b-7区的备用修复舱内，香磷感觉自己正在被缓慢地溶解和重塑。
低浓度营养液带来的并非治愈的舒缓，而是一种冰冷的、渗透性的刺痛，仿佛有无数细小的冰针持续扎进她的皮肤，深入骨髓，尤其针对她过度损耗的精神力。头痛并未缓解，反而在这种外部刺激下变得更加尖锐和清晰，迫使她无法陷入自我保护性的昏睡，必须保持一种痛苦的清醒。
“福音”眼镜强制投射出的能量监测界面占据了她全部的视觉，密密麻麻的数据流和闪烁的光点如同永无止境的潮水，冲刷着她本就濒临崩溃的神经。半径五公里内的能量波动被事无巨细地标注出来——雨隐村残存建筑里零星忍者惊魂未定的查克拉、地下水流淌的微弱自然能量、甚至是一些被先前爆炸惊扰的地下生物的生命体征……
她必须时刻分辨这些信息，将那些无害的背景噪音与可能的威胁信号区分开来。这种持续的高强度专注，在肉体精神双重痛苦的状态下，无异于一种酷刑。她的喉咙里压抑着痛苦的呻吟，牙齿死死咬住嘴唇，尝到一丝血腥味。
不能停…不能出错…会被“优化”掉…
这个念头成了支撑她保持清醒的唯一支柱。
不知过了多久，或许只有几分钟，或许有几个小时，在这种折磨下，时间感已经变得模糊。
突然，一个极其微弱、但异常尖锐的能量脉冲，在她监测范围的边缘一闪而过！
脉冲的频率极其诡异，并非普通的查克拉波动，更像是一种…高度压缩后又瞬间释放的精神噪音，带着明显的人为加工痕迹，短暂地干扰了监测界面的稳定性。
香磷一个激灵，强忍着剧痛，将感知力聚焦向那个方向——位于雨隐村外围，靠近废弃排水系统的一个区域。脉冲消失得极快，原地只留下一点点难以捕捉的、令人不安的余烬。
是误报？是袭击后的自然能量残留？还是…
她不敢怠慢，立刻通过“福音”系统标记了坐标和脉冲特征，发出了最低级别的异常报告。按照规程，这种级别的模糊信号，通常只会被系统记录，不会立刻引发高级别响应。
然而，几乎在她报告发出的下一秒，人间道佩恩冰冷的声音直接通过修复舱的内置通讯器响起，吓了她一跳。
“详细描述你捕捉到的脉冲特征。精确到波形衰减率和精神干扰频谱。”
他没有质疑，没有忽略，直接索要最详细的数据。仿佛一直在等待着什么。
香磷不敢隐瞒，竭尽所能地回忆并描述那瞬间的感觉，努力用自己有限的术语进行说明：“…很尖，但是很短，像一根针…里面好像…掺了别的东西，让人有点头晕…嗯…衰减得非常快，不像自然形成的…”
那边沉默了几秒，似乎在进行高速计算。
“确认。与大蛇丸‘咒印’系列实验体精神共鸣波有72.4%的相似性，但进行了加密和压缩处理。”人间道的声音依旧平稳，却透出一丝冰冷的锐利。“这是信标。他在尝试联络内应，或者…投放什么东西。”
内应？香磷的心猛地一沉。组织里还有大蛇丸的内应？角都才刚刚叛逃…
“保持监测。该信号极可能再次出现，尝试进行反向追踪锁定信标源。”人间道的命令传来，“此任务优先级提升至最高。”
最高优先级…意味着她必须投入十二分的精神，在痛苦和疲惫中，去捕捉那可能再也不会出现的、幽灵般的信号。
…
高塔核心，人间道佩恩静立在缓缓脉动的魔像之前。小南化身的纸茧悬浮在一旁，表面流光平稳，正在缓慢汲取着魔像提供的能量。
大蛇丸开始行动了。 弥彦（融合体）的意识冰冷地运转。利用地脉袭击制造混乱和防御空隙，趁机投放加密信标。目标：确认内应状态，或输送小型实验体\/情报单位。角都的叛逃为他提供了机会和时间。
内部忠诚度需再次核查。蝎…其工坊封闭状态异常持久。迪达拉情绪不稳定因素上升。飞段…虽无背叛可能，但其混乱本质本身就是漏洞。
香磷的感知…再次证明其价值。但其不确定性同步增加。必须进行压力测试，获取其能力上限及失控阈值数据。
一念及此，新的指令发出。
“修罗道。”
塔外某处隐蔽的装甲平台打开，周身闪烁着金属冷光的修罗道站起身。
“前往训练场第七区。执行‘雷霆琥珀’γ型稳定性测试。数据同步传输至主机。”
“了解。”修罗道发出毫无情感的电子音，纵身跃下。
…
训练场第七区，这是一片被高强度结界隔绝的圆形场地，地面和墙壁布满焦黑的坑洞和崭新的金属修补痕迹，显然是高强度的经常性破坏所致。
修罗道站立在场中，右臂机械结构变形，重组，露出一个更加复杂、嵌套着多重能量回路的发射口。暗琥珀色的电光开始在其中汇聚，发出不稳定的、令人牙酸的嗡鸣。
γ型能量，是在β型基础上进一步压缩和激化的版本，追求极限的瞬间破坏力，但稳定性理论值仅剩54%。
“第一次测试，能量输出65%，发射。”人间道的声音通过远程连接传来。
轰！ 一道扭曲的琥珀色雷光喷射而出，未能形成凝聚的光柱，而是在离开发射口不到十米后就猛地爆裂开来，化作无数道失控的电蛇，疯狂抽打在周围的结界上，引得结界剧烈震荡！
“记录：能量逸散率38.7%，结构过载，失败。”
“调整能量回路7b、12c参数。第二次测试，能量输出68%，发射。”
又一次剧烈的爆炸，效果稍好，但依旧未能形成有效攻击。
“记录：能量逸散率29.1%，失败。”
一次次测试，一次次失败。修罗道的手臂装甲因为多次过载而变得通红，甚至出现了细微的熔损迹象。狂暴的雷属性查克拉和自然能量混合的躁动气息弥漫在整个训练场。
这些测试数据，连同每一次爆炸的精确能量频谱、冲击波强度、稳定性读数，都被实时传输回主控室，同时也…毫无保留地流经香磷的监测界面。
“呃！”又一次剧烈的能量爆炸反馈通过监测系统传来，虽然经过过滤，依旧像一根烧红的铁钎捅进了香磷的大脑！她惨叫一声，在修复液里剧烈地抽搐了一下，眼前发黑。
这种层级的能量测试，其产生的干扰和噪音，严重影响了她对那个微弱信标的追踪！她不得不在忍受自身痛苦和测试冲击的双重压力下，拼命集中那早已透支的精神力，试图从一片混乱的能量背景中，再次捕捉那一闪而逝的异常脉冲。
这根本就是不可能完成的任务！
是故意的…他绝对是故意的！他根本不在乎能不能抓到那个信标，他是在测试我！测试我在这种干扰下的承受极限和感知精度！香磷终于明白了过来，一股冰冷的绝望淹没了她。
…
与此同时，蝎的工坊内。
这里是高塔中少数几个几乎完全独立的空间，充满了机油、傀儡防腐剂和某种奇特木材的混合气味。各式各样的傀儡零件、卷轴、工具散落在工作台上，墙壁上挂着几具完成度极高的傀儡，眼神空洞。
蝎的本体，那个黑发红眸的少年人偶，正站在工作台前，手中精细的刻刀正在一具仅有手臂大小的新型傀儡关节处进行微雕。他的动作精准、稳定，没有丝毫误差。
然而，若仔细观察，便能发现他的眼神并非完全聚焦在手中的工作上。他的目光偶尔会扫过工坊角落一个被黑布覆盖的、人形的物体。
工坊的通讯器里，重复着人间道之前下达的全塔通告，以及要求他汇报状况的命令。
蝎的动作停顿了一下。
他放下刻刀，走到那被覆盖的物体前，轻轻掀开黑布的一角。
下面，是一具与他此刻使用的“绯流琥”截然不同的傀儡躯壳。更加修长，更加接近他生前的本体模样，关节处闪烁着一种特殊的、能极大削弱查克拉感知的暗色涂层，背后装着经过特殊改装的、极其隐蔽的索敌和侦查装置。
这是他秘密制作的“潜影”。用于在必要时，脱离这座高塔，脱离“佩恩”的掌控。
角都的叛逃，地脉的袭击，佩恩那冰冷到极致、将所有成员视为工具的“优化”策略…这一切都让蝎感受到了前所未有的危机。艺术家的骄傲和傀儡师的掌控欲，让他无法容忍自己彻底沦为别人棋盘上随时可以舍弃的棋子。
“工坊受损轻微，项目进度…符合预期。”他对着通讯器，用毫无波澜的少年嗓音汇报了一个精心准备的、半真半假的答案。
掩盖了“潜影”的存在，也掩盖了他心中悄然滋生的、名为“背离”的计划。
他需要等待一个时机，一个佩恩无暇他顾、或者组织陷入更大混乱的时机。
而他知道，那个时机，或许很快就会到来。带土，大蛇丸…他们绝不会善罢甘休。
…
雨隐村外，地下深处。
绝的白绝分身从湿润的泥土中缓缓探出上半身，脸上带着惯有的、诡异笑容。
“哎呀呀，真是激烈的欢迎仪式呢。”他歪着头，仿佛在倾听什么，“魔像的防御频率…记录完成85%。修罗道的新攻击模式…数据获取率不错。不过，‘佩恩’的反应速度比预期快了12.3%…是因为那个红头发的感知小子吗？”
黑绝阴沉的声音响起：“那个漩涡一族的女人…是个变数。她的感知能力似乎能一定程度上干扰我们的窥探。需要尽快处理。”
“处理？怎么处理？我们现在可进不去那座铁乌龟哦。”白绝嬉笑道。
“不需要我们亲自进去。”黑绝冷冷道，“大蛇丸已经投下了鱼饵。角也也逃出去了。内部的不满正在滋生…只需要一点小小的推动。”
“比如？”
“比如，让‘宇智波斑’（带土）亲自去接触一下那位…对现状最为不满的艺术家？或者，给那个信仰动摇的邪神教徒，提供一个更直接的…‘奉献’目标？”
白绝恍然大悟，笑得更加开心：“啊！挑拨离间！栽赃嫁祸！我最喜欢这个了！”
“走吧。”黑绝道，“该去给我们的盟友，‘添一把火’了。”
绝的身影缓缓沉入地下，消失不见，只留下地穴中一片诡异的寂静。
…
修复舱内，香磷的意识已经在痛苦的边缘徘徊。
修罗道的测试似乎暂时告一段落，能量的剧烈干扰终于平息。但她的大脑如同被掏空，只剩下嗡嗡的回响和绵延不绝的刺痛。
就在她精神最涣散、几乎要失去意识的那一刻——
那个诡异的脉冲信号，再次出现了！
这一次，更加微弱，更加飘忽，仿佛知道自己被追踪，变得如同幽灵般难以捕捉！它出现在另一个截然不同的方向，并且一闪即逝！
香磷几乎是耗尽了最后一丝心力，才勉强将其锁定，标记上报。
“…又出现了…东南方向…更弱了…好像…在移动…”她的声音微若蚊蚋，断断续续。
人间道那边立刻有了回应。
“收到。持续追踪。”
但他的声音里，听不出任何惊喜或紧迫，反而更像是一种…“数据记录完成”的平静。
香磷的心，彻底沉了下去。
她明白了。自己刚才拼尽全力的追踪和报告，或许本身，就是对方测试中早已预料到的、又一组成品数据罢了。
自己的一切挣扎和痛苦，在对方眼中，都只是屏幕上跳动的数字和曲线。
巨大的疲惫和绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她放弃了抵抗，意识终于沉入了那片黑暗的、痛苦的“修复”之中。
高塔内外，暂时的平静下，每个人都在自己的囚笼里计算、挣扎、或蛰伏。
信标如鬼火般闪烁，内应或许仍在暗处，叛逃者已踏上未知之路，而新的阴谋，已如同毒藤般悄然蔓延。
风暴正在酝酿，而冰冷的囚笼，依旧无声地运转着，等待着下一个破裂的瞬间。