隔天清晨阳光穿透薄雾，洒在黑风山前哨的空地上，新搭建的马厩里传来战马的嘶鸣声 —— 三个养马技工正忙着给 7 匹战马添干草、梳鬃毛，马厩地面铺着干燥的沙土，四周用木桩加固，比之前的小马厩规整了不少。
“主公，这马厩按您说的，留了足够的通风口，冬天再加盖草帘，就能挡住寒风了！” 为首的养马技工老周擦了擦汗，对走来的陈宇道，“战马现在每天喂两顿豆饼，毛色亮了不少，再过几天，就能练骑乘了。”
陈宇笑着点头，伸手摸了摸身边战马的脖颈，触感温热顺滑：“辛苦你们了，后续我们还要买更多战马，马厩得预留扩建的地方，另外，再准备些草药，预防战马生病。”
不远处，霍去病正牵着一匹战马，手里拿着毛刷，仔细地给马梳理鬃毛。他动作轻柔，眼神里带着几分专注 —— 自从陈宇上次提过 “将来组建骑兵”，他就格外在意战马，每天训练结束，都会来马厩帮忙，一来是熟悉马性，二来也是盼着战马能多些、壮些，早日圆了骑兵的念想。
“霍将军，这马的性子怎么样？” 陈宇走过去问道。
霍去病抬头，脸上露出少见的柔和：“回主公，这匹马性子烈，却通人性，好好驯练，将来能当坐骑。要是我们能有更多这样的战马，组建骑兵后，不管是清剿残匪，还是将来上阵，都能派上大用场。”
陈宇心里一动，知道霍去病还记着组建骑兵的事，点头道：“放心，我们会尽快凑齐战马，不会让你等太久。”
另一边，许文正带着几个青壮，在黑风寨的矮墙旁丈量尺寸 —— 按照计划，要把现有的 2 米矮墙加高到 3 米，还要再建 2 座箭塔，防御等级才能达到 “稳固”。看到陈宇走来，许文递上图纸：“主公，矮墙加高需要大量黄土和石头，郁将军已经带着青壮去山脚下采石了；箭塔的木料也准备好了，都是从野猪林残匪的山寨拆来的，今天就能动工，预计 5 天能完成。”
“好，进度要快，但质量不能含糊。” 陈宇接过图纸，指着箭塔的位置道，“箭塔要建在寨门两侧的高处，视野要能覆盖整个上山的窄路，这样才能提前发现敌人。”
两人正说着，苏文快步走来，手里拿着新的流民登记册，脸上带着喜色：“主公，昨天又有 32 名流民来投奔！都是听说我们有棉衣、能吃饱，从周边村落过来的，还有 10 个是野猪林投降匪兵里，甄别后没血债的，已经编入辅工队了！” 【叮！新增人口 42 人（流民 32 + 匪兵 10），当前势力人口：278 + 42 = 320 人；任务人口进度：64%！】
陈宇心里一喜，人口增长比预期快，看来 “棉衣福利” 的吸引力确实大。他接过登记册，翻了翻：“流民里有没有懂手艺的？比如木工、泥瓦匠，能帮着建箭塔和马厩的。”
“有！” 苏文连忙道，“有 5 个流民以前是泥瓦匠，还有 3 个是木工，我已经安排他们去帮许先生建矮墙了，手艺都不错，还说能把矮墙砌得更结实。” “太好了！” 陈宇点点头，眼下人力和防御都在推进，唯独战马缺口大 ——7 匹战马远远不够组建骑兵，也撑不起后续的发展，必须尽快去见张记马行的马商。
当天上午，陈宇带着霍去病、苏文，还有 10 名青壮，骑着 4 匹战马，朝着张记马行所在的 “柳林镇” 出发。柳林镇离黑风山约 30 里，是周边有名的商贸小镇，马探之前打探过，张记马行是镇上最大的马商，老板张老三常年从北方运马过来，主要卖给周边的豪强和义军。
午时刚过，一行人抵达柳林镇。镇子不大，却很热闹，街道两旁摆满了摊位，卖粮食的、卖布匹的、卖农具的，还有不少穿着铠甲的士兵，显然是附近义军的人。张记马行在镇子东头，门口拴着十几匹战马，伙计正忙着给马喂食。
霍去病的目光落在那些战马上，眼神里多了几分审视 —— 他能看出，这些马中有几匹身形矫健，是适合骑兵的好料子，心里忍不住盘算：要是能买下 10 匹，再加上之前的 7 匹，就能先练出一支小规模的骑兵队了。
“请问是张老板吗？” 陈宇走进马行，对着一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的中年男子拱手道，“在下陈宇，是黑风山靖安营的主事，想来买些战马。” 张老三上下打量了陈宇一番，又看了看身后穿着粗布劲装的霍去病和青壮，眼神里带着几分轻视：“靖安营？没听过。你们想买多少战马？要什么样的？” “想先买 10 匹普通战马，用于日常运输和练兵。” 苏文上前一步，报出需求，“不知张老板这里什么价？”
张老三捻了捻山羊胡，慢悠悠道：“普通战马，一匹 500 钱，10 匹就是 5000 钱。先交钱，再牵马，概不赊账。”
陈宇心里一沉 —— 之前了解到的行情，5000 钱本该能多买几匹，张老三显然是看他们没背景，故意抬价。霍去病也皱起眉，他懂些战马的行情，这个价格确实虚高，却没出声 —— 他知道陈宇是主事，该由主公拿主意。
“张老板，这价格太高了吧？” 陈宇皱眉道，“我听说北方来的战马，成本也就 300 钱一匹，您这翻了近一倍，是不是不太合适？”
张老三脸色一沉，语气不耐烦：“你懂什么？现在乱世，战马难运，路上要防残匪、防乱兵，成本自然高！嫌贵就别买，有的是人想买！”
就在这时，一个穿着锦袍、带着十几个家丁的青年走进马行，大声道：“张老三，我要的 10 匹战马准备好了吗？李老爷等着用呢！”
张老三看到青年，立马换上谄媚的笑容：“是李公子啊！早准备好了，马上给您牵出来！一匹 450 钱，10 匹 4500 钱，按老规矩算！”
陈宇和霍去病对视一眼，心里都明白了 —— 张老三是看人下菜碟，这李公子定是当地豪强的子弟，才有低价特权。霍去病的手不自觉地握了握腰间的短刀，眼神里闪过一丝不悦，却还是按捺住了 —— 他知道现在不是动怒的时候。 “张老板，同样是买马，为什么我们要 500 钱一匹，李公子只要 450 钱？” 苏文忍不住质问道。
张老三斜了苏文一眼，冷笑道：“人家李公子是柳林镇李老爷的儿子，李老爷跟我做了好几年生意，你们能比吗？想按低价买也行，让你们主事的去给李老爷磕个头，认个错，说不定李老爷心情好，能让你们跟着买！”
“你敢侮辱主公！” 霍去病眼神一凛，上前一步，身上的煞气瞬间散开 —— 常年征战的杀气不是装出来的，张老三和李公子的家丁都下意识地后退了一步，连门口的战马都嘶鸣了两声。
李公子脸色涨红，指着霍去病骂道：“哪来的野小子？敢在柳林镇撒野！信不信我让家丁把你们打出去，再让官府抓你们治罪！”
霍去病刚想动手，陈宇连忙拉住他 —— 现在还没到撕破脸的时候，买马要紧。他看着张老三，语气平静却带着几分威慑：“张老板，做生意讲究公平，我们靖安营虽然是新势力，但最近清剿了黑虎、李大眼、王麻子三股残匪，救了几百百姓，在周边也有些名声。你要是愿意按 450 钱一匹卖给我们，将来我们还能长期合作，比如用铁器换马，互利共赢；要是你非要抬价，甚至勾结豪强欺负我们，那我们也不怕事 —— 大不了，我们自己去北方找马商。”
他特意提到 “清剿残匪” 和 “铁器”，一是展示实力，二是抛出长期合作的诱饵 —— 张记马行虽然大，但乱世里，铁器也是稀缺物资，用铁器换马，对马商来说很有吸引力。
张老三眼神闪烁，显然有些犹豫 —— 他听说过黑风山清剿残匪的事，也知道最近有流民往黑风山跑，而且铁器确实不好弄，要是能长期拿铁器换马，确实比一次性买卖划算。可他又怕得罪李老爷，李家在柳林镇势力大，平时没少关照他的生意。
“张老三，别听他瞎吹！” 李公子看出张老三的动摇，上前一步道，“一个山里的小势力，还想跟你长期合作？我看他们就是穷，拿不出钱，故意找借口！今天这马，你要是敢卖给他们，我就告诉爹，以后再也不跟你做生意了！”
张老三被这么一逼，顿时没了犹豫，对着陈宇摆手道：“你们还是走吧，这马我不卖给你们了！别在这耽误我做生意！”
“不卖？” 陈宇眼神一冷，“张老板，你开马行是做生意的，不是李家的私产。我们带够了钱，你却因为别人威胁，就拒绝卖马，这不合规矩吧？”
“规矩？在柳林镇，李老爷的话就是规矩！” 李公子嚣张地喊道，对着家丁使了个眼色，“给我把他们赶出去！敢在柳林镇闹事，让他们知道李家人的厉害！”
十几个家丁立马围了上来，手里拿着木棍，有的还拔出了短刀，气势汹汹地朝着陈宇等人逼近。马行里的其他客人吓得连忙躲开，张老三则站在一旁，既不阻拦，也不说话，显然是默认了李公子的做法。
“主公，让末将处理！” 霍去病往前一步，挡在陈宇和苏文面前，眼神锐利如刀，盯着逼近的家丁。他知道，今天要是服软，不仅买不到战马，以后靖安营在周边也抬不起头，组建骑兵的事更会遥遥无期。
“一个穷酸小子，还想拦我们？” 为首的家丁冷笑一声，举起木棍就朝着霍去病的头顶砸去。
霍去病身体微微一侧，轻松避开木棍，同时右手抓住家丁的手腕，轻轻一拧。“咔嚓” 一声脆响，家丁惨叫一声，木棍掉在地上，手腕以诡异的角度扭曲着，疼得满地打滚。这一下又快又准，力道控制得刚刚好，既废了家丁的手，又没闹出人命，既显了威，又留了余地。
其他家丁见状，顿时不敢上前，一个个面面相觑，眼神里满是恐惧。李公子也愣住了，他没想到这个穿着粗布劲装的汉子，身手居然这么厉害 —— 李家的私兵里，都找不出一个能有这身手的。
“还有谁想试试？” 霍去病环视一圈，语气冰冷，身上的煞气让在场的人都忍不住打了个寒颤。他刻意释放出几分战场的杀气，就是要彻底镇住这些人，免得以后再找麻烦。
李公子咽了口唾沫，色厉内荏地喊道：“你…… 你敢打李家的人？我爹不会放过你的！”
“不放过我们？” 陈宇走上前，看着李公子，语气带着几分嘲讽，“你们李家在柳林镇欺压百姓、勾结马商抬价，我们靖安营清剿残匪、保护百姓，到底是谁该被‘不放过’？今天这马，我们买定了，要是你们再敢阻拦，就别怪我们不客气！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声 —— 是周虎带着 10 名青壮赶来了！原来陈宇出发前，怕遇到麻烦，让周虎带着青壮在镇外待命，要是半个时辰没消息，就进来接应。
周虎看到马行里的场面，立马明白发生了什么，带着青壮冲进马行，手里的铁刀闪着冷光，对着家丁们怒喝：“谁敢动我们主公？”
家丁们看到又来了一队装备精良的青壮，吓得连忙后退，有的甚至扔下武器，躲到了李公子身后。李公子脸色惨白，再也没了之前的嚣张，哆哆嗦嗦地说：“你们…… 你们别过来，我爹是李老爷，你们要是敢动我，我爹会带几百人来踏平你们的山寨！”
“踏平我们的山寨？” 陈宇冷笑一声，“就凭你们李家那点私兵？我们靖安营连黄巾渠帅的残部都能清剿，还怕你们这些欺压百姓的豪强？”
张老三见状，再也坐不住了 —— 要是真打起来，他的马行肯定会被砸，而且靖安营的实力远超他的预期，还有铁器这个诱饵，得罪他们不划算。他连忙上前，拦住陈宇道：“陈主事，别冲动！有话好说！10 匹战马，按 450 钱一匹算，4500 钱，我卖给你们！李公子那边，我去解释！”
李公子不敢置信地看着张老三：“张老三，你…… 你敢卖给他？”
“李公子，对不住了！” 张老三硬着头皮道，“我是做生意的，不能跟钱过不去。您要是想买马，下次再来，我给您算便宜点。”
李公子气得浑身发抖，却不敢再停留，狠狠瞪了陈宇一眼，带着家丁灰溜溜地走了 —— 他心里清楚，霍去病的身手能轻易废了家丁，靖安营还有青壮和铁刀，李家那点私兵根本不够打，所谓 “踏平山寨” 不过是虚张声势，真要报复，只会自讨苦吃。
陈宇没理会李公子的狠话，对着张老三道：“张老板，现在可以牵马了吧？另外，我听说你们马行还有些老弱的战马，要是愿意低价卖，我们也可以收，用来拉货。”
“愿意！愿意！” 张老三连忙点头，让伙计去牵马，“老弱战马有 5 匹，一匹 200 钱，您要是要，一起算，总共 4500 + 1000 = 5500 钱。”
霍去病走到刚牵出来的战马旁，逐一检查 ——10 匹普通战马牙口都新，身形矫健，确实是好马；5 匹老弱马虽然不能骑乘，却也没大病，拉货正好。他心里松了口气，有了这 15 匹，战马数量就有 22 匹了，离组建骑兵又近了一步。 半个时辰后，15 匹战马被牵出马行，苏文付了 5500 钱，张老三还特意送了一袋马料，笑着道：“陈主事，以后要是需要战马，或者有铁器要换马，随时来找我！我保证给您最优惠的价格！”
“好说。” 陈宇点点头，带着战马和青壮，朝着黑风山方向出发。离开柳林镇时，马探低声道：“主公，李公子回府后没敢声张，李家私兵也没动静，看来是怕了。” 陈宇了然 —— 乱世豪强多欺软怕硬，霍去病已经镇住了他们，短时间内不会有麻烦。
当天傍晚，陈宇等人带着 15 匹战马回到前哨，百姓们围过来新奇地看着战马，养马技工忙着安置马匹，霍去病则亲自牵着那 10 匹普通战马，放进预留的马厩区域，还特意叮嘱老周：“这些马要单独喂，多给些豆饼，每天我来驯练半个时辰。” 老周连忙应下，能看出这位将军对这些马的重视。
等安顿好一切，陈宇让人通知许文、霍去病、苏文、周虎、郁保四，到主屋议事 —— 眼下靖安营虽然在发展，但实力还不够，尤其是战马缺口大，必须想办法尽快补上。
主屋里，油灯的光昏黄摇曳，陈宇坐在主位，把当前的情况摆了出来：“现在我们有 320 人，22 匹战马，人力在涨，防御也在建，但战马还是太少了。马探刚才汇报，周边的残匪基本清剿完了，剩下的要么人少马少，要么躲在深山里找不到，想靠清剿残匪凑战马和人力，怕是不现实了。”
他顿了顿，说出心里的想法：“眼下能快速凑齐战马和物资的，只有周边的豪强。柳林镇除了李家，还有王家、赵家，都是占地多、有钱有粮的主，家里还私藏着战马，要是能……”
“主公是想对豪强动手？” 霍去病眼睛一亮，立马接话，语气里带着期待，“末将觉得可行！这些豪强平时欺压百姓、囤积物资，要是能拿到他们的战马，我们就能尽快组建骑兵，以后不管是清剿残匪，还是守护前哨，都能更有力！末将带 20 名青壮，连夜就能去柳林镇，保证能拿回战马！”
他心里盘算着，要是能从豪强手里拿到 30 匹战马，加上现有的 22 匹，就能凑够 50 匹，足够组建一支小规模的骑兵队了，到时候就能实现陈宇之前的承诺。
周虎也跟着点头：“霍将军说得对！豪强们手里的战马至少有 30 匹，粮食也够吃半年，拿过来正好补我们的缺口！而且他们的私兵战斗力差，我们有铁刀和霍将军，肯定能成！”
郁保四则有些犹豫：“对豪强动手倒是能快些凑齐物资，可我们刚跟李家结了仇，要是再动其他豪强，会不会把周边的豪强都逼到一块，联合起来对付我们？到时候他们人多，我们怕是应付不过来。”
苏文也皱着眉：“郁将军说得有道理。我们现在有流民来投奔，靠的是‘保护百姓’的名声，要是对豪强动手，哪怕是欺压百姓的豪强，传出去也会被人说‘跟匪兵一样’，以后流民怕是不敢来了。没了流民，我们的人力也涨不起来，实力反而会降。”
两人说完，主屋里安静下来，所有人的目光都落在许文身上 —— 他心思最细，也最懂乱世里的规矩。
许文沉默了片刻，才缓缓开口，语气凝重：“主公，霍将军、周将军，对豪强动手确实能快速拿到物资，可这里面的风险，比清剿残匪大太多了。”
他看向陈宇，眼神严肃：“首先，‘师出无名’。残匪是人人喊打的对象，我们清剿残匪，是‘替天行道’，百姓支持，其他义军也不会说什么；可豪强说到底是地方乡绅，哪怕他们欺压百姓，也是‘合法’的地主，我们要是动他们，就是‘劫掠乡绅’，传出去，会被贴上‘乱兵’的标签。”
“更重要的是世家门阀。” 许文加重语气，“主公可能不清楚，现在的豪强，大多跟周边的世家门阀有联系 —— 柳林镇的李家，就靠着兖州的袁家；王家则跟陈家有往来。这些世家门阀，在地方上根深蒂固，门生故吏遍布朝野，哪怕是曹操，都要拉拢他们。我们要是动了李家、王家，看似得罪的是小豪强，实则是打了背后世家门阀的脸。”
他顿了顿，说出更可怕的后果：“一旦世家门阀记恨我们，他们不用亲自出手，只要放出话，周边的郡县就没人敢跟我们做买卖，马商不敢卖马，粮商不敢卖粮，甚至流民都不敢来投奔 —— 他们一句话，就能断了我们的生路。乱世里，得罪残匪不怕，得罪世家门阀，才是真的走投无路。”
霍去病皱起眉，语气里带着几分不甘：“可我们总不能看着战马不够，骑兵组建不起来吧？”
“不是不解决，是不能用‘硬抢’的办法。” 许文摇头，提出新的思路，“张记马行跟我们建立了合作，我们可以用铁器换马 —— 铁匠们每天能炼 10 把铁刀，一把铁刀能换半匹战马，10 天就能换 50 匹；另外，流民还在不断来投奔，我们可以让马探去更远的村落宣传，只要再招些人，人力也能涨起来。这样既不用得罪世家门阀，还能保住我们的名声，吸引更多人来投奔，实力才能稳步提升。”
苏文也补充道：“许先生说得对！我们还有 5000 钱备用，可以再跟张老三买 10 匹战马，剩下的用铁器换。虽然慢些，但稳妥，不会惹上大麻烦，还能慢慢攒实力。等我们有了足够的战马和人力，就算世家门阀想动我们，也要掂量掂量。”
陈宇看着霍去病，知道他急着组建骑兵，却也清楚许文的话是对的 —— 乱世里，实力提升不能只看 “快”，更要看 “稳”。他语气坚定：“就按许先生和苏先生说的办！周虎，你让青壮多巡逻，盯着柳林镇的动静，防止李家暗中使绊子；郁保四，你负责把铁匠炼好的铁刀运到张记马行，跟张老三换马，记得要盯紧战马的质量，优先选能当坐骑的；霍将军，你继续训练青壮，尤其是骑术，等战马够了，我们就正式组建骑兵队，由你统领；许先生，你盯着防御建设，确保 5 天内完成箭塔和矮墙；苏先生，你继续安置流民，统计物资缺口，保证百姓们能安稳过冬。”
霍去病听到 “由你统领骑兵队”，眼睛瞬间亮了，之前的不甘一扫而空，立马抱拳道：“末将遵令！定好好训练青壮，等战马一到，就组建骑兵队，不让主公失望！”
“是！主公！” 众人齐声应道，原本的犹豫消失，眼里多了几分坚定 —— 虽然路慢些，但至少走得稳，能一步步把靖安营的实力提起来。
陈宇走到窗边，看着外面的夜色 —— 前哨的灯火星星点点，映着 “靖安营” 的麻布旗。他知道，乱世里的生存，从来不是靠 “急功近利”，而是靠 “稳扎稳打”。不用硬抢的办法，看似错过了快速凑齐物资的机会，却保住了长远发展的根基。
“还有 20 天……” 陈宇低声自语，手里攥紧了腰间的短刀。用铁器换马，招流民，建防御，一步步来，总能把靖安营的实力提上去。至于世家门阀，现在惹不起，不代表永远惹不起 —— 等有了足够的骑兵和人力，才能在乱世的棋局里，真正拥有话语权。