地窖里的青铜灯芯“啪”地爆了个火星，苏锦言攥着《百毒正宗》的手微微发颤。
第六夜的月光透过透气孔斜斜切进来，在她脸上投下半片冷白——她已整整三日未合眼，眼尾泛着血丝，却比任何时候都清醒。
“带小竹来。”她对着守在门口的药童轻声道，声音像浸了霜的丝线，“轻些，别惊着她。”
药童应了声退下，苏锦言扶着墙缓缓站起。
她的双腿虚软得像浸了水的棉絮，每一步都像是踩在云里，可当指尖触到腰间悬着的白骨笔时，又有股热流顺着血脉窜上来——那是心鼎外围缠着的黑丝在发烫，像条被挠了下巴的蛇，正懒洋洋地吐信子。
小竹被带进来时，缩着肩贴在药童身侧。
这孩子不过十二三的年纪，腕间脚踝还系着被砍断的铁镣，裸露的皮肤上爬满青紫色的毒纹，像极了暴雨后裂开的山岩。
可她的眼睛亮得惊人，黑白分明的瞳仁里没有半分浑浊，倒像是能直接望进人心底。
“小竹。”苏锦言在草席上坐定，拍了拍身边的位置。
小竹犹豫了一瞬，到底挪着碎步过来，蹲在离她三尺远的地方。
她的脚尖无意识地蹭着地面，那里还留着前几夜炼毒时画的朱砂阵图，被踩脏了一块。
“别怕。”苏锦言从袖中摸出块桂花糖，是昨日萧无衍让人送来的。
她记得这孩子被救时，躲在药人堆里啃发霉的窝窝头，眼睛却直勾勾盯着路过的糖担子。
小竹的喉结动了动，终于伸手接过糖。
她剥糖纸的动作很慢，指甲缝里还沾着没洗干净的黑泥，却始终没碰到苏锦言的指尖。
“能帮我个忙么？”苏锦言将左手摊开，腕间那道新添的血痕还在渗着淡红的液体。
她运转心鼎，一缕极细的黑丝从血珠里钻出来，像根会呼吸的线，在两人之间晃了晃。
小竹的瞳孔突然缩成针尖。
她望着那缕黑丝，嘴角竟浮起个极淡的笑，像是春冰初融时的水纹：“它在哭呢……”她伸出沾着泥的手指，轻轻碰了碰那丝黑，“说师兄骗了它，又没骗它。”
苏锦言的呼吸陡然一滞。
她原本只是想试试这孩子的特殊体质能否感知毒影情绪，可“师兄”二字像根淬了毒的针，“唰”地扎进她的记忆——前几夜幻象里那个被火焚的少年，不正是玄冥子的师兄？
“师兄？”她声音发紧，“哪个师兄？”
小竹歪着头，指尖顺着黑丝游走，像在摸一只看不见的小动物：“它说……是被火烤成灰的那个。说他走的时候，把半块玉牌塞在鼓里，可师弟没找到。”
苏锦言的心跳快得要撞破胸腔。
她猛地扯过案上的白骨笔，笔尖在掌心一划，血珠“啪”地落在符纸上。
白骨笔沾了血，竟自己动了起来——笔锋游走如飞，在符纸上留下一行歪斜的字迹：“师弟，我不该让你独活。”
“是他！”苏锦言按住符纸，指节发白。
前几夜幻象里那个被火舌吞没的少年，此刻正通过白骨笔与她对话。
她能感觉到符纸下的温度，像是有人隔着千年时光，在她手背上轻轻一按。
“第七夜。”她突然站起，草席被带得“哗啦”一声。
小竹吓了一跳，糖纸“嘶啦”裂开道缝，桂花糖骨碌碌滚到她脚边。
苏锦言却浑不在意，她抓起玉镯残片凑到烛火下——前几日还只是普通翡翠的内壁，此刻竟浮起细密的金纹，像被风吹开的蛛网，“原来在这里……”
地窖外突然传来急促的脚步声。
药童掀开门帘，额角挂着汗：“苏姑娘，战王派秦九将军送来密报！”
苏锦言接过那封染着血渍的信，展开的手微微发抖。
信上只有八个字：“万毒焚城，三日后覆西岭。”她抬头望向透气孔外的天色，月亮已经偏西，第七夜的天光正从云缝里漏下来，冷得像刀。
“去回秦九。”她将信折好，塞进袖中，“告诉萧无衍，按兵不动。”
药童有些迟疑：“可将军说……”
“我知道。”苏锦言打断他，指尖轻轻抚过玉镯上的金纹，“他怕贸然出击会让毒雾顺着将士血脉攻心。”她笑了笑，那笑意却没到眼底，“你只需告诉他，第七夜结束，我会给他一个答案。”
药童退下后，苏锦言转身看向小竹。
这孩子不知何时捡起了那颗桂花糖，正舔得专心，毒纹在她脸上忽明忽暗。
苏锦言蹲下来，与她平视：“小竹，愿意再帮我一次么？”
小竹舔着糖，重重点头。她的眼睛亮得惊人，像是藏着两簇小火焰。
第七夜的月光比前几夜更冷。
苏锦言盘坐在重新画好的朱砂阵中，七窍各贴着一张反噬符，符纸上的血字还在渗着淡红。
她割破手腕，毒血“滴滴答答”落进玉镯，与残片上的金纹融为一体。
老铸鼎人的口诀在她舌尖滚过：“毒为薪，心为炉，识为火，鼎自成。”
火焰腾起的刹那，青黑两色在她体内翻涌。
她能清晰感觉到每条经络都在撕裂——青是《青囊经》的药火，在修复受损的筋脉；黑是《百毒正宗》的毒焰，在灼烧陈年的旧伤。
两种力量像两头困兽，在她体内撕咬扭打，直到心鼎外围的黑丝突然活过来，将它们缠成一团。
“玄冥子，你来吧。”她咬破舌尖，鲜血溅在阵心，“我不怕你了。”
识海轰然炸开。
毒影不再是扭曲的黑雾，而是凝成一个清瘦的少年——正是前几日幻象里被焚的师兄。
他的衣袍还沾着焦痕，眉眼却比记忆中清晰许多：“小友，你可知玄冥为何成魔？”
苏锦言望着他，忽然想起前几夜看到的画面：少年玄冥子跪在火场里，怀里抱着半本烧焦的书；官兵举着火把，喊着“活死人药”的罪名；师姐妹们的尸体横七竖八，血把青石板染成了紫黑色。
“因为皇室怕《百毒正宗》能炼出起死回生的药，所以灭他满门。”她轻声道，“可那本书……从未失传。”
师兄笑了，眼角有泪落下来，在焦黑的脸上冲出两道白痕：“你比他聪明。当年他抱着半本残书逃出去，以为是耻辱，却不知……”他指向苏锦言手中的玉镯，“你娘当年救下的，是整座医谷的火种。”
苏锦言的呼吸陡然一滞。
玉镯上的金纹突然全部亮了起来，那些她从前看不懂的符号，此刻像活了一样钻进她的识海——是《百毒正宗》的完整口诀，是师门历代的毒经，是被大火烧不毁的传承。
“收！”她大喝一声，心鼎之火骤然暴涨。
毒影化作的少年对她笑了笑，主动投入火中。
刹那间，无数画面在她眼前闪过：焚书夜的火光、师门碑的血字、少年玄冥子颤抖着贴人皮鼓面的手……最后定格在母亲临终前的眼，她说：“等你能为自己击鼓时……”
“我懂了。”苏锦言闭了闭眼，再睁开时，左瞳闪过一抹漆黑火光。
地窖内所有灯火“唰”地熄灭，只剩她心口的血印在黑暗中发亮——那里正凝着一枚双色鼎纹，外青如药焰，内黑如毒渊。
第七夜的天光开始泛白。
苏锦言扶着墙站起身，身上的反噬符已全部化为灰烬。
她摸了摸心口的鼎纹，那里还留着灼烧后的余温，却不再疼痛。
小竹不知何时靠在门边睡着了，手里还攥着半块桂花糖，毒纹在她脸上安静地沉了下去。
地窖外传来死士换岗的脚步声。
苏锦言走到门口，伸手推开那扇沉重的木门。
黎明前的寒气裹着雪粒扑进来，冻得她打了个寒颤。
她望着东方鱼肚白的天色，嘴角勾起个极淡的笑——这一次，她不仅为自己击鼓，更要替那些被大火吞没的魂灵，击响一声震破长夜的鼓。
她的身形比三日前更瘦削，可眼神却亮得惊人，像把淬了毒的银针，要刺破这黎明前最暗的时刻。