黑风隘口大捷的余威尚在，新一批来自“秘密渠道”的精良物资已然悄然装备部队，带来的士气提振是显而易见的。尤其是那十五把结构精巧、力道强劲的弩，被李大牛如获至宝般地分配给了手下最沉稳老练的射手，日夜操练。士兵们抚摸着冰冷的弩身，感受着那远超弓箭的威慑力，心中对那位愈发神秘的赵盟主，更多了几分敬畏和信心。
然而，这种短暂的振奋，很快就被北方传来的紧迫军情所打破。
“报——！盟主！雷当家急报！‘座山雕’部前锋骑兵约五百骑，已突破北山外围警戒，其主力步卒三千，距隘口已不足五十里！预计两日内必至！”斥候的声音带着急促和风尘。
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，显然“座山雕”并未因韩彪的败退而有所迟疑，反而加快了吞并的步伐。
议事厅内，刚刚轮换回来休整的王老五、负责后勤的周福，以及从隘口赶回的李大牛齐聚一堂，气氛凝重。张诚仍在处理同盟内部借贷引发的后续事宜，未能到场。
“他娘的！五千人刚打跑，又来三千五！没完没了！”李大牛骂了一句，但眼神中并无惧色，反而跃跃欲试，“正好让这帮龟孙子尝尝咱们新家伙的厉害！”
王老五则更为谨慎：“盟主，雷当家信中说，‘座山雕’此次进军，与往常劫掠不同，队形严整，斥候散布极广，颇有章法，似有必得之心。且其军中，似乎夹杂着一些装束奇特、气息阴冷之人，需格外警惕。”他指的，很可能是与矿洞邪祭相关的存在。
赵轩面沉如水，目光扫过地图上那代表“座山雕”大军的黑色箭头，最终落在了北山矿洞的区域。两条线，一条是明晃晃的军事威胁，另一条是暗流汹涌的超自然谜团，此刻因为地理位置的接近，几乎纠缠在了一起。
是集中所有力量，依托隘口和新增的弩机，与“座山雕”正面决战？还是必须分兵，甚至主动出击，去处理矿洞那个可能更致命的隐患？
这是一个艰难的抉择。一步踏错，满盘皆输。
“雷震现在何处？”赵轩问道。
“雷当家率主力百余精锐，依旧在北山活动，依仗地利，不断袭扰‘座山雕’部侧翼和粮道，延缓其进军速度。但他兵力有限，难以阻挡主力。”王老五答道。
赵轩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他不能将希望完全寄托于被动防守。矿洞的诡异，如同芒刺在背，若不查明，即便守住了隘口，也可能被来自背后的诡异手段所摧毁。
“传令给雷震！”赵轩沉声道，“命他继续执行袭扰任务，但重心转移！不必再以杀伤敌军有生力量为主，改为严密监控其军中那些‘特殊之人’的动向，以及……是否有小股部队脱离主力，向矿洞方向活动的迹象！一旦发现，立刻不惜代价，拦截或追踪！同时，加派斥候，盯死矿洞所有已知出口！”
“是！”王老五领命，立刻安排快马传讯。
“大牛！”赵轩看向李大牛。
“末将在！”
“你立刻返回隘口，主持防务！新到的弩机，是你防守的利器！记住，‘座山雕’不是韩彪，其部众久经战阵，且可能怀有邪术，不可轻敌！依托工事，梯次配置，弩机用于狙杀军官和破甲目标，务求一击必杀！沥青用于关键时刻封锁关键通道！没有我的命令，绝不可主动出击！”
“明白！俺一定让那‘座山雕’撞个头破血流！”李大牛重重抱拳，转身大步离去。
“周福！”
“属下在！”
“全力保障前线物资供应，尤其是箭矢、擂石和药品！将新到的止血粉、消毒酒精优先配给郎中营！同时，加紧督造烈酒，这是我们换取外汇和打通关节的关键，不能停！”
“是！大人！”
分派完毕，众人各自领命而去。赵轩独自留在厅内，手指无意识地敲击着桌面。他将最精锐的机动力量——雷震部，投入了对矿洞线索的追查，这无疑增加了正面防守的风险。但他有一种强烈的预感，矿洞的秘密，或许是解开当前困局，甚至应对赤眉军更深层威胁的关键。
“系统，”他在心中默念，“扫描我手头这块黑色碎片和泥土，分析其成分和可能来源。”他取出了王老五带回的那包邪异之物。
【收到指令。扫描中……】
【目标物品：未知骨质碎片（残），蕴含微弱阴邪能量残留，结构与已知生物骨骼不符，疑似经过特殊仪式处理。】
【目标物品：幽冥壤（微量），蕴含浓郁死气与怨念，通常与大规模死亡或邪恶祭祀场所有关，对生灵有侵蚀作用。】
【分析结果：物品来源与某个信奉黑暗或死亡神只的古老邪教仪式高度相关。警告：该能量属性危险，建议宿主谨慎接触。】
【触发隐藏线索任务：“古老的低语”。】
【任务要求：查明北山矿洞内邪祭仪式的真正目的和主导者。】
【任务奖励：根据探查深度和真相揭露程度，奖励特殊知识、技能或物品。】
系统的分析证实了赵轩的猜测，并发布了新的任务。这更坚定了他探查矿洞的决心。
两日后，“座山雕”大军如期兵临黑风隘口之下。黑压压的军队在关外展开，旌旗招展，刀枪如林，一股惨烈的沙场气息扑面而来，远非韩彪军可比。中军簇拥着一杆大旗，上书一个狰狞的“雕”字。
攻城战随即爆发。“座山雕”部显然吸取了韩彪的教训，进攻更有章法。步兵方阵在盾牌掩护下稳步推进，弓箭手进行压制射击，简易的冲车和云梯被推向关墙。
战斗从一开始就进入了白热化。李大牛严格执行赵轩的命令，据险而守。当敌军进入弩机射程时，关墙上响起一阵机括特有的沉闷声响！
嗖嗖嗖！
十余支威力巨大的弩箭破空而出，瞬间穿透了敌军前排的盾牌和皮甲！惨叫声顿时响起，攻势为之一滞！
“好！好弩！”李大牛在墙头兴奋地大吼。
弩机的初次亮相，取得了显着效果，有效遏制了敌军的密集冲锋。然而，“座山雕”部毕竟人多势众，军官经验丰富，很快调整战术，分散队形，继续猛攻。守军箭矢消耗极快，滚木礌石再次如同雨点般落下，双方伤亡持续增加。
关键时刻，李大牛下令使用沥青。燃烧的黑色粘稠液体从墙头倾泻而下，形成一片火海，暂时阻挡了敌军的攻势，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
正面战场陷入残酷的消耗战。尽管守军凭借新装备和地利暂时稳住了阵脚，但兵力劣势依然明显，防线多次岌岌可危。
就在隘口攻防战最激烈的时候，北山方向，雷震派出的斥候带来了一个至关重要的消息！
“盟主！发现了！‘座山雕’军中，约有五十名黑衣黑袍、行动诡异的家伙，在一个红袍人的带领下，脱离了大军，正沿着一条隐秘小路，快速向矿洞方向移动！雷当家已经带人咬上去了！他让小的请示，是拦截，还是……放他们进去，看看他们到底要搞什么鬼？”
果然！矿洞才是关键！
赵轩眼中精光爆射！这五十个神秘人，很可能就是“座山雕”部中的邪教徒，他们的目标直指矿洞深处的秘密！
拦截？可能会打草惊蛇，无法得知其真正目的。
放行？风险极大，若让他们在矿洞内完成某种仪式，后果不堪设想。
这是一个更加凶险的抉择。赵轩深吸一口气，瞬间做出了决定。
“传令雷震！不要打草惊蛇！放他们进入矿洞！但必须死死盯住所有出口！同时，挑选最精锐、最大胆的弟兄，组织一支敢死队，由他亲自带领，秘密尾随潜入矿洞！查明他们的目的！若发现其进行危险仪式，或有对我方极端不利的举动，可伺机破坏！但切记，保全自身为第一要务，事不可为，立刻撤退！”
他要赌一把！赌矿洞内的秘密，值得冒这个风险！赌雷震的勇猛和机智能应对其中的诡异！
“是！”斥候领命，飞奔而去。
赵轩的心提到了嗓子眼。隘口正面，血流成河；北山深处，暗战将起。两条战线，都到了最关键的时刻。他的抉择，将直接决定黑风同盟的命运。
而他自己，也不能再安坐后方了。他必须亲临前线，稳定军心，同时随时准备应对可能从矿洞方向爆发的、超出常规的危机。
“备马！去黑风隘口！”赵轩抓起佩刀，大步走出议事厅。
夕阳如血，映照着通往北方战场的道路，也映照着他坚定而决绝的背影。