初平元年正月廿一，酸枣讨董联军大营，营东的校场上，霍去病正在练枪，银甲上的血渍已被晨露冲淡，却依旧透着凛凛杀气。踏雪战马打了个响鼻，前蹄刨着冻土，将昨夜未消的雪沫溅起，落在围观士兵的甲胄上，没人在意这份冰凉 —— 所有人的目光都黏在那杆破虏枪上，连呼吸都带着亢奋。
“霍将军威武！” 不知是谁先喊了一声，欢呼声瞬间如潮水般漫过整个大营，从校场传到各诸侯的营帐，连远处负责舂米的民夫都放下石臼，踮着脚往这边望。陈宇站在人群外围，看着被簇拥在中央的霍去病，昨夜斩华雄的场景还在眼前：少年将军提枪出帐时的决绝，酒盏留在案上的温热，半柱香后枪挑首级归来的意气，每一个细节都透着 “少年猛将” 的锐气，也让靖安营在联军中的分量，重了很多。
“陈先生！” 曹操的声音从身后传来，他穿着一身藏青色锦袍，外面罩着轻便皮甲，手里还攥着一卷刚收到的文书，“刚收到孙坚将军的捷报，他昨夜已攻克白马要塞，正率军向虎牢关推进，西凉军望风而逃！”
陈宇转头，顺着曹操手指的方向望去，营东的斥候正骑着快马疾驰而来，背上插着的 “孙” 字捷报旗在晨风中猎猎作响。不多时，那斥候便冲进中军大帐，声量因激动而发颤：“启禀盟主！孙将军亲率五千江东子弟，于昨夜三更攀上白马要塞城墙，斩杀西凉守将胡轸，缴获粮车百辆、军械三千余件！此刻大军已过汴水，距虎牢关不足五十里！”
话说间两人一同来到中军大帐，帐内已经沸腾。袁绍从主位上站起身，脸上堆着笑意，手指却不自觉绞着腰间的玉带 —— 他这位 “盟主” 还没立下实绩，孙坚倒先拔了头筹，心里难免不是滋味。袁术端着青铜酒爵，酒液晃出了几滴，嘴角勾起的冷笑藏都藏不住：“孙坚倒是会抢功，不过一个小小的白马要塞，也值得这般张扬？”
诸侯们却不管这些，纷纷起身附和，有的夸孙坚勇猛，有的提议派军支援，唯有陈宇站在角落，目光扫过帐内众人的神色，心里早有计较。他注意到，袁绍说 “当赏孙坚粮草千石” 时，袁术悄悄对身后的军需官使了个眼色，那军需官立马低头，显然没打算真的拨付粮草。
待帐内的喧闹稍歇，陈宇以 “靖安营需与曹公商议青壮训练配合” 为由，跟着曹操回了曹营。曹营的帐篷比其他诸侯的简陋些，却收拾得整齐，案上摊着一张泛黄的地图，标注着联军与西凉军的布防，角落还堆着几卷从洛阳逃出来的流民带来的情报。
曹操刚屏退左右，就长叹一声，手指重重戳在地图上 “虎牢关” 的位置：“陈先生，孙坚虽胜，却也把董卓逼急了。某刚收到从洛阳传来的密报，董卓已调遣关西十二部兵马，合计十五万，要让吕布为先锋，他亲自坐镇中军，三日后便会抵达虎牢关。这仗，怕是要比预想中难打。”
“难打的从来不是西凉军，是帐内这些各怀鬼胎的诸侯。” 陈宇走到案前，指尖划过 “白马要塞” 到 “联军大营” 的粮道，“袁绍前日承诺给靖安营的一千步兵、两百战马，至今未到。昨夜军需官来送赏钱，只给了千两黄金，说‘步兵战马需从冀州调拨，暂缺’。可某昨夜去营西的军需库看过，明明堆着从河内郡运来的战马，只是被袁术扣着，说是‘留着给自家兵马用’。”
曹操闻言，指节重重敲在案上，案角的瓷碗被震得嗡嗡作响，碗里的米酒溅出几滴，落在地图的 “酸枣” 二字上：“先生所言极是！袁本初一门心思要坐稳盟主之位，怕孙坚、怕你我势力壮大；袁公路更是把联军粮草当成私产，谁给他好处多，他就给谁粮，反之便百般刁难。孙坚推进虎牢关的粮草，某三天前就帮他催过，袁术却推说‘汴水结冰，粮车难行’，实则是想看着孙坚与董卓两败俱伤！”
正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，一个穿着粗布吏服的年轻人连滚带爬冲进帐，腰间的文书袋都摔开了，纸张散落一地。他顾不得捡，跪在地上气喘吁吁：“曹公！不好了！孙将军在虎牢关下遇阻了！西凉军李肃率军三万，孙将军攻了半日，折损了两千多弟兄，粮道也被西凉游骑袭扰，现在正派人来大营求援！”
“粮道被袭？” 曹操猛地站起身，腰间的佩剑晃出半截剑鞘，“袁本初的粮草还没送到，孙坚的士兵连饭都快吃不饱，怎么抵得住李肃的三万大军！” 陈宇弯腰捡起散落的文书，其中一张是孙坚写的求援信，字迹潦草，能看出写的时候有多急切，末尾还画了个歪斜的 “急” 字。他指着信上 “粮仅够三日” 的字样，对曹操道：“孙坚现在是骑虎难下，攻不下虎牢关，退又怕被西凉军追击。咱们得尽快去中军大帐，催袁绍发粮，再调些兵马支援。”
两人赶到中军大帐时，袁绍正坐在主位上，手里捏着孙坚的求援信，脸色青一阵白一阵。袁术站在一旁，把玩着手里的玉扳指，慢悠悠道：“兄长，不是弟弟不愿发粮，实在是汴水的冰没化，粮车根本走不动。再说，孙坚也太没用了，一个李肃都对付不了，还想打虎牢关？依我看，不如让他暂且退回来，等开春再做打算。”
“你！” 曹操气得上前一步，却被陈宇悄悄拉了拉衣袖。陈宇知道，此刻跟袁术争执没用，袁绍心里也未必想真的支援孙坚，与其浪费口舌，不如先想别的办法。他走上前，对着袁绍拱手道：“盟主，孙将军虽遇阻，却也牵制了西凉军主力，若此时撤军，之前攻克白马要塞的功劳就白费了。某有一计：可先从联军粮中调拨五千石，让靖安营的两百青壮护送，他熟悉汴水附近的小路，能避开西凉游骑；再派夏侯惇将军率一千骑兵驰援，与孙坚夹击李肃，定能破阵。” 袁绍犹豫了片刻，看了看帐内诸侯期待的眼神，又瞥了眼袁术不情愿的神色，最终点头：“就按陈先生说的办！孟德，你即刻调粮，元让，你率军随靖安营青壮出发！”
可谁也没料到，次日清晨，靖安营青壮带着粮车刚到汴水南岸，就被袁术派来的人拦下，说是 “需袁术大人亲笔手令才能放行”。靖安营青壮没办法，只能派人回营催要手令，这一耽误，就到了午后，等粮车终于送到孙坚大营时，孙坚的士兵已断粮半日，连攻城的力气都快没了。
正月廿四夜里，联军大营刚吹过三更的梆子声，陈宇就被帐外的急促敲门声惊醒。他披上衣袍开门，只见曹操的亲卫浑身是雪，手里攥着一封染血的密信，声音带着哭腔：“陈先生！大事不好！昨夜三更，郭汜、李傕带八万西凉兵夜袭孙坚大营！孙将军没料到西凉军会绕后，营地被冲得七零八落，折损了近半兵马，连从白马要塞缴获的军械都丢了，现在已带着残部退出白马要塞，往联军大营方向撤退！”
陈宇接过密信，信纸被雪水浸得发皱，上面的字迹潦草不堪，能看出写的时候有多仓促，末尾 “求援” 二字被血渍晕开，触目惊心。他心里一沉 —— 郭汜、李傕是董卓麾下最擅夜袭的将领，八万兵马突袭，孙坚能带着残部突围，已是不易。
“曹公呢？” 陈宇问道。
“曹公已去中军大帐了，让小的先来通知先生！” 亲卫答道。
陈宇快步往中军大帐走，沿途的营寨一片慌乱，士兵们提着灯笼四处奔走，有的在加固栅栏，有的在清点兵器，连负责做饭的民夫都被叫醒，拿着菜刀守在粮库旁。刚到中军大帐外，就听到帐内传来袁绍的怒吼：“董卓怎么敢！他竟敢亲率大军来犯！”
陈宇掀帘进去，只见袁绍手里捏着另一封密信，脸色惨白如纸；曹操站在一旁，指节因用力而泛白；帐内诸侯更是炸开了锅，有的说 “要退军回州郡”，有的说 “要跟董卓议和”，乱作一团。
“孟德公，出什么事了？” 陈宇问道。
曹操叹了口气，递过一封密信：“刚收到斥候回报，董卓亲率二十五万大军出长安，已到虎牢关下，扬言要在五日内荡平十八路诸侯。先锋正是吕布，带着三万并州铁骑，此刻已过汴水，快到联军大营外围了！”
“二十五万？” 陈宇心里一惊 —— 董卓这是把压箱底的兵力都调来了，显然是被孙坚攻克白马要塞激怒了。他看向袁绍，语气凝重：“盟主，此刻需立刻召集诸侯议事，制定御敌之策。吕布的并州铁骑冲击力极强，需派精锐守住大营外围的三处隘口，再让各营加固防御，防止夜袭。”
可袁绍却没听进去，他握着孙坚兵败的文书，突然对身后侍从道：“快把孙坚兵败、董卓大军压境的消息传去各营！让诸侯们早做准备，免得被打个措手不及！”
“不可！” 曹操猛地上前，一把按住侍从的手：“本初！你疯了不成？此刻传兵败消息，诸侯本就人心涣散，定会当场土崩瓦解！孙坚虽退，却也没全军覆没；董卓虽来，却也需时日推进。不如谎称孙坚在虎牢关下大败西凉军，只是粮草不足暂退休整，今日便为孙将军摆庆功宴，先稳住军心，再议御敌之策！”
袁绍愣了愣，眼神里闪过一丝慌乱，随即反应过来，连忙点头：“孟德所言极是！快，传我命令：就说孙坚在虎牢关下大破李肃，斩杀西凉军一万，只是粮草耗尽暂退白马要塞，今日午时在中军大帐摆庆功宴，犒赏三军！”
侍从领命而去，帐内诸侯的慌乱才稍缓。陈宇站在角落，看着袁绍强装镇定的模样，又看了看袁术嘴角那抹若有若无的笑意，心里冷笑 ，这庆功宴，不过是自欺欺人的把戏。他悄悄退出去，打算去营西的伤兵营看看，果然，那里早已挤满了从白马要塞退回来的伤兵，有的断了胳膊，有的腿上裹着渗血的麻布，躺在稻草上呻吟，连个像样的医官都没有。一个年轻的士兵见陈宇过来，挣扎着想要起身，却因失血过多倒了下去，嘴里还喃喃着：“将军…… 我们没败…… 只是没粮了……”
陈宇蹲下身，给那士兵递了块粗粮饼，心里满是沉重。他知道，这场虚假的庆功宴，骗得了诸侯，却骗不了这些浴血奋战的士兵。
正月廿五午时，中军大帐被装点得格外热闹。帐外挂着彩绸，帐内摆了二十张案几，每张案上都放着烤鹿肉、麦饼、米酒，甚至还有从洛阳运来的蜜饯。袁绍坐在主位上，手里端着酒爵，脸上堆着笑容，可眼神里的慌乱却藏不住；袁术坐在他身旁，时不时用眼角瞥向帐外，显然也怕董卓的大军突然杀到。
诸侯们倒是乐得配合，有的夸孙坚勇猛，有的敬袁绍调度有方，唯有陈宇和曹操坐在角落，没什么兴致。陈宇的目光落在帐末的刘备身上 —— 他穿着一身洗得发白的青布长衫，手里握着双剑，眉头紧锁，身旁的关羽捧着青龙偃月刀，脸色冷峻，张飞则攥着丈八蛇矛，时不时瞪向袁术，显然对这场庆功宴的虚伪心知肚明。
自从袁绍以 “汉室宗亲” 的名义给了刘备一千兵，粮草就从没足额发过。陈宇前几日还见过刘备营里的士兵，有的穿着单衣，有的拿着锈刀，连顿饱饭都吃不上。今日这庆功宴，刘备的席位被排在最末，案上的鹿肉比别人的少了一半，米酒也只倒了小半盏，明眼人都看得出是被刁难了。
果然，宴席刚进行到一半，袁术就端着酒爵，摇摇晃晃地走到刘备面前，居高临下地瞥了他一眼，语气带着轻蔑：“玄德公，听闻你那一千兵连冬衣都凑不齐？也是，你一个织席贩履出身的，哪懂带兵？不如早早解散队伍，跟着本将军混，好歹有口饱饭吃，有件棉衣穿。”
“你说什么？！” 张飞猛地一拍案，案上的碗碟 “哐当” 一声跳了起来，米酒洒了一地。他站起身，豹头环眼瞪得溜圆，握着丈八蛇矛的手青筋暴起，指节因用力而发白：“你这匹夫！克扣联军粮草，见死不救，还好意思说饱饭棉衣！在俺老张眼里，除了霍将军、你们这群诸侯都是土鸡瓦狗！若不是大哥拦着，俺早一矛戳穿你这黑心肝！”
帐内瞬间安静下来，所有目光都集中在袁术身上。袁术气得脸色涨红，手指着张飞，声音都在发抖：“放肆！你一个屠户出身的莽夫，也敢对本将军无礼！今日要么你们滚出联军，要么本将军率军离开！这联军的粮草，本将军不管了！” “你敢！” 张飞就要冲上去，刘备连忙伸手拉住他，指尖因用力而泛白。他看着袁术，又看了看帐内沉默的诸侯，眼神里满是决绝 —— 这联军，早已不是讨董的义师，而是袁氏兄弟谋私的工具，再待下去，只会玷污了 “汉室宗亲” 的名头。
曹操见状，连忙上前打圆场，他先对着袁术拱手，语气带着几分奉承：“公路兄息怒！你是联军的后勤大管家，粮草军械全靠你调度，你要是走了，联军没了粮草支撑，岂不是要当场解散？再者说，玄德公是中山靖王之后，咱们讨董本就是为了兴复汉室，他要是走了，咱们这仗打得还有什么名头？传出去，天下人还以为咱们是为了自己争地盘呢！”
袁术被 “后勤大管家” 的奉承哄得脸色稍缓，他捋了捋胡须，哼了一声：“看在孟德的面子上，本将军就不跟这莽夫计较。但刘备若是再不知好歹，休怪本将军无情！”
可刘备却轻轻挣开曹操的手，他对着帐内诸侯拱手，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的气节：“诸位讨董，名为兴汉，实则各怀异心。袁绍盟主拥兵自重，袁术将军克扣粮草，其余诸侯或观望自保，或趁机扩军 —— 天下虽大，列位却难以与汉室并列于世。刘某虽微末，却也知‘忠义’二字，不愿与尔等同流合污，今日便带部离开，另寻讨董之路！”
说罢，他转身就走，青色长衫的衣角在帐内划过一道弧线，没有丝毫留恋。关羽提着青龙偃月刀紧随其后，刀鞘擦过地面，发出轻微的声响，像是在告别这虚假的联盟。张飞虽仍怒视袁术，却也对着陈宇抱了抱拳，才大步跟上兄长远去的背影。
帐内瞬间陷入死寂，袁绍脸上的笑容僵在脸上，手指无意识绞着玉带；袁术气得发抖，却没人敢再开口阻拦 —— 刘备的话，像一把尖刀，戳破了联军 “讨董兴汉” 的伪装。陈宇看着三人远去的背影，心里暗叹 —— 这才是中山靖王之后该有的气节，可惜生逢乱世，前路注定艰难。
就在这时，帐外突然传来一阵震天动地的马蹄声！那声音比之前华雄来袭时更急促、更密集，像是千万斤惊雷滚过旷野，连帐内悬挂的烛火都跟着剧烈晃动，灯油溅在案上，晕开一片片黑渍。紧接着，一个斥候连滚带爬地冲进帐内，甲胄歪斜地挂在身上，护心镜被撞得凹陷，脸上沾着血污与雪沫，头发上还结着冰碴，声音带着哭腔，几乎不成调：“启禀诸位大人！董、董卓麾下中郎将吕布，率三万并州铁骑冲破我军外围防线！已连斩我军五员大将 —— 张杨部将穆顺、孔融部将武安国、王匡部将方悦…… 皆被斩于阵前！此刻吕布正在营外叫阵，扬言要…… 要活捉袁盟主，踏平联军大营！”
“吕布？！” 帐内瞬间炸开了锅。袁绍手里的青铜酒爵 “哐当” 一声掉在案上，琥珀色的米酒泼洒一地，顺着案角淌到鞋边，他却浑然不觉，脸色惨白如纸，手指死死攥着案边的竹简，指节泛白，声音发颤：“吕奉先也来了？那可是董卓麾下第一猛将，‘飞将’之名震慑天下，谁能敌他？穆顺、武安国…… 他们都是能征善战的将领，怎么会……”
诸侯们你看我、我看你，之前因 “庆功宴” 燃起的虚假底气，此刻已荡然无存。张杨脸色铁青，他的部将穆顺刚被派去守外围隘口，没想到片刻就没了性命；孔融捶着案几，武安国是他麾下最得力的猛将，就这么没了，让他怎么跟麾下士兵交代？王匡更是吓得浑身发抖，方悦的死讯像一盆冷水，浇灭了他所有的侥幸。
诸侯们你看我、我看你，之前斩华雄的锐气荡然无存，华雄虽勇，却只是董卓麾下的偏将，而吕布是能独战群雄、凭一己之力扭转战局的存在！曹操皱着眉，目光扫过帐内的武将，最终落在霍去病身上，语气带着几分试探：“霍将军，你可愿再出阵会会吕奉先？”
霍去病猛地站起身，破虏枪在他手中轻轻一震，枪尖划过空气，发出轻微的破空声。他银甲碰撞的声响清脆利落，没有丝毫拖泥带水，少年人的眼里满是战意，像两簇燃烧的火焰：“末将愿往！华雄不过是西凉偏将，吕布虽勇，却也只是董卓麾下一将 —— 末将既斩华雄，何惧吕布！”
“且慢！” 陈宇突然开口，声音不高，却压过了帐内的骚动。他快步走到霍去病身边，指尖能感受到少年人因兴奋而紧绷的肌肉，霍去病正是血气方刚的年纪，自然不愿在吕布面前示弱。但陈宇清楚吕布的实力，轻声在霍去病耳畔低语：”吕布不是华雄能比的，赤兔马日行千里，方天画戟能破甲裂盾，若是轻敌冒进，怕是会吃大亏。“
“主公放心！” 霍去病看出了陈宇的顾虑，他挺了挺胸，语气带着几分自信，“主公放心！末将虽年轻，却也征战无数，岂会怕他？若不战而退，反倒让诸侯笑话我靖安营无人！？”
陈宇心里隐隐不安，连忙跟着出去。营外的空地上，风雪不知何时又起，吕布已骑着赤兔马立在阵前，那马通体赤红，鬃毛如烈火，比踏雪还要高出一头，四蹄踏在雪地上，竟不见丝毫下陷；吕布身披兽面连环甲，甲片上雕刻的饕餮纹在风雪中泛着冷光，头戴三叉束发紫金冠，冠上的雉鸡翎随风飘动，手里的方天画戟长一丈二，戟刃寒光凛冽，仅仅是立在那里，便让联军将士下意识地握紧了武器，连呼吸都放轻了。