初平元年腊月的西都，雪下得愈发紧了。鹅毛般的雪片从铅灰色的天空飘落，给县衙的青瓦、门前的石狮子都裹上了一层厚厚的白绒。县衙前堂内，烛火被从窗缝钻进来的寒风吹得摇曳不定，昏黄的光在满厅凝重的脸庞上晃过 —— 纪纲派去烧当羌的两名斥候，已去了三日，至今杳无音讯。昨日傍晚，却有流言从城西传来，像带毒的藤蔓，迅速缠绕住整个西都：说那两名斥候刚到烧当羌大营，就被怒火中烧的滇吾亲手砍下头颅，挂在营门的旗杆上祭旗，旗杆下还贴了告示，写着 “西都奸细，窥探军情，此等下场，以示警告”。
“欺人太甚！” 霍去病猛地一拍桌案，腰间的佩剑 “呛啷” 一声出鞘，银甲上的雪花被震得簌簌掉落，落在青砖地上融成细小的水痕。他双目圆睁，语气里满是怒火，“滇吾这蛮夷，前几日劫咱们的物资、杀赵二和二十名弟兄，如今连使者都敢杀！主公，末将愿带三千骑兵，今日便踏平烧当羌大营，拿他的人头来祭奠死去的弟兄和斥候！”
陈宇坐在主位上，手指紧紧攥着案上的凉州舆图，指节因用力而泛出青白。舆图上 “西都” 与 “烧当羌大营” 之间的红线，像一道刺眼的伤口。他何尝不怒？可愤怒之余，心底总有一丝疑虑：纪纲的斥候经验丰富，随身携带的是烧当羌商贩的通关文书，连滇吾身边的亲卫都认识那文书的印记，怎会轻易暴露身份？滇吾虽性情刚烈，却也不是不分青红皂白之人，这半年来合作融洽，怎会突然下此狠手？
他刚要开口劝阻，于谦却先一步上前，伸手按住霍去病的剑鞘，掌心的温度透过冰冷的金属传过去，语气沉稳得像冬日的湟水：“霍将军稍安勿躁！流言未必属实，若咱们此时出兵，正中他人下怀！”
“他人下怀？” 霍去病猛地甩开于谦的手，剑刃在烛火下泛着冷光，语气带着几分急切与不解，“难不成要等滇吾带着大军打上门来，咱们再被动挨打？赵二、二十名士兵、还有两名斥候，他们的仇难道就不报了？西都的颜面，难道就不要了？”
陈宇深吸一口气，压下心头翻涌的焦躁，声音带着几分沙哑：“去病，我知你心急报仇，但此事疑点重重。纪纲的斥候随身携带的是烧当羌商贩的文书，上面有滇吾亲自盖的狼头印，滇吾怎会轻易识破？再说，咱们与烧当羌合作半年，他若真要反目，何必只杀两名斥候，还大张旗鼓地挂在营门？这更像是有人故意做给咱们看，想挑动咱们出兵。”
他的话还没说完，堂外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是亲兵慌乱的呼喊：“主公！大事不好！” 一名身披雪花的亲兵连滚带爬冲进议事厅，膝盖重重磕在地上，声音带着颤抖，“韩遂麾下大将杨秋、梁兴，各率五千人马，已到城外三里处！他们说…… 说烧当羌遭西都欺辱，奉韩将军之命，前来助烧当羌讨回公道，眼下兵马已列好阵型，随时准备攻城！”
“韩遂！” 陈宇猛地从主位上站起来，玄色披风扫过案角，带落了几卷竹简。“这事跟他脱不了干系！传我命令！” 他的声音带着不容置疑的威严，“陈庆之、花木兰，你二人率两千巡防营士兵，即刻前往东西南北四门驻守，加固城门、备好滚木礌石，立刻关闭所有城门，没有我的命令，任何人不得出城！霍去病、项羽，你二人统领所有骑兵，在城门内集结待命，只要梁兴、杨秋敢攻城，待他们攻到城下，便抓住机会开城迎敌，打他们一个措手不及！”
“喏！” 众人齐声应下，转身快步走出议事厅。霍去病路过于谦身边时，脚步顿了顿，想说什么，最终还是咬了咬牙，提着剑大步离去。
议事厅内很快只剩下陈宇和于谦两人，烛火依旧摇曳，空气中弥漫着压抑的沉默。于谦站在案前，手指轻轻摩挲着舆图上 “金城郡” 的位置，眉头紧锁，突然开口：“主公，坏了，这事或许真的是韩遂一手策划的！”
陈宇转过身，语气带着几分侥幸：“居然是他所为，那咱们派使者去烧当羌，把事情解释清楚不就好了？我还不信韩遂就凭这五千人，真敢强攻西都 —— 咱们的城墙虽不算高大，却也加固过，巡防营的士兵都是精锐，他想攻城，也得付出代价！”
“主公，韩遂这五千人当然不敢强攻西都。” 于谦摇了摇头，语气凝重，“可若是加上烧当羌的大军呢？咱们现在理智尚存，能看出是韩遂的阴谋，可烧当羌那边，怕是没有这么理智。韩遂既然敢派杨秋、梁兴来西都，定然也派了人去烧当羌大营挑拨，前几天就有消息传出，烧当羌牧场被平，死了三百多名部落勇士，韩遂肯定是要把这事情嫁祸给我们，依滇吾的性情，再加上部落里长老的煽动，估计要不了一天，烧当羌的大军就会压境！依我看我们的物资被抢肯定也是韩遂指使。”
陈宇听完于谦的话，心头 “咯噔” 一下，才想起自己刚刚下了封城，现在城门紧闭，别说派使者去烧当羌，就算想派人出去侦查，都得冒着被杨秋、梁兴攻击的风险。他烦躁地一拳砸在桌案上，青铜酒爵被震得跳起来，酒液洒了一地。“只希望滇吾能多一分理智，别被韩遂的人挑拨得失去分寸！” 他喃喃自语，可话里却没多少底气。
此时的烧当羌大营，主营帐篷内，火塘里的柴火噼啪作响，映着滇吾阴沉的脸。他派去西都城的两名使者，也已失联两日，营中的流言比西都还要汹涌：说那两名使者刚到西都城门口，就被陈宇下令吊在城门上，活活冻死，陈宇还站在城楼上放话，“烧当羌蛮夷，只配给大汉放牧，不配与我西都对话”。
“陈宇小儿！竟敢如此羞辱我烧当羌！” 一名白发长老拄着拐杖，从人群中走出来，气得浑身发抖。他的胡须上沾着火星，是方才激动时不小心蹭到火塘的，却浑然不觉，“咱们好心派使者去问清缘由，他却敢对咱们的人下此狠手！首领，不能再等了！即刻出兵，踏平西都，用陈宇的血来洗刷这份耻辱！不然，咱们烧当羌在凉州的颜面，就全没了！”
“踏平西都！血债血偿！” 帐内的其他长老纷纷附和，部落勇士们更是举起弯刀，高声呐喊，声音震得帐篷顶的积雪簌簌掉落。不少勇士还拍着胸脯，要亲自去斩陈宇的人头，为使者报仇。
滇吾站在帐中，看着眼前激愤的族人，心中的疑虑像被大雪覆盖的火苗，渐渐被怒火吞噬。他想起湟水牧场被踏平的惨状，三百名弟兄的尸体倒在雪地里，鲜血染红了白雪，千匹良马被抢走，那是部落未来几年的希望；想起使者可能遭遇的毒手，若是真被吊在城门上冻死，那是何等的羞辱！他刚要开口下令集结兵马，帐外突然传来亲兵的禀报：“首领！韩遂将军派马玩、候选两位大将，率五千人马前来支援咱们！”
滇吾愣了一下，眼中闪过一丝疑虑，韩遂之前多次派人来拉拢他，想让他脱离与西都的合作，投靠金城郡，都被他拒绝了，如今怎么会突然派兵来支援？可帐内的长老和勇士们听到 “韩遂支援”，更是群情激昂，白发长老连忙说道：“首领，韩将军都来帮咱们了，咱们还有什么好犹豫的？即刻出兵，踏平西都！” 滇吾深吸一口气，压下心头的疑虑，对亲兵道：“让马玩、候选进来。”
很快，两名身着黑色战甲的将领走进帐中，正是韩遂麾下的马玩和候选。两人刚进帐，就对着滇吾拱手行礼，语气带着几分 “关切”：“滇吾首领，我二人奉韩将军之命，特来支援！韩将军听闻西都欺辱烧当羌，杀使者、踏牧场，气得连夜让我们起兵，就是要帮首领讨回公道！”
马玩说着，上前一步，声音压低了几分，却刚好能让帐内的长老们听见：“首领，实不相瞒，韩将军早就提醒过您，陈宇此人野心极大！他给您送粟种、派农师，不过是为了迷惑烧当羌，等他在西都站稳脚跟，就会吞并您的牧场和部落！您想啊，他从您这儿换了多少战马？如今却骑着您的战马，去踏平您的牧场，杀您的弟兄这不是早有预谋是什么？”
候选也连忙附和：“是啊首领！咱们金城郡与烧当羌是旧交，韩将军怎会看着您受此欺辱？这次咱们带来的五千人马，愿听您调遣，只要您一声令下，咱们就跟着您一起，踏平西都，让陈宇付出血的代价！”
滇吾站在帐中，听完马玩、候选的话，再看看眼前激愤的族人，心中最后一丝疑虑也被怒火烧尽。他猛地拔出腰间的弯刀，刀光映着他满是血丝的眼睛，指向西都的方向，声音洪亮得震得帐篷发颤：“传令！所有部落勇士即刻集结！备好战马、弯刀和弓箭！明日一早，兵发西都！不踏平此城，誓不回营！”
“踏平西都！誓不回营！” 帐内的长老和勇士们齐声呐喊，声音透过帐篷，传到营外，引得营中的战马也跟着嘶鸣起来。
马玩、候选偷偷相视一笑，眼中满是得意。马玩上前一步，拱手道：“滇吾首领英明！明日我二人率五千人马，给您压阵！定要让陈宇知道，得罪烧当羌和金城郡的下场！”
滇吾点了点头，转身去安排集结事宜，丝毫没注意到马玩、候选眼中的算计。 很快，烧当羌大营内响起了此起彼伏的号角声，“呜呜” 的号角声在雪幕中传得很远，带着一股肃杀之气。部落勇士们从各自的帐篷里冲出，牵着战马、提着弯刀，在营前的空地上整齐列队。战马喷着白气，蹄子踏在雪地上，发出沉闷的声响；勇士们脸上满是怒火，眼神坚定，仿佛只要明日天一亮，就能踏平西都。马玩站在营门口，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹冷笑，对身边的候选低声道：“将军的计谋果然管用，烧当羌这群人，太容易激怒了。明日等他们与西都打得两败俱伤，咱们再出手，西都和烧当羌的地盘，就都是咱们金城郡的了！” 候选点了点头，眼中满是兴奋：“到时候咱们立了大功，将军定会重赏咱们！” 两人站在烧当羌大营门口，望着营内忙碌的备战景象，嘴角的笑意藏都藏不住 —— 只要西都与烧当羌打得两败俱伤，他们便是最大的赢家。
腊月廿三，天刚蒙蒙亮，寒星还未完全隐去，西都城西的雪地上，就出现了一片黑压压的身影。烧当羌的一万勇士骑着战马，排成整齐的队列，像一条黑色的巨龙，缓缓朝着西都逼近。马蹄踏过积雪，发出沉闷的 “咯吱” 声，在寂静的清晨里传得很远，带着一股肃杀之气。
更令人心惊的是，在烧当羌大军后方三里处，韩遂麾下梁兴、杨秋、候选、马玩四将，各率两千五百人马，组成一万大军，远远地跟在后面。他们的阵型松散，却始终保持着与烧当羌的距离，那副 “坐山观虎斗” 的渔翁得利之势，肉眼可见。
可滇吾早已被怒火冲昏了头脑，哪里还顾得上探究身后兵马的异样。他身披狼皮甲，手持青铜弯刀，与梁兴、杨秋、候选、马玩四人并肩骑行在大军最前方，五人的战马并排而行，看上去竟像是盟友一般。梁兴时不时凑到滇吾身边，低声说着 “陈宇狡猾，定要全力攻城” 之类的话，进一步煽动滇吾的怒火。
西都城墙上，陈宇与于谦并肩而立，望着远处逼近的两万人马，眉头紧紧皱起。寒风卷起陈宇的玄色披风，露出他紧握的拳头，指节因用力而泛白。“这滇吾，当真愚蠢！” 他咬牙低声道，语气里满是失望与愤怒，“韩遂的人明摆着是来坐收渔利，他竟还与他们为伍，真是被怒火冲昏了头！”
于谦站在一旁，目光扫过远处的阵型，缓缓开口：“主公，韩遂这步棋够狠，既借烧当羌的手消耗咱们，又能让自己的兵马保存实力。眼下咱们只有六千兵力，硬拼肯定不行，只能先拖延时间，等找到破局之法。”
就在此时，陈宇的脑海中突然响起三道系统提示音，打破了城墙上的沉寂： 【叮！检测到三国本土关键人物 — 杨秋，属性面板如下：
武力：82（擅长骑兵突袭，刀法精湛）智力：75（有基本战术思维，易被利益诱惑）统御：75（能统领骑兵执行突袭任务，军纪把控一般，依赖主将调度）好感度：-10（因宿主拒绝向韩遂缴纳月粮，心生不满）】
【叮！检测到三国本土关键人物 — 马玩，属性面板如下：武力：77（近战能力尚可，擅长使用长枪）智力：85（战术谋划能力较强，善于隐藏自身意图）统御：80（能有效管理麾下士兵，擅长阵地战部署）好感度：-15（因宿主拒绝向韩遂缴纳月粮，且此前清剿羌胡小部落时伤及他的利益，心生不满）】
【叮！检测到三国本土关键人物 — 候选，属性面板如下：
武力：81（力气过人，擅长使用大刀）智力：70（战术理解能力较弱，行事鲁莽）统御：70（只能简单指挥士兵，缺乏全局意识）好感度：-20（因宿主拒绝向韩遂缴纳月粮，且曾拦截过他的商队，敌意较深）】
三道提示音接连响起，陈宇的手捏得更紧了。杨秋、马玩、候选三人，虽算不上顶级猛将，却也各有擅长，尤其是马玩的智力与统御，更是不容小觑。再加上烧当羌的一万勇士，这场仗的难度，远比他想象中更大。
城下，滇吾勒住战马，停在距离西都城门三里的地方。他抬起头，目光如鹰隼般扫过城墙上的西都士兵，眼中的怒火几乎要溢出来。西都城的城墙虽不算高大，却经过半年的修缮，原本破损的夯土处已用新土填补，裂缝处也用石灰加固，城墙上插满了绣着 “陈” 字的旗帜，旗帜在寒风中猎猎作响，像是在无声地挑衅。“陈宇小儿！速速打开城门投降！” 滇吾猛地拔出弯刀，刀尖指向城墙上的陈宇，声音洪亮如雷，透过寒风传遍两军阵前，“你杀我使者、踏我牧场、抢我战马，桩桩件件，罄竹难书！今日我定要踏平西都，为死去的弟兄报仇！若你识相，就乖乖出城受降，我还能饶西都百姓一命；若你敢反抗，等我攻破城门，定要让西都鸡犬不留！”
就在滇吾喊话之际，城墙上的士兵早已将强弩上弦，三百张弩机整齐地对准城下，箭尖在晨光下泛着冷光。紧张的气氛像凝固的寒冰，弥漫在每一个人心中。 陈宇深吸一口气，拿起城墙上的号角，放在嘴边吹了一声，声音透过号角传遍两军阵前：“滇吾首领！我何时杀你使者、踏你牧场？咱们合作半年，我派农师教你种地，派铁匠帮你打造农具，雪灾时送你粟种和粗布，帮你熬过难关，你怎能仅凭流言，就联合韩遂的人来攻我西都？你看看你身后的梁兴、杨秋，他们是真心帮你，还是想借你的手灭了西都，再吞并你的部落？”
“一面之词！” 梁兴突然催马上前，冷笑一声，指着城上，“凉州早就传遍了，你麾下的霍去病，亲率两千铁骑踏平了湟水牧场，抢走千匹良马，杀了烧当羌三百弟兄！那三百弟兄的尸首都还埋在牧场的雪地里，这难道也算是一面之词？陈宇，你就别再狡辩了！”
“一派胡言！” 城墙上的霍去病忍不住怒吼，他按在破虏枪上的手微微颤抖，若不是陈庆之拦着，他早就要冲下城墙，“我何时去过湟水牧场？赵二和二十名弟兄，是被你麾下的柯梁所杀，物资也被他抢走，如今你们倒反咬一口，真是无耻！”
“胡言乱语！” 滇吾军中，柯梁突然骑马走出军阵，他身披褐色皮甲，手持长枪，指着城上的霍去病，语气嚣张，“我柯梁什么时候抢过你西都的物资？你有证据吗？别是你们自己丢了物资，想赖在我烧当羌头上，好找借口开战！” 杨秋见状，也催马上前，对着滇吾拱手道：“滇吾首领，我看这陈宇就是为了开战找借口！他分明是想吞并烧当羌，却还装出一副无辜的样子！您别跟他废话了，下令攻城吧！咱们的兵马已到，定能一举踏平西都！”
滇吾看着城墙上的陈宇，又听着梁兴、杨秋的煽动，心中的怒火再也按捺不住。他高举手中的弯刀，正要下令攻城
“慢！”
一声沉喝如惊雷般炸响在西都城西的战场上空，漫天飞雪仿佛都被这股气势凝滞。梁兴、杨秋、候选、马玩四人闻声，纷纷朝声音来源处望去，他们眼角的余光瞥见城西方向扬起的漫天雪雾，紧接着便看到一支装备齐整的骑兵队伍浩浩荡荡而来，为首那人身披黑色虎皮甲，胳膊上站着一只羽毛油亮的凉州雄鹰，不是先零羌首领巴图，还能是谁？
“怎么会是他？” 候选下意识地喃喃自语，握着缰绳的手猛地收紧，指节泛白。他心里咯噔一下：巴图向来跟陈宇走得近，可他此刻率军而来，是为了帮陈宇，还是另有目的？若是来帮陈宇，韩将军的计划岂不是要泡汤？
杨秋的脸色更是难看，他悄悄用马鞭戳了戳身边的梁兴，压低声音道：“不对劲，巴图怎么会突然来这里？他部落的过冬粮刚够，这个时候不该离开部落才对。你说他是来帮陈宇的，还是来调停的？” 说话间，他的双腿微微用力，胯下的战马悄悄往后退了半步，他心里没底，只想离烧当羌的队伍远些，万一巴图真的帮陈宇，他们也好及时脱身。
这细微的动作像是会传染，梁兴、马玩、候选也纷纷让战马缓缓后移，与烧当羌的队伍拉开了丈许距离。梁兴心里暗自盘算：巴图这时候来，肯定没好事。韩将军只说让他们挑拨滇吾攻城，可没说会遇上先零羌的人。该怎么办？他偷偷看向马玩，却见马玩也在皱眉，显然跟他一样不知此时巴图到来为了什么。四人交换了个眼神，都从对方眼中看到了不安与不确定：巴图到底想干什么？