江夏，西陵城外，孙策军大营。
时值盛夏，长江上蒸腾起的水汽与军营中的尘土混合在一起，黏糊糊地沾在每一个士卒的甲胄和皮肤上。中军大帐敞开着门帘，试图引入一丝江风，但收效甚微。巨大的牛皮地图悬挂在木架上，上面密密麻麻标注着敌我态势，而一旁的沙盘，则更直观地显示着西陵城高池深的险要，以及周边错综复杂的水网丘陵。
孙策只穿着一件单薄的葛布短衫，露出精壮虬结的肌肉，汗水顺着脖颈流下，浸湿了衣领。他双手撑在沙盘边缘，浓黑的剑眉紧紧锁在一起，盯着那座代表西陵城的模型，眼神锐利得几乎要将其刺穿。
“公瑾，这黄祖老儿，当真像个缩进硬壳里的老乌龟！”孙策的声音带着压抑不住的烦躁，一拳轻轻砸在沙盘边框上，震得代表双方兵力的小旗微微晃动，“攻城器械损了三批，死伤的儿郎都快能填平一段护城河了，这城墙还是纹丝不动！”
周瑜站在他对面，一身月白色的儒衫依旧整洁，只是额角也沁着细密的汗珠。他手中拿着一根细长的木杆，指向沙盘上西陵城侧翼的一片水域。“伯符，稍安勿躁。西陵乃江夏治所，黄祖经营多年，岂是旦夕可下？强攻损失太大，我已命水军加大了对敌军侧翼粮道的骚扰，同时让人在城内散播流言，动摇其军心。破敌，有时不在刀剑，而在时与势。”
他的声音清朗平和，像一道清泉，试图浇灭孙策心头的焦火。
“时与势……”孙策直起身，抓起旁边案几上的水碗，仰头灌了一大口，水渍顺着下颌流淌，“我何尝不知？只是每每想起父亲当年……我便恨不能立刻手刃黄祖，踏平江夏！”他眼中闪过一丝痛楚与暴戾，那是刻在骨子里的杀父之仇。
周瑜理解地点点头，放下木杆，走到孙策身边，低声道：“我知你报仇心切，但越是此时，越需谨慎。别忘了，吕布此前那封信……”
提到吕布，孙策嗤笑一声，随手将水碗丢回案几，发出“哐当”一声。“提他作甚？无非是些故弄玄虚之语，说什么‘提防宵小，戒之在勇’。”他嘴上虽不屑，但眼神却下意识地扫了一眼帐外肃立的亲卫。那些亲卫的数量，明显比寻常时候要多，而且个个眼神锐利，手时刻不离刀柄。
周瑜将他的小动作看在眼里，微微一笑：“虽是故弄玄虚，但加强戒备总无大错。我观近日巡营，伯符你的亲卫都增加了三成，营盘各处明哨暗卡也布置得更为周密，此乃为将者应有之慎。”
孙策哼了一声，算是默认。他并非完全听不进劝告的莽夫，只是那来自于北方强邻、带着某种未卜先知意味的提醒，让他潜意识里感到一丝被窥探的不适，以及不愿承认的警惕。
就在这时，帐外突然传来一阵急促得近乎慌乱的脚步声，伴随着亲卫的低声呵斥和一声嘶哑的、带着哭腔的呐喊：“主公！主公！紧急军报——江东！江东出大事了！”
帐内两人脸色同时一变。
孙策猛地转身，厉喝道：“让他进来！”
帘幕被粗暴地掀开，一名斥候打扮的军士连滚带爬地冲了进来。他浑身尘土，战袍多处被荆棘划破，脸上、手臂上带着干涸的血迹和新鲜的擦伤，嘴唇因干渴而裂开数道血口。他一进帐，便噗通一声跪倒在地，因为力竭，身体都在微微颤抖。
“主…主公…周…周郎……”斥候喘着粗气，声音嘶哑得如同破锣，“是山越！彭虎、祖郎……他们反了！好几路，同时作乱！”
孙策一个箭步上前，揪住斥候的衣领，将他几乎提离地面，虎目圆睁：“说清楚！哪里反了？情况如何？！”
“吴郡…乌程、余杭…会稽的太末、章安…还有丹阳的深山里的那些家伙也出来了！”斥候被孙策的气势所慑，语速极快地回禀，带着哭音，“他们…他们见人就杀，见东西就抢！好多庄园被攻破，坞堡被烧毁…他们还…还有好多好兵器！不是寻常的竹枪木弓，是…是制式的环首刀，是强弓！我们几个弟兄…护着庄子里的人撤退，半路遇到他们劫杀，就…就我一个逃出来报信……”
“制式兵器？”周瑜敏锐地抓住了关键，他蹲下身，目光锐利地盯着斥候，“你看清楚了？确定是军中制式的环首刀和强弓？”
“看…看清楚了！”斥候用力点头，脸上满是恐惧和愤怒，“绝对没错！那刀砍在我们的皮甲上，一下就能劈开！那箭…那箭射得又远又狠！好多乡亲…好多乡亲都……”
孙策一把松开斥候，胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，一股难以抑制的狂暴杀气瞬间弥漫了整个大帐。他猛地转身，望向沙盘上那片代表着江东后方的、此刻在他想象中已陷入烽火狼烟的区域，从牙缝里挤出两个字：“彭！虎！”
他几乎是不假思索地吼道：“传令！全军拔营！即刻回师江东！我要将这些山越鼠辈，碎尸万段！”
“伯符！不可！”周瑜立刻出声阻止，声音前所未有的严肃。
“有何不可？！”孙策猛地扭头，赤红的眼睛瞪着周瑜，“难道要任由那些蛮子在我们的地盘上烧杀抢掠吗？！后方不稳，军心必乱！这江夏还怎么打？！”
“正因如此，才更不能仓促回师！”周瑜毫不退让地迎着他的目光，语气急促而清晰，“你想想，我军在此与黄祖对峙数月，士卒疲惫，士气已不如初。若此刻全军匆忙后撤，阵型必然混乱，士气更是低落。那黄祖虽怯战，但并非庸才，他若见我军仓皇退走，岂会放过这千载良机？只需派精锐骑兵从后掩杀，或令水军沿江截击，我军首尾不能相顾，必遭大败！届时，莫说回援江东，只怕这数万大军都要葬送在长江两岸！”
周瑜的话如同冰水浇头，让暴怒中的孙策稍微冷静了一些。他死死攥着拳头，骨节发出咯咯的声响。
周瑜见他听进去了，继续快速分析，同时走到地图前：“而且，此事蹊跷！山越作乱并非奇事，但何曾如此步调一致？又何来这许多精良军械？环首刀、强弓，这绝非山中作坊能轻易打造！此事背后，定然有人操控！我怀疑……”他目光扫向地图上荆州的方向，没有明说，但意思不言而喻。
孙策顺着他的目光看去，脸色更加阴沉。他并非想不到这一点，只是被愤怒冲昏了头脑。
“那依你之见，该当如何？”孙策的声音压抑着怒火，但已恢复了部分理智。
“稳步后撤，交替掩护。”周瑜斩钉截铁，“命前军变后军，依托营寨工事，层层设防，缓缓而退。水军主力巡弋江面，护卫侧翼，防止黄祖水师偷袭。同时，派出多路轻骑哨探，不仅要查明山越具体动向，更要细查这些军械的来源！我们要撤，但不能乱撤，要撤得让黄祖不敢轻举妄动！”
孙策闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。当他再次睁开眼时，眼中的狂暴已被一种冰冷的、更加可怕的杀意所取代。
“就依公瑾之言。”他沉声道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“传令下去，按周郎部署，准备撤军事宜。”
他走到帐口，望着东南方向，那是他苦心经营的江东基业所在。
“彭虎……还有你背后的人……”孙策低声自语，手按上了腰间的古锭刀刀柄，“待我扫平了后院，再回来跟你们……慢慢算这笔总账！”
帐外，夕阳的余晖将天空染成一片血色，映照着开始悄然调动、弥漫着紧张气氛的庞大军营。江夏的战事，以一种出乎所有人意料的方式，进入了新的阶段。而遥远的江东，已然烽烟四起。