核子中心
路栀已经连续一周没有好好合眼了，浓重的黑眼圈在她苍白的脸上格外显眼。她正卡在一个关键的理论节点上，仿佛在无尽的迷雾中摸索。正当她靠着冰冷的试验台，试图用浓咖啡强行唤醒疲惫的神经时，一个熟悉的声音打破了实验室的寂静。
「嗨！Alvy！」斯蒂芬的声音带着一如既往的热情，他快步走来，眼中闪烁着久别重逢的激动，给了路栀一个有力却克制的拥抱。
「斯蒂芬！老天，真没想到会是你！」路栀的疲惫瞬间被惊喜冲散，她回以热情的拥抱，轻拍着他的后背。
这时，dr. hoffmann 闻声走来，看着两人，脸上露出惊讶又欣慰的表情：「噢？你们俩……早就认识？」
「我们……」路栀与斯蒂芬相视一笑，后者甚至激动得眼角有些湿润。两人异口同声，语气中带着旁人难以理解的深厚情谊：「算是过命的交情了。」
dr. hoffmann 了然地点点头，敏锐的目光在两人之间转了转：「太好了！既然是老搭档，来吧，别浪费时间寒暄了，Alvy，把你卡住的那个问题拿出来，让我们听听斯蒂芬的看法。三个头脑，总比一个管用。」
他没有给路栀犹豫的机会，直接转向核心问题：「你上次提到的，在极端低温下量子阱的稳定性骤降问题，我认为关键可能不在阱本身，而在载体穿越势垒时的相位相干性丢失。斯蒂芬，你之前在低温输运方面是专家，你怎么看？」
这番话像一把钥匙，瞬间打开了僵局。路栀眼前一亮，立刻接话：「相位相干...对！我可能过于关注静态能带结构，忽略了动力学过程！」她随手抓过一块电子白板，飞快地画出一个示意图：「如果是这样，那么我们是否可以通过引入一个非均匀的应力场，来主动调制这种相位，就像...」她停顿了一下，寻找着合适的比喻。
「就像给湍急的河流提前修建导流渠！」斯蒂芬立刻领会，兴奋地接上。他走到白板前，在路栀的图上添加了几笔：「不是阻止相位弥散，而是引导它！hoffmann 教授，我记得您小组之前发表过关于利用压电效应产生梯度应力的方法？」
「没错！」dr. hoffmann 猛地一拍手，仿佛被点醒了，「我们可以尝试在器件基底集成压电阵列！Alvy，立刻调出 3 号结构模拟文件！斯蒂芬，我需要你计算在-130 摄氏度下，最优的应力梯度参数！」
思想的壁垒被瞬间打破，灵感在激烈的讨论中碰撞迸发。之前的阻滞感一扫而空，取而代之的是清晰的方向和澎湃的动力。在两位顶尖伙伴的启发下，一个全新的解决方案迅速成型。
带着重新燃起的斗志和初步共识，团队决定立即用实验验证这个新想法。
实验室中央，那个模拟火星严酷环境的密闭舱静静矗立。透过厚重的观察窗，可以看到舱内温度已降至惊人的-125°c，模拟的火星沙尘在舱内无声地飘浮，辐射计数器发出规律而冰冷的嘀嗒声，渲染出一种异世界的孤寂感。
「启动能源系统测试程序。」dr. hoffmann 的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下达了指令。
斯蒂芬在主控制台前坐下，手指在键盘上飞快跳动，语调沉稳而专注：「量子拓扑序态能量转换器启动...输出功率正在稳定提升中...」
瞬间，所有目光都聚焦到中央监控屏上那条开始跳动的数据曲线上。实验室里空气仿佛凝固，只剩下机器运行的微弱嗡鸣和每个人紧张的心跳声。路栀不自觉地屏住呼吸，双手紧紧握在一起。
「环境参数已达到模拟极限值！」
「能量转换效率读数……92%！上帝，它还在缓慢上升！」
「系统核心稳定性维持在 98.7%！波动范围远低于安全阈值！」
突然之间，死寂被打破，监控室内爆发出雷鸣般的掌声和欢呼！透过观察窗可以看到，基于路栀理论制造的那片小小能量转换芯片，正稳定地散发着柔和的蓝色辉光，它在模拟火星的极端环境中，高效地将模拟的放射性同位素热能转化为源源不断的电能。
「我们成功了！Alvy，你的理论是对的！它经受住了考验！」斯蒂芬第一个激动地转身，给了路栀一个巨大的、几乎要把她抱离地面的拥抱。
dr. hoffmann 手中那从不离身的咖啡杯此刻竟微微颤抖，他将杯子放到桌上，声音因激动而哽咽：「这……这远远超出了一次实验室的成功。孩子们，这是我们迈向深空的一大步！『探路者 VII』将带着今天的心血，飞向红色星球！」
路栀望着模拟舱中那稳定运行的蓝色芯片，眼眶骤然发热，视线模糊了。那些熬过的通宵、那些堆积如山的草稿纸、那些与顾北越洋连线时的激烈争论……所有的艰辛与付出，在这一刻都拥有了无与伦比的价值。她的量子革命，终于从纸面上的公式，变成了人类探索浩瀚宇宙的切实力量。
突然，刺耳的手机铃声打破了成功的喜悦。路栀接起电话，只听了几句，脸色瞬间变得凝重。她转头看向 dr. hoffmann，语气急促：「教授，我有急事……」
dr. hoffmann 不等她说完，便了然地拍拍她的肩膀：「实验结果很完美，剩下的交给我们。给你一周假期，去吧。」
「谢谢教授！」路栀话音未落，人已经冲出了实验室。安保队员迅速反应，火速将她送往机场。
————
马场大门口，路栀刚下车就听到阵阵马儿悲鸣。她顾不上其他，身影一闪便消失在安保队员的视线中。
只听马房里传来她斩钉截铁的喝止：「住手！」
当安保队员匆忙跟进马房时，看到路栀正紧紧握住兽医的手腕——兽医手中的针管已经扎入马儿的静脉，正准备推入药剂。躺在地上的马儿似乎已经接受了被抛弃的命运，一动不动，唯有湿润的大眼睛里盛满了绝望。
「你是谁？它没有救治的必要了。」兽医试图解释。
路栀接过针剂，缓缓拔出：「秦先生让我来的。请你们都出去。」
驯马师见状，连忙拉着兽医离开。
路栀环顾四周，马房里的马匹都警惕地望着她，仿佛知道这个人类即将夺走伙伴的生命。她看到夜影和星辰也在不安地躁动着。
无暇他顾，她立即检查小马的伤势。腿部骨折，但并未完全断裂。她理解他们放弃救治的原因——这样的伤势对马匹而言通常是致命的。
这匹名叫布塔的小马抬起头，大眼睛眨了眨，似乎在疑惑死亡为何迟迟不来。
路栀轻柔地抚摸它的脖颈，然后将手轻轻放在它的断肢上。她闭上双眼，口中吟唱起古老而晦涩的咒语，掌心渐渐凝聚出淡淡的金色光芒。那淡金色的光芒仿佛有了生命，不再是朦胧的光晕，而是化作无数细密如丝的金线，如同最精巧的织女，缓缓渗入皮毛之下。
空气中弥漫起一种奇异的暖香，仿佛阳光晒透的干草混合了某种古老的檀香。
布塔的身体微微颤抖，不是出于痛苦，而是断裂的骨骼、撕裂的筋肉正在金光牵引下以肉眼难以察觉的速度细微蠕动着、对接弥合着。它发出一声低低的、带着疑惑却不再痛苦的嘶鸣，大眼睛里重新焕发出生机。
金光持续流转，路栀的额角却渗出了细密的汗珠，脸色也逐渐苍白。这催动生机的古老秘术对她消耗极大，尤其是在她本就身心俱疲的状态下。
终于，当最后一缕金光没入布塔的伤腿，她长长吁出一口气，身体一软，几乎是耗尽了最后一丝气力，顺势就倒在一旁干燥柔软的稻草垛上。甚至连检查成果的力气都没有，沉重的眼皮便再也支撑不住，几乎在接触到草垛的瞬间，就陷入了深沉的睡眠。她的呼吸变得均匀而绵长，沾着点点草屑的脸庞还带着疲惫的痕迹，却异常安宁。
就在这时，兽医和驯马师在外面等得心焦，终于忍不住，小心翼翼地推开了马房的门。
下一刻，所有人如同被施了定身咒，僵立在门口，目瞪口呆地望着眼前的景象——
原本被判定为无可救药、只能执行「安乐」的布塔，此刻正颤巍巍地站在马房中央！它似乎对自己能重新站立也感到惊奇，正小心翼翼地尝试将一点点重量转移到那只刚刚还严重骨折的前腿上，发出轻微的响鼻。
而就在它身旁的稻草垛上，那位突然出现又下令将他们赶出去的年轻姑娘，竟已蜷缩着身子沉沉入睡，仿佛刚才只是在这里打了个惬意的盹。
「这……这怎么可能……」兽医喃喃自语，下意识地推了推眼镜，几乎怀疑自己出现了幻觉。他亲眼检查过的粉碎性骨折，绝无可能在这么短的时间内自愈，更别说站起来了！
驯马师更是激动得嘴唇哆嗦，看着布塔的眼神充满了难以置信的狂喜。并不是因为布塔的身价，而是它是最有潜力夺冠的。他当时得知布塔的情况，感觉整个人生都灰暗了。
几名安保队员相互对视了一眼，都从对方眼中看到了极度的震惊，但长期训练出的专业素养让他们立刻收敛了情绪。为首的人迅速打了个手势，几人立刻无声且警惕地退出了马房，并轻轻带上了门。他们没有离开，而是自觉地、无声地分散开来，形成了一道隐蔽的警戒圈，将这座发生了「奇迹」的马房严密地守护起来，确保不会有任何动静打扰到里面酣睡的姑娘和那只重获新生的马驹。
马房内外，一片寂静，只有布塔偶尔挪动蹄子的轻微声响，和路栀均匀的呼吸声交织在一起，诉说着一个超越常理的、宁静而震撼的故事。
————
路栀醒来时，夕阳已为天际染上层层暖金。布塔温顺地卧在她身旁，鼻息轻柔。她刚一动，布塔便机敏地抬起头，随即利落地站起身，甚至特意在她面前来回走了几步，步伐轻快稳健，仿佛在向她展示重获新生的力量。
路栀揉了揉惺忪的睡眼，脸上浮现出欣慰的笑容。她站起身，轻轻牵起布塔的缰绳，朝外走去。马厩里的其他马儿似乎感知到了什么，纷纷躁动起来，不时用蹄子轻刨门栏，发出低低的嘶鸣。路栀心念一动，索性依次打开了所有马厩的门。
夜影率先踱步而出，它高昂着头，姿态优雅而沉稳，仿佛一位无声的领航者。其他马匹也安静地依次走出，默契地跟在夜影身后，形成一列沉默而庄重的队伍。
路栀拉开马房那两扇沉重的大门，夜影率先踏入夕阳的余晖中。
草坪上，马场的所有工作人员——驯马师、兽医、安保队员，都不约而同地停下了手中的工作，被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
在金色的落日光芒下，整个马群静静地立在围栏边，它们的目光都聚焦在布塔身上。
布塔走在最后，它的左腿行动间仍带着一丝不易察觉的谨慎，似乎还不敢完全用力，但它的步伐却异常坚定，一步，又一步，越来越稳，越来越快——最终，它竟小跑了起来！
马蹄轻叩着草地，发出充满生命力的节奏。马群顿时爆发出一阵欢快而高昂的嘶鸣，纷纷迈开蹄子，跟在布塔身后，如同护卫，又如同庆祝的伙伴，在辽阔的草场上自由地奔跑了一圈，最后，它们齐齐减速，安静地小跑回到路栀面前，将她围在中心。
夜影再一次主动走上前。它没有嘶鸣，只是深深地低下头，将它宽阔饱满的额头温柔地、近乎虔诚地抵在路栀的掌心。紧接着，令人动容的一幕发生了：整个马群，包括刚刚痊愈的布塔，都依次低下头，向着路栀的方向。它们用这种最原始也最崇高的方式，表达着无声却磅礴的感激。
夕阳为它们每一匹的轮廓镀上了金边，长长的鬃毛在微风中轻拂，空气中弥漫着一种超越言语的宁静与神圣。
它们是在感谢她，感谢她守护了它们中的一员，感谢她带来了奇迹与希望。
秦轶注视着安保队员发来的视频画面。屏幕上，肃立的马群与被簇拥在中心的路栀构成一幅宁静而充满力量的画面，他冷峻的眉眼不由得柔和下来，嘴角微微扬起。
这时，黎骁野推门而入，一眼看见秦轶便皱起眉：「老秦，医生不是说了这伤至少还得静养两周？王毅和杜仲人呢？怎么就你一个在这没人盯着？」
秦轶收起手机，语气依旧平淡：「他们善后去了。」