猪头酒吧那间熟悉得不能再熟悉的、弥漫着羊脂蜡烛和陈年灰尘气味的地下室里，气氛却比以往任何一次都要凝重和压抑
三所学校的三十六位勇士（经过前两关的洗礼，他们脸上少了几分稚嫩，多了几分风霜和沉稳，但此刻，更多的是一种 深入骨髓的忧虑）再次聚集于此
没有人说话，只有 黄油啤酒杯底 偶尔摩擦粗糙木桌发出的 刺耳声响，以及 壁炉里柴火 噼啪的燃烧声
终于，赫敏·格兰杰 深吸了一口气，打破了这令人窒息的沉默
她的声音 有些发干，带着一种 努力保持镇定却难以掩饰的颤抖：
“大家都……听到风声了吧？”她环视着众人，尤其是 德姆斯特朗和布斯巴顿的勇士们，“关于第三关。”
这句话如同 投入死水中的石子，瞬间 激起了层层涟漪
“哼，”德拉科·马尔福 率先 用他那 标志性的、拖长的语调 冷哼道，他 苍白的脸上 带着一丝 近乎绝望的嘲讽
“岂止是听到风声？我父亲 昨天 从魔法部回来，他的脸色……我从未见过他那样。”
他顿了顿，似乎在回忆那可怕的场景，“他说……克劳奇司长和那些去查看场地的高级官员们……回来时 一个个 面如死灰，像是 刚从 地狱里 爬出来一样！嘴里还 不停地 喃喃自语……说什么……‘那不是人能待的地方’……‘那些怪物’……”
“怪物？”芙蓉·德拉库尔 漂亮的蓝眼睛 猛地睁大，声音 带着一丝尖锐
“什么怪物？难道比……比我们第一关见过的……”
她没有说下去，但 所有人都明白 她指的是 那三位 如同神明般的东方神兽
“不一样……”
塞德里克·迪戈里 沉重地摇了摇头，他 从口袋里 小心翼翼地 掏出一张 被揉得皱巴巴的 《预言家日报》 的一角
上面 有一篇 被刻意压缩在角落的、语焉不详的简短报道，标题是 《魔法部官员考察三强赛新场地，归来后集体申请休假》
“我叔叔在魔法生物管理控制司工作，他偷偷告诉我，”
塞德里克 压低了声音，仿佛怕被什么听到
“这次第三关的场地…… 完全 是由 宇智波斑教授和艾斯德斯教授……亲手 ‘制造’出来的！不是改造，是 凭空制造！
在一片 原本是荒山的地方，弄出了一片 包含了 冰原、火山、沼泽、密林的……混合地形！而且，最可怕的是……”
他咽了口唾沫，艰难地继续说道：“他们…… 往里面 投放了 不属于我们这个世界的…… ‘神奇动物’”
“神奇动物？”罗恩·韦斯莱 的声音 陡然提高了八度，充满了惊恐
“他们管 那种东西 叫 ‘神奇动物？”我听说 弗雷德和乔治 偷偷听到 麦格教授和斯内普教授 在走廊上谈话
麦格教授 当时 非常激动，她说……‘那根本不是什么神奇动物
那是只为杀戮而存在的 危险种！还有斑教授 召唤出来的 那种叫 ‘通灵兽’的 巨型怪物
“通灵兽？危险种？”
威克多尔·克鲁姆 皱紧了眉头，他 粗犷的脸上 也露出了 极度不安的神色，“这些名字……听起来就充满危险。
“不止……”一个拉文克劳的女生（她父亲是魔法部国际魔法合作司的官员）用 几乎要哭出来的声音 小声补充道
“我爸爸说……艾斯德斯教授 好像 还觉得 不够刺激……她 对斑教授说……‘你觉得无趣？干脆 投放几只 ‘尾兽’ 好了’”
“尾兽？！”这个词 如同 一道惊雷，劈在了 所有人的头顶
虽然 他们 完全不知道 ‘尾兽’是什么，但从 艾斯德斯教授 那 轻描淡写却又 充满残酷意味的语气（即使是通过转述）来判断
那绝对是 比 ‘危险种’和‘通灵兽’ 还要恐怖 无数倍的存在！
“梅林啊……”纳威·隆巴顿 吓得 差点从椅子上滑下去
“后来呢？！”哈利·波特 急切地追问，他的绿眼睛里 充满了紧张
“幸好……”那女生 拍了拍胸口，心有余悸地说，“幸好 当时 陆闲教授 也在场！他 阻止了 这个可怕的提议！他说……‘不妥，只是比赛，不是生死之战。”
地下室里响起一片 如释重负的、却又带着后怕的喘息声
他们 第一次 如此感激 陆闲教授的 温和与谨慎！
“但是……”那女生 的话 并没有说完，她的声音 再次变得颤抖起来
“但是……斑教授和艾斯德斯教授 虽然 让步了，没有投放 多只尾兽……可他们 最后还是……投放了……一只，就一只。叫做……‘五尾’。”
“五……五尾？”罗恩 结结巴巴地重复着，脸白得像 他妈妈刚洗过的床单
“一只……”赫敏 喃喃道，她的 逻辑思维 让她 瞬间抓住了重点，脸色 变得更加难看
“需要 陆闲教授 亲自开口阻止……而且 只能让 他们 从‘投放几只’ 退让到 ‘只投放一只’……这一只‘五尾’的 危险性……恐怕 已经 远超我们的想象了！”
这个推论，让 所有人的心 都 沉到了谷底！
“还有更糟的……”
一直沉默的 潘西·帕金森 突然开口，她的声音 异常干涩
“我偷听到 斯内普教授 对 斯拉格霍恩教授 说……这次 第三关的规则……是 ‘求生’”
“求生？”众人 疑惑地看向她。
“不是比赛，不是任务……”潘西 抬起头，眼中 充满了恐惧
“是 最原始、最残酷的 ‘求生’！把我们 三十六个人……一起扔进 那个 被两位教授 改造过的 恐怖场地里……没有 任何 食物和饮水 的补给……让我们 在里面……存活 十天！”
“十天？！”芙蓉 失声惊叫，“没有食物和水？！还要面对那些……那些怪物？！”
“这根本不是比赛！”一个 德姆斯特朗的男生 愤怒地捶了一下桌子，“这是 谋杀！”
“而且……”潘西 艰难地 补充了 最后一句，也是 最令人绝望的一句
“斯内普教授说……那两位教授 认为……‘如果 连这种程度 的 野外求生 都 做不到……那 也就 没有必要 再去 挑战 后面 由 陆闲教授和独孤求败教授 设计的 第四关了……因为 那 纯粹是 送死。’
彻底的死寂，笼罩了整个地下室。
三十六位勇士，每个人的脸上，都 失去了血色
他们 互相看着对方，从彼此的眼中，只看到了 同样的东西——恐惧、绝望、以及一种 深深的无力感
他们曾经 以为，第一关 面对神龙，已经是 极限的挑战
现在他们才知道，那 或许 只是 一个 ‘温和’的 开场。真正的 噩梦，才刚刚开始。
在 那两位 以 战斗和毁灭 为乐的教授 所创造的 杀戮世界里 求生十天……这 听起来 简直 像是一个 不可能完成的、通往地狱的任务。
漫长的 十秒钟沉默后——
“啪嗒”一声，纳威·隆巴顿 手中的 黄油啤酒杯，掉在了地上，摔得粉碎。黄色的液体 溅了一地，如同 他们此刻 破碎的信心。
第三关，还未开始，那 沉重如山的 死亡阴影，已经 狠狠地 压在了 每一位勇士的心头。