翌日清晨的麟德殿，气氛比昨日更添了几分紧张。萧烬站在熟悉的位置，看着内侍们将一张张铺着锦缎的大案抬进殿中，砚台里磨得细腻的墨汁散出淡淡的松烟香，空气中飘着宣纸特有的草木气息。她今天特意换了身更利落的劲装，心里却比昨天还没底——诗词她还能背两句，书画这玩意儿她是真一窍不通，连毛笔都没握过几次，顶多算个“灵魂画手”。
“昨日文斗，燕使技高一筹。”皇帝端坐在龙椅上，目光扫过殿中，“今日论书画，当显两国气韵。”
宇文弘起身行礼，脸上带着志在必得的笑意：“大周书画向来名动天下，我燕国虽居北地，却也有几分心得。不如先论书法如何？”他拍了拍手，两名燕国侍从抬着一卷素绢上前，展开后竟是一幅丈长的草书，笔走龙蛇，墨迹淋漓。
“此乃我燕国书法大家卫先生所书《燕山雪》长卷。”宇文弘指点着画卷，语气中满是自豪，“卫先生师从张旭狂草之法，笔力雄健如北地寒风，不知大周可有佳作赐教？”
殿中群臣凝神细看。只见那草书写得确实奔放，笔画之间牵丝连带，如风雪翻卷，确实有几分狂草的气势。萧烬看得直皱眉——这字龙飞凤舞的，除了看出写得很快，她实在看不出好坏，只觉得比街头算命先生写的符咒还难认。她偷偷问旁边的侍卫：“这字……认识上面写的啥吗？”
侍卫憋笑道：“萧大人，草书重气韵，不重识读……听说卫先生的字在燕国能换十匹骏马呢。”
“十匹骏马？”萧烬咋舌，“这字比我的剑还值钱？”
正说着，林昭已示意内侍呈上大周的书法作品。两名宫女小心翼翼地展开一卷宣纸，却是一幅蝇头小楷，字迹娟秀工整，笔笔如刀切玉，在狂草的对比下显得格外清雅。
“此乃我朝女史苏绾所书《大周礼器考》。”林昭声音清亮，“苏女史七岁习书，临摹钟繇小楷三十载，笔力虽柔，却暗合礼法，字字有典。”
宇文弘脸上的笑容淡了几分。他身边的文士凑过来低语几句，想来是在评价这小楷的精妙。萧烬还是没看出门道，只觉得这字比她写的“到此一游”好看一百倍，至少每个字都认得。
“小楷虽工，却失之柔媚。”宇文弘强自镇定，“书法当以气势取胜，如此娟秀之作，怕是少了几分风骨。”
“宇文大人此言差矣。”林昭微微一笑，“北地狂风固然强劲，江南春风亦能化雨。我大周书法，向来刚柔并济。苏女史的小楷看似柔媚，实则笔锋藏锋，如绵里裹针——不信请细看‘礼’字右点，落笔藏锋，收笔回钩，暗合‘礼藏于内’之意，这等功夫，非一日之功。”
经她一指点，群臣果然看出几分门道。萧烬凑过去眯着眼细看，还真发现那“礼”字的点画圆润中带着韧劲，像颗饱满的珍珠，却隐隐透着锋芒。她恍然大悟：原来写字跟练剑一样，讲究藏锋露拙啊！
“这一局……算平手如何？”宇文弘脸色微变，显然没料到小楷中藏着这么多讲究。
“可。”林昭不紧不慢，“接下来该论绘画了。”
燕国使团早有准备。四名力士抬着一幅巨画上前，展开后竟是一幅《塞北狩猎图》：画面上骏马奔腾，猎手弯弓，苍鹰盘旋，背景是连绵的雪山，笔法粗犷，用色浓烈，将北地的雄浑壮阔展现得淋漓尽致。
“此乃我燕国画院供奉所绘，用的是北地特产的狼毫笔与矿物颜料，经寒不褪色。”宇文弘指点着画面，“你看这奔马的四蹄，用的是‘飞白笔法’，鬃毛如迎风而动；猎手的箭羽，一笔勾勒而成，堪称绝技。”
殿中响起一阵低低的赞叹。萧烬看得眼睛发亮——这画她看得懂！马跑得很凶，人射得很准，比她在话本里看到的插图好看多了。她忍不住小声嘀咕：“这画不错啊，比昨天那些之乎者也好懂。”
林昭却神色自若，示意内侍呈上大周的画作。这次是一幅卷轴被缓缓展开，没有狩猎图的壮阔，却是一幅《江南春意图》：小桥流水，杏花微雨，画中农人扶犁，渔翁垂钓，连岸边的草叶上都带着晶莹的露珠，笔法细腻得仿佛能闻到江南的水汽。
“此乃画院待诏王希孟的新作。”林昭的声音带着笑意，“用的是江南特产的兔毫笔与花青颜料，最擅表现烟雨朦胧之景。”
宇文弘起初不以为意，可越看眉头皱得越紧。他身边的文士们也纷纷凑上前，指着画面低声议论。萧烬看得莫名其妙——不就是一幅风景画吗？哪有狩猎图热闹？
“这画……虽清雅，却少了些气魄。”宇文弘硬着头皮评价，“不过是小桥流水，如何比得上塞北的金戈铁马？”
“宇文大人怕是没细看。”林昭缓步走到画前，指着画面一角，“请大人看这水中的倒影——岸边的杏花倒映在水里，花瓣脉络清晰可见，与岸上的花枝虚实相映，用的是‘破墨法’，一笔之中分出浓淡，这是我大周画师独创的技法。”
她又指向画面远处：“再看这远山，看似淡墨一抹，实则用了七层晕染，远看如薄雾笼罩，近看却层次分明，这叫‘积墨’，需等第一层墨干透再叠第二层，一幅画往往要画上月余。”
最绝的是画中的渔翁：“这老翁的蓑衣，用的是‘点苔法’，以千万点墨点组成，远看浑然一体，近看每一点都各有姿态，比北地的粗犷笔法更见功夫。”
经她这么一解说，萧烬才算看出些门道。那水中的倒影果然栩栩如生，连花瓣上的纹路都清晰可见；远山的墨色确实层层递进，像真的笼罩着一层薄雾；最神的是蓑衣，远看是灰扑扑的一片，凑近了才发现是无数细小的墨点，密密麻麻却不乱章法。
“这还不算什么。”林昭微微一笑，示意宫女取来一盏油灯。令人惊奇的是，当灯光照在画中水面时，原本清澈的水面竟隐隐透出淡淡的月色！
“此画用了江南特产的‘水华纸’，纸中掺了极细的云母粉，遇光则显月色。”林昭解释道，“王画师特意将月色藏于水中，白日不见，入夜方显，暗合‘春夜月色溶溶’之意。”
殿中顿时一片惊叹！萧烬看得眼睛都直了——还有这种操作？画画还能藏月亮？这比变戏法还神奇！她偷偷看宇文弘的脸色，只见他额角冒汗，嘴唇紧抿，再也没了刚才的得意。
“燕国的《塞北狩猎图》笔法雄浑，确有北地之风。”皇帝终于开口，语气带着赞许，“但大周的《江南春意图》于细微处见真章，笔法精妙，意境悠长，更显匠心。”他看向宇文弘，“这一局，大周胜了吧？”
宇文弘脸色一阵青一阵白，却不得不拱手认输：“大周画技精妙，外臣佩服。”
燕国使团的气焰明显矮了半截。萧烬看得心里畅快，比自己打赢一场仗还高兴。她凑到林昭身边，小声说：“殿下！还是画画好！这个我看得懂！那藏在水里的月亮太厉害了，比他们的打猎图好看一百倍！”
林昭被她逗笑了，低声道：“这才只是开始。真正的较量，在笔墨之外。”
果然，宇文弘不甘心就此认输，又提出要比“命题作画”：“既然大周画师擅长细笔，不如以‘风’为题，一炷香内完成画作如何？”
这是要考临场应变了。林昭立刻应下：“可。”
很快，案几笔墨备好。燕国画师选了狼毫大笔，蘸足浓墨，唰唰几笔就在纸上画了一棵被风吹弯的松树，枝干倾斜，松针飞扬，倒也有几分风势。
而大周的王希孟却不急不慢，取了支纤细的羊毫笔，蘸了淡淡的花青，在纸上细细勾勒。萧烬看得着急——一炷香都快烧完一半了，他才画了几片柳叶！
“他怎么还不画风？”萧烬忍不住拽了拽林昭的袖子，“再不动笔就输了！”
林昭却胸有成竹：“别急，看着就是。”
眼看香快燃尽，王希孟才加快速度。他用淡墨在柳叶旁点了几点，又在水面上画了几道浅浅的波纹，最后在角落添了个牵着风筝的小童，风筝线被风吹得笔直，却看不见风筝——原来风筝被画在了纸的边缘，只露半只风筝角。
香燃尽时，两幅画同时完成。燕国的《疾风松》笔法刚劲，风势凌厉；而大周的《春风拂柳》却只画了柳叶轻摇，水波微兴，半只风筝隐在角落，看似风平浪静。
“这画哪有风？”燕国文士立刻发难，“分明是敷衍之作！”
王希孟从容上前，指着画中景物解释：“风无形，何以画之？柳枝倾斜，是风过之处；水波轻荡，是风掠之痕；风筝线直，是风托之力。此乃‘藏风于景’，虽不见风，却处处是风。”他特意指向那半只风筝，“风筝只露一角，更显风之悠远，似从画外吹来，这叫‘画外有景’。”
这番话听得众人连连点头。萧烬恍然大悟：原来画画跟写藏头诗一样，讲究藏东西啊！看不见的风才是最厉害的风！
宇文弘盯着那半只风筝看了半天，终于长叹一声：“大周书画，果然名不虚传。这一局，我们输得心服口服。”
殿中爆发出压抑已久的喝彩声！萧烬笑得见牙不见眼，比自己打赢了敌军还激动，忍不住在心里给王希孟比了个大拇指——这画技，能打！
皇帝龙颜大悦，当即下令：“赏王希孟黄金百两，苏女史锦缎千匹！”又看向宇文弘，“燕使远道而来，想必也累了。明日朕在御花园设赏花宴，再论最后一局如何？”
宇文弘勉强应下，起身告辞时，背影都透着几分落寞。萧烬看着燕国使团走出殿门，忍不住得意地哼起了穿越前的小调：“咱们老百姓，今儿个真高兴……”
“又在念叨什么？”林昭走过来，眼中带着笑意。
“殿下！咱们赢了！”萧烬兴奋地说，“还是画画好，不用背那些冷僻书！下次咱们直接比画画，保管把他们赢到心服口服！”
林昭笑着摇摇头：“书画是表，底蕴是里。若没有大周数百年的文化积淀，哪来这笔墨丹青的精妙？”她看向天边的流云，语气有些轻快