「喂！十兵卫！你不可以跟去啦！」
见小雏打算进到托儿所内，十兵卫也跟着迈开脚步。
明明是平常都没在动的小型犬，拉狗绳的力道却格外有力。
「喂、喂！十兵卫！听话啦！」
在我抓着狗绳拉住十兵卫的时候，小雏也过来轻抚十兵卫的头。
「十兵卫不可以来喔，要在家里看家喔。」
十兵卫凝视小雏的双眼一段时间，然后「汪」地吠了一声。
看来它似乎被小雏说服的样子。不管我说什么，它明明一点都不听话……
「再见啰~~十兵卫，要乖乖听话喔~~」
小雏转头挥手道别了几次之后，便进到托儿所内。
十兵卫看到小雏的身影从视线范围消失之后，便对我晃了一下尾巴。
那就像是在表示想做的事已经做完了。该怎么说……你还真是聪明啊。
因为奇妙的原因来到我们家，之后变成由我们饲养的十兵卫，也许是相当不简单的角色。
想到这里，我不禁用像是看着忠犬八公的尊敬眼神望着十兵卫。
在此同时，小空跟美羽正在在上学路上，进行着姐妹间的作战讨论。
或许是距离上学通勤尖峰还有些时间，因此行人还不算太过匆忙路上，与两姐妹擦身而过的男性，几乎没有例外地会转头观看，这对姐妹就是有如此魅力的美少女。
可是，两名当事人对旁人的目光却丝毫不以为意。
美羽早已习惯那些目光，而小空则是根本不认为自己会受到注目。形成对比的两人所讨论的内容，是个与现在这个时节有密切关系的话题。
「唔，还是用自制比较好。」
小空以下定决心的表情，望着天空说道。
「咦~~用店里卖的不好吗？百货公司地下卖场，有卖说是比利时王室御用的巧克力，那个很好吃呢。」
「那样根本没法展现心意嘛。而且，那是美羽你自己想吃吧？」
被小空这么一说，美羽吐了一下舌头，就像是打歪主意被发现似地。
到这个地步应该不需多做解释，两人的「作战讨论」，为的就是几天后即将到来的情人节。对象当然是身为她们舅舅，同时也是监护人的佑太。
「总而言之，一定要是自制的！」
面对姐姐明明不擅长烹饪，却总是想要特别讲究的态度，美羽不禁苦笑。
「好吧，如果只是把巧克力融化，倒进模具里……」
「不是那种的，我要做的是更正式的！」
小空相当坚决。当然，过去对情人节并没有特别关心的姐姐，会这么有干劲的理由，美羽也十分清楚。
身为女孩，只要有想送巧克力的对象，自然不可能忽视这个活动。
在这方面，美羽也是一样。
「那么，我也弄自制的好了。」
「咦……美羽也要？J
「嗯，我想送舅舅一份特别的巧克力嘛。做成这么大的爱心怎样？」
「不、不可以！不可以啦！」
「为什么？那样能清楚表达感谢的心意，不是很好吗？」
「唔唔……因为……要说感谢的话……用爱心可能太……」
被美羽弄得不知所措的小空，不断想找说服美羽的借口。
看着自己姐姐那藏不住感情的模样，美羽露出微笑。
「总之，我们就互相加油吧，姐姐?」
「真是的！美羽，你又在闹人家了！」
见美羽加快脚步，小空在抱怨的同时也追了上去。
开朗的笑声，使冬天的池袋漾着温暖的气息。
和美羽分开之后，小空朝自己就读的国中走去。
小空穿过还看不到多少学生的校地，直接前往音乐室。
在来到门外的时候，小空听见其中传出的说话声。由于自己还带有睡意，加上跟美羽讨论情人节的问题，所以可能来得迟了些。
「我来晚了！」
小空匆忙开门进入其中，不出所料，合唱社成员已全部到齐。看样子，小空是最后才到的人。
「我正在等你呢！小鸟游！」
「社、社长……早安！」
站在黑板前抱着胳臂的少女一见到小空现身，立刻冲了上来。
她名叫冈江清美。面对小空态度总是特别兴奋的她，是包含本人在内，众所公认的「美少女爱好者」，同时也是合唱社的社长。
自述野心为「将合唱社变成美少女聚集的后宫」的清美，最中意的人就是小空。
「喔喔！小鸟游……你这么晚来，害我好担心喔！」
「对、对不起！」
「从集合时间到现在，也才过五分钟而已吧。」
「你闭嘴，小谷。」
听到一旁的眼镜少年间不容发的吐嘈，清美立刻瞪了回去。被清美怒瞪的谷修二和小空同是一年级社员。看似个性认真的俊俏少年，在社长的瞪视下缩了缩脖子。
「我们刚刚才在想，认真的小鸟游会迟到五分钟这么久，肯定是被扯进什么麻烦里！」
「只有社长自己在大惊小怪。」
「就叫你闭嘴啦！」
清美露出凶狠的模样，但修二也只是假装没看见。
这个社团跟往常一样，还是这么热闹。以前小空对这样的气氛有些却步，现在已经能从中感到快乐了。
「唷、唷！小鸟游！」
「早、早安，前岛。」
听到一名男学生突然大声对自己打招呼，小空也转头响应。光是这样，就已经让那名出声的少年面红耳赤，但小空连这样明显的变化都没能察觉。
小空现在心里想的其实是：太好了，我有正常打招呼。
像现在这，可以顺利应对男生的攀谈，对小空来说可是一大进步。
小空在家里会以长女的态度说话，做事毫不马虎，在外面却完全不懂要如何应付男性。
大概是受到将小空当宝贝般呵护的父亲——信吾严密的保护影响，小空对外人相当内向，就算是同性，也只能和真正让自己放心的人正常交谈；至于男性，则会让她紧张到根本不知如何应对。
而这名前岛大机，过去更是让小空最难以应付的类型。个性直率、嗓门大，而且还经常主动攀谈的大机，起初让小空感到却步。
在这当中，当然也反应出大机对小空的青涩感情，但小空根本没察觉，有一段时间，大机给小空的印象就只是「可怕的人」而已。
可是，那些也已经是过去的事，现在小空已能正常和大机说话了。
如果说佑太的到来，是这阵子影响小空最大的事情，那么冈江社长他们带小空回来、并让她交到挚友的合唱社……也是小空心中第二重要的地方。
小空带着些许缅腼、但确实富含自信的笑容对大机说道：
「今天好好练习吧。」
光是这样，就让大机愣在原地，说不出话。
那是以前小空很少展露的笑容。对恋爱的少年来说，影响力实在太强大了。
可是，大机的立场可不允许他这样就自满。
和大机一样，暗恋小空的男生不在少数，听说放学后甚至还有为了听小空的歌声，特地跑到音乐室楼下教室的热心男生。
而且最近就算在社团之外，小空也开始会展露那样的笑容了。
几乎不和男性说话，被认为是内向美少女的小空，那偶尔展露的短暂笑容，其威力可是非同小可，据说目前校内单恋小空的男生正在大量增加，至少大机是这么认为的。
就大机的立场，当然想利用身处相同社团的优势，设法和其他情敌拉开差距。老实说，今天的大机颇为焦虑。
毕竟已经没剩多少时间了，距离关键之日，只剩不到几天而已。
「那、那个，呃……二月……也快过一半了耶！」
「嗯，是啊，毕业公演就快到了。」
「啊，不是啦，在那之前还有……」
「还有什么？这次记得没有共同练习……」
小空不解地说道。
「呃……我的意思是……」
支吾其词的大机，努力想让小空察觉某些事情。
然而大机那不知所措、看来颇为焦急的模样，又让小空紧张起来。在一旁了解实情，身为大机好友的修二也只能摇头，然而他们本人却一点都搞不清楚状况。就在这个时候，有人忍不住开口：
「真是的，想说什么话就干脆地说出来嘛。」
「少、少啰唆！花村！」
在合唱社负责演奏钢琴的花村阳子，以像是「全都看在眼里」的冷淡表情轻轻叹气。多亏有这名在合唱社与小空交情最好，同时在私人嗜好上也是同好的阳子帮忙，让小空得以松一口气。男生真是让人搞不懂。小空心想。
「好了，好了，要开始晨练啰。」
社长清美拍了拍手，催促社员们注意。
「距离毕业公演只剩不到一个月，大家要拿出干劲喔！」
毕业公演对合唱社来说，是今年最后表现的活动，对三年级生来说，更是国中生活最后的公演.，换句话说，这是社长清美最后的舞台。
「这次大家要把过去练习的成果通通发挥出来喔。对，过去……过去……呜哇啊啊啊！」
「社长又哭了！」
「不要啦！人家不想毕业！」
「社长！你也差不多该看开了嗯！」
「少啰唆，小谷！你、你岂能明白我的哀伤！？」
「我多少能了解你的心情，但……」
「好不容易让小鸟游重新回到社团，却一下就要毕业了！得放弃好不容易完成的后宫，实在太悲哀了啦！」
「「不对吧！」」
修二跟大机不约而同地吐嘈。
送小雏到托儿所的我，为了带十兵卫散步，稍微绕远路回家。
理由很单纯，因为很闲。
有大学的课要上的时候，为了兼顾打工跟课业，我天天都过着忙碌的生活，但现在学校放假，原本花费在大学生活的时间就完全空出来了。
我没有特别沉迷的嗜好，也没有什么特别的社团活动，更没有女友，此外也没什么钱……感觉越说越悲哀了。
如此这般，在打工时间之前，我根本闲到发慌。
「干脆多排点班，再多接个短期工作好了，毕竟你的伙食费也是多一份开销。」
十兵卫看来完全没把我的牢骚听进耳里，只是悠哉地走在我前面。
在这之后，我半路去逛了便利商店。
十兵卫在这时意外听话，乖乖地让我将他系在店外。
一进到店内，黑轮的香味与展示柜里冒着热气的肉包，正对我发出强烈的诱惑，但毕竟才刚吃过早餐，所以我忍住冲动，走向杂志区。我拿起一本打工信息，大概翻了一下。
餐饮类、事务类、苦力类，虽然数量不少，但算时薪的工作都没什么吸引人的。
而且时间欠缺弹性的工作，对我来说也是问题。
说起我现在接的打工，就是在八王子车站前的咖啡厅兼酒吧当店员，还有帮点心工厂卸货，然后就是在百货公司收送货品。
前面两家店因为和经营者有点交情，所以多少能在时间上给点方便，而收送货品则是只有在年末或中元期间的超短期工作，和打工信息上刊载的工作相比，条件简直是天壤之别。
「看这个没什么用……」
我将打工信息放回架上，买了一罐咖啡，然后又忍不住顺便买了一颗肉包。在等待店员大婶包装肉包的时候，我突然注意到柜台旁边的特设区。
「情人节特卖」。
在花俏的招牌下，摆放着几份巧克力包装。
因为忙碌让我完全忘记，情人节已经快到了。
「啊！对喔，原来是这样。」
这样就说得通了。今天早上小空跟美羽会那样交头接耳，就是因为这件事。
我念小学的时候，跟这种节日没有丝毫缘分，但也知道有一些人是会为了要送巧克力给谁、收到多少巧克力的问题，上演许多有哭有笑的桥段。
像是要把巧克力送给班上的谁、有多少预算、里面有没有附书信等等。
「对了，她们要送谁巧克力呢……」
要说小空的男性朋友，我只知道前岛他们，就算送巧克力，应该也只是人情吧。至于美羽……反而会从女生那里收到巧克力吧。
虽然现在还不是什么重要的节日，以后可就难说了，她们迟早会交到男友……然后在情人节约会……唔，要不要把情人节禁止外出订成家规呢？不对，我在想什么。想到会有臭虫骚扰我细心呵护的女儿们，就让我忍不住发火。我开始能理解信吾姐夫的心情了。
仔细想想，说是细心呵护，我们也只相处大约半年而已，这种完全自以为是爸爸的心态，令我莫名地感慨。
想到这里，我突然察觉一个事实。
「等一下……难道我也有机会收到巧克力吗……？」
在我知道有情人节这个节日过了十年以上的现在，说到我收过的巧克力，就只有老姐给的，还有在同学同情下所送的人情巧克力而已。
可是，这次可不一样。
现在我身边有可爱的女儿，意思是，我还有可爱外甥女们可以期待啊！
我应该能期待小空跟美羽送我巧克力才对。
搞不好最近成长显着的小雏，也会知道情人节这个节日，为我准备巧克力呢。
「对啊，今年应该可以稍微期待一下吧……」
我脸上不禁浮现笑意。
我应该能期待度过有生以来最开心的情人节吧。
我带着傻笑走出便利商店，听到脚边传来一声感觉不悦的狗吠。
「汪！」
「啊，抱歉、抱歉……对了，你要吃肉包吗？」
心情十分愉快的我，看见十兵卫不悦的模样，也大方将刚买的肉包分一半递到十兵卫面前，但十兵卫却相应不理o
虽然说是一家人，但收到女生送的巧克力，内心的充实感就是不一样。
仔细想想，现在可能是我人生最有女人缘的时期。
三姐妹自然是不用说，住在对面的小琹，还有前阵子跟我同期的菅谷也会跟我聊天。
最重要的是……我大学参加的路上观察研究会那其中的一点红——莱香学姐。一思及此，我脑中不禁产生不知分寸的妄想。
难道说，莱香学姐也有可能会送巧克力给我吗……？
可是，要说学姐是否会关心这种普遍流行的活动，又得打个问号。
话说回来，莱香学姐是个很随兴的人，一时兴起为我准备巧克力，也并非不可能。
就算那是喜欢整人的莱香学姐加进辣椒做成的超辣巧克力，我也有自信能满怀感激地全部吃光。不过可以的话，我还是希望是普通的巧克力就好。
距离情人节还有数天，今年应该会发生一些好事吧。
「嗯？等一下，情人节那天……大学根本还没开课嘛！」
没错，这是个严重的盲点。
虽然说同属相同社团，但我跟莱香学姐基本上只会在大学碰面。学姐偶尔会在小鸟游家或我打工的地点现身，但从来就不是在我邀约下出现的。
简单地说，结果就是——
「照这样来看，要收到莱香学姐的巧克力，根本……一点希望都没有嘛。」
我的期待转眼就化为泡影。
而在我脚边的十兵卫，则是看来颇为无趣地打了个呵欠，接着像是表示同情一般，用尾巴轻轻在我的腿上扫了一下。
不知是否空闲也会传染，如果真是这样，今天的我也许真是个瘟神。
这天在我打工地点的咖啡厅兼酒吧「可莉叶」里，也是闲到发慌。
不知是情人节前选择外食的客人比较少，还是碰巧遇到这种情形，上午开店后的一个小时，连一个客人都没上门。
这让店长广美也早早放弃，说要准备情人节之后就先回去了。在壮硕身躯里拥有少女心的健康成人男性广美，似乎为试作情人节巧克力投入不少心力。
另一名同样来打工的仁村浩一，则是仗着没有客人，一直在讲手机。从他谈话的片段，似乎是在安排情人节那几天的约会行程。
虽然不是什么新鲜事，但仁村还真有女人缘。
上大学之后，和我同系、同社团，也是我唯一朋友的他，是个连我都奇怪他为何会交我这个朋友的抢手货。媲美演员、偶像的外表自然是不在话下，仁村对人也相当体贴，而且很会说话，前阵子联谊的时候，也让我毫无遗憾地见识到他的本领。
目前在仁村努力安排的行程对象里，八成也包含那次联谊中认识的女孩。我想这小子八成在高中的时候就会像漫画人物那样，收到装满整个纸袋的巧克力，然后捧着大纸袋回家。
面对那种始终活在不同世界的人，我也没什么好计较的，但一跟自己的状况相比，也实在很难叫我不羡慕。
大家会那么积极地参与联谊跟社团活动，或许就是为了避免像我这样，度过寂寞的情人节也说不定。不，一定就是这样。
话虽这么说，毕竟前阵子才证实了我不善与异性相处，也没那个冲劲去找对象争取收到巧克力的机会。
可是……如果学校有课，我还是有机会收到莱香学姐的巧克力……
我边用白眼看着开心讲电话的仁村，边重复着以叹息填满空荡店内的作业。
「那就这样，我会期待你的巧克力喔。拜拜……呼~~这下大概都弄完了吧。」
过了一会儿，仁村终于讲完电话，就像是搞定一件苦差事似地扭着肩膀。
看他一脸满足的模样，我不小心问了不该问的事。
「你到情人节之前到底打算和几个人见面啊？」
「呃……目前应该是八人吧？」
仁村数了数手指说道。
「这样一天不是最少要和两人约会吗？」.
「啊……没错。还好啦，只是两个人，应该不成问题吧。」
不成问题吗……真不知他哪来这股精力。
换成是我，光是要应付一个人都吃不消。
「对了，濑川，你自己呢？」
「你是指……」
「你有去找织田学姐吗？」
「我、我不可能开得了口吧！」
一下子被说到核心，我不禁慌了手脚。
「为什么？有什么关系？就轻松说『要不要一起去吃个饭呀？』试试看嘛。说不定人家一下就答应了。」
「是没错，但是……」
真是的，仁村把事情说得这么轻松，要是我能办到，根本就不需要烦恼了。
而且话说回来，就算顺利约到莱香学姐，我也不知道在独处的时候该说什么。应该说，我们真的能达成沟通吗？
「可是，你这样下去，真的可能连人情巧克力都收不到喔。」
「唔……这我知道啊。」
仁村跟我，以及现在所谈论的莱香学姐，都是「路上观察研究会」的成员。
这是一个就连我们都不清楚活动内容跟目的的糟糕社团，也因为这样，要找人在假日见面，听起来很没说服力。
「我们社团有在假日聚会过吗？」
我姑且向仁村这么问道，而他也只能耸肩。
「除了校庆之外，我也不记得有什么象样的活动。而且连宝贵的假日都要跟佐古学长见面，你应该也不愿意吧？」
平常为安排约会伤神的仁村，确实是会这么想；换成是我，就算得跟佐古学长碰面，也想跟莱香学姐见面，不过……没什么重要的事，要从池袋花一小时以上跑到学校，也真的挺麻烦的。而且仔细想想，我连学姐住哪都不清楚，而她也没理由在假日跑到学校吧。
这么在脑袋里想过一遍，收到学姐巧克力的机率感觉越来越低了。看见我垂头丧气的模样，仁村像是要帮我打气似地，露出爽朗的笑容说道：
「别难过啦，濑川，你还能收到小空跟美羽送的巧克力，也算不错啦。」
仁村也是这么觉得吗？那应该是会收到吧。嗯，真令人期待。
身为爸爸，初次收到爱女送的巧克力，这样的感动也特别不同啊！
但是，先不管身为爸爸能收到的巧克力，我也想要以男人的立场收到巧克力啊。
「可是……莱香学姐的巧克力，还是让人充满期待啊~~」
「如果不行动，就永远只能期待喔~~你认为像织田学姐那样的人，在根本没约好要见面的状况下，会自动准备好巧克力吗？」
我不认为。一点可能性都没有。
在我们喝着店里作为商品的咖啡，谈论这个话题的时候，发现有客人打开店门走了进来。
「欢迎光临……呃，什么嘛，是学长啊。」
「濑川，你怎么这样说话，真没礼貌。」
出现在店内的，是一名矮胖身材、带着眼镜、穿着松弛运动服的人。
他是我们路上观察研究会「路研」的会长——佐古学长。
「仁村，也帮我弄杯咖啡。」
「没问题，要加蜂蜜跟牛奶对吧？」
只见仁村熟练地准备起佐古学长专用的咖啡。
「说吧，今天又有什么目的？」
「濑川你真冷淡，我可是特地带工作给你的说。」
「喔！我内心其实是非常感谢佐古学长的！」
「呵呵呵……我该怎么做呢~~濑川，你最近对我的态度很不好喔~~」