河内郡，野王城。
相较于洛阳的百废待兴，此城算是难得的完整富庶之地。郡守府内，陈宫埋首于成堆的简牍之中，指尖划过一行行粮秣、丁口的数字，眉头微蹙。自奉吕布之命辅佐张扬以来，他几乎未曾有一日安眠。整顿吏治、清点仓廪、安抚豪强、加固城防……千头万绪，皆需他一一梳理定夺。
窗外的春光正好，他却无暇欣赏。一种无形的压力，如同渐渐收紧的绞索，自东南方向的兖州弥漫而来，日益清晰。
“公台先生。”一名郡吏趋步入内，低声禀报，“今日巡河斥候回报，对岸兖州军营地，似乎比平日多了些炊烟，且隐约可见有新的辎重车辆抵达。”
陈宫抬起头，眼中没有丝毫意外，只有更深的凝重。他放下笔，走到悬挂的舆图前，手指点在黄河南岸的几个渡口。
“多了炊烟……未必是增兵，或许是即将用兵前的饱食。”他声音低沉，像是在分析，又像是在告诫自己，“曹孟德手段酷烈，内部清算岂需耗时如此之久？他是在积蓄力量，磨砺刀锋。而其兵锋所向……”
他的手指从兖州缓缓移过黄河，点在野王城上。
“……首当其冲，便是我河内，是这张扬，更是我陈公台！”
他立刻沉声下令：“传令沿河所有哨卡，加倍警惕。夜间了望火把增加一倍，但凡发现任何船只异动，即刻狼烟为号！再派精干斥候，设法渡河，探明对岸具体营寨分布与将领旗号！”
“是！”郡吏领命，匆匆而去。
命令迅速被传达下去。野王城以及沿河要塞的气氛陡然绷紧。滚木礌石被民夫喊着号子推上城头，堆积在女墙之后；箭簇一捆捆被运上来，分发到守军手中；加固城门的工匠们敲打声也变得急促起来。
当夜色降临，野王城头火把通明，巡逻士兵的脚步声比往常密集了许多。黄河的水声在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛隐藏着千军万马。
与此同时，城内一处不起眼的宅院内。
李肃拨弄着油灯的灯芯，光线在他精明而略带油滑的脸上跳跃。几名穿着普通百姓衣服，但眼神精悍、行动矫捷的汉子垂手立在下方。
“对岸不太平啊。”李肃慢悠悠地开口，“曹阿瞒收拾完家里，该想着打邻居了。咱们吃这碗饭的，就得比主子想得更早一步。”
他目光扫过几人：“老规矩，三路。一路，盯着官渡、延津几个大渡口，曹军大队人马若动，瞒不过眼睛。二路，散入兖州境内，听听那些刚被敲打过的士族，有没有人私下抱怨，或者……想给自己留条后路。第三路，”他声音压得更低，“找机会，摸过河去，抓个‘舌头’回来，要军官身边的，不要小卒。”
“明白！”几人低声应道，如同鬼魅般悄无声息地融入夜色。
李肃的手段，与陈宫的正大光明相辅相成，编织成一张看不见的网，撒向黄河两岸。
时间在紧张的等待中流逝。次日黄昏，李肃的一名手下如同泥鳅般滑进了他的密室，肩上还扛着一个被麻袋套头、捆得结结实实的人。
“先生，逮到一个。是夏侯惇军中的一个小校，过河来……似是替其上官私购酒肉。”手下喘着气汇报，将那人扔在地上。
李肃眼睛一亮，蹲下身，扯掉麻袋，露出一张惊惶失措、酒气尚未散尽的脸。
小半个时辰后，李肃脸色微白，快步走出密室，甚至来不及整理有些凌乱的衣袍，径直冲向郡守府。
他几乎是闯进了陈宫处理公务的偏厅。
“公台先生！”李肃语气急促，失去了往日的从容，“确凿了！夏侯惇！是夏侯惇的前锋营！已抵达延津南岸！兵力约五千，正在大量征集船只！渡河就在这一两日间！”
陈宫猛地站起身，案几上的竹简被带倒了一片，哗啦作响。
他最坏的预料被证实了。曹操果然来了，而且来的如此之快，如此直接！先锋竟是其麾下以勇猛急躁着称的夏侯元让！
“快！”陈宫瞬间恢复冷静，语速极快，“立即飞马报予温侯！详述军情！同时抄送安邑贾文和先生与弘农徐荣将军！”
他深吸一口气，看向窗外沉沉的夜色，仿佛已经能听到对岸传来的战鼓声。
“传令全军：敌军将至，死守待援！”