司空府的朱门在身后缓缓关上，将皇宫的血腥气与悲戚声隔绝在外。曹操刚踏入正厅，便挥手屏退了上前伺候的仆从，只留下郭嘉、程昱、贾诩、许褚、典韦五人。他解下腰间的七星宝刀，随手递给身旁的许褚，刀鞘上的宝石在烛火下泛着冷光，声音带着一丝疲惫，却依旧条理清晰：“子和行事太过冲动，今日之事虽震慑了百官，却也落了口实。典韦你陪着仲德，先去大理寺一趟，吩咐狱卒好生看管那些汉籍官员，不许苛待，也不许让他们互通消息，待某理清头绪再行审问。文和，你刚归顺不久，府中已为你收拾好上房，一路劳顿，先去歇息片刻，晚些时候某再与你商议凉州后续事宜。”
程昱、典韦与贾诩齐齐拱手应下，贾诩眼中闪过一丝感激，曹操虽刚经历宫变，却未忘了妥善安置他这个新归降之人，这份细致让他愈发觉得投靠曹操是正确的选择。两人转身离去后，正厅内只剩下曹操、郭嘉与许褚三人。
许褚守在门口，双手按在腰间长刀上，目光警惕地盯着门外，确保无人靠近；曹操则走到主位坐下，端起桌上的凉茶一饮而尽，冰凉的茶水滑过喉咙，稍稍压下了头疾残留的痛感。他看向郭嘉，刚想开口询问后续朝堂安抚之策，却见郭嘉上前一步，眼神里带着几分急切，抢先说道：“主公，方才在回府的路上，属下突然想到一个人才，今日正是招揽他的绝佳时机，特来推荐给主公！”
曹操闻言，原本略带疲惫的眼神瞬间亮了起来。他深知郭嘉识人眼光毒辣，这些年推荐的程昱、刘晔等人，无一不是能臣良将，如今郭嘉主动开口推荐，且语气如此急切，想来此人定非寻常之辈。他身体微微前倾，手肘撑在桌案上，问道：“哦？奉孝竟有如此看重之人？是谁？”
“司马懿，字仲达。” 郭嘉缓缓吐出这三个字，见曹操脸上露出思索之色，便继续补充道，“此人乃是京兆尹司马防之子，自幼聪慧，胸有大略，不仅博览群书，对儒教典籍颇有研究，更精通兵法谋略，连其父司马防都常说，司马家的未来要靠他支撑。只是这司马懿心性极高，不愿轻易屈节在他人之下，先前朝廷几次征召他入朝为官，都被他以‘风痹之症’推脱了。”
曹操的兴趣更浓了，他手指轻轻敲击着桌案，发出 “笃笃” 的轻响，嘴角勾起一抹玩味的笑：“奉孝你素来眼光挑剔，这些年除了仲德，还从未见你如此强烈推荐过一个人。这司马懿若真如你所说这般厉害，与你比起来如何？或是与文若相比，又能差几分？”
郭嘉闻言，没有丝毫犹豫，语气笃定地说道：“若论谋略机变，仲达不在属下之下；若论深谋远虑、洞察人心，他甚至比荀令君还要强上数倍有余！”
这话一出，连守在门口的许褚都忍不住回头看了一眼，荀彧在曹营中的地位无人不知，他不仅是曹操的首席谋士，更是为曹营招揽了大量人才，郭嘉竟说司马懿比荀彧还强，这怎能不让人惊讶？
曹操也微微眯起了眼睛，手指敲击桌案的速度慢了下来，显然是在认真思索。他与荀彧相识多年，深知荀彧的能力，若司马懿真如郭嘉所说这般厉害，那无疑是捡到了一块宝玉。但他也有疑虑：“既是如此人才，为何先前从未听闻过他的名声？且他既不愿屈节他人，又怎会轻易归顺某？”
“主公有所不知，” 郭嘉笑着解释道，“司马懿之所以名声不显，并非能力不足，而是他刻意低调，不愿过早卷入朝堂纷争。至于归顺之事，今日正是绝佳机会，方才被押入大理寺的汉籍官员中，便有他的父亲司马防。司马防虽为汉臣，却与那些死谏的老臣不同，他更看重家族存续，而司马懿是出了名的孝子，若主公以司马防为契机，派人去劝说司马懿，许他高官厚禄，再暗示若他不归顺，司马防在狱中恐难安身，以司马懿的聪慧，定然知晓该如何选择。”
说到这里，郭嘉顿了顿，眼神里多了几分郑重：“更重要的是，仲达此人不仅有谋略，更懂隐忍。如今主公虽掌控许昌，却仍有陈宇、刘备、孙权等强敌在外，未来一统天下，需得有能臣辅佐。仲达若能归顺，定能为主公分担重任，甚至在未来辅佐主公的子嗣稳定朝局，这份长远价值，绝非寻常谋士可比。”
曹操静静听着，手指渐渐停了下来。他想起方才在皇宫中，那些汉籍官员要么愚忠赴死，要么贪生怕死，而司马懿这样既有能力、又懂隐忍的人才，正是他此刻最需要的。若能将司马懿招揽麾下，不仅能增强曹营的实力，还能借助司马家在士族中的影响力，安抚那些对曹氏心存疑虑的世家大族，可谓一举两得。
他站起身，在厅中来回踱步片刻，靴底踏在青石板上发出沉稳的声响，最终停下脚步，眼神里满是决断：“好！奉孝既然如此看重此人，某便信你一次。你即刻派人去司马懿府中，就说某知晓他是难得的人才，愿以礼相待，只要他肯归顺，不仅会释放司马防，还会任命他为丞相府主簿，让他随侍在某身边，参与军政要务。若他不愿……”
曹操的声音顿了顿，眼神里闪过一丝冷意：“便让他亲自来大理寺见一见他的父亲，看看某是否有耐心等他继续装病。”
郭嘉闻言，脸上露出笑容，连忙拱手道：“主公英明！属下这就去安排，定不辜负主公所托，将司马懿招揽而来！” 他转身离去时，脚步都轻快了几分，他深知司马懿的能力，若此人能为曹操所用，曹营一统天下的进程，定能加快许多。郭嘉刚走，曹丕就来了，显然郭嘉与曹操的对话被曹丕一字不落听了去。曹丕走到曹操面前，微微躬身，语气带着几分困惑：“父亲，如今府内已有这么多谋士，新来一个贾诩，又让奉孝先生去招揽司马懿，谋士太多了会不会有些不好管理？孩儿觉得荀令君就很好，有他一人足矣。”
曹操看了一眼曹丕，眉头微挑，眼中闪过一丝无奈，这孩子虽有城府，却终究年轻，只看到了谋士表面的 “多”，没看透背后的 “用”。他挥了挥手，对守在门口的许褚说道：“你先退下吧，守住府门，不许任何人进来打扰。”
许褚应诺，转身退出正厅，厚重的木门缓缓关上，将厅外的动静彻底隔绝。曹操走到曹丕面前，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，示意他在身旁的椅子上坐下，自己则重新走回主位，拿起桌上的茶壶，为自己和曹丕各倒了一杯茶，温热的茶水在杯盏中泛起细小的涟漪。
“你觉得谋士多了不好管理，觉得有文若一人足矣？” 曹操端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡却带着不容置疑的威严，“丕儿，你记住，到了我这个位置，用人做事，若只盯着一人一事，那便是管中窥豹，一叶障目，成不了大事。” 曹丕坐在椅子上，身体微微前倾，眼神里带着几分疑惑，却还是恭敬地说道：“父亲教诲，孩儿记下了。只是孩儿还是不明白，荀令君智谋过人，又为父亲招揽了许多人才，为何还要费心招揽贾诩、司马懿这些人呢？”
“文若确实厉害。” 曹操放下茶杯，目光望向窗外，仿佛透过暮色看到了当年初见荀彧的场景，那时他在兖州举事，兵微将寡，是荀彧弃袁绍而来，为他撑起了半边天。“当年我在兖州举事，文若弃袁绍而来，不仅为我制定了‘奉天子以令不臣’的大计，更引荐了戏志才、郭嘉、陈群等一众颍川谋士。可你以为，我用文若，真的只是因为他的谋略？”
曹丕愣了一下，摇了摇头：“难道不是吗？”
“当然不止。” 曹操转过身，眼神变得锐利起来，像鹰隼般洞穿人心，“文若背后，是整个颍川士族。你想想，颍川荀氏、陈氏、钟氏，这些大氏族世代为官，互相联姻，互相通好，荣辱与共，共同进退。他们在朝野上下、地方各州都有盘根错节的关系，手里握着人才、钱财、人脉。我将文若纳入幕府，表面上是多了一个谋士，实际上是得到了颍川士族的支持，他们会把族中子弟、门下弟子源源不断地送到我这里，为我效力；他们会在地方上为我筹措粮草、安抚百姓；他们会在朝堂上为我说话，帮我稳定局面。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨：“当年袁绍四世三公，门生故吏遍布天下，为何最终会输给我？就是因为他只看重自己的袁氏宗族，却轻视了士族的力量，把那些投靠他的谋士当成棋子，用完就弃。而我呢？我用文若，不仅给了他高位，更给了他信任，让颍川士族看到跟着我有前途。也正因如此，我才能在官渡之战时，即便粮草短缺，也有颍川士族在后方支援；才能在平定河北后，迅速稳住当地局势。这些，都不是文若一人能做到的，是他背后的士族力量在支撑。”
曹丕听得入了神，之前的疑惑渐渐消散，眼神里多了几分领悟：“父亲的意思是，招揽贾诩、司马懿，也不是只看重他们的谋略，更是看重他们背后的势力？”“总算开窍了。” 曹操脸上露出一丝欣慰的笑容，指尖轻轻点了点桌案，“贾诩虽不是士族出身，却在长安一带颇有威望，他曾辅佐李傕、郭汜，对凉州军阀、荆州士族的情况了如指掌。如今我刚拿下长安，正需要有人帮我盯着凉州的陈宇，贾诩就是最好的人选，用他，不仅能得一个谋士，还能借助他的威望，让陈宇不敢轻举妄动；更能通过他，摸清凉州、荆州的人脉关系，为日后南下铺路。”
“至于司马懿……” 曹操话锋一转，眼神里多了几分深意，手指在桌案上轻轻画了个圈，“司马家是河内大族，司马懿的父亲司马防是许都京兆尹，在关中、河东一带人脉极广。更重要的是，司马懿本人不仅有谋略，还懂隐忍，能沉得住气。如今我虽掌控许昌，却还有陈宇、刘表、刘璋、刘备、孙策这些强敌在外，未来一统天下，需要的不只是能出谋划策的谋士，更需要能辅佐下一代、稳定朝局的重臣。司马懿就是这样的人 —— 用他，既能拉拢河内士族，填补颍川士族未能触及的关中势力；又能为我曹家培养未来的助力，这是一举两得的事。” 他看着曹丕，语气变得郑重起来，像在传递一份沉甸甸的嘱托：“丕儿，你要记住，乱世之中，人才固然重要，但人才背后的势力、人脉、资源，更重要。所谓‘用人’，不是简单地把人招进来，而是要通过这个人，把他背后的力量整合到自己手中，为我所用。若是只盯着一个人，觉得‘有他足矣’，迟早会被其他势力吞并。”
曹丕站起身，对着曹操深深一揖，腰弯得极低，语气恭敬而诚恳：“孩儿受教了！以前孩儿只看到表面的谋士之争，却没看到背后的势力布局，是孩儿目光短浅了。日后孩儿定会多向父亲学习，学会看透事物的本质。”
曹操满意地点了点头，抬手示意他起身：“知道就好。你是我的长子，未来要挑起大梁的，眼光必须放长远。今日这事，就当给你上了一课。下去吧，好好想想我说的话，明日随程昱去大理寺看看那些关押的官员，也学学如何分辨人才、权衡势力。”
“是，父亲！” 曹丕拱手应下，转身退出正厅。走到门口时，他回头望了一眼曹操的背影，烛火映着父亲挺拔的身姿，周身仿佛笼罩着一层威严的光晕，心中暗自下定决心，一定要尽快学会父亲的用人之道，将来才能守住父亲打下的江山。曹操看着曹丕离去的背影消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。他端起桌上的茶杯，仰头一饮而尽，温热的茶水滑过喉咙，留下一丝暖意，却没能压下心中翻涌的思绪，反倒让那些藏在心底的盘算愈发清晰起来。
指尖摩挲着冰凉的杯壁，他眼神沉沉地望向窗外。暮色渐浓，庭院里的灯笼已被点亮，昏黄的光透过窗棂洒进来，在他脸上投下明暗交错的光影，像极了此刻的局势。今日皇宫之事，虽震慑了许昌朝堂，却也定然会传得天下皆知，带兵入宫、屠戮汉臣、关押百官，这般举动，落在天下人眼里，“汉贼” 的名义怕是要彻底坐实了。
他嘴角勾起一抹冷峭的笑，带着几分自嘲，却更多是不在乎。当年讨伐董卓时，他何尝不是心怀汉室？可这乱世，汉室早已腐朽，刘彻那般怯懦无能，若不是自己撑着，这大汉江山早就被诸侯分食殆尽。如今既然被冠上 “汉贼” 之名，那便索性担着，总好过做个束手束脚的 “忠臣”，看着天下继续大乱。
只是…… 他微微皱眉，指尖用力，杯壁被捏得微微发白。那些中原诸侯，刘备、孙策之流，怕是会借着 “讨贼” 的名义，彻底联合起来对抗自己。刘备占着新野之地，深得民心；孙策坐拥江东，兵强马壮，再加上刘表、刘璋这些观望的势力，若是真的联手，倒也是个不小的麻烦。
可转念一想，曹操眼中又燃起桀骜的火焰。他曹操什么时候怕过？去年官渡之战，袁绍拥兵七十万，他只有十几万兵力，尚且能以少胜多；如今他手握河北四州，兵强马壮，粮草充足，纵使诸侯联合，又能奈他何？等河北四州彻底安稳，粮草兵员补充完毕，他第一时间就要率军南下，先灭刘备，再取孙权，将这些跳梁小丑一个个收拾干净，让他们知道，谁才是这天下的主宰！
思绪飘到凉州，他想起了陈宇，那个在伐凉之战中让他吃了瘪、还当面羞辱过他的年轻人。一想到陈宇，曹操的眼神就变得愈发锐利，像要穿透眼前的暮色。这次没能攻伐凉州，不是他兵力不足，而是时机不对，刚平定河北，军心未稳，又逢许昌朝堂生变，实在不宜两线作战。可陈宇，你也别得意太早。
“纵使你有通天才能，能守住凉州又如何？” 他低声自语，语气里满是不容置疑的霸气，“等我灭掉中原诸侯，整合天下之力，下一个就是你！到时候，我倒要看看，你那点能耐，能不能挡得住我百万大军！就算你骨头硬，不肯归顺，我也要把凉州踏平，让你知道，这天下，终究是我曹操说了算！”
话音落下，他将茶杯重重放在桌上，杯底与桌面碰撞发出 “咚” 的一声响，打破了厅中的寂静。眼中的犹豫与顾虑早已消失不见，只剩下一统天下的决心与枭雄的狠厉。
窗外的风刮得更紧了，吹得灯笼摇晃不定，光影在他身上忽明忽暗。可曹操却坐得笔直，玄色锦袍在风中微微摆动，周身散发着睥睨天下的气势。他知道，未来的路必定充满荆棘，诸侯环伺，强敌林立，但他从未想过退缩。从陈留起兵的那天起，他的目标就只有一个，平定乱世，统一天下，让这破碎的山河，重新归于一统。
他抬手召来仆从：“备笔墨，某要写信给镇守河北的荀彧，让他加快整顿吏治，安抚百姓，随时准备调遣粮草兵员。”
仆从应声退下，曹操走到案前，看着铺开的竹简，眼神坚定。汉贼之名也好，诸侯联合也罢，都挡不住他前进的脚步。这天下，他志在必得！
次日一早，司空府议事大厅内已聚满了人。晨光透过雕花窗棂，洒在冰凉的青砖地面上，映得厅中玄色旌旗愈发肃穆，旗面上绣着的 “曹” 字在光影中若隐若现，透着一股压人的气势。曹操端坐在首位的楠木椅上，左手按在桌案铺开的舆图上，指尖停在 “新野” 二字旁，指甲轻轻划过纸面，眼神锐利如鹰，扫过下方分列两侧的文臣武将，目光所及之处，无人敢与之对视。
郭嘉轻摇羽扇，扇面上的墨竹在晨光中泛着淡光，神色从容；程昱手持竹简，指尖夹着一支毛笔，随时准备记录，眉头微蹙，似在思索；贾诩端坐如松，青色官服衬得他面色沉稳，眼底藏着几分深邃；曹丕站在武将列首，身着银色铠甲，腰悬长剑，身姿挺拔，却刻意收敛着锋芒，目光紧盯着舆图，认真聆听；曹仁、许褚、典韦等将则一身厚重铠甲，腰悬兵器，甲片在动作间碰撞发出细微声响，连呼吸都透着一股肃杀之气，仿佛随时准备奔赴战场。
“某意，即刻向新野用兵，攻伐刘备。” 曹操的声音打破了厅中的寂静，没有多余的铺垫，直接抛出决策，语气里带着不容置疑的决断。他抬手点了点舆图上的新野，目光转向武将列中的曹仁：“曹仁，你的三万铁骑准备好了没有？”“回禀主公！早就等不及了！” 曹仁往前一步，单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响，震得地面微微发麻。他虎目圆睁，脸上满是战意，连络腮胡都因激动而微微抖动：“刘备那织席贩履之辈，靠着些许虚名占着新野苟延残喘，还敢收留败兵、招揽人心，末将早就想提兵去会会他，让他知道我曹家铁骑的厉害！定要将他生擒，献于主公帐下！”
“父亲，” 曹丕上前一步，双手抱拳，语气带着几分谨慎，却也不失条理，“此时正值四月初，南阳一带已进入多雨季节，连日阴雨恐导致道路泥泞，骑兵行军受阻，甚至可能陷入沼泽。依孩儿之见，是否…… 等雨季过后再出兵？届时天气转晴，道路干爽，更利于我军作战。”
曹操闻言，突然大笑起来，笑声爽朗，震得厅中烛火微微晃动，烛泪顺着烛台缓缓滴落。他抬手拍了拍桌案，看向曹丕的眼神里多了几分赞许：“我儿长进了！竟懂得关注天时地利，不再只看表面胜负，不错！” 他俯身靠近舆图，手指沿着许昌到新野的路线划了一道弧线，语气笃定：“不过你忘了，南阳的雨季虽已开始，却即将结束。从许昌进军新野，快则三日，慢则五日，我军皆是骑兵，行军速度远快于步兵。等我军抵达新野时，不仅雨季已过，初夏也已至，地面早已风干，丝毫无碍战马奔驰 —— 你说，某说得对吗？”
曹丕脸上一红，连忙拱手道：“父亲说的是！孩儿只看到了眼前的雨季，却忽略了进军所需时间，未能通盘考虑，是孩儿思虑不周。” 他暗自记下父亲的分析，心中愈发明白，行军打仗不仅要知天时，更要算准时机，不能被眼前的表象所困。曹操笑了笑，没再多言，目光转向曹仁与另一侧的李典，声音陡然变得严肃：“曹仁、李典听令！”
“末将在！” 两人齐声应道，声音洪亮，同时出列跪地，铠甲与地面碰撞发出沉重的声响，态度恭敬至极。
“命曹仁为主将，李典为副将，率精兵五万进驻樊城，虎视荆州各郡。待某令下，便即刻攻取新野！” 曹操的声音陡然加重，带着不容置疑的威严，他俯身向前，眼神锐利：“记住，樊城是荆州门户，战略位置至关重要。你们到了那里，既要摆出进攻姿态，让刘备、刘表知晓我军威势，震慑他们不敢轻举妄动；也要暗中探查荆州虚实，摸清刘表的兵力部署、粮草储备，以及刘备在新野的布防，不可轻举妄动，更不可中了对方的诱敌之计。”
“末将领命！” 曹仁与李典双手抱拳，声音洪亮，震得厅中空气都仿佛在颤抖。他们深知此次任务的重要性，樊城若能守住，不仅能牵制荆州兵力，更能为后续取荆州打下基础。
“你们这就去整军，清点粮草、检查兵器，明日一早便出发。” 曹操挥了挥手，示意两人起身。
曹仁与李典刚转身要走，曹操却突然喊住了李典：“李典，你留步。”
李典停下脚步，回身拱手，语气恭敬：“主公还有何吩咐？”
“某知道你处事谨慎，心思缜密，擅长稳中求胜，所以才派你给子孝做副将。” 曹操的语气缓和了几分，眼神里带着期许，“子孝虽勇猛善战，屡立战功，却性子急躁，立功心切，容易冒进。到了樊城，若他有冲动之举，比如擅自出兵、追击敌军，你务必拦着他，劝他妥当用兵，不可因一时意气坏了大事。”
他顿了顿，语气变得郑重：“刘备兵力虽少，却有关羽、张飞、赵云、张辽几员猛将，这些人都不好对付。再加刘备深得新野民心，百姓肯为他效力，绝非易与之辈。你们屯兵后，先观其虚实，摸清对方布防，联络当地眼线，再择动兵时机，明白吗？”
“末将明白！定不辜负主公所托！” 李典郑重应下，双手抱拳深深一揖，心中暗自记下曹操的叮嘱，决心到了樊城后，定要时刻提醒曹仁，不可大意。
这时，贾诩突然开口，声音平和却清晰，叫住了正要离开的曹仁：“曹仁将军，请稍候。”
曹仁转过身，疑惑地看向贾诩，拱手道：“贾先生有何见教？” 他深知贾诩虽刚归顺不久，却精通兵法谋略，尤其擅长洞察人心、制定奇策，对其颇为敬重。贾诩从袖中取出几卷泛黄的竹简，起身递了过去，语气带着几分诚恳：“某这里有几卷往日行军时总结的阵法心得，记载了一些攻守之策，比如应对山地、湿地的防御阵，以及快速突破敌军防线的进攻阵。新野地形复杂，多丘陵、河流，这些心得或许能帮将军攻下新野时少损些兵力，也算某的一点心意。”
曹仁连忙双手接过竹简，指尖触到竹简的纹路，如获至宝，当即躬身行礼：“多谢贾先生！末将定当仔细研读，不负先生所赠！” 他捧着竹简，眼神里满是感激，有了这些阵法心得，此次出征又多了几分把握。
“文和的阵法，在当世堪称无敌，你可要多用心。” 曹操笑着补充，语气里满是对贾诩的认可，“前段时间文和在凉州时，曾用几处简单阵法，便困住了项羽这位如今天下的无双猛将。”
贾诩微微欠身，谦逊道：“主公缪赞了。这些不过是某往日行军时的粗浅总结，不足挂齿，能帮到曹仁将军便好。” 他深知曹操此刻正是用人之际，自己刚归降，需得拿出些真本事，才能站稳脚跟。
“好了，你们去吧。” 曹操挥了挥手，曹仁与李典这才捧着竹简，大步退出了议事大厅，脚步声渐渐远去，仿佛带着一股奔赴战场的急切。
厅中气氛稍缓，曹操重新将目光落回舆图，指尖从 “新野” 移到 “荆州”，指腹在荆州的疆域上轻轻摩挲，语气变得深沉：“新野只是小目标，某真正想要的，是整个荆州。荆州物产丰饶，粮米充足，又地处要冲，北连中原，南接江东，西通巴蜀，得荆州者，方能掌控南方局势，为日后一统天下打下根基。不知诸位对此，可有什么看法？”
贾诩率先开口，语气带着几分笃定，眼神里藏着对局势的洞察：“主公若想取荆州，蔡瑁此人可加以利用。蔡氏在荆州根基深厚，世代为官，族中子弟遍布荆州各地；蔡瑁身为荆州水军统领，掌控着荆州大半水师，麾下战船数百艘，兵士数万，是荆州的重要力量；其姐蔡夫人又是刘表的继室，深得刘表信任，在荆州朝堂颇有话语权，连刘表的次子刘琮都对其言听计从。前几日蔡瑁既已擒获赵彦、向主公献信表忠，可见其早已看清局势，心向主公，若能善用此人，让他在荆州内部为我军行事，取荆州便多了一大助力。”
“文和此言有理。” 郭嘉轻摇羽扇，接过话头，语气从容却字字珠玑，“蔡瑁已两次向主公来信，不仅献上荆州布防图，还愿为内应，暗中配合我军行动，足见其诚意。不如我们先暗中与蔡瑁联络，让他在荆州暗中散布‘刘表体弱、时日无多，无力掌政’的流言，动摇荆州官员的信心；再挑拨蔡氏与刘表长子刘琦的矛盾，刘琦虽为长子，却不得蔡夫人喜爱，蔡瑁素来敌视他，若能让他们内斗，荆州内部必乱。待荆州内部混乱，主公再趁机出兵，定能一举拿下荆州，不费吹灰之力。”
程昱却微微皱眉，上前一步，语气带着几分谨慎，手中竹简轻轻敲击掌心：“主公，某倒认为，此时不宜急于动荆州。蔡瑁虽可为破荆州的关键，但我军刚平定河北四州，各地豪强尚未完全臣服，吏治未整，民心未稳，局势尚未完全稳固；许昌又刚经历宫变，关押了大批汉籍官员，朝野上下虽震慑于主公威势，却也暗流涌动。若此时贸然出兵荆州，长途奔袭，恐后方生乱，一旦河北叛乱、许昌不稳，我军便会陷入前后夹击之境。不如索性先按捺心性，等河北四州彻底安稳，粮草兵员补充完毕，主公再亲率大军南下，届时内外无忧，拿下荆州便如探囊取物。”
曹操沉默片刻，手指在舆图上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，厅中众人皆屏息等待他的决断。他抬头扫过众人，眼中闪过一丝思索，最终点了点头：“仲德此言有礼。河北根基不稳，何谈取荆州？若根基动摇，就算拿下荆州，也难以守住。那就依仲德之见，先整顿许都，稳固河北，再图荆州。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来，看向郭嘉与程昱：“程昱，你还是负责去大理寺审审那群汉室‘忠臣’。不必过于严苛，若有愿意归顺、真心为我所用之人，可酌情留用；但若有顽抗不驯、仍念着‘汉室’、不肯低头者，也不必留着，免得日后生乱。另外，郭嘉，你多留意些司马防在狱中的情况，派人盯着司马懿府的动静。若三日内司空懿不肯归顺某，便传出谣言，就说司马防通敌叛国，与刘备暗中勾结，按律当斩！某倒要看看，他这个‘孝子’，是继续装病躲在家中，还是亲自来司空府求某！”
“属下遵令！” 郭嘉与程昱齐声应下。程昱眼中闪过一丝了然，他知道，曹操这是要用司马防的性命，逼司马懿现身，司马懿素来以孝闻名，若父亲性命难保，他绝无可能坐视不管，这招虽狠，却最有效，能最快逼出司马懿的真实态度。