初华动作僵硬地洗漱，看着镜子里的自己，以及旁边那张惨白的面具。
她默默地将面具重新戴上，仿佛戴上了一副隔绝所有软弱、只留下唯一目标的冰冷甲胄。
早上九点整，她准时出现在“罪恶の王冠”门口。依旧是那身旧衣服，依旧戴着惨白的面具，但整个人的气息却发生了微妙的变化。
昨日的麻木和行尸走肉般的疲惫还在，但深藏在面具之下的眼神，却多了一种近乎殉道者般的、燃烧着冰冷火焰的决绝。
玖克和莫提斯已经等在那里。玖克依旧是那副掌控一切、略带邪气的姿态，仿佛昨夜什么都没发生。
他上下打量了一下准时出现的初华，目光在她紧握的、微微颤抖的拳头上停留了一瞬，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“很好，浮士德。守时是战士的基本素养。” 他淡淡地评价了一句，没有多余的寒暄，“进去吧，今天的‘课程’开始了。”
莫提斯无声地开启了直播摄像头，惨白的光再次笼罩在Ethereus初华身上。
走进游戏厅，气氛与昨日略有不同。经过几天的“表演”，新鲜感褪去了大半。围观的人群明显稀疏了许多，不再是人山人海。
那些纯粹看热闹的路人少了，留下的要么是真正的格斗游戏爱好者，要么就是…一些被直播间标题和人肉沙包噱头吸引来的、带着猎奇和施虐心态的观众。
【哟，沙包德又上线了！】
【今天能撑过三分钟吗？】
【快开始吧！我就想看废物怎么被虐！】
直播间的弹幕依旧充满了恶意，但密度和冲击力确实不如前两天。留下的观众，似乎更期待看到她彻底崩溃的瞬间。
初华对这些嘲讽置若罔闻。她径直走向那台熟悉的《拳皇xV》机器，投入硬币，坐定。动作依旧带着一丝僵硬，但不再有昨日的畏缩和颤抖。
新一局开始。对手是一个操作华丽、喜欢秀连招的玩家。初华的角色依旧被压制在角落，笨拙地防御、闪躲。嘲笑声依旧存在，从周围和直播间传来：
“又开始了！万年龟缩流！”
这些话语，曾经能轻易撕裂她的自尊。但现在，它们像打在厚厚冰层上的雨点，发出空洞的声响，却无法渗透进去。
她的全部心神，都集中在屏幕上，集中在对手每一个细微的动作预兆上，集中在如何多撑一秒，如何多记下一个破绽上。她的目标从未如此清晰，也从未如此坚定，不为自己，为了那个唯一爱着她的恶魔，她必须承受！必须变强！哪怕一点点！
“知道吗，浮士德？” 玖克的声音透过直播设备清晰地传入初华耳中，也传入直播间观众的耳朵。他没有点评战局，而是用一种仿佛在闲聊的语气，说着残酷的真理，“你现在经历的每一拳，每一声嘲笑…都是提前预习。”
少女操控的角色又一次被浮空连招击中，血条飞速下降。
她没有像以前那样因绝望而僵硬，反而在角色落地的瞬间，极其笨拙但异常迅速地按出了一个后滚翻，险之又险地躲开了对手追加的下段攻击！
这个微小的、在高手眼中不值一提的操作，却让那个秀操作的对手愣了一下，也让周围几个一直看着的玩家挑了挑眉。
对于不懂的人来说，这很简单，但高手都能看出：她在提前预判。这不亚于赌博，因为连招有十几种，而且还要考虑落地时间和二者距离。
“哦？”玖克发出一声意义不明的轻哼，像是发现了什么有趣的东西。
初华依旧沉默。面具下的脸没有任何表情，只有额角渗出的细密汗珠，和那双死死盯着屏幕、燃烧着冰冷火焰的眼睛。
嘲笑声还在继续，但比昨天少了许多，也弱了许多。一部分人觉得无聊离开了，一部分人则被少女身上那股“打不死”的、近乎自毁般的坚持所吸引，虽然嘴上依旧刻薄，眼神却多了一丝复杂。
很可惜那只是一瞬，傍晚玖克和莫提斯都走了，初华还留在游戏机前。
玖克还把摄像机交给了初华，毕竟自己只有周末才有时间看着她，其余时间全靠她自己自律。
如果放弃的话，就直接有5000万円带回去，吃喝不愁，她还能坚持，又能坚持多久呢？
惨白的日光灯管在天花板上发出单调的嗡鸣，映照着稀疏的人影。傍晚的秋叶原，人潮涌向更热闹的街区，游戏厅里只剩下最硬核的玩家和几个无所事事的常客。
浮士德依旧戴着那张惨白的面具，坐在那台仿佛成了她专属刑架的《拳皇xV》机器前。屏幕上的“YoU LoSE！”字样又一次亮起，如同冰冷的墓志铭。
她麻木地投下今天的最后一枚硬币，但这一次，对手——一个已经在她身上刷了五连胜、早已失去兴趣的年轻玩家却直接起身离开了。
“啧，没意思，虐多了也腻。” 那玩家嘟囔着，看都没看初华一眼，径直走向了门口。
僵在机器前。对手没了。硬币也用完了。身体像被抽干了所有力气，每一块肌肉都在尖叫着抗议。
大脑因为长时间的高度紧张和反复的失败指令而隐隐作痛。她只想立刻离开这里，回到那个冰冷的家，瘫倒在床上，明天继续。
她缓缓地、极其艰难地从椅子上站起来，双腿如同灌了铅，每一步都沉重无比。
然而，就在她快要走到门口时，一根漆黑、油亮、顶端镶嵌着某种暗沉金属的硬木拐杖，无声无息地横在了她的面前，挡住了去路。
身体猛地一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。她惊恐地抬起头。
拦住她的，是九个穿着深色和服或便装、气质迥异于游戏厅常客的中年男人。他们无声无息地站在那里，仿佛早已与昏暗的角落融为一体。
为首的中年人，身材挺拔，脸上刻着皱纹，眼神却异常锐利，如同鹰隼。他手中那根看似普通的拐杖，此刻却散发着令人心悸的压迫感。另外八人分散在他身后，有的抱臂而立，有的目光如电般扫视着周围，气场沉凝，绝非善类。
恐惧瞬间攫住了初华！是黑社会？寻仇的？还是丑角的仇家？！她想呼救，想大喊工作人员报警！目光下意识地扫向服务台。
然而，她看到的景象却让她更加心寒！
服务台后，那个平时总板着脸的店长，还有两个年轻的店员，此刻非但没有丝毫警惕或要报警的意思，反而都直勾勾地看着她这边！他们的眼神里…没有恐惧，没有担忧，只有一种…难以言喻的、近乎狂热的羡慕？！仿佛她不是被危险人物拦住，而是中了什么天大的彩票！
“你们…你们干什么？！” 初华的声音带着无法抑制的颤抖，身体下意识地后退了一步，背脊抵住了冰冷的游戏机外壳。
为首那位拄着拐杖的大叔——缓缓收回拐杖，并未收回那审视的目光。他的声音低沉沙哑，带着一种奇特的穿透力，每一个字都清晰地敲在清告紧绷的神经上：
“小丫头片，不用害怕。” 他开口了，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我们不是来找你麻烦的。”
他顿了顿，目光如同实质般落在清告戴着惨白面具的脸上，仿佛能穿透那层塑料，直视她疲惫不堪的灵魂。
“这两天，老子一直在看。”
“看你像个沙包一样，被人按在角落里打。”
“看你明明手指笨得像木头，脑子却转得飞快，把对手的套路记得一清二楚。”
“看你被那么多人嘲笑、唾骂，像个废物，却咬着牙，一声不吭，一遍遍爬起来，一遍遍挨打…”
声音没有一丝波澜，却精准地复述着初华这几日如同地狱般的经历。
“你的意志…老子认可了。” 他缓缓说出这句话，如同在宣读某种神圣的判决。
初华愣住了。认可？她的意志？在这种耻辱的失败中？
老者向前迈了一小步，距离更近，那股无形的压迫感更强了。
“老夫看得出来。你的思维，比闪电还快。你的精神，比钢铁还硬。”
“但是…” 他的拐杖轻轻点了点地面，发出笃的一声轻响，“…禁锢你的这具肉体，太弱了。像脆弱的琉璃瓶，装着一团想要焚尽一切的火焰。瓶子限制了火，迟早会被烧穿，或者…被外力轻易打碎。”
他直视着面具下的眼睛，那锐利的目光仿佛能洞悉她内心最深处的渴望与绝望。
“想赢吗？想真正站在顶点，而不是永远在角落里挨打？”
“想超越‘人类’这具脆弱躯壳的极限吗？”
老者伸出一根枯瘦但异常稳定的手指，指向初华。
“菜鸟，加入黑龙会。”
黑龙会？！
这个名字如同惊雷在初华脑海中炸响！
加入没听过的黑社会？获得力量？超越人类？
巨大的荒谬感和一种无法抗拒的诱惑同时冲击着她！丑角给姐姐的信和昨夜的温情在她脑中闪过。打败mujica…否则他就会消失…她需要力量！需要任何能让她赢的力量！道德？在丑角可能被消除的巨大危险面前，这些又算得了什么？！
她的大脑在疯狂运转。思维的速度依旧快得惊人，瞬间权衡着利弊、风险、以及那渺茫的希望。加入这种黑帮，就意味着踏入一条不归路，意味着彻底与过去的世界割裂，意味着无法想象的代价…
但是…
为了…哪怕只有一丝可能，能够站在顶点，拥有决定自己和他命运的力量…
她停止了颤抖。面具下，那双因为疲惫和绝望而黯淡的眼睛里，一种近乎疯狂的决绝火焰，再次燃烧起来，比之前更加炽烈、更加不顾一切！
没有说话，只是对着那位拄着拐杖的老者，极其缓慢、却又无比坚定地点了点头。
“很好，我叫诸星团，想要真正的训练就跟我来吧，菜鸟。”