活下去的机会就大一分，能帮到他们的也就多一分。
凌或看着叶茯苓日渐消瘦却眼神越发坚毅的模样，心中充满了复杂的情绪。他既心疼她的辛苦和即将面对的危险，又无法否认，有她在身边，确实让他感到一种难以言喻的安心和……温暖。他偶尔会指导她一些运气调息的法门，希望能强健她的体魄。
孙志明则时常与凌或低声商议着进京的路线、可能遇到的关卡、需要联络的潜在盟友等等，将他在朝为官多年的经验和人脉发挥到极致。
这天，吴世安外出归来，带回了一个至关重要的好消息和一个坏消息。
“好消息是，”吴世安眼中带着一丝兴奋，“我可能联系上‘獠牙营’了！虽然还未直接接触，但他们似乎收到了我们留下的特定标记，并做出了回应！约定明晚子时，在镇外乱葬岗边缘一见！”
终于要和这支父亲留下的神秘奇兵接上头了！
“坏消息是，”吴世安的脸色随即沉了下来，“镇上的搜捕突然加强了！而且，似乎有新的、面孔很生的高手入驻了县衙！我怀疑……可能是李崇派来的第二波人，或者……是那股神秘的第四方势力也加大了活动力度！我们这里……恐怕不能再待太久了！”
与獠牙营的会面至关重要，但风险也极大，尤其是在对方加大搜捕力度的时候。
“必须去！”凌或斩钉截铁，“这是我们必须争取的力量！”
“老夫陪你一起去。”吴世安道。
“我也去！”叶茯苓立刻道，“我可以帮你们望风，我的听力很好！”她不想再被排除在外。
凌或本想拒绝，但看到她那坚决的眼神，想到她之前的表现，最终点了点头：“……好。但一切行动，必须听指挥！”
明晚子时，乱葬岗，会见獠牙营。
这一夜，无人安眠。
第二天一整天，三人都在做着最后的准备。检查武器，准备信号，规划撤离路线，反复推敲可能出现的各种意外和应对方案。
子时将近。
吴世安、凌或、叶茯苓三人换上了深色的夜行衣，悄无声息地离开了暗宅，如同三道幽灵，融入了沉沉的夜色，向着镇外阴森恐怖的乱葬岗潜行而去。
乱葬岗野坟遍地，枯骨嶙峋，夜枭啼鸣，磷火闪烁，气氛诡异得令人毛骨悚然。
三人按照约定，来到一处歪斜的石碑后潜伏下来，屏息凝神，等待着对方的出现。
时间一分一秒地过去，周围只有风吹过荒草的呜咽声和不知名虫豸的窸窣声。
对方迟迟没有出现。
就在凌几乎要按捺不住时——
前方的黑暗中，终于传来了极其轻微的、仿佛夜猫子踩过枯叶的脚步声！
来了！
三人精神一振，紧张地望向声音传来的方向。
只见月光下，几个身材高大、穿着奇特皮甲、脸上涂抹着诡异油彩、眼神如同鹰隼般锐利的身影，悄无声息地从阴影中走了出来。
他们的气质狂野而肃杀，与中原军人截然不同，正是传说中的“獠牙营”！
为首一人，目光如电，精准地扫向凌或藏身的位置，然后，用一种语调奇特、却异常清晰恭敬的、苦练已久的中原官话，单膝跪地，右手抚胸，沉声道：
“獠牙营哨官，巴鲁，参见少帅！奉老主人遗命，特来相助！”