启元四年的五月,初夏的暖风开始吹拂安澜城,柳絮落尽,绿树成荫。然而,宸国权力核心的宸公府内,却感受不到丝毫的惬意。来自西线的潜在威胁,如同一块巨大的阴云,笼罩在君臣心头,使得一切南线的进展和北线的稳固都蒙上了一层阴影。
朝会之上,气氛凝重。关于如何应对四海商会可能促成西蜀介入的危机,众臣争论不休。主战派认为应抢先加强陇西防务,甚至先发制人,打击西蜀边境据点,以示强硬;主和派则主张应遣使通好,避免树敌过多;更有谨慎者提出,应集中全力先平定南方,再回头应对西方变局。
赵轩高坐龙庭,静听群臣辩论,目光却始终落在那幅巨大的天下舆图西侧,那片被标注为“西蜀”的崇山峻岭之上。他深知,西蜀国力强盛,地势险要,若其真与四海商会勾结,东西对进,宸国危如累卵。硬拼绝非上策,但一味退让示弱,反而可能助长对方气焰。
“诸卿之议,皆有见地。”待殿内稍静,赵轩缓缓开口,声音沉稳,“然,西蜀非拓跋雄,亦非海昌帮。其国富兵强,闭关自守多年,君臣必多猜疑,绝非四海商会可轻易驱策。此时若大军西向,徒然促其与商会联合;若一味示弱,则恐其以为我可欺。”
他站起身,走到地图前,手指划过连接宸国与西蜀的险峻山脉——“秦川古道”。
“朕意已决,双管齐下。”
“一、陇西防务,必须加强!命冯坤,即日起征调民夫,加固边境所有关隘,尤其是‘剑门关’、‘阳平关’等要冲,多备滚木礌石,深挖壕沟。另,从安澜中军抽调三千精锐,火速增援陇西,归冯坤节制,对外宣称例行换防与剿匪。示之以强,令西蜀不敢小觑!”
“二、外交斡旋,刻不容缓!朕将遴选能言善辩、熟知西蜀国情之重臣,携重礼与国书,出使锦官城!面见蜀主,陈说利害,揭露四海商会包藏祸心,欲引外兵乱蜀之阴谋,力陈我宸国愿与西蜀和平共处、互通有无之诚意!”
此策一出,殿内顿时安静下来。加强军备是应有之义,但派出使者……西蜀素来排外,蜀主更是深居简出,使者能否见到?即便见到,又如何能说服对方?
“陛下,西蜀路途遥远,山高水险,使者往来,非数月不能往返。且蜀主性情难测,若拒而不见,或扣押使者,如之奈何?”丞相张诚忧心道。
“所以,使者人选,至关重要。”赵轩目光扫过群臣,“需胆识过人,机变无双,更需对天下大势有清醒认知。此行,非为乞和,乃为破局!纵有万险,亦需一试!”
退朝后,赵轩独留卫尉王老五与数名心腹重臣,于密室商议。
“使者人选,朕已有考量。”赵轩取出一份密档,“典客署丞苏秦,此人如何?”
王老五略一思索,回道:“苏秦?臣有印象。其祖上曾与西蜀有旧,其人精通纵横之术,口才便给,且……曾私下对四海商会之扩张颇有微词,言其‘以商乱政,非国之福’。然其官阶不高,恐难当此大任。”
“非常之时,当用非常之人。”赵轩决断道,“官阶不高,反而不易引起对方过度警惕。即刻密召苏秦入宫!”
片刻后,一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯的文官被引入密室,正是苏秦。他听闻陛下竟要派自己出使西蜀,初时惊愕,随即眼中爆发出惊人的神采,伏地叩首:“臣苏秦,虽才疏学浅,然蒙陛下信重,敢不效死?纵刀山火海,亦要完成使命,以报君恩!”
赵轩亲自扶起他,沉声道:“爱卿此行,关乎国运。朕予你三项重任:其一,面见蜀主,陈说四海商会‘西进计划’实为假道伐虢之计,若宸国亡,西蜀唇亡齿寒;其二,试探西蜀朝廷对商会真实态度,寻找可联合之势力;其三,若事不可为,亦要设法滞留锦官城,广交蜀中士人,散播对我有利之言论。所需财物、随员,朕一应准允!另,朕予你密信一封,若见蜀主,可相机呈上。”
“臣,领旨!”苏秦凛然应命,眼中燃烧着使命般的火焰。
就在苏秦秘密筹备使团、即将踏上艰险西行之路的同时,赵轩并未放松对其他方向的掌控。
北线,李大牛严格执行“示弱诱敌”之策,故意收缩部分前沿哨卡,制造守军兵力不足的假象。这一招果然奏效,镇北军主帅拓跋雄在得知宸国重心南移、且西线可能生变的传闻后,按捺不住,再次派出数千精锐,对狼牙隘发动了一次中等规模的试探性进攻。然而,李大牛早已严阵以待,依托加固后的工事和养精蓄锐的士卒,给予来犯之敌迎头痛击,歼敌近千,自身伤亡甚微。此战虽小,却再次挫伤了镇北军的锐气,也让拓跋雄对宸国北防的真实实力更加忌惮,不敢再轻易发动大规模攻势。
南线,“归义城”的世子行辕声势日益壮大。在宸国暗中支持下,赵铭接连发布了数篇文采斐然、痛斥赵瑾罪状的檄文,在靖南侯国境内广为流传,极大地动摇了赵瑾的统治根基。同时,靖安司的渗透和策反工作也取得进展,赵瑾麾下一名掌管粮草的重要官员被成功策反,导致其前线部队一度补给困难,军心浮动。赵瑾被迫将更多精力用于内部肃清和稳定局势,对宸国南境的压力大为减轻。
然而,东南海疆却传来了不利消息。海昌帮似乎不满于四海商会将注意力转向西线,独自加大了对宸国沿海的骚扰力度,数支匪船频繁袭击航线,甚至试图登陆抢劫,清远郡守周福疲于应付。赵轩只得下令水师避战保船,依托岸防工事进行防御,同时加速第三艘“海狼级”战舰的建造。
五月中的一天,细雨初歇,一队打着宸国使节旗号的车马,在数百名精锐骑兵的护卫下,悄然驶出安澜城西门,踏上了通往西蜀的漫漫长路。使者苏秦端坐车中,面容沉静,袖中紧握着那封宸公亲笔密信。他知道,自己肩负的,是整个国家的希望。
几乎与此同时,宸公府密室,赵轩听完王老五关于各方动向的汇总,目光再次投向系统界面。第纳尔余额依旧刺眼地显示为零。他轻轻叹了口气,随即眼神变得更加坚定。
“告诉王老五,”他对身旁的内侍吩咐道,“启动‘暗线’最高级别预案‘惊蛰’。目标:四海商会总会核心人物。手段:不限。目的:在其内部,制造足够的混乱和恐惧。”
既然明面上的外交努力已经展开,那么暗地里的较量,也必须同步进行,而且,要更加凌厉。这盘天下大棋,每一步,都关乎生死。