寅时的皇城还笼罩在深秋的晨雾中，武泽苍站在寝宫院中，看着侍卫们做最后的行装检查。与他那支早已出发的华丽车队不同，这支精干小队轻装简从，每个人都穿着便于行动的衣着，马匹和骡车上只装载着最必需的物资。
“殿下，一切准备就绪。”林惊羽走近行礼，他今日穿着一身深色劲装，腰佩长刀，更显英挺，“按您的吩咐，挑选了十二名最可靠的侍卫，都是经历过边关战火的老兵。”
武泽苍点头，目光扫过院中这些即将与他共赴险境的的面孔。他们中有的人脸上带着刀疤，有的人眼神锐利如鹰，但无一例外都站得笔直，透着军人的坚毅气质。
“诸位，”武泽苍声音清朗，“此去和州，路途遥远，前途未卜。现在若有想留下的，本王绝不怪罪。”
侍卫们齐刷刷单膝跪地：“誓死追随殿下！”
武泽苍心中涌起一股热流。这些人明知前路凶险，却仍选择追随他这个失势的皇子，这份忠诚令他感动。
云彩姑姑从殿内走出，她今日也换上了一身朴素的棉布衣裳，发髻简单挽起，与平日宫中装束大相径庭：“殿下，该出发了。老奴已经将寝宫各处检查完毕，没有落下重要物件。”
小福子跟在她身后，背着一个不小的行囊，兴奋中带着紧张：“殿下，奴才把您常看的书和笔记都带上了，还有那套您喜欢的茶具...”
武泽苍微笑打断他：“带得好。现在不是宫中，不必太过拘礼。”
他最后望了一眼这座居住多年的宫殿，心中五味杂陈。这里承载了原主十六年的记忆，也见证了他穿越以来的挣扎与成长。如今毅然离去，竟有几分不舍，但更多的是一种解脱和期待。
“走吧。”武泽苍翻身上马，动作比几月前娴熟了许多。
小队悄无声息地从宫苑偏门离开，融入尚未完全苏醒的皇城街巷。为避免引人注目，他们分成三组，约定在城外汇合。
武泽苍与林惊羽、云彩姑姑同行。晨雾中的京城别有一番韵味，青石板路上偶尔有早起的商贩推着车经过，酒馆茶楼的伙计正在卸下门板准备营业，空气中飘荡着炊烟和早点铺的香气。
“殿下小心。”林惊羽突然压低声音，手按刀柄。
武泽苍顺着他警惕的目光望去，只见前方街角转出几个穿着羽林卫服饰的人，正在与一个早点铺老板交谈什么。
“不必紧张，”武泽苍镇定自若，“他们不是在找我们。”
果然，那几个羽林卫只是买了些早点便离开了，完全没有注意到这边。
云彩姑姑松口气：“老奴这心一直提着，总感觉处处是眼线。”
武泽苍笑道：“最危险的地方往往最安全。他们定然想不到，我们会如此简从便装地离开。”
出了京城，三组人马在预定地点顺利汇合。武泽苍下令全速前进，要在今日之内远离京畿范围。
秋日的北方原野一望无际，收割后的田地裸露着褐色的土壤，远山如黛，天空湛蓝高远。武泽苍策马奔驰，感受着扑面而来的秋风，胸中涌起一股前所未有的畅快。
作为一个现代人，他很久没有体验过这种无拘无束的感觉了。没有高墙深院的束缚，没有繁文缛节的约束，只有广阔天地和自由呼吸。
中午时分，队伍在一处林间溪流旁休息。侍卫们熟练地取出干粮，轮流取水饮马，安排警戒。
武泽苍坐在一棵大树下，接过云彩姑姑递来的饼子和肉干，就着清水吃起来。这简单的食物，在野外却显得格外香甜。
“殿下受苦了。”云彩姑姑看着他吃得香甜，眼中却满是心疼，“本应在宫中享用珍馐，如今却...”
武泽苍笑道：“云姑不必如此。这饼子很香，比宫中那些精致点心实在多了。”他咬了一大口，满足地咀嚼着，“你知道吗？在我的...梦中，人们常说'读万卷书不如行万里路'。如今能亲身体验，实在是难得的机会。”
云彩姑姑似懂非懂地点点头，仍忍不住唠叨：“殿下若是累了就说话，老奴准备了软垫，可以铺在车上...”
小福子蹦跳着过来，手里捧着几个野果：“殿下尝尝！刚在那边树上摘的，可甜了！”
武泽苍接过一个，咬了一口，果然酸甜多汁：“不错。小福子很有野外生存的天赋嘛。”
小福子得意地挺起胸脯：“奴才小时候在乡下长大，爬树摘果最在行了！”他突然压低声音，“刚才奴才爬树时，看到东面有队人马，穿着官服，往京城方向去了。”
武泽苍与林惊羽对视一眼。林惊羽立即起身：“属下带人去查看一下。”
不久后林惊羽返回，面色凝重：“是刑部的押解队，押送的是前兵部侍郎李文昌。听说因北方战事失利被问罪，全家流放琼州。”
武泽苍心中一沉。李文昌是朝中少有的主战派官员，为人刚正，曾多次上书要求整顿军备，抗击突厥。如今落得如此下场，可见朝中主和派势力之盛。
“殿下认识李大人？”云彩姑姑小心地问。
武泽苍摇头：“只是听说过。他是个好官，可惜了。”他望着那队人马远去的方向，心中涌起一股无力感。在这个皇权至上的时代，一个好官的命运往往只在一念之间。
休息完毕，队伍继续北上。越往北走，景象越是荒凉。沿途村庄多见破败，田野荒芜，偶尔遇到的农人也都面带菜色，衣衫褴褛。
武泽苍想起在朝堂上那些大臣奏报的“四海升平，百姓安康”，只觉得讽刺无比。
傍晚时分，队伍抵达一个小镇。与京畿地区的繁华相比，这个北方小镇显得破败而萧条。街道上行人稀少，店铺大多关门歇业，只有一家客栈还开着门，门口挂着的灯笼在秋风中摇晃，发出吱呀的声响。
“殿下，在此歇息一晚吧。”林惊羽建议道，“人马都需要休整，补充些新鲜食物。”
武泽苍点头同意。连日赶路，大家都已疲惫，尤其是云彩姑姑，虽然强撑着，但脸色已显憔悴。
客栈老板是个干瘦的中年人，见来了这么多客人，先是惊喜，随后又露出为难之色：“客官见谅，小店存货不多，恐怕...”
林惊羽递过一锭银子：“有什么上什么，再准备几间干净房间。”
老板眼睛一亮，连忙点头哈腰：“是是是，马上准备！各位客官里面请！”
客栈虽然简陋，但还算干净。武泽苍要了个单间，让云彩姑姑和小福子也各自休息。侍卫们则轮流用餐和守夜。
晚餐是简单的炖菜和粗面饼子，但热乎乎的食物下肚，大家都感到舒适了许多。
武泽苍正用餐时，听到隔壁桌几个本地人在低声交谈。
“...又加税了，这日子怎么过啊...”一个老者叹息道。 “听说北边又打败仗了，突厥人快要打过来了...”另一个中年人道。 “跑吧，往南跑，好歹有条活路...”第三个人声音低沉。
武泽苍心中沉重。边境告急，朝廷不加抚恤反而加税，这无异于逼民造反。
饭后，武泽苍让林惊羽请来客栈老板，想多了解当地情况。
老板起初有些拘谨，在武泽苍温和的询问下才渐渐打开话匣子。
“客官是南方人吧？听口音像。”老板道，“我们这苦寒之地，比不得南方富庶。这些年天灾人祸，日子越发难过了。”
他告诉武泽苍，本地原本以农业为主，但因连年战乱和赋税沉重，许多农民弃田逃亡。加上今年秋旱，收成大减，百姓生活雪上加霜。
“官府不管吗？”武泽苍问。
老板苦笑：“官府？加税催粮比谁都积极，救灾抚恤却不见踪影。听说朝廷拨了赈灾粮款，但到我们这，连个米粒都没见着。”
武泽苍心中愤怒，却也只能无奈。他如今自身难保，更无力改变这些不公。
是夜，武泽苍躺在硬板床上，久久不能入睡。窗外秋风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。他想起这一路所见所闻，想起那些面黄肌瘦的农民，想起破败的村庄，想起朝堂上那些道貌岸然的官员...
“这个世界需要改变。”他轻声自语，“而我，也许能做点什么。”
第二天清晨，队伍准备出发时，武泽苍让云彩姑姑多付了些银两给客栈老板：“多备些粮食，若有逃难的百姓经过，施碗粥吧。”
老板连连道谢，眼中含着泪花：“客官好心肠！好心肠啊！”
离开小镇，北上的路越发艰难。天气转冷，寒风刺骨，沿途景象也更加荒凉。有时行走大半日，也见不到一个村庄，只有茫茫荒野和秃山。
这日午后，天空突然阴沉下来，乌云密布，眼看一场秋雨将至。
“殿下，前面有个破庙，可以暂避。”林惊羽指着前方一处山坳。
队伍加快速度，刚进入破庙，大雨便倾盆而下。破庙虽残破，但主体尚存，足以遮风挡雨。
侍卫们熟练地检查庙内环境，生火取暖。云彩姑姑取出干粮分给大家，小福子则好奇地四处打量这座荒废的庙宇。
“看样子荒废很久了。”武泽苍看着布满蛛网的神像，依稀能辨出是位武神，“香火断绝，神也寂寞。”
林惊羽低声道：“这原是前朝所建，祭祀的是边关守护神。本朝推崇佛教，这些民间神庙就逐渐荒废了。”
武泽苍若有所思。宗教信仰的变迁，往往反映了政治的更迭。这座破庙的兴衰，何尝不是时代变迁的缩影。
雨越下越大，没有停歇的迹象。武泽苍决定在此过夜，让疲惫的队伍好好休息。
夜幕降临，破庙中燃起篝火，众人围坐在一起取暖。外面风雨交加，庙内却因众人的存在而有了一丝温暖和生气。
武泽苍拿出随身携带的书本，就着火光阅读。这是他穿越后养成的习惯，通过阅读了解这个世界的知识和规则。
小福子好奇地凑过来：“殿下在看什么书？”
“《九州风物志》，记载各地风俗物产。”武泽苍笑道，“正好看看和州的情况。”
小福子睁大眼睛：“书上怎么说？”
武泽苍翻到相关章节，念道：“和州，地瘠民贫，多山少田。产煤铁，民多以采矿为生。风俗彪悍，重义轻利...”
他心中一动。煤铁资源？这在工业时代可是重要的战略资源。虽然这个时代开采和利用技术有限，但或许是个发展的机会。
“殿下，”云彩姑姑递来一碗热汤，“喝点热乎的，驱驱寒。”
武泽苍接过汤碗，突然问：“云姑，你可知宫中用煤来自何处？”
云彩姑姑想了想：“老奴记得，大多来自西山煤矿，也有部分来自...对了，好像就有和州的。听说和州的煤质好，但运输不便，所以用量不多。”
武泽苍眼中闪过思索的光芒。资源丰富但运输不便，这既是劣势，也是优势——意味着资源尚未被过度开采，有开发的潜力。
夜深了，风雨渐歇。侍卫们轮流守夜，其他人都已入睡。武泽苍却毫无睡意，独自站在破庙门口，望着雨后清澈的夜空。
林惊羽悄无声息地走近：“殿下还在为和州之事忧心？”
武泽苍摇头：“相反，我看到了希望。”他转身看向林惊羽，“惊羽，你说我们能否在和州做出一番事业来？”
林惊羽目光坚定：“殿下聪慧仁厚，必能造福一方。”
武泽苍笑了笑：“不仅要造福一方，还要让那些看轻我们的人大吃一惊。”
他望着远方，心中已有初步规划。和州虽然贫瘠，但有资源，有位置优势，只要善加利用，未必不能发展起来。
更重要的是，那里天高皇帝远，给了他实施想法的空间。现代人的知识和思维，或许能在这个古老的世界创造出不一样的奇迹。
“休息吧，明天还要赶路。”武泽苍拍拍林惊羽的肩膀，“前路还长，但我们终将到达目的地。”
回到庙内，武泽苍在篝火旁躺下，听着外面滴滴答答的雨声和侍卫们平稳的呼吸声，心中感到一种奇特的平静。
虽然前途未卜，虽然危机四伏，但他有忠诚的伙伴，有清晰的目标，有改变的决心。
这就足够了。
闭上眼睛，武泽苍在心中默念：和州，我来了。不管等待我的是什么，我都将坦然面对，用我的方式，在这个世界留下印记。
夜深了，破庙中只有篝火噼啪作响，和众人平稳的呼吸声。明天，新的征程将继续。