横江津旷日持久的僵持，如同江淮地区春日里那锅被连绵阴雨不断浇淋的温吞水，表面波澜不惊，内里却被各方注入的变量搅动得暗流汹涌，危机四伏。周瑜精心布下的“示弱诱敌”之局，如同技艺高超的渔夫投入水中的香饵，正随着水波轻轻摇曳，耐心等待着纪灵这条经验丰富、却又背负着沉重压力的大鱼咬钩。
孙策大营刻意营造的“疲态”愈发显着，几乎到了以假乱真的地步。营垒外围的壕沟不再每日清淤加深，防御用的鹿角、拒马也显露出疏于维护的痕迹。士兵们的操练从以往杀气震天的实战演练，变成了有气无力、敷衍了事的队列行走，甚至连那象征军队活力的金鼓号令声，也变得稀疏落落，缺乏气势。原本游弋在营地外围、如同触角般敏锐的哨骑，其活动范围和频率都大幅缩减，仿佛已无力维持严密的警戒网。更有几支原本像钉子般楔在前沿阵地的精锐小队，奉命后撤了数里之遥，让出了一片看似无关紧要、实则意味深长的缓冲地带。这一切刻意为之的“颓象”，都被纪灵麾下那些经验丰富的斥候一丝不落地观察、记录，并迅速反馈回袁军大营。
纪灵的中军大帐内，炭盆烧得正旺，努力驱散着江淮春日特有的、无孔不入的湿寒之气。他端坐于主位，面无表情地听着斥候队长详尽的禀报，枯瘦的手指无意识地在硬木案几上缓缓敲击，发出单调而沉闷的嗒嗒声，显露出内心的权衡与思量。孙策军的这番“退缩”表现，既在他作为沙场老将的预料之内——任何一支军队，在经历长期攻坚不克、后勤补给面临压力、士卒锐气受挫之后，都难免会出现类似的低迷；但同时，一股难以言喻的疑虑也如同水底的暗草，悄然缠绕上他的心头。孙策那小子，年纪虽轻，却勇烈如虎，悍不畏死，其麾下周瑜更是智计百出，这样的组合，会如此简单、如此轻易地就将自身的虚弱暴露无遗吗？
“将军！此乃天赐良机，千载难逢啊！”一员性急的副将按捺不住兴奋，霍然起身，声音洪亮地进言，“孙策小儿锐气已堕，师老兵疲，迹象已明！我军养精蓄锐多时，正该趁此良机，大开营门，挥师猛击，必可一鼓作气，大破其军！陛下在寿春日夜翘首以盼捷报，若能在此地一举击溃孙策主力，挽狂澜于既倒，将军当居不世之首功！封侯拜相，指日可待！”
然而，另一员素来以谨慎着称的将领立刻出言反对，语气沉稳却带着不容置疑的忧虑：“将军，万万不可轻动！孙策之勇，周瑜之智，天下皆知，岂是易与之辈？彼等用兵，向来虚实难测。尤其是那周瑜周公瑾，雅量高致却也诡计多端，最善设局。眼前这般景象，与其说是力不能支，不如说更似精心布置的诱饵。我军若贸然出击，恐正中其下怀，堕入彀中，届时追悔莫及啊！望将军三思！”
帐内顿时响起一片争论之声，主战派与主守派各执一词，相持不下。纪灵眉头紧锁，正欲开口压下方争，权衡利弊，帐外却突然传来一阵急促慌乱的脚步声！
“报——！将军！颍川八百里加急军情！”一名信使几乎是连滚带爬地冲入大帐，浑身被雨水和汗水浸透，脸色苍白如纸，声音带着剧烈的喘息与难以抑制的惊惶，“吕布麾下大将张辽、赵云，率精锐步骑，已于三日前攻破颍阴城！守将力战殉国，全军覆没！颍川郡内人心惶惶，郡治阳翟已发来数道求援急报，危在旦夕！”
“什么？！颍阴失守？！”
这消息如同晴天霹雳，在原本就争论不休的军帐中轰然炸响！所有将领瞬间色变，惊愕、难以置信、乃至一丝恐惧的情绪在众人脸上迅速蔓延开来。颍阴并非普通县城，它是颍水重镇，西线门户！它的失守，意味着吕布那把一直高悬在头顶的“朝廷”利剑，终于不再是遥远的威胁，而是实实在在地斩落下来，狠狠劈开了仲氏王朝的北境防线，兵锋直指腹地！寿春的西北屏障，已然洞开！
纪灵猛地从座位上站起，高大的身躯因这突如其来的噩耗而微微晃动，脸上肌肉不受控制地抽搐了几下，原本尚算镇定的眼神中，瞬间布满了血丝与巨大的压力。孙策这个心腹大患尚未解决，西边竟然又杀来了一个更凶狠、更具威胁的吕布！而且一出刀便是如此狠辣，直取要害！他仿佛能感觉到，来自寿春皇宫那催促速战的目光，与西线骤然燃起的烽火，正从两个方向同时挤压而来，让他几乎窒息。
“将军！西线危急，颍川若失，寿春西部门户大开！必须速派精兵强将，火速驰援阳翟，稳定局势啊！”有将领急不可耐地喊道，声音带着恐慌。
“绝对不可！”先前那谨慎的将领立刻厉声反对，语气前所未有的激烈，“我军与孙策在此地对峙，兵力已是捉襟见肘，若再分兵西援，正面防线必然空虚！孙策若趁我军调动、防御薄弱之机，挥师猛攻，我军如何抵挡？届时，不仅西援之师可能被阻，就连这横江津大营，亦有倾覆之危！两面受敌，首尾难顾，才是真正的大势去矣！万不能行此险招！”
帐内的争论瞬间升级，变得更加激烈和充满火气。一派坚持认为西线关乎国本，必须救援；另一派则力主眼前孙策才是大敌，不可分心。唾沫横飞，面红耳赤，几乎要拔剑相向。
纪灵听着属下们近乎争吵的辩论，只觉得心乱如麻，太阳穴突突直跳。他强迫自己冷静，目光再次落在那份关于孙策军“疲态”的详细报告上。一个此前未曾细想的、令人毛骨悚然的念头，如同毒蛇般骤然钻入他的脑海：孙策军此刻的“退缩”与“示弱”，会不会……不仅仅是因为久攻不下、师老兵疲？会不会，他们也同样得知了吕布出兵颍川、威胁寿春的消息？他们故意做出这番姿态，其真正目的，并非力不能支，而是算准了自己在得知西线危急后，可能会选择撤兵或分兵西援！他们是在故意引诱自己出战，以便在自己兵力调动、军心浮动之际，死死缠住自己主力，让自己无法西顾，甚至寻求决战的机会？！
这个想法如同冰水浇头，让纪灵瞬间惊出了一身冷汗。若真如此，那周瑜此计，已非简单的“诱敌”，而是更深层次的“攻心”与“战略绑架”！无论自己选择西援还是出战，似乎都难以跳出对方精心编织的罗网！
然而，西线颍川的危机是实实在在、迫在眉睫的。吕布不比孙策，他占据关中，挟持天子，代表着“朝廷”正统，其政治号召力与对各地摇摆势力的威慑力，远非孙策可比。若坐视颍川局势糜烂，让吕布的兵锋毫无阻碍地指向寿春城下，那么，他纪灵即便在这里守住了横江津，挡住了孙策，又有何意义？寿春若失，一切皆休！
就在纪灵心潮起伏，陷入前所未有的挣扎与煎熬之际，又一个如同雪上加霜的坏消息，接踵而至——后方负责粮草转运的官员发来紧急文书，蒋钦率领的那支江东轻骑，如同附骨之疽，神出鬼没，利用熟悉的地形和雨天掩护，连续袭击了数支规模不小的运粮队。虽然护粮兵力拼死抵抗，未被其全歼，但仍有大量宝贵的粮草被焚毁，使得前线大军的补给线开始变得岌岌可危，供应开始出现不稳的迹象。军中关于口粮可能缩减的怨言和担忧，随着后勤压力的增大而悄然滋生、蔓延，如同瘟疫般侵蚀着士卒的士气。
“报——！”一名浑身湿透的哨骑几乎是同时冲入大帐，带来了最新的观察情报，“将军！今日观察孙策大营，其营中升起的炊烟比前两日更为稀疏，数量不足平日三成！而且，隐约观察到其营地后方，有部分辎重车辆正在集结装车，队形杂乱，似有……似有准备后撤的迹象！”
后撤？！
纪灵的眼神骤然锐利如鹰隼，死死盯住那名哨骑。孙策想跑？是因为久攻不下，损失惨重，士卒疲惫，粮草不济？还是因为他见西线吕布动手，担心自己会迅速回师，与其形成夹击之势，故而想见好就收，保存实力，退回江东舔舐伤口？
这究竟是对方诱敌之计的进一步表演，故意露出的更大破绽？还是孙策军在多方压力下，做出的真实战略调整与撤退前兆？
纪灵僵立在帐中，感觉自己仿佛站在了万丈悬崖的边缘，脚下是迷雾深渊。出击，恐中诱敌深入之计，导致全军覆没；按兵不动，若孙策果真撤退，则坐失一举击溃江东主力的天赐良机，而且西线的巨大压力将无法得到丝毫缓解；分兵西援，则正面防线必然虚弱，给了孙策可乘之机，风险巨大，无异于赌博。
横江津持续多日的僵局，终于因为吕布在西线毫不留情的雷霆一击，以及蒋钦在后勤命脉上持续不断的骚扰切割，被彻底打破。然而，僵局的打破，带来的并非局势的明朗与解脱，而是更加错综复杂、危机四伏的抉择困境。纪灵，这位仲氏王朝的大将军，此刻正站在决定淮南战局走向、甚至关乎伪仲氏王朝生死存亡的十字路口。他的下一个判断，下一个决定，将如同推倒第一块多米诺骨牌，引发一连串不可预知的连锁反应。帐外，不知何时，那令人心烦意乱的淅淅沥沥的雨水，又悄无声息地落了下来，冰冷地敲打着营帐的毡布，仿佛命运敲响的急促鼓点，在催促着他，必须尽快做出最终的决断。