锁灵塔内，石椅微凉。叶三千指尖拂过身前悬浮的三颗传讯珠，珠内灵光流转，映出三道身影——仙都墨尘一袭青衫，立于云海之巅；凤鸣大陆萧震身披赤红战甲，身后是燃烧的梧桐林；天元沙罗则盘膝坐于黄沙之上，周身环绕着细碎的星砂。
“炼虚境……”墨尘轻抚长须，眼中闪过一丝讶异，青衫下的手指微微一顿，“三千，你竟在此等关头破境，倒是让老夫意外。”
萧震的笑声带着火焰般的灼热，却难掩语气中的惊澜：“好小子！圣城那一战我已知晓，本以为你至少要再蹉跎数年，没成想……倒是给了我们一个大惊喜。”
沙罗缓缓睁开眼，星砂在他掌心流转不定：“妖域那边动静不小，金翅大鹏恐怕已盯上你。你这一步，来得及时，却也凶险万分。”
叶三千指尖轻叩石椅扶手，传讯珠的光芒在他眸中漾开，语气带着难得的沉缓：“诸位过誉了。若不是圣城那些修士舍命相护，以血肉之躯挡在妖王身前，为我争取了那片刻契机，我根本没机会稳住心神突破。”
他抬眼望向珠中三人，目光诚恳而沉重：“是他们的拼杀燃了那股气，我不过是借了这股势罢了。比起那些永远留在战场上的人，我这点突破算不得什么。”
传讯珠那头的三人闻言皆是一静。墨尘轻叹一声：“你能记着这份情，便比突破本身更难得。”萧震的笑声缓和了些许：“这才像你会说的话。”沙罗则微微颔首，周身的星砂流转得愈发沉稳。
叶三千指尖一凝，传讯珠的光晕陡然明亮起来：“妖域那边，金翅大鹏王已在炼化万魂珠，看其动静，突破十六阶只是旦夕之间。”
墨尘眉头微蹙，神色凝重：“那厮本就是化神巅峰的妖族，又身负大鹏血脉，速度与力量皆是顶尖中的顶尖，寻常手段怕是难以制衡。”
“正因如此，才需我等合力。”叶三千声音沉稳，带着不容置疑的决心，“我虽刚入炼虚境，但配合诸位化神巅峰的战力，未必没有胜算。至于其他妖众，有圣城与各域修士牵制，不足为惧。”
萧震猛地拍向扶手，战甲发出铿锵之声，火焰更盛：“说得好！我凤鸣大陆已备好焰军，随时可驰援圣城！”
沙罗指尖星砂骤然凝聚，形成一柄微型沙剑：“天元防线已加固，只要它敢踏出妖域半步，定叫它尝尝星砂蚀骨的滋味。”
墨尘抚须颔首，眼中精光一闪：“仙都的周天星斗大阵已启，届时我等四路合围，定要斩了这妖患根源，永绝后患！”
叶三千起身，目光穿透塔窗，望向遥远的妖域方向，那里妖气冲天，预示着一场更大的风暴即将来临：“既如此，三日后，妖域边界，不见不散。”
传讯珠上，墨尘的身影忽然沉静下来，青衫在云海中轻轻飘动，语气中添了几分怅然：“说起来，景云与张鸣，还是我早年收下的两个小徒。当年见他们根骨尚可，便让他们出来历练一年，没承想竟遇上这等凶险。”
他望着叶三千，眼中带着郑重的托付之意：“那两个孩子性子执拗，遇事先想着往前冲，不知变通。这次为护圣城，竟硬撼化神期的妖王，想来伤得不轻。叶兄既在圣城，还望多照料一二，莫让他们落下病根才好。”
叶三千闻言颔首，指尖不自觉地拂过聚星盏的方向，那里星辉正温柔地温养着两道虚弱的气息：“墨尘兄放心，二人此刻正在聚星盏中疗伤，我已加派弟子日夜守着，每日以极品灵液蕴养他们的经脉。待他们醒转，我定会好生教导，让他们明白，勇力之外，更需懂得审时度势，量力而行。”
墨尘这才松了口气，对着叶三千长揖一礼：“多谢叶兄。”
传讯珠里，萧震的笑声带着火焰般的热辣，战甲上的火光都晃了晃：“呦，墨兄，这可奇了。你当年不是说‘大道孤行，不沾俗缘’吗？连仙都的弟子都懒得多看一眼，何时偷偷收了徒弟？”
他挑了挑眉，看向墨尘，语气里满是调侃：“能入你这眼高于顶的仙都主人法眼，景云与张鸣莫不是什么百年难遇的天纵奇才？回头可得让他们来凤鸣大陆一趟，让我瞧瞧是何等人物，能让墨兄破了自己的规矩。”
传讯珠上，墨尘的神色陡然一肃，青衫在云海中凝立不动，语气郑重：“萧兄莫要玩笑。景云那孩子，身负上古兽主血脉，此脉能与天地间的灵兽共鸣，沟通万物，是万中无一的体修良材。”
他顿了顿，指尖划过一道灵光，似在勾勒血脉的轮廓：“更重要的是，他手中持有通天至宝四象圣兽印。那印能引青龙、白虎、朱雀、玄武四方圣兽之力，与他的兽主血脉相辅相成，假以时日，成就不可限量。”
萧震脸上的笑意渐渐敛去，战甲上的火焰凝作实质，眼中闪过一丝惊色：“竟有此事？难怪那孩子敢硬撼妖王……墨兄，你这是藏了张好牌啊。”
墨尘轻叹一声，语气中带着几分欣慰，也有几分担忧：“正因如此，才更需护他周全，莫要让这等天赋折损在半途之上。”
传讯珠光芒微晃，墨尘的声音愈发沉凝：“张鸣那孩子也非寻常之辈。他是罕见的雷风双修体质，引天雷如臂使指，召暴风可裂山石。”
他指尖描摹着虚影，似在重现那孩子施展神通时的景象：“上次见他时，已能引九道紫霄天雷，配合飓风形成雷暴之域，寻常元婴修士在他面前连三招都走不过。”
萧震听得双目微亮，赤红战甲上的火焰腾起半尺多高：“雷风同修？这等体质比单系灵根霸道数倍，难怪敢与妖王硬拼。墨兄，你这是捡着两块璞玉啊。”
墨尘微微颔首，眼底却藏着一丝不易察觉的忧色：“正是因此，才怕他们过于刚猛，不懂藏锋敛锐。这次重伤，或许对他们而言，也是桩警醒。”
传讯珠上，墨尘望着云海翻涌，语气添了几分沉重：“如今妖域虎视眈眈，人族前路多艰。景云的兽主血脉能镇万灵，安抚妖兽，是天然的统帅之才；张鸣的雷风之力可破妖阵，斩妖除魔，是冲锋陷阵的猛将。他们是未来的火种，是人族的希望。”
他指尖轻叩虚空，青衫随气流微动：“让他们在圣城历练，与叶兄这般沉稳的强者同行，便是盼着他们早些褪去稚气，真正成长起来。待日后金翅大鹏发难，人族不仅要有我们这些老家伙撑着，更需有能接棒的后辈，才能薪火相传。”
萧震收起玩笑之色，战甲上的火光渐渐沉凝，语气郑重：“墨兄想得长远。这等好苗子，确实该多经些风雨，方能撑起人族的未来。”
叶三千静听着他们的对话，目光落向聚星盏中那两道被星辉包裹的微光，眸中多了份期许与责任。
一直沉默的沙罗忽然开口，声音带着黄沙的粗粝感，传讯珠上的星砂随之躁动起来，仿佛有生命一般：“诸位既说起后辈，我也有一个。”
他抬手，掌心浮出一粒流转着暗金色光泽的砂粒，砂粒中隐约可见一道纤细的身影，正在砂粒世界中盘膝修炼：“这孩子名唤砂女，天生土之圣体，能与天地间的土元素与沙石共鸣。寻常修士需耗费大量灵力驱动法器，她只需心念一动，方圆百里的砂砾与土石皆可为兵，连我的星砂诀，她都能一点就通，悟性极高。”
传讯珠那头的墨尘与萧震皆是一怔。土之圣体乃是传说中的顶级体质，亿万修士中难遇其一，能操控的土之力会随着修为增长而变得无穷无尽，堪称战场上的移动堡垒，防御无双，攻坚亦强。
“我已将她收在门下，”沙罗的语气难得带上几分柔和，眼中闪过一丝欣慰，“这些年一直让她在天元荒漠闭关修炼，未敢轻易让她出世，就是怕她根基不稳，被人觊觎。如今看来，是时候让她接触实战，见见世面了。”
叶三千指尖无意识地摩挲着石椅边缘，传讯珠的光晕在他眸中明明灭灭。墨尘、萧震、沙罗都有了寄予厚望的后辈，那些年轻的身影里，藏着人族延续的火种，藏着未来的希望。
他忽然想起圣城之战中，那个为了保护幼童而身陨的炼气期小修士。那孩子修为低微，甚至连名字都未曾留下，却在关键时刻挺身而出，用自己的生命挡在了妖爪之前，临终前眼里的光比天上的星辰还要明亮。
若自己与金翅大鹏王的一战真到了生死相搏、同归于尽的地步，星耀宗的传承、锁灵塔的秘密、他毕生修炼的功法与感悟……总要有个人接下去，不能让这些东西随着他一起埋葬。
“是该找个合适的孩子了。”叶三千在心里默念。不必是惊世骇俗的体质，不必有通天彻地的机缘，只要心性坚韧，心怀守护之念，能守住“人族”这两个字，能守住脚下的这片土地，便足够了。
传讯珠那头的交谈还在继续，墨尘与萧震正追问着砂女的细节，沙罗也耐心地一一作答。叶三千却微微走神，目光掠过锁灵塔外新生的一株嫩芽——那嫩芽在碎石堆中顽强地生长着，顶着风雨，向阳而生。
传承，从来都不是血脉的延续，而是信念的传递。是“守护”二字，是人族永不屈服的精神。
若真有那么一天，他希望有人能接过他的剑，继续站在圣城之巅，对着妖域的方向，一字一句地说：
“人族，不退。”