永初四年，六月中的天，已是燥热难当。和州城内，树梢间的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心绪不宁。王府议事厅中，冰鉴里冒着丝丝寒气，却丝毫驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。
大皇子的使者又一次站在厅中，这一次，他的态度比以往任何一次都要傲慢。来人身着锦袍，腰佩玉带，仰着下巴，用眼角的余光扫视着厅内众人，仿佛他才是这里的主人。
“安定王，这是最后通牒！”使者声音尖利，将一卷帛书重重摔在紫檀木案上，发出刺耳的声响，“十日之内，备齐粮草十万石，兵马五千，送至大皇子军中。逾期不至，视同叛国，大军到时，鸡犬不留！”
帛卷在案上滚开，露出里面凌厉的字迹。厅内众将面色铁青，赵铁鹰的手已经按在剑柄上，骨节因用力而发白。几位文臣模样的人则忧心忡忡地交换着眼神，厅内静得能听到冰鉴中冰块融化的滴水声。
武泽苍端坐主位，面容平静如水。他缓缓展开帛书，目光扫过上面咄咄逼人的字句。那些文字完全是将他当作臣属看待，字里行间透着的蔑视与威胁，任谁都能感受得到。
“使者请回吧。”武泽苍缓缓卷起帛书，声音平静却带着不容置疑的坚决，“和州粮草，一粒也不会给；和州兵马，一人也不会出。”
使者勃然变色，上前一步：“武泽苍！你可知抗命的后果？大皇子麾下十万精兵，踏平你和州易如反掌！”
厅内气氛顿时剑拔弩张，两侧侍卫的手都不自觉地按上了刀柄。
武泽苍微微挑眉，唇角勾起一抹冷笑：“哦？那就请大皇子先踏平北方的蛮夷，再来说这话不迟。若他真有心重整河山，为何不北上抗蛮，反而在此威逼自家兄弟？”
使者语塞，面色由红转青，强辩道：“大殿下用兵如神，岂是你能揣度？”
武泽苍倏然起身，身形挺拔如松，目光如炬直视使者：“回去告诉大皇兄：武泽苍虽不才，却知民族大义重于兄弟私怨。他若真心抗蛮，我愿鼎力相助；若只为争权夺利，恕不奉陪！”
每一个字都掷地有声，在厅内回荡。使者面如土色，悻悻地拱手告辞，几乎是跌撞着出了议事厅。
厅内一片寂静，落针可闻。所有人都明白，这意味着与大皇子的彻底决裂。
李慕率先打破沉默，他上前一步，声音沉重：“王爷，大皇子必不会善罢甘休。我军主力尚在燕云未归，东部防线空虚，需早作准备。”
武泽苍点头，走到悬挂的巨大地图前，手指划过东部边境：“传令：东部边境全线戒严，所有关隘加强守备。征调民兵协助防守，实行坚壁清野之策。”他的手指重重地点在几个关键隘口，“这些地方，增派双倍兵力。”
命令迅速下达。和州东部边境顿时忙碌起来：将士们加固城防，设置路障；百姓们携老扶幼疏散到安全地带，粮食物资源源不断运往后方；巡逻队日夜不停，监视大皇子军的动向。
然而武泽苍心知，单凭防守难以持久。当晚，他召集核心幕僚在书房密议。烛火摇曳，映照着每个人凝重的面容。
“大皇子虽暂时被蛮夷牵制，但一旦缓过气来，必会报复。”武泽苍指着地图，手指从东部边境移到北方，“而我们真正的危机在北方——赵将军虽解云州之围，但蛮夷主力未损，随时可能反扑。”
林惊羽皱眉，烛光在他年轻而坚毅的脸上跳跃：“王爷的意思是？”
武泽苍的手指重重落在燕云十六州的位置：“我们必须主动出击，彻底解决蛮夷之患。否则腹背受敌，和州终将不保。”
众人震惊。李慕急道：“王爷三思！若主力北调，大皇子趁机来攻，如之奈何？”
“所以我要亲率两万精兵北上，留你们守和州。”武泽苍语气坚定，“李慕统筹内政，确保后勤；林惊羽领兵一万，守东部防线；云彩姑姑维持治安，安抚民心。”
“不可！”众人齐声劝阻，“王爷万金之躯，岂可亲涉险地？”
武泽苍摇头，目光扫过每一位心腹：“赵将军已在北方苦战数月，将士疲惫。我若亲往，既可鼓舞士气，也能临机决断。况且...”他望向北方，目光深远，“唯有彻底解决蛮夷之患，才能安心应对中原乱局。这次北上，不仅要击退蛮夷，更要重塑北疆防线。”
经过激烈争论，众人见武泽苍心意已决，只得领命。
接下来的七天，和州城内外一片繁忙景象。武泽苍从留守部队中精选两万兵马，配备最好的装备和充足的粮草。工匠日夜不停地修理兵器铠甲，妇人们赶制干粮和衣物。同时派人快马传信赵铁鹰，告知援军即将北上。
第七日的清晨，和州城外旌旗招展，两万大军整装待发。武泽苍一身玄色戎装，金线绣着的蟠龙在朝阳下熠熠生辉，与他平日温文形象判若两人。
云彩姑姑眼含泪光，递上一个护身符：“王爷，一切小心。这是我去寺庙求来的平安符，务必随身携带。”
武泽苍微笑接过，小心放入怀中：“姑姑放心，我自有分寸。”又对李慕和林惊羽道：“和州就拜托你们了。记住：以守为主，勿轻易出战。若事不可为...可放弃外围，固守和州城。”
二人跪地领命：“臣等必誓死守卫和州！”
号角长鸣，大军开拔。武泽苍翻身上马，回头望了一眼和州城巍峨的城墙，然后毅然转身，策马向北而行。道路两旁，百姓夹道相送，祈祷声不绝于耳。
行军途中，武泽苍不敢怠慢，派大量斥候探查前方情势。果然，大皇子得知武泽苍北上，立即派兵拦截。
第三日黄昏，一骑快马飞奔而来：“报！前方发现大皇子军，约万人，据守狼牙隘口！”
武泽苍立即下令安营扎寨，召集将领商议。狼牙隘口地势险要，两侧悬崖峭壁，中间一条窄道仅容三马并行，真是一夫当关万夫莫开。
“王爷，不如让我率精兵夜袭敌营？”副将王猛抱拳请命，“给我一千精锐，必破敌营！”
武泽苍沉吟片刻，摇头：“不必。我军北上抗蛮，乃大义所在。不妨先礼后兵。”
他回到帐中，亲自研墨铺纸，修书一封：“大武安定王致守将：本王北上抗蛮，乃为江山社稷。若将军深明大义，请借道通行。若执意阻拦，唯有刀兵相见。何去何从，望将军三思。”
书信送出后，武泽苍并未放松警惕，仍命令部队做好强攻准备。
狼牙隘口敌营中，守将孙焕接到书信，犹豫不决。副将劝道：“将军，安定王北上抗蛮，于国有利。若我们阻拦，恐失军心民心啊。”
孙焕迟疑道：“但大殿下那边...”
“将在外，君命有所不受。”副将低声道，“不如佯装败退，既不全然违命，也不阻挡抗蛮大义。”
孙焕思忖良久，终于点头。当夜，守军悄然后撤二十里，让出通道。
武泽苍得知，感慨道：“天下终究有明理之人。”立即率军通过隘口，继续北上。
越往北行，景象越是凄惨。十日后，大军抵达燕云地界。所见景象令人触目惊心：村庄化为废墟，田野荒芜，路上随处可见逃难的百姓和倒毙的尸体。一股焦糊味和腐臭味弥漫在空气中，久久不散。
一个老妇人抱着孙儿的尸体坐在路旁，目光呆滞。武泽苍下马询问，才知蛮夷三日前刚洗劫了这个村庄。
“蛮夷残忍，竟至如此！”武泽苍怒不可遏，当即下令分出一队兵马，护送幸存百姓前往安全地带，“加速行军，早日与赵将军会合！”
又行五日，前锋终于与赵铁鹰派出的探马相遇。那探马衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到武泽苍的旗帜，激动得语无伦次。
“王爷！总算等到您了！”探马跪倒在地，声音哽咽，“赵将军正在飞云谷与蛮夷主力对峙，情势危急！我们已经苦战十余日，粮草将尽，箭矢所剩无几...”
武泽苍立即下令：“全军急行军，驰援飞云谷！”
飞云谷位于燕山山脉中，地势险要。赵铁鹰率残部在此据守多日，击退蛮夷数次进攻，但兵力不足，难以持久。
这日，蛮夷发动总攻，喊杀震天。赵铁鹰身先士卒，血染战袍，仍奋力死战。箭矢用尽，就举石砸敌；刀刃卷口，就徒手搏斗。
“将军！援军！援军到了！”忽然，士兵欢呼起来。
赵铁鹰抬头望去，只见谷口出现大批兵马，旌旗招展，为首的正是武泽苍！
“将士们！王爷亲率援军到了！杀啊！”赵铁鹰精神大振，率军反攻。
武泽苍一马当先，杀入敌阵。安国军见王爷亲临，士气大振，奋勇杀敌。蛮夷措手不及，阵脚大乱。
激战终日，蛮夷大败，丢下数千具尸体仓皇北逃。飞云谷之战大获全胜。
战后，武泽苍与赵铁鹰会师。两位将军相见，感慨万千。赵铁鹰跪地请罪：“末将无能，劳王爷亲征...”
武泽苍急忙扶起：“将军苦战数月，保疆卫土，何罪之有？快说说如今形势。”
赵铁鹰汇报：“自云州解围后，我军逐步收复失地。但蛮夷主力未损，仍占据北部三州。若不彻底击溃，恐春风吹又生。”
武泽苍点头：“既然如此，不如乘胜追击，一举解决北患。”
休整三日后，武泽苍与赵铁鹰合兵一处，共三万精锐，北上追击蛮夷。
与此同时，和州方面，林惊羽谨守武泽苍嘱咐，加强防御，不与大皇子军正面冲突。大皇子因蛮夷牵制，也不敢全力进攻和州，双方暂时相安无事。
然而南方的李自忠却蠢蠢欲动。探得武泽苍北上，和州空虚，便派兵试探性进攻南部边境。
林惊羽沉着应战，依托地形优势，击退来犯之敌。同时派人快马北上，向武泽苍汇报军情。
武泽苍接到消息，心知必须速战速决。于是改变策略，不再追求全歼蛮夷，而是采取擒贼先擒王之策。
根据情报，蛮夷各部首领正在黑狼部大营会盟。武泽苍亲率五千精骑，星夜奔袭，直捣黄龙。
北地的夜晚寒冷刺骨，五千铁骑悄无声息地穿行在荒原上。每个人都用布包住马蹄，口中衔枚，以免发出声响。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于看到了黑狼部大营的篝火。武泽苍举起手，全军悄然展开包围阵型。
“记住，目标只是各部首领，不必多造杀孽。”武泽苍低声吩咐。
号角响起，五千铁骑如离弦之箭冲入敌营。蛮夷措手不及，顿时大乱。武泽苍直取中军大帐，与黑狼部首领展开激战。
刀光剑影中，武泽苍的剑法如行云流水，终于一剑刺穿黑狼部首领的咽喉。白鹿、青牛二部首领见势不妙，想要逃跑，却被团团围住，只得投降。
一夜激战，破敌大营，斩杀黑狼部首领，俘虏白鹿、青牛二部首领。蛮夷群龙无首，顿时大乱。
武泽苍趁势招降，许以重利：“若愿臣服，开放边贸，和平共处；若负隅顽抗，格杀勿论！”
在白鹿部首领劝说下，多数部落选择归降。唯有部分黑狼部残部北逃，但已不成气候。
至此，北疆暂告平定。武泽苍重整边防，任命老将周镇为燕云都督，率兵一万镇守边关。又与被俘首领盟誓，约定互不侵犯，开通边市。
安排好一切后，武泽苍立即率军南返。因为他知道，真正的挑战才刚刚开始——大皇子绝不会善罢甘休，李自忠也在虎视眈眈，而和二皇子的矛盾也日益尖锐。
南归的路上，武泽苍站在高处，远眺南方山河。乱世之中，唯有强者才能生存。既然选择了这条路，他就必须走下去，直到天下太平，百姓安居的那一天。
他开始筹划下一步战略。和州不能再偏安一隅，必须主动出击，在这乱世中杀出一条生路。
风暴，即将来临。武泽苍握紧剑柄，目光坚定如铁。无论前路如何艰难，他都将勇往直前，为了这片土地，为了万千黎民。
夕阳西下，他的身影在余晖中拉得很长很长，仿佛与这片他誓死守护的土地融为一体。北方的烽火暂熄，南方的战鼓即将擂响，而武泽苍，已经做好了准备。