裕王命令申时行处理好徐高党争问题。
几日后，申时行再次踏入裕王府。不同于上次的惶恐跪伏，他步伐沉稳，眼神深处却压抑着巨大的风暴。他将一叠精心整理的文书，包括部分朝臣对徐高各自的不满言论、隐约的结党征兆记录（有些甚至是半真半假的推测），恭敬地呈给裕王。
“殿下，”他的声音低沉，带着一种刻意的忧虑，“下官连日奔走，深知徐高二位大人互不相让之心，已如坚冰，非一朝可融。然，下官思虑再三，发现一味促和，恐难奏效，反显得朝廷软弱，助长其气焰。”
裕王抬起眼皮，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“哦？说说看。”
“下官以为，既要让他们明白殿下之威，又要迫使他们意识到内耗之害，莫过于——”他深吸一口气，仿佛即将道出的计划耗尽了所有勇气，“莫过于让他们清楚地‘看清’对方咄咄逼人的攻势。唯有感受到真正的威胁，才有放下成见、寻求庇护或反击的共同基础……而这共同的‘威胁者’，自然只能是对方背后更令人忌惮的力量。”
他谨慎地挑选着词汇，将手中收集的部分材料向前推了推：“徐阁老沉稳，但依附者众，高大人刚直，则盟友强硬。下官的意思是，可否……让他们都‘看’到对方身后，殿下所不能容忍的‘结党’与‘专权’之影？以殿下之威为后盾，让下官将这份‘警示’，分别、且更‘有力’地传递给徐高两人？”
裕王的手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利地审视着申时行。这个提议没有脱离他“磨刀石”的角色，甚至更进了一步，不再是表面的劝和，而是深入挖掘争斗根源，激化矛盾以图更彻底的掌控。他看到了申时行眼中的挣扎与决绝，心中那点猜疑稍微平复。此人终于被逼出了狠劲？还是看清了自身棋子的本质？
“呵……好！”裕王忽然低笑起来，带着一丝掌控棋局的满意和冷酷，“申卿终于开窍了。这方是办事之道！本王要的，从来就不是一团和气，而是让他们斗，更要斗得明白，斗得不敢越过本王划下的红线！你这份‘清醒’，很好！去做！把本王的意思，‘明白无误’地让他们‘看’清楚！事成之后，本王记你首功！”
他又拿出一份封好的密匣，推到申时行面前：“这个，里面的东西能助你。该让高拱‘看’到什么，什么时候‘看’，由你把握。” 密匣内，正是能刺激高拱那刚直神经的“证据”。
申时行恭敬地接过那沉甸甸、仿佛带着血腥气的密匣，指尖冰凉。“下官，遵命。定不负殿下所托。”他深深拜下，心脏却在胸腔中狂跳，那密匣在他手中，像一块烧红的烙铁。
接下来的日子，申时行如同行走在悬崖之上。
第一步，他再次拜访徐阶。这一次，他不再是纯粹为和解而来。他语气沉重，隐晦地指出：“阁老，下官近来深感忧虑。高大人在各部的门生故吏，言谈愈发激烈，矛头直指阁老，甚至有联名参劾，欲撼动内阁根基之议在酝酿。”
他将密匣中关于高拱集团动向的部分，经过筛选和暗示，半真半假地透露给徐阶，“下官甚至听闻，有人已开始在裕王殿下面前，影射阁老……树大根深。殿下虽信任阁老，但此等谗言，积毁销骨啊。”
他将裕王对“结党”的忌惮和不满，巧妙地包裹在对高拱攻势的描述中，传达给徐阶。他刻意营造出一种裕王对徐阶已因高拱的步步紧逼而有所不满、甚至可能准备敲打的氛围。
徐阶的眼神变得极为幽深，抚须的动作停滞了。申时行的话点中了他最深的隐忧——皇帝的猜忌，永远是臣子头顶的达摩克利斯之剑。高拱的蛮干加上裕王的疑心，确实可能形成致命组合。
他看到申时行递来的“高派动向”片段，脸色虽未大变，但眼底的寒意陡增。申时行清楚地捕捉到，这位老谋深算的首辅，手指在书案上无意识地划了一下。
“汝默，辛苦你了。”徐阶的声音听起来依旧平稳，却透着一丝冰渣般的冷意，“老夫明白了。高肃卿……果真是要破釜沉舟了么？裕王殿下……的意思，老夫也懂了。”
离开徐府，申时行后背已被冷汗浸透。
第二步，他去了高拱府上。*面对这位更难应付的刚烈大臣，申时行深知过犹不及。他没有直接将密匣里的“重磅证据”抛出来，而是换了一种方式激将。
“高大人！下官敬重您一片赤忱！”申时行神情激动，“但您可知，徐阁老那边……对您可是早有布置！他早已在殿下面前进言，指您恃才傲物，刚愎难制，甚至……影射您有……不臣之念！” 他抛出了几个徐阶在裕王面前非议高拱的具体片段，并重点渲染了徐阶如何刻意强调高拱的门生故吏在地方上的“强硬作为”（暗示结党）。
“什么？！”高拱瞬间暴怒，须发皆张，一掌拍在桌上，砚台都震得跳起，“徐华亭！他敢污蔑老夫至此？！他不就是仗着资历老，门生多，结党营私，把持朝政么？！如今还想倒打一耙，置我于死地？”
“高大人息怒！”申时行连忙劝道，同时小心翼翼地将话题导向自己的目的，“正因如此，下官才为大人担忧啊！徐阁老势力盘根错节，若此时大人一味与他强顶，正中其下怀。
下官以为，智者不争一时之短长。眼下南直隶赋税积欠案已由海瑞亲自南下彻查，此事牵连之广，恐动摇国本，此等社稷危难之际，正是彰显大人赤胆忠心、顾全大局之时！与其被徐阶所乘，陷入无谓争斗泥潭，不如…不如先放下意气，将这关乎国计民生的要案处理妥当！以此公心压私怨，方能立于不败之地！”
申时行的声音越来越高亢，试图用更大的危机和为国分忧的大义去暂时压住高拱的怒火。
高拱胸膛剧烈起伏，像一座随时可能喷发的火山。他死死盯着申时行，似乎在辨别这话里的真假。但“徐阶污蔑我有不臣之心”、“想置我于死地”这两点，像烧红的针，狠狠刺入他的神经。
而海瑞南下查税案的消息，则像一盆冰冷刺骨的雪水，将他狂怒的火焰浇得嗤嗤作响。他知道海瑞这把“无锋重剑”劈下来有多狠，那确实不是内斗的时候。
“……海刚峰已南下了？”高拱的声音低沉下来，带着一种压抑的狂暴，手依旧在微微颤抖，“好……好好好！徐华亭，他以为他能只手遮天？申汝默！”
“下官在！”
“你回去告诉裕王！高拱心里只有皇上和社稷！”他咬着牙，每个字都像从牙缝里挤出来，“南直隶的案子，老夫会盯！谁也别想趁乱搞小动作！至于徐阶……”他眼中凶光闪烁，“让他洗干净了脖子等着！这账，老夫记下了！但不是现在！”
申时行只觉得双腿发软，强撑着施礼告退。这第二步，如履薄冰，惊险万分，但总算达到了预期效果——高拱同意暂搁争端优先处理税务大案，只是仇恨更深了。
他成功地将徐高双方的矛头都更加聚焦在对方身上，同时又用一个更大的、迫在眉睫的危机（海瑞查税），暂时稳住了即将崩裂的局面，也给裕王“看到”了争斗激化的表象。
当他拖着疲惫不堪的身体踏入自己府门时，裕王府的总管已在等候。
“申大人，殿下请您明日一早就去王府。”
申时行心中猛地一沉，面上却依旧恭敬：“是，下官遵命。不知殿下……”
总管脸上露出一丝古怪的、带着些许谄媚和怜悯的笑意：“大人办事得力，殿下很是欣慰。不过……徐阁老和高大人府上，似乎都派人来递过话给殿下了……殿下，想听大人您当面……再详细说说进展。”
“咔嚓”，申时行似乎听到自己紧绷的神经发出不堪重负的声音。
欲知后事如何，且听下回分解？