老秀才那一句“鸿门宴”的质问，如同一块巨石砸入死寂的池塘，整个议事大厅内的空气瞬间凝固。
所有士绅商贾的目光，都死死地盯在主位上的周明身上，他们大气不敢喘，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
上午广场上那数十颗人头滚落的画面，还清晰地烙印在他们的脑海里。
这位周总办，究竟是会像项羽一样，摔杯为号，将他们这些“刘邦”尽数斩杀于此？还是另有图谋？
周胜、徐莽等人眼神一冷，身上那股刚刚经历过血战的煞气不自觉地散发出来，让周遭的温度都仿佛下降了几分。
然而，预想中的雷霆震怒并未到来。
主位上的周明，面对这近乎撕破脸的质问，脸上非但没有一丝怒意，反而浮现出一抹饶有兴致的笑容。
他缓缓起身，在一众惊疑不定的目光中，竟亲自提起桌上的茶壶，缓步走到那名须发皆白的老秀才面前。
“咕嘟……咕嘟……”
清亮的茶水被注入老秀才面前那只未曾动过的茶杯，热气氤氲，茶香四溢。
周明放下茶壶，做了个“请”的手势，温和笑道：“老先生说笑了。项庄舞剑，意在沛公，那是小道。”
“今日请大家来，是想与诸位共谋一场泼天的富贵。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
老秀才看着面前热气腾腾的茶水，又看了看周明那双深不见底的眸子，一时间竟有些不知所措，张了张嘴，却一个字也说不出来。
共谋富贵？
在场的士绅们面面相觑，心中充满了疑惑与不解。这位杀神刚刚用屠刀洗净了邵清县的天，转眼间就要和他们谈生意？
周明没有给他们太多揣测的时间，他回到主位，对身旁的苏清雪轻轻颔首。
苏清雪会意，起身走到大厅中央，两名周家庄的精干弟子随即将一幅巨大的舆图展开，挂在了墙壁上。
那是一幅极为详尽的邵清县舆图，山川、河流、城镇、村落，标注得一清二楚。
“诸位乡贤请看。”
苏清雪的声音清脆悦耳，带着一种令人信服的知性魅力。她手持一根细长的木杆，指向舆图。
“这是我们初步拟定的《邵清县未来五年发展纲要》。”
“第一步，基建。我们将以县城为中心，修建三条足以并行两辆马车的水泥官道，分别贯通周家庄、清泉镇以及南方的产粮重镇。路通，则财通。届时，货物运输成本将降低七成以上！”
此言一出，不少以商为本的士绅眼睛顿时一亮，呼吸都急促了几分。
“第二步，水利。清查县内所有河道，加固堤坝，并于清泉河上游修建水库，开挖灌溉主水渠，确保县内七成以上的田地，未来十年，再无旱涝之忧！”
以农为本的士绅们，更是心头剧震。这手笔，太大了！
“第三步，教育。我们计划在县城建立高等学堂，在各乡镇建立初等学堂，启迪民智，培养人才。有了识字会算的工人，才能开办工厂，有了懂得新农技的农民，粮食才能增产。”
苏清雪的讲解条理清晰，逻辑严密，将一幅波澜壮阔的蓝图，徐徐展现在众人面前。
大厅内，死一般的寂静。
所有士绅都被这宏大到近乎疯狂的计划给震住了。他们一生所求，不过是多收几斗租子，多赚几两银子，何曾想过，一个县城，竟能有如此翻天覆地的变化？
待苏清雪讲解完毕，退回周明身侧，周明才微笑着开口。
“这些工程，耗资巨大，单靠我周家庄，力有不逮。”
他环视众人，目光温和却极具穿透力。
“但若能做成，邵清县未来十年，商路通达，百业兴旺，人人富足。诸位都是聪明人，应该明白，这，就是我所说的富贵。”
话音刚落，他话锋一转，对周小七示意。
周小七面无表情地走出，身后跟着四名精壮汉子，抬着两口沉重的樟木箱子，“哐当”一声，放在了大厅中央。
箱盖打开，满室皆惊！
里面不是金银珠宝，而是一叠叠码放得整整齐齐的地契、房契，以及一本本厚厚的商铺账册！
“这是从陈、赵、孙、林四家逆贼处抄没的田产商铺。”
周明的声音平淡，却让所有士绅的心都提到了嗓子眼。
“我意将这些田产商铺折价，成立一个‘邵清发展基金’，专门用于方才苏小姐所说的各项工程。”
他顿了顿，嘴角的笑意更深了。
“在座的诸位，若有兴趣，可以自愿出资，认购这支基金的股份。日后所有工程产生的收益，比如道路的过路费、水库的灌溉费、工厂的利润，都将按照股份，分红给各位。”
轰！
所有士绅的脑子都炸了！
他们死死地盯着那两箱子地契账册，眼睛里冒出贪婪的火光，呼吸变得无比粗重。
那是四大家族百年积累的财富啊！毫不夸张地说，占据了邵清县近三成的精华！
周明此举，等于是将这块肥得流油的肉，切开来摆在了他们面前！
这是赤裸裸的诱惑！
但同时，这也是一种冰冷刺骨的警告！
这些财富，他能从陈家身上拿出来，就能从你们身上再拿一次！
一位绸缎庄的胖老板，额头冒汗，忍不住在心里盘算：若是入了股，就等于和这位周总办绑在了一条船上。他要修路，要兴水利，日后自己的生意、田产都能受益，这分红想必也极为可观……
可若是不入股……
众人不由得打了个寒颤。
周明将所有人的神情尽收眼底，他端起茶杯，轻轻吹了口热气，慢悠悠地说道：
“当然，此事全凭自愿。我振华的规矩，从不强迫任何人。”
他呷了一口茶，放下茶杯，发出一声轻响，敲在每个人的心头。
“只是，未来的路，有人走阳关大道，就得有人走独木桥了。”
一句话，如腊月寒风，让整个大厅瞬间冰封。
阳关大道，还是独木桥？
生，还是死？
这个选择题，太简单了。
所有士绅的心理防线在这一刻彻底崩溃，他们脸上最后一丝侥幸和挣扎都消失了，取而代之的是敬畏与顺从。
“我……我李家布庄，愿出白银五千两，认购股份！”一个士绅颤抖着站了起来。
“我王家米行，愿出良田百亩，折价入股！”
“我……”
一时间，响应者此起彼伏，生怕落于人后，被划到走“独木桥”的那一拨里去。
周明满意地点了点头，新秩序的经济基础，成了。
就在这众人心思浮动，争相表态之际，一个不合时宜的声音再次响起。
那名须发皆白的老秀才，不知从哪里来的勇气，再一次颤巍巍地站了起来。
他没有看那些争先恐后的同僚，而是死死地盯着周明，声音尖锐而悲愤。
“周总办画的饼再大，终究是名不正，言不顺！”
“我等皆是朝廷的子民，只认朝廷册封的父母官，只认县衙大堂里的高县尊！”
老秀才挺直了腰杆，仿佛用尽了全身的力气，嘶声问道：
“不认你这无凭无据，自封的‘总办’！”