没错，我也是这么想的。这里让我联想到现在换仁村住的那栋公寓，两者简直不相上下，而且姑妈住的公寓似乎更加老旧。总而言之，就是这么回事。
「感觉好意外喔，跟外姑婆给人的印象不太一样呢。」
美羽代表我们说出了共同的心声。
「嗯，我也有点惊讶。老实说，我也是第一次来姑妈家。」
这是一栋两层楼的公寓，虽然外侧阶梯已经生锈，屋外却看不见任何堆积的落叶和垃圾。所以这里应该是栋有定期打扫，虽然外表老旧但还是有人照料的公寓。
「呃……是二楼的……五号室吗？」
我走上阶梯，来到挂有二〇五号门牌的门前伸手敲门。
「姑妈，您在家吗？我是佑太。」
但是并没有回应。
「外姑婆，我是小空，小鸟游空。」
「我是美羽，外姑婆，您在家吗？」
「外姑婆～～?」
她们三人一起伸出可爱的手敲门打招呼。
虽然仍旧没有响应，但这次听到屋内传出声响。
「姑吗？您在里面吗？姑妈，我是佑太！」
要是搞错户会变得非常难堪，但我还是决定再次敲门。正当我举起手的时候，看见眼前的门把开始转动，而在敞开的门后所现身的，是身穿棉袄及贴着冰敷片的姑妈；顺带一提，棉袄是粉红底色，并带有黄色小鸡图案。
这下我们总算明白，身上那件棉袄感觉很符合小雏喜好的姑妈，正如我们所担心的，是病倒在家里了。
「您应该早点跟我们联络的啊。」
「只是还有一点烧，没事的，你们用不着那么担心。」
姑妈边说边动手打算收拾铺在地上的棉被。小空及美羽见状，立刻上前从两侧拉住姑妈的手。
「外姑婆，您别多礼，应该要躺着才行啊。」
「是啊，外姑婆。」
「有客人来访，我怎么可以躺着？」
虽然姑妈以一如往常带有威严的语调说话，但身穿小鸡图案棉袄的病人，只会让那份威严毫无说服力。小空跟美羽她们也半哄半拉地阻止了姑妈。
「请您别顾虑这些，躺着养病吧。既然有发烧，那就更不能起来啊。我们自己平常也都让您看过很多难堪的一面了。」
「这点小事呼根本不算什么……呼！」
姑妈急促的呼吸反映了仍在发烧的事实。
看姑妈那个样子，小空跟美羽没花多少时间就硬将她赶回被窝。
姑妈住的房子跟我之前所住的屋子相比，顶多多出一间房间的大小，厨房也只是用一面玻璃门和客厅隔开，另外还有一间以纸门隔出的房间。在客厅正中央铺着棉被的现在，我们四人加上姑妈这样的人口密度，使这里变得狭窄不少。
「……要是我知道你们会来，就会睡在里面的寝室了。一个人住的话，这里距离厨房较近，这样比较方便……」
说话感觉比平常匆促的姑妈，边说边显得有些尴尬。
姑妈大概是觉得在客厅铺棉被睡觉看起来很邋遢吧，可是身体不舒服的时候方便最重要，根本不需要介意啊。
「外姑婆发烧？烫烫？小雏帮外姑婆『痛痛飞走啰』～～」
小雏对躺在棉被里的姑妈伸出小手，做出把发烧从额头赶走的动作。
「我来做稀饭吧。」
「姐姐，我也来帮忙。」
两姐妹积极地站了起来。我将厨房交给小空跟美羽，让小雏坐到我身旁之后，看了看姑妈四周的状况。
在姑妈枕边摆着冰敷片的盒子，和放茶水的热水瓶跟杯子。可是从冰敷片盒子内已空空如也的状况来看，姑妈大概已经在家躺了整整一个礼拜。
「您都有好好吃饭吗？」
「……我都有吃，别担心。」
「您只要跟我们说一声，我们就可以拿东西过来啊。」
「才这点小事，用不着叫你们来的。」
姑妈虽然还是一样顽固，但她望着我的眼神和平常相比，似乎温和许多。
「我如果在季节交替的时候生病，常常就是这样。虽然一开始会很难熬，但过一阵子就只剩下发烧，躺着自然就会好了。」
「可是……！」
「比起我，佑太，你带那些孩子过来，应该要多想清楚才对。要是我得到的是流感，很可能传染给她们的。你至少也该带口罩来才对啊。」
啊，是我大意了。
「真是……」
姑妈在被窝里叹了口气，似乎有些失望。
可是她随即又用亲切的眼神看着我。
「不过……谢谢你为我担心了。」
「咦？」
「虽说只是感冒，但一旦发了烧，身子动不了，是让人很难受的。想到这种时候有人来关心自己，是多么欣慰的事。」
「以后有什么事，就请姑妈快点联络我，让我帮忙吧。况且我们住得也近……啊，姑妈没跟您的孩子联络，没问题吗？」
虽然该称他们是我表兄姐就是了。
「不用了，因为那些孩子现在不在日本。」
「这么说，他们在国外？是旅游还是出差呢？」
「都不是，他们在国外工作。我两个孩子都在外资企业就职，最后都调职到位在国外的总公司去了。他们似乎挺忙的，两年都不一定会回来一次。」
听见这个我从不知道的事，我吃惊地睁大眼睛。
「毕竟他们跟佑太你年纪差了有十岁以上……这样说起来，你们好像没有什么见面的机会呢。佑理结婚的时候，他们两个都身在国外，所以也没有参加；就连他们自己的结婚典礼也都在国外解决，因此从日本过去参加的人也只有我而已。」
这样说起来，我和亲戚碰面的机会，顶多只有婚丧喜庆的场合。
这么一想，能像现在这样经常跟姑妈见面，更是令我感到不可思议。
小空跟美羽正在不熟悉的厨房内努力地做菜。从厨房飘来的香味，让我明白她们在做的不只是稀饭而已。
「啊！蛋已经过期了。」
「过期一两天没关系的。」
「不可以。外姑婆，身体好的时候或许没关系，但不舒服的时候绝对不行。」
美羽毫不让步地说道。
「姐姐，我立刻去买新的回来，等我一下喔。」
「麻烦你了，美羽。」
看见美羽打算这么跑出去，我连忙叫住她。
「既然那样，我去就好了。」
「唔～～没问题吗？」
「有什么好担心的啊？只不过是买个蛋而已。」
「啊哈哈！我开玩笑的！不过既然要出去买，我还有其他东西也想多买一点，可以请舅舅顺便买回来吗？」
「没问题。」
面带笑容的美羽迅速写了张便条，其中有运动饮料、茶、瓶装水、营养剂、感冒药，还有似乎是用来配稀饭的蔬菜。可以看见美羽在小空感冒时，所展现的学习成果。
「可能会有点重就是了，不好意思啰，舅舅?」
「……我出门了。」
我拿着份量看来颇为惊人的便条跑腿去了。
当我双手提满几乎要陷进肉里的袋子回来时，稀饭也正好完成。
在我开门的同时，香味便窜入鼻腔。
「哎呀……真好吃。」
「因为外姑婆之前有教过我，稀饭要从米开始煮才会好吃啊。」
「你有学起来啊，谢谢。」
「……不会。」
「外姑婆！加油！要吃饱饱喔！」
从棉被里坐起身子的姑妈，看来很满意地在享用小空跟美羽做好的稀饭，小雏则和兔宝宝一起为正在吃稀饭的姑妈声援。
「我回来了，蛋是不是买回来得太慢啦？」
「晚点我会再弄蛋粥的，所以不要紧，哥哥。」
听小空这么说，我便将买回来的蛋放进冰箱。冰箱就像是经过大扫除一样，几乎没有东西，这让我清楚明白，姑妈在生病这段时间根本无法去买菜。
我看姑妈稀饭差不多吃完的时候，打开买回来的罐装水蜜桃，这是传统的病人餐。姑妈的表情有些吃惊，但在接过泡着糖浆的水蜜桃后，一样满意地吃了起来。
「叔叔！小雏也要！」
小雏的要求当然也在我的预料之内，所以我买了两罐。
在连同小雏、小空、美羽她们的水蜜桃也弄好之后，屋内飘散着甜美的香气。
大家用完水蜜桃后，小空她们立刻动身清理厨房。
「烹饪要连清理工作都做好，才算完成嘛！」
这是姑妈过去严厉的教导。
小小的厨房里除了小空跟美羽之外，加上小雏也过去凑热闹而显得有些拥挤。我虽然也表示想要帮忙，但因为客满的关系所以被赶了出来。
看大家努力的模样，姑妈突然开了口：
「这间屋子又小又旧，让你们很惊讶吧？」
「咦？怎、怎么会呢？」
「不用客套了，毕竟这里真的是又小又旧的公寓嘛。你记得我先生是在你父母过世前不久走的吧？当时我家最小的孩子也是大学生，正是在各方面需要花钱的时候，所以才急急忙忙搬到这间房租便宜的屋子来，然后就这么住下去了。」
姑妈带着怀念的表情说道。
「……那时候，如果我能多有点余力的话，应该就能收留你跟佑理了。现在看到你，就让我觉得当时如果我再努力一点，或许事情就不一样了。」
「咦？姑妈是指……」
「我认为小空她们姐妹现在能三人一起生活，都是多亏有你拼命想保护她们。虽然『有志者事竟成』这种话很常听到，但要实践可是很困难的。」
姑妈以温柔的笑容望着我。突然间，姑妈的笑容跟我脑海中佑理姐的笑容重叠了。
她们的样貌明明不像，但不知为什么，我总觉得姑妈脸上的笑容，看来和姐姐十分相似。
「我想你没法应付的地方应该还很多，而且住在一起就代表着要承担彼此的辛劳。可是，如果这样还愿意在一起的话，应该就能为彼此带来幸福吧。」
姑妈望着小空跟美羽她们在厨房的背影说道。小雏也在两人的脚边嬉闹。
「别这样，小雏，泡沫会乱飞啦～～」
「姐姐，泡泡?」
「不要啦～～小雏～～！」
三姐妹开心嬉闹的身影，是在小鸟游家时常见到的光景。
但所谓的「时常」，其实是十分珍贵的东西。
「你真的做得很好。」
这句温柔的话语，深深触动我的心弦。
可是，在这份感动消退之前，姑妈仍不忘对我发出警告。
「……话虽这么说，但生活绝不能乱七八糟；尤其是饮食生活，要是没顾好可是会影响一切的。当然，打扫跟善后也很重要，还有你的袜子，几乎都快穿洞了不是？衣着要记得好好打理才行。说起来，你前阵子一大早就穿得一副邋遢模样……喂！佑太！你有在听吗？」
虽然姑妈中途就转换为唠叨状态，不过今天我不只觉得自己能坦率听姑妈教训，嘴角甚至还带着几分笑意。
听着外姑婆那彷佛背景音乐般教训佑太的碎念，站在厨房的三姐妹内心竟感到一股温暖。小空自己也感到不可思议。
说起来，外姑婆算是相当严厉的人，每次见面就令小空十分紧张。
可是，这里虽然不算是特别美观的屋子，但外姑婆的这间公寓却弥漫着温馨的气息，就像是那间令她们怀念的八王子公寓一样。
「……姐姐，你还记得吗？」
美羽在小空旁边悄声说道，而小雏这时则在两人身旁玩泡泡。
「佑理姐刚来的时候，我不小心喝到爸爸摆了好几天的一瓶饮料，弄坏了肚子……然后佑理姐对爸爸生气那件事。」
「嗯，我记得。佑理姐生起气来还挺可怕的呢。」
「不过呢，她平常对我们非常体贴……是真的……打从心底为我们着想。」
「是啊，毕竟佑理姐是小雏的妈妈嘛。」
小雏不知是否听到姐姐们的对话，只是继续在跟泡泡搏斗。
「总觉得……好像喔。」
在身后那虽然严厉但却教人感到温暖的声音，让美羽回想起心中那份感受。
「……嗯，是啊。」
「小雏喜欢外姑婆。外姑婆、外姑婆，你看，小雏做出兔子先生啰！」
小雏天真的话语，或许是最单纯而正确的答案。
虽然重要的人在失去之后不会再回来，但小空她们对于自己现在能拥有让自己探病的人，感到十分开心。
考虑到在这里打扰太久反而会让姑妈更疲累，我们又待了一小时左右便离开姑妈家。小空她们那不愿离去的表情令我印象深刻。
「外姑婆说会再来我们家耶，太好了～～?」
小雏兴奋摆动另一只没有被牵住的手。
我稍微想了一下，点了个头。
「是啊，小雏，叔叔也希望外姑婆早点好起来，再来我们家里喔。」
如果是以前，我或许不会有这个想法，但现在的这份感情却是如假包换的。
就算是以前，我也明白姑妈是为我们着想才会唠叨，但我无论如何都无法挥去那宛如被人监视的感觉。可是，今天的姑妈给我的感觉却不一样；我所指的并不是因为姑妈身体不适躺在床上，所以欠缺魄力的问题……
「因为……是家人嘛。」
我坦率地脱口而出。
「我应该也很喜欢外姑婆吧。」
小空面带微笑说道。
「佑理姐在的时候，我几乎没帮她做过菜，所以……感觉外姑婆教我做菜的时候，就像是被妈妈教一样……我很喜欢这样。」
「是啊……那是一种……不可思议、教人怀念的感觉呢。」
美羽也如此附和，我自己多少能体会她们的心情。向我吐露往事的姑妈，也让我想起了佑理姐。或许是感到无聊，小雏也开始跟着发表意见。
「小雏也要学做菜！」
「你还太早了吧？」
「人家要学嘛～～然后啊，等妈妈跟爸爸回来，小雏就能做菜请他们吃了?」
我一下子说不出话来，就在我无法立刻有所回应的时候，美羽先握住了小雏兴奋挥舞的手。
「小雏，你不请我们吃吗？好过分喔～～」
「会呀！」
「嗯！那就好?」
「那就好～～?」
小雏紧紧抱着美羽的腿，有样学样地说道。
「别这样啦，很难走耶。」
美羽边说边牵起小雏的手，半跑半跳地走在前面。
「舅舅！姐姐！再不快跟过来就不理你们啰！」
美羽转头说完后，接着又微侧过头，露出妩媚的笑容。
「不过，姐姐也许比较喜欢那样吧？」
「美、美羽！」
「啊哈哈！开玩笑的啦?」
美羽刚刚似乎跟小空说了些只有她们能听懂的对话，而且看这个样子，美羽真的就要这么跟小雏一起先跑到车站了。
「呃！等一下！美羽！」
「快跟上来喔！」
「快跟上来～～」
在美羽跟小雏的催促下，我们莫名其妙地像玩抓鬼一样，一路跑到车站。
在那之后，小空一直不肯同意的圣诞公演参观一事，在康复后的姑妈介入下，一下就解决了。
「圣诞公演？那我们一定要去看了。」
「……外、外姑婆……」
仍穿着烹饪围裙在客厅沙发上喝茶的姑妈，满脸笑容地说道。
「可以吧？小空。」
「唔唔～～！」
穿着可爱围裙的小空抓紧裙摆，满脸通红。
看来就连我们好说歹说都不肯点头的小空，也无法抵抗姑妈直截了当的决定。
「真令人期待呢。说起近年的圣诞节，我都只注意到月历上的记号而已呢……」
「唔、唔唔……我知道了……」
看见满脸通红的小空点头同意，姑妈也开心地露出微笑。尽管小空不好意思让大家看自己登台，同时也为大家肯来参观而感到高兴的样子。
「姑妈，那样圣诞节会很忙喔。白天要去小雏的托儿所，之后紧接着就是小空的合唱社公演。」
「那天我会请假的，没问题……喔，说到这个，小雏的圣诞会，你们便当打算怎么处理？」
姑妈脸上带着让人想用奸笑来形容的笑容，交互望着我跟小空。
对了，还有便当这件事。
气氛顿时紧张起来。之前由于姑妈生病的关系，我们都把这件事给忘了。
「我来做。」
「我来做。」
我和小空间不容发地同时朗声说道，这件事我可没让步的意思。
「总觉得……你们对这个问题，都相当固执呢。」
姑妈用手指抵着眉间，做出像是头痛的动作。
「佑太，你为什么那么想做便当呢？」
「……唔、唔～～」
就算我想回答，在小空她们面前也有些难以启齿。
「因为我是监护人啰。之前我不是有次因为太忙，结果一直到小空病倒都没有发现吗？所以我……」
「什么嘛！哥哥！你还在介意那件事吗！？根本不用那么在意嘛！」
小空很不高兴地瞪着我。
「人家都说会努力了，这样不就行了！」
「可是，你还有社团的独唱，考试成绩也还没给我看过耶。」
「考、考、考试成绩没问题啦！确定落在志愿校了！」
小空有些吃惊地大叫。
「合唱社我也都有好好参加晨练，放学后也有琹姐帮忙……」
「可是……」
「没有可是啦！哥哥大笨蛋！人家想做啦！」
我实在搞不懂小空究竟想说什么。
「可是，你就是这样累倒的吧！要是同样的事再发生一次，我会没脸见姐姐跟姐夫的！况且要是你用练习前的时间去做便当，不就根本没时间睡觉了！」
看吧，不管怎么想，都是我比较有理。可是小空却无法接受，美羽也在一旁耸着肩膀，一脸无奈。看来我似乎还没掌握问题的重点。
「原来如此。」
姑妈缓缓点头说道，似乎明白状况了。
「你们两边的理由我都明白了。不过，你们似乎没有交集喔。」
面对她冷静的指责，我们不由自主震了一下。
姑妈转头看了一下，接着望向我们家的可爱公主。
「小雏，你想吃谁做的便当呢？」
突然被这么一问，让原本跟兔子先生玩的小雏愣了一下。
「便当？圣诞节的便当？」
「小雏、小雏！你会想吃叔叔做的吧！」
「小雏！姐姐会做很好吃的便当给你的！」
小雏稍微想了一下，接着带着灿烂的笑容说：
「妈妈！小雏想吃妈妈的便当！」
「……小雏，这个……」
姑妈的脸色整个沉了下去，彷佛自己说出什么不该说的话一样。
这是十分理所当然的答案，而我们却无能为力。
小雏直到现在还无法理解父母已经不在的事实，我们也迟迟不知该如何告诉她这件事。
「小雏，关于这件事……」
当小空她们还不知该如何解释的时候，我已经先上前去，抱住小雏说道：
「是吗……叔叔懂。可是，那可能很难喔，而且妈妈也说圣诞节没办法来。」
「呜……叔叔……对喔……」
看见小雏一脸难过的模样，我将她抱了起来。
「……对不起，佑太。」
「不会，没关系的，请别介意。」
我笑着对姑妈说道。这天，便当的事情就暂时打住了。
当天晚上，我在哄小雏睡着之后便来到阴暗的客厅，看着相簿。
我看着三姐妹与佑理姐的相片，想找找看里面会不会有拍到便当。
如果能找到线索稍微满足小雏的希望就好了……我原本是这么想的。
「……睡不着吗？」
刻意放轻脚步来到客厅的是美羽。
「嗯～～最近一直赶报告，好像变成夜猫子了。」
「呵呵！骗人。」
美羽用熟练的动作拨了一下那头金发，接着来到我身旁坐下。
「便当的事，姐姐一直都不肯让步，对不起啰。」
「咦？没、没有啦，其实你不用那么在意，但是……究竟是为什么呢？」
「我应该算知道啦，但是……那是不能由我说的理由。」
「怎么这样……」
「呵呵！老是依赖别人太不细心啰，舅舅。」
搞不清状况的我，实在不知该如何是好。就在这个时候，美羽稍微低下头。
「舅舅，我可以再靠过去一点吗？」
「咦？」
我还来不及确认，美羽便将头靠在我的肩上。
「美、美、美、美羽？」
「……人家有时会觉得小雏好幸福喔，大家都会为她担心。」
「咦！？我、我也很关心美羽啊！？」
「呵呵！我知道。我不是那个意思。」
美羽说完伸出手，翻起摆在我腿上的相簿。
「拥有美好的回忆……又十分喜欢妈妈的小雏，一定很幸福的。」
我看不见美羽的表情，此刻的她说不定正在落泪。
「明明同样是三岁前的回忆，为什么我什么都想不起来呢。」
美羽十分寂寞的声音触动了我的心。
「我的妈妈在我三岁时就离开家了，之后就……没有联络。可是，我却不怎么寂寞喔。因为，我真的一点都不记得了。」
美羽没有三岁七五三照片的理由，我总算明白了。
可是我在这个时候，却一点都不知该说什么话安慰她……
隔天，和往常一样目送三姐妹出门上学之后，我便打电话给姑妈。
「我有事想拜托姑妈。我想重现佑理姐的便当。」
这是我想了一晚的结果。我现在终于明白该为小雏做什么样的便当了。