死寂并未持续太久。盐工们眼中燃烧的愤怒几乎要炸开锅，但目标已不是海瑞的驿馆大门，而是那几个被锦衣卫擒住的、试图遁入人群的凶徒！方才那支夺命的毒弩，伙计临死前血淋淋的指控，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了被鼓噪的怒火，露出了血淋淋的真相。
“是他们！赵家的狗腿子！”
“杀了报信的人！畜生不如！”
“海青天说得对！他们才是断我们活路的豺狼！”
愤怒的声浪排山倒海，不再是冲向驿馆，而是涌向那几个被按倒在地的打手。群情激愤之下，几乎要将他们当场撕碎！
海瑞目光如电，再次厉喝，声压全场：“肃静！本官在此！律法自有公断！”他向前一步，凛然生威，“将凶徒羁押，待审！尔等盐工受其蒙蔽，本官不究！速速散去，各自归家！”
这声断喝再次震慑住了混乱，盐工们虽然满腔怒火，但“海青天不究”的承诺和方才律法诛族的威慑力尚在，加上真凶已被拿下，人群的狂潮开始犹疑、退缩。几个有些威望的盐工老把式也站出来，大声安抚劝离。
驿馆内，海瑞已接过了王锡爵派人快马送回的、那份浸透了血与火的“证据”。几页半焦的残纸，触手尚有烟火气。那上面，除了清晰记录赵元亨通过“漱玉轩”书画铺向周经输送巨额贿赂、购买致命砒霜、收买刺客的账目，最刺目的，是纸页底部那个深烙的饕餮纹印痕！清晰得像是死者的控诉！
御书房之物，竟沾染着行刺钦差的砒霜和买命钱！
海瑞眼中没有丝毫波动，只有彻骨的寒冰与磐石般的决绝。他迅速将几张残纸按序叠好，收入一个密封的锡盒中。同时，他飞快写下两张便笺。
“吴大人！”他唤来刚布置完警戒回来的吴达，“盐工聚众，虽系被人煽动，根源仍是生计维艰！赵元亨等大盐商囤积居奇，盐引新法受阻，盐工无盐可运，灶户无粮糊口！立即持我令签，开府库，发常平仓存粮，就在这衙门外设点放粮！凡领粮者，需记名登册！每户按人头限领三日口粮！”
这一手釜底抽薪，既是应急安抚，更是稳住民心！吴达心头剧震，领命而去：“是！”
海瑞又对王锡爵派回的锦衣卫小旗道：“速将此锡盒呈送王大人！再传令王锡爵，拿到周经！赵府与漱玉轩被毁，线索已断，周经就是打开赵元亨乃至其背后那张大网的唯一钥匙！告诉他，必要手段！时间不多了！”
驿馆内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。王瑞图强撑着守在王公公床前，老者气息微弱，高热不退，但方才的喧天乱象似乎穿透了昏迷，他眼睑剧烈地颤动了一下。
而在周经养伤的房间，那个报信的心腹小吏抖得更厉害了。海瑞的令签放粮如同投入死水的一颗巨石，驿站外渐渐响起的领粮登记的声音，清晰地传入窗棂。
周经原本就苍白如纸的脸，此刻透出一种死灰之色。王锡爵那边紧锣密鼓的行动，海瑞掷地有声的抓捕令签，仿佛两道无形的绞索勒紧了他的脖子。
“王锡爵……他已经在路上了……”周经喃喃，眼中满是绝望，“我……我完了……赵元亨连掌柜都敢灭口，我……我会比他死得更难看……他会把我丢出来喂海瑞……”
就在这时，一名医官端着药碗进来：“周大人，该换药了。”他动作麻利，但在靠近周经手臂时，一个极其轻微、迅捷的动作——指尖似乎带过周经腕脉。
周经猛地感到一阵奇异的麻痒，随即是难以言喻的虚弱感涌上心头！
“呃……”周经喉咙里发出一声古怪的咕哝，眼睛陡然睁大，死死盯住医官！那医官垂着头，眼神躲闪，手脚却异常沉稳，将药碗放在一边，转身就要走。
“站住……你……你不是昨天的……”周经艰难地挤出几个字，一股腥甜涌上喉头，他猛地伸手想去抓那医官！
门帘恰好被猛地掀开！
王锡爵带着两名心腹锦衣卫如风般冲入！他带着城外赶路的尘土，眼神如同鹰隼，第一眼便落在脚步匆忙、神色异常的医官身上，同时看到了榻上周经骤然惨变的脸和那捂住胸口、嘴角开始溢血的痛苦模样！
“拿下此人！”王锡爵暴喝！一名锦衣卫如电扑向医官。
医官反应极快，猛地侧身撞向王锡爵试图夺路而逃！但王锡爵岂是庸手，身形微沉，右手如钳般扣住其肩膀！那医官竟反肘击来，动作狠辣，分明身负武功！格斗瞬间爆发！
另一锦衣卫已扑到周经床边，扶住他摇摇欲坠的身体，只见周经瞳孔已经开始涣散，口鼻鲜血不断涌出！
“毒！……他是…灭口…快……”周经用尽最后力气，手指颤抖地指向正在与王锡爵缠斗的医官，然后手猛地一垂，彻底瘫软下去！
“周大人！”锦衣卫急呼。
王锡爵见状，眼中戾气暴涨！“留活口！”他嘶吼着，下手更重。那假医官眼见无法脱身，竟趁王锡爵格挡之际，猛地低头咬向自己衣领！
“想服毒！”王锡爵经验何等丰富，一脚踹向其下颚！咔嚓一声，下颌骨断裂，假医官发出一声凄厉惨嚎，动作瞬间被遏制。旁边的锦衣卫立刻上前，卸掉其下巴关节，又扯开其领口，果然发现一粒蜡封的毒丸！手法与漱玉轩的伙计何其相似！
可惜为时已晚。
周经身体抽搐了几下，彻底断了气，死因显然与刚刚那诡异的“把脉”有关，剧毒已然发作！
驿馆内一片死寂。
王锡爵看着死不瞑目的周经和那个被卸掉下巴、满嘴血污、眼神怨毒的假医官，脸色阴沉得能滴出水来。线索又断了！
就在这时，一名驿丞连滚带爬地跑进来，带着哭腔：“王大人！海公！不好了！王公公……王公公的箭创突然恶化，高烧惊厥，太医说……说箭上涂的……像是蛇毒！毒入心脉了！”
又一个噩耗！
行刺钦差王公公的箭，除了本身的锐利，竟也淬了剧毒！幕后黑手，这是要赶尽杀绝所有关键人物！
驿馆外，盐工们因及时放粮而渐渐散去，危机暂解。
但驿站之内，肃杀之气已冻结了空气。王公公危在旦夕！周经刚刚成为关键突破口，转瞬即被灭口！唯一抓到的活口是个凶悍的死士！
风暴的中心，似乎瞬间转移到了这座小小的驿站。赵元亨的獠牙已经从四面八方刺来，每一次都精准而致命。幕后那只无形的手，显然意识到海瑞与王锡爵的逼近，已经开始最后的疯狂清场！
海瑞站在窗前，望着窗外渐渐平息的夜色，以及被暂时控制住、群情虽愤却已趋向稳定的街道，他的背影在摇曳烛火下显得格外孤独，却又像一把千锤百炼、锋芒内敛的利剑。
他缓缓转过身，目光扫过王锡爵，扫过榻上不知生死的王公公，最后落在那个被卸去下巴、满眼怨毒的死士脸上，那目光冰冷得足以冻结灵魂：
“死士开口难？然则……”海瑞的声音低沉而缓慢，每个字都带着千钧之重，“死士非木石，总有牵挂。查！彻查此人身份！他替谁卖命？死前要护住谁？其必有来处！”
他顿了一顿，声音陡然拔高，蕴含雷霆万钧之势：
“另！传本官令：即刻起，淮安全城戒严！四门闭锁！无本官手令，任何人不得进出！吴提刑！”
吴达闻声即刻踏入：“下官在！”
“你亲自带人！包围赵元亨府邸！府内所有人等，一概缉拿下狱！无论男女老幼！赵元亨本人，生要见人，死！要见尸！”
最后四个字，如同丧钟，轰然炸响在驿馆死寂的夜空！
赵元亨的府邸瞬间成为真正的风暴眼！而那个神秘的、象征着宫廷暗流的饕餮纹印记，也如同达摩克利斯之剑，高悬于所有卷入此局之人的头顶！血色的绞索，正式套上了赵元亨的脖颈！真正的决战，就在这座淮安城中，于一触即发之际！