分途：丹送牵挂，舟启中州
迦南学院后山的竹林旁，月光如被揉碎的银箔，铺满了青石板路，每一步踩上去都似踏碎星光。晚风穿林而过，竹叶簌簌作响，混着远处山涧的流水声，为这离别前的时刻织就了一曲温柔却带着牵挂的旋律。萧炎刚从通天塔下来，玄色衣袍上还沾着炼丹时残留的淡淡火意，他双手紧攥着那枚盛放龙髓孕魂丹的温玉盒——盒身是用极北之地的万年暖玉雕琢而成，此刻仍残留着恰到好处的温润，如同他对彩鳞的牵挂，不灼人却沉甸甸，连指尖都能感受到那股透过玉壁传来的、属于丹药的生机。
不远处的石凳旁，萧厉身着玄色劲装，腰间佩剑的剑穗被风吹得轻轻晃动，他背着手来回踱步，眉头微蹙。早在半个时辰前，他就接到了萧炎的传讯，只说有“关乎彩鳞安危的要紧事”需他帮忙，虽不知具体是何物，但见萧炎从通天塔出来时眼底的红血丝与紧绷的下颌线，便知此事绝非寻常。
“二哥。”萧炎快步上前，声音因连日不眠不休的炼丹而带着一丝沙哑，却字字清晰。他将温玉盒轻轻递到萧厉面前，指尖在盒盖上反复摩挲了两下，像是在确认丹药是否安稳，又像是在与这份牵挂做短暂的告别，“这里面是龙髓孕魂丹，是我用天妖皇精血替代龙血炼的，既能稳固彩鳞的魂体，还能护住她腹中的孩儿。你务必亲自送到她闭关的院落，亲眼看着她服下，一刻都不能离。”
萧厉双手接过玉盒，入手的瞬间，一股温和却极具穿透力的生机透过盒壁传来——那股气息纯净中带着霸道，绝非寻常丹药可比，他瞬间明白这枚丹药的珍贵，忙将玉盒紧紧抱在怀中，如同捧着易碎的琉璃，郑重地点头：“你放心，从这里到弟妹的院落，就算是天塌下来，我也会把丹药护得完好无损。谁敢动它分毫，先过我这把剑！”
萧炎心中一暖，抬手拍了拍萧厉的肩膀。他何尝不想亲自将丹药送到彩鳞面前？想看着她接过玉盒时的眼神，想听她轻声说一句“辛苦你了”，想在她服下丹药后守在床边，确保她与孩儿都平安。可中州他必须要尽快去，得到三千焱炎火救出药老
“服丹的法子我写在这张纸上了，你一定记牢。”萧炎从纳戒中取出一张泛黄的宣纸，纸上用毛笔工整地写着几行字，墨迹还带着淡淡的墨香，“必须用清晨山顶的山泉水送服，水温要刚过温热，太烫会损伤药性，太凉则无法激发药力。服下后她会睡上一天一夜，那是药力在修复魂体、滋养胎儿，期间绝不能让任何人打扰，就算是学院长老来，也得等她醒了再说。”他顿了顿，目光望向彩鳞闭关的院落方向，那里的窗户透出微弱的烛光，像一双温柔的眼睛在等待，“还有，替我跟她说，等我处理完中州的事，立刻就回来，绝不会让她和孩子等太久。”
萧厉接过宣纸，仔细折了三折，放进贴身的衣袋里，又抬手拍了拍胸口：“你这话我一字不落传到！弟妹是个明事理的人，肯定懂你的难处。倒是你，在中州别光顾着做事，忘了吃饭睡觉。遇到打不过的敌人，别硬拼，记得留得青山在，我们还等着你来接弟妹和孩子去中州呢！”
“我知道。”萧炎点头，目光在那扇透着烛光的窗户上停留了片刻，心中默念：彩鳞，等我，我很快就回来。随后他深吸一口气，压下心中的不舍，转身朝着学院外的停机坪走去——走了没几步，身后突然传来一阵低沉的兽吼，他回头一看，只见紫金翼狮王正迈着稳健的步伐跟来，狮身覆盖着璀璨的紫金鳞片，双翼收拢在脊背两侧，金色的眼眸中满是忠诚，显然是执意要随他一同前往中州。
萧炎看着这头陪伴自己多年的伙伴，心中泛起暖意。当年在魔兽山脉相遇，紫金翼狮王便一路护他周全，如今见他要远行，自然不愿留下。他走上前，抬手抚了抚狮王的头颅，轻声道：“也好，有你在，路上也多份保障。”紫金翼狮王似是听懂了他的话，用脑袋蹭了蹭他的手掌，发出一声温顺的低吼。一人一狮并肩前行，身影在月光下拉得很长，为这离别增添了几分暖意。
停机坪建在学院后山的一片开阔草地上，四周用丈高的青石围起，青石上刻着密密麻麻的防御符文，符文在月光下泛着淡青色的光，以防飞船启航时的能量波及周围的草木。此刻，一艘通体银白的空间飞船正静静矗立在草坪中央，船身长达三十余丈，宽约十丈，宛如一头蛰伏的银色巨兽。飞船的外壳由天外陨铁混合深海秘银打造，表面雕刻着繁复的空间符文，符文之间流淌着淡淡的蓝光，如同将星河揉碎了铺在船身上；船头呈流线型，像一柄锋利的剑，两侧各有一个巨大的推进舱，舱口紧闭，却能隐约感受到其中蕴含的、足以撕裂空间的庞大能量——这是萧炎花了半年时间，从黑角域最大的商会“万宝阁”购得的顶级飞船，名为“逐光号”，据说曾穿越过最凶险的“陨星乱流带”，飞船后方还特意预留了宽敞的兽舱，就是为紫金翼狮王准备的。
飞船旁，心兰、小医仙、云韵、嫣然、紫妍、青鳞早已等候在那里，每个人都背着鼓鼓囊囊的行囊，神色中既有对未知旅途的期待，也有几分对迦南学院的不舍。见萧炎带着紫金翼狮王走来，众人都露出了笑容——紫妍更是直接跑到狮王身边，伸手摸了摸它的鳞片，兴奋地喊道：“小金！你也跟我们一起去中州吗？太好了！路上有你在，就不怕遇到坏人了！”紫金翼狮王低头看了看紫妍，温顺地蹭了蹭她的胳膊，惹得紫妍一阵欢笑。
心兰身着淡蓝色的衣裙，裙摆上绣着细碎的兰花，风一吹便轻轻摇曳，如同山间的精灵。她手中提着一个小巧的藤编箱，箱子里整齐地放着众人的换洗衣物、伤药，甚至还有几包紫妍爱吃的糖糕。见萧炎走来，她连忙迎上前，声音温柔却带着条理：“萧炎，逐光号的船员已经检查完所有仪器，推进舱的能量也已加满，兽舱也打扫干净了，铺了柔软的干草，小金住进去会很舒服。我还在船舱的储物格里放了足够半个月的干粮和水，都是你爱吃的烤肉干和小米饼，还有小金爱吃的妖兽肉干。”
小医仙依旧是那身素白的衣衫，肩上挎着一个深棕色的药箱，药箱上挂着一串铜铃，走路时发出“叮铃叮铃”的清脆声响，驱散了离别的沉重。她走到萧炎身边，递过一个白色的瓷瓶，瓷瓶上贴着一张小纸条，写着“护心丹”三个字：“这里面是我用千年灵芝和雪莲炼制的护心丹，空间隧道里能量紊乱，若是有人感到头晕、心悸，服下一粒就能缓解。我还备了些解毒药、止血散和麻醉剂，都放在船舱的药柜里，标签上写清了用途，你若需要，让青鳞帮你拿就好。对了，我还特意给小金准备了一些清心丹，防止它在空间隧道里因为能量紊乱而烦躁。”
云韵一袭紫衣，长发用一根羊脂玉簪束起，玉簪上的流苏垂在肩头，随着她的动作轻轻晃动。她手中握着那柄伴随她多年的“流云剑”，剑鞘上的云纹在月光下泛着冷光，却掩不住她眼底的关切：“路上若遇到危险，我与嫣然会负责守护飞船的左右两侧，青鳞可以用碧蛇三花瞳探查周围的动静，小金可以负责飞船后方的安全，它的速度和力量都足够应对大部分敌人。小医仙留在船舱内随时准备救治，你专心应对正面的敌人即可，不必分心顾及我们，我们都不是当年需要你保护的小姑娘了。”
嫣然站在云韵身旁，身着粉色劲装，腰间别着两把泛着寒光的匕首——那是萧炎特意为她炼制的“破风匕”，能轻易斩断斗王级别的斗气。她脸上早已褪去了当初的青涩，多了几分干练与坚定，见萧炎望过来，她用力点头：“云韵师父说得对！这些年我跟着师父练了不少实战技巧，上次在黑角域还独自解决过三个斗灵级别的盗匪呢！这次去中州，我肯定能帮上忙，而且有小金在，我们的胜算就更大了！”
青鳞站在一旁，身着浅绿色的衣裙，手中握着一颗碧绿色的灵珠——那是她用碧蛇三花瞳炼化出的护身法宝“蛇瞳珠”，能抵挡斗皇级别的攻击。她性格安静，话不多，却主动走到紫金翼狮王身边，轻轻抚摸着它的鳞片，低声道：“小金，路上要好好保护萧炎哥哥，我也会帮你留意周围的危险。”紫金翼狮王似是听懂了她的话，轻轻点了点头，金色的眼眸中满是信任。
萧炎看着眼前的众人与那头温顺的紫金翼狮王，心中涌起一股暖流。从乌坦城到迦南学院，从黑角域到如今即将前往的中州，正是有他们的陪伴与相助，他才能一次次渡过难关——小医仙为他炼制丹药，云韵在他危难时出手相助，嫣然为他苦练实力，青鳞用碧蛇三花瞳为他探查情报，心兰为他打理好生活的一切，紫妍像个小太阳一样给大家带来欢乐，还有紫金翼狮王，始终不离不弃，用它的力量守护着大家。他深吸一口气，对着众人说道：“辛苦大家了。此次中州之行路途遥远，空间隧道内不仅有狂暴的空间乱流，还有以吞噬空间能量为生的噬空虫，甚至可能遇到其他势力的拦截。但只要我们齐心协力，互相照应，有小金在旁守护，一定能平安抵达叶家，找到药老的线索。”
“我们不怕！”紫妍率先喊道，举起小拳头，脸上满是坚定，“就算遇到噬空虫，我和小金一起把它们打跑！”
众人被紫妍的话逗笑，离别的沉重瞬间消散了不少。小医仙笑着摇摇头：“你呀，到了中州可别乱跑，中州的强者可比黑角域多得多，万一遇到危险，我们和小金可来不及救你。”
“我知道啦！”紫妍吐了吐舌头，乖乖地站到青鳞身边，还不忘拉着紫金翼狮王的鬃毛，生怕它跑掉。
萧炎笑了笑，率先踏上舷梯。舷梯是用千年古藤编织而成，外面裹着一层柔软的兽皮，踩上去软软的，不硌脚。舷梯的两侧扶手上挂着发光的琉璃灯，琉璃灯里装着“夜光石”，发出柔和的白光，照亮了通往船舱的路，像一条通往希望的光带。紫金翼狮王紧随其后，它身形虽庞大，却十分灵活，顺着舷梯缓缓走进了专门为它准备的兽舱，兽舱内铺着厚厚的干草，还放着几大块妖兽肉干，它满意地卧在干草上，眼睛却依旧望着萧炎的方向，时刻留意着他的动静。
萧炎走进主船舱，里面比想象中更加宽敞明亮——两侧摆放着二十几张用玄兽皮包裹的座椅，座椅上垫着柔软的棉垫，坐上去极为舒适；座椅旁的储物格中放着应急的水囊、干粮和绳索；中央是一个巨大的控制台，控制台用黑色的黑曜石打造，上面布满了密密麻麻的按钮与晶石，晶石的颜色各不相同，代表着不同的功能；控制台前坐着三位负责驾驶飞船的船员，他们都是万宝阁的资深驾驶员，穿着统一的蓝色制服，腰间别着通讯器，正低头检查着仪器，神色专注；船舱的两侧各有一扇巨大的窗户，窗户是用透明的“水晶晶”打造，这种水晶不仅坚硬无比，还能抵御空间乱流的冲击，透过窗户能清晰地看到外面的景象。
众人依次走进船舱，紫妍一进来就跑到窗户边，扒着窗户往外看，小脑袋凑在玻璃上，嘴里还不停念叨着：“快启航呀！我想早点看到中州的样子，听说中州有好多好吃的，还有会飞的房子呢！小金，你说中州的妖兽多不多呀？”兽舱的门没有关严，紫金翼狮王听到紫妍的话，发出一声低低的吼叫，像是在回应她。
小医仙则走到药柜旁，打开柜子仔细检查里面的药品——药柜是用紫檀木打造的，分为上下两层，每层都有十几个小格子，每个格子上都贴着标签，写着药品的名称与用途，其中一个格子里还放着给紫金翼狮王准备的清心丹。她一一核对，确保没有遗漏，才放心地关上柜门。
云韵与嫣然则站在船舱门口，目光警惕地盯着外面的草地，以防有人在飞船启航前突然偷袭。云韵的手一直放在剑柄上，指尖微微泛白，随时准备拔剑战斗；嫣然则从纳戒中取出一把短弩，搭好箭矢，对准了门口的方向。
心兰走到控制台旁，与船员交流着飞船的航线：“我们之前定好的航线是从迦南学院出发，向西北方向飞行三百里，进入西域的空间隧道，穿过隧道后，直接抵达中州东部的叶家封地——‘叶城’。这条航线避开了大部分空间乱流密集区和噬空虫巢穴，应该能节省不少时间，大概五天就能抵达叶城。兽舱的通风系统和温度控制系统都已经调试好了，小金在里面不会觉得闷。”
船员抬起头，对着心兰点了点头，声音带着专业的冷静：“是的，心兰小姐。我们已经将航线输入控制台的晶石中，兽舱的各项系统也都正常。只要启动推进舱，飞船就能按照预定路线飞行。控制台的屏幕上会实时显示我们的位置和周围的环境，若是遇到危险，屏幕会发出红色警报。”
萧炎走到控制台前，目光落在屏幕上显示的空间隧道地图上——地图是用蓝色的光影投射出来的，清晰地标注着空间隧道的入口、出口、安全航线、危险区域和补给点。红色的区域代表着“狂暴乱流带”，那里的空间乱流极为密集，能轻易撕碎普通的飞船；橙色的区域代表着“噬空虫巢穴”，里面生活着成千上万的噬空虫，一旦被它们缠上，飞船的防护罩很快就会被啃噬殆尽；绿色的区域代表着安全航线，那里的空间相对稳定；黄色的小点代表着补给点，可供飞船临时停靠，补充能量和物资。他还特意留意了一下兽舱的监控画面，见紫金翼狮王正安静地卧在干草上，才放下心来。
他深吸一口气，目光变得坚定，对着船员沉声道：“启动推进舱，准备进入空间隧道。”
“收到！”船员立刻按下控制台中央的红色按钮——那是启动推进舱的按钮。
随着按钮被按下，飞船两侧的推进舱瞬间爆发出耀眼的蓝光，如同两团燃烧的蓝色火焰，火焰高达十几丈，将周围的空气都烤得发烫。强大的推力让飞船缓缓升空，地面上的草地被气流吹得倒向一边，周围的树木剧烈摇晃起来，树叶纷纷落下，像是在为他们送别。紫金翼狮王在兽舱内感受到了升空的震动，却依旧安静地卧着，只是耳朵微微竖起，留意着外面的动静。
飞船不断升高，从几十丈到几百丈，再到几千米。地面上的迦南学院渐渐变小，教学楼、演武场、通天塔、竹林都成了一个个模糊的小点，最终被厚厚的云海吞没。当飞船升至万米高空时，周围的空气变得稀薄，温度也骤然降低，船舱内的温度计显示温度已降至零下十度，但船员早已启动了供暖系统，船舱内依旧温暖如春，兽舱内的温度也保持在适宜紫金翼狮王生存的范围内。
就在这时，前方的空间突然泛起一阵涟漪，如同平静的水面被投入一颗石子，涟漪越来越大，最终形成一道漆黑的裂缝——那便是通往中州的空间隧道入口。入口处的空间乱流如同黑色的漩涡，不断旋转、吞噬着周围的空气，发出“滋滋”的声响，裂缝边缘还时不时闪过金色的电弧，电弧落在云海中，瞬间将云海劈成两半，看起来凶险异常。
“所有人坐稳，抓牢座椅旁的扶手，我们要进入空间隧道了！小金，你在兽舱里也要乖乖的，别乱动！”萧炎对着众人叮嘱道，还不忘朝着兽舱的方向喊了一声。紫金翼狮王听到萧炎的声音，发出一声温顺的低吼，像是在回应他。
众人立刻回到座位上，紧紧抓住扶手。紫妍也收起了玩闹的心思，双手用力抓住扶手，指节都泛白了，眼睛却依旧好奇地盯着前方的空间裂缝，小脸上满是兴奋与紧张。
飞船缓缓朝着裂缝飞去，当船身的前端进入裂缝的瞬间，船舱内的灯光突然闪烁了几下，随后恢复正常。窗外的景象彻底改变——不再是熟悉的