夜幕低垂，华灯初上。临江楼临江而建，巨大的落地窗外是璀璨的江景与都市霓虹，流光溢彩，繁华喧嚣。这份浮华却丝毫未能浸入苏念的心底。他独自一人，步履沉稳地踏入了临江楼，拒绝了侍者的引领，径直走向预定的8号包间。
指尖触及冰冷的门把手，识海中的悬壶星图微微流转，星辉内蕴，警惕着门后可能存在的任何陷阱或杀机。他调动起恢复不多的元炁，筋骨间残留的地脉之力悄然绷紧，做好了随时应对袭击的准备。
深吸一口气，他推开了厚重的包间门。
没有预想中的伏兵，没有凌厉的杀气。包间内灯光柔和，巨大的落地窗外是奔流的江水和城市的倒影。一张精致的红木圆桌旁，只坐着一个男人。
一个看起来约莫二十五六岁的年轻男人。他穿着剪裁得体的深色休闲西装，面容英俊，但眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的忧郁与疲惫，眼底布满了血丝。他的双手交叠放在桌上，指节因为用力而微微发白。看到苏念进来，他抬起头，目光复杂地投射过来，没有敌意，只有深沉的痛苦、探究和一种近乎绝望的希冀。
“请坐，苏先生。”他的声音有些沙哑，带着明显的倦怠感。
苏念不动声色地关上门，走到他对面坐下，目光锐利地审视着对方。眼前的男人气息平稳，脚步虚浮，完全是个普通人，没有丝毫修炼者的痕迹，也没有携带任何危险物品。这反而让苏念心中的警惕更甚——对方如此笃定地约他前来，必有倚仗。
“你是谁？”苏念开门见山，声音平静无波。
男人没有立刻回答，他端起桌上的玻璃杯，将里面琥珀色的液体一饮而尽，烈酒似乎给他带来一丝短暂的支撑。他放下杯子，手指无意识地摩挲着杯壁，眼神望向窗外迷离的灯火，仿佛陷入了遥远的回忆。
“我叫江辰。”他缓缓开口，声音低沉而压抑，“是雨薇的……男朋友。”
苏念瞳孔微微一缩。
江辰仿佛没有看到苏念的反应，自顾自地说了下去，像是在倾诉，又像是在努力拼凑破碎的过往：
“我和雨薇是大学同学。她很美，很温柔，像山涧里静静流淌的月光，不耀眼，却让人心安。我们在一起五年，从青涩到成熟，一起规划过未来，在伦敦塔桥下拥吻，在阿尔卑斯山巅许愿……我以为，我们会一直这样走下去。”
他的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，眼神痛苦地闭了一下：“直到半年前，她突然说要回国处理一些家事。开始我们还每天联系，分享见闻。但后来，她的消息越来越少，电话也常常无人接听。我只当她家里事情多，心情不好。直到……”
江辰猛地睁开眼，眼中布满了血丝和一种刻骨的恨意与恐惧：“直到我接到那个该死的电话！唐家打来的！告诉我，雨薇突发严重的心脏病……抢救无效……去世了！”
他几乎是吼出来的，随即又像被抽空了力气，颓然地靠在椅背上，声音带着哽咽：“心脏病？开什么玩笑！雨薇的身体一直很好，每年体检都正常！她回国前我们还一起做过全面检查！她怎么可能……怎么可能突然就……” 他用力捶了一下桌子，杯盘轻震。
“我不信！我一个字都不信！”江辰的眼神变得锐利而疯狂，“我立刻丢下所有事情，用最快的速度赶了回来！我要查清楚，到底发生了什么！是谁害了她！”
“我去了医院，想调病历，却被告知属于高度保密，无权查看。我找唐叔叔，他沉浸在巨大的悲痛中，整个人都垮了，语焉不详。我找家里的佣人周妈……却得知她已经‘辞职回乡’，音讯全无。越是深入，越是发现处处透着诡异！雨薇的葬礼低调得近乎仓促，她生前最后接触的人、去过的地方，线索像被一只无形的大手抹去！”
江辰的身体微微颤抖起来，这次不是因为悲伤，而是源于一种深入骨髓的恐惧：“然后，我发现自己被盯上了。家里总是感觉有人翻动过的痕迹，邮箱里收到过装着死老鼠的匿名包裹，深夜独自开车时，会有没有牌照的车在后面不紧不慢地跟着……有一次，我差点被高空坠落的广告牌砸中！那不是意外！我能感觉到，有东西……或者说，有一股力量，在警告我，在阻止我查下去！那力量藏得太深了，深到我连它的尾巴都摸不着，就已经被死亡的阴影笼罩！”
他猛地看向苏念，眼神灼热：“就在我快要绝望的时候，我看到了你！那天，在唐家别墅附近，我看到你从里面出来！你的气质……很特别，不像普通人。我动用了所有的关系和人脉去查你，只知道你开着一家叫‘济世堂’的中医馆，似乎……也卷入了雨薇的事情里。我就像溺水的人抓住了最后一根稻草！”
“那张黑卡……”江辰顿了顿，“是我让人悄悄给你的。我查不到更多关于你的背景，但我有种直觉，你需要钱，而你需要钱的目的，很可能也是为了雨薇。我不知道你能做到什么地步，但我愿意赌一把！哪怕只有万分之一的希望！”
他死死地盯着苏念，眼神里充满了哀求、痛苦和最后一丝燃烧的期望：“苏先生，告诉我！雨薇……她到底是怎么死的？真相是什么？求求你！告诉我！”
包间内陷入一片死寂。只有窗外江轮偶尔传来的低沉汽笛声，以及江辰粗重的喘息。
苏念沉默了。他看着眼前这个被失去挚爱的痛苦和无形恐惧折磨得形容憔悴的男人，心中百感交集。真相？他能告诉江辰真相吗？告诉他唐雨薇的心脏被亲哥哥唐文远以邪法献祭？告诉他唐雨薇化作怨魂徘徊？告诉他盘龙坳涧底那场惊心动魄的魂战？告诉他阴差接引？告诉他那个隐藏在更深处的、连名字都不知道的组织的恐怖？
不。不能。这些超出了常人理解范畴的真相，对江辰来说，不是解脱，而是更大的灾难和诅咒。知道得越多，他只会死得更快，甚至可能牵连无辜。那份“不可对抗的力量”的警告，绝非虚言。
苏念深吸一口气，迎上江辰绝望而渴望的目光，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“江先生，我理解你的痛苦和不甘。雨薇姐……她确实不是死于普通的心脏病。” 他斟酌着措辞，尽可能在不触碰灵异禁忌的前提下还原事实，“她的死，源于一场极其复杂、涉及家族内部巨大利益和……极端扭曲人性的阴谋。有人为了不可告人的目的，利用了一种……非常罕见且致命的生物毒素，伪装成心脏病发。这背后牵扯极深，盘根错节，甚至可能涉及一些……你无法想象、也无法对抗的庞大势力。”
苏念的语气带着一种不容置疑的沉重：“害死雨薇姐的直接凶手，已经伏诛。就在几天前，在远离城市的地方。我亲眼所见。他付出了应有的代价。”
江辰的身体剧烈地颤抖起来，眼中爆发出刻骨的恨意：“是谁？！是谁干的？！”
“一个已经被彻底毁灭，名字也不值得再提的疯子。”苏念避开了唐文远的名字，语气斩钉截铁，不管你信不信“他已经死了，魂飞魄散，永世不得超生。这是我能告诉你的全部。至于更深处的势力……江先生，听我一句劝，收手吧。为了雨薇小姐的在天之灵能够安息，也为了你自己的安全。继续追查下去，你只会步她的后尘。那张黑卡，我会还给你。”
“不！”江辰猛地站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，眼中是疯狂的不甘，“就这么完了？幕后黑手呢？那个组织呢？雨薇就白死了吗？！”
“没有白死！”苏念的声音陡然提高，带着一丝凛冽的气势，无形的压力瞬间让情绪激动的江辰呼吸一窒，“凶手已诛！这是铁一般的事实！至于更深处……那不是你能涉足的领域。复仇的火焰会烧死你自己，甚至可能点燃更多无辜的人。带着对雨薇小姐的思念活下去，远离这一切，才是对她最好的告慰。”
苏念的目光锐利如刀，直视着江辰的眼睛：“我能告诉你的，只有这么多。接受现实，保护好自己。否则，谁也救不了你。言尽于此。”
他站起身，从口袋里掏出那张从未动用的黑卡，轻轻放在桌上，推到了江辰面前。然后，不再看对方痛苦挣扎的脸，转身，决然地拉开了包间的门，大步离去。
留下江辰一个人，颓然地跌坐在椅子上，双手捂着脸，压抑的呜咽声在空旷而奢华的包间内低低回荡，淹没在窗外冰冷的都市繁华之中。
***
夜色深沉，济世堂后院的小小静室。
檀香袅袅，驱散着尘世的喧嚣。苏念盘膝坐在蒲团上，心神沉入识海。
悬壶星图缓缓流转，银辉比之前凝实了许多。核心的药秤虚影沉浮不定，秤杆古朴，两端秤盘上，一边是厚重凝实的土黄色地脉之气（源自盘龙坳地脉龙气冲刷和《守山书》感悟），一边则是被死死压制、不断翻腾扭曲的暗紫色尸毒（来自唐文远尸蛊反噬和九幽腐心瘴的残留）。
然而，今晚的修炼与往日不同。
当他引导着新吸纳的微弱星辰之力（来自路上和静室的吐纳）汇入识海，准备融入星图时，异变陡生！
那尊沉寂的药秤虚影，猛地一震！一股强大而古老的吸力骤然爆发！
这股吸力并非针对某一种力量，而是……无差别地席卷！
刚刚引入识海的、清冷的星辰之力，如同被无形的旋涡捕捉，瞬间脱离苏念的控制，化作一道银色溪流，被药秤贪婪地吞噬！
紧接着，被压制在秤盘上、如同附骨之蛆不断试图反噬的暗紫色尸毒，也剧烈翻腾起来！它仿佛被一只无形的大手强行攫取，化作一缕缕粘稠恶毒的紫黑色气流，同样被药秤吸入！
这还没完！
苏念体内深处，那些在盘龙坳沾染、被地脉龙气强行压制、尚未完全清除的细微蛊毒残留，也在此刻被这股强大的吸力引动！丝丝缕缕极其细微、却带着阴邪腐蚀气息的墨绿色气息，从他四肢百骸的细微角落被强行抽出，汇入那吞噬的洪流！
更让苏念震惊的是，那缠绕在冰冷契约烙印之上、为他带来一丝喘息之机的淡金色功德之光，此刻竟也无法幸免！那象征着盘龙坳之行“大善”与“大功德”的精纯金光，如同被剥落的金箔，丝丝缕缕地从契约烙印上被强行剥离，同样被药秤霸道地吸走！
星辰之力、尸毒、蛊毒、功德金光！
四种性质截然不同、甚至彼此冲突的力量，此刻竟被那尊神秘古老的药秤虚影，如同饕餮般疯狂吞噬！
苏念心神剧震，试图阻止，却发现自己的意念在药秤那沛然莫御的吸力面前，如同螳臂当车！他只能眼睁睁“看着”识海内这惊人的一幕！
四种力量被强行卷入药秤内部，仿佛投入了一个无形的熔炉。没有预想中的剧烈冲突和爆炸，只有一种深沉到极致的、仿佛能炼化万物的“静”。药秤的虚影在吞噬了这些力量后，变得前所未有的凝实，古朴的木质纹理清晰可见，秤杆上那些玄奥的符文似乎也亮起了一丝微光。
时间仿佛凝固。不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
嗡——！
一声低沉而宏大的嗡鸣，如同黄钟大吕，骤然在苏念识海深处炸响！
那尊凝实如真的药秤虚影，猛地爆发出璀璨的光芒！光芒的中心，并非混乱的色彩，而是一种混沌初开般的、包容万象的灰蒙之色！
在这光芒之中，药秤的秤杆之上，靠近核心区域的位置，第四颗星辰，骤然点亮！
不同于前三颗星辰的银辉，这第四颗星辰，光芒内蕴，呈现出一种极其奇特的色泽——核心是纯净的银白（星辰之力），外层却缠绕着一丝坚韧的淡金（功德金光），而星辉深处，又隐隐透出暗紫（尸毒）与墨绿（蛊毒）的诡异纹路！四种力量并非泾渭分明，而是被一种更高层次的规则强行糅合、熔炼，形成了一种全新的、带着危险平衡与奇异生机的星辉！
第四星——淬厄星！
在第四星点亮的刹那，一股沛然磅礴、远超以往的力量洪流，如同决堤的江河，从药秤虚影中倒灌而出，瞬间席卷苏念的四肢百骸！
这股新生的力量，既有星辰的清冷浩渺，又有功德的神圣坚韧，还带着一丝尸毒的侵蚀霸道和蛊毒的诡谲阴柔！它粗暴地冲刷着苏念体内那些因强行突破和战斗留下的细微暗伤，拓宽着本就坚韧的经脉，滋养着枯竭的丹田气海！
轰！
苏念的身体内部仿佛响起了一声无声的惊雷！瓶颈碎裂！
一股强大的气息不受控制地从他身上升腾而起！静室内的空气仿佛都凝滞了一瞬，桌上的檀香骤然笔直向上，火星大亮！
突破了！
从星图三境，一步踏入星图四境！
力量在奔腾，在欢呼。苏念猛地睁开双眼，眸中星辉爆射，瞳孔深处仿佛有银白、淡金、暗紫、墨绿四种光华一闪而逝，最终沉淀为一种深邃内敛、仿佛能容纳万物的混沌灰蒙之色。他缓缓抬起手掌，感受着体内奔腾不息、比之前强大了数倍不止的全新元炁，这元炁带着一种奇特的“淬炼”属性，仿佛能侵蚀、化解、也能包容、转化。
药秤吞噬万力，点亮淬厄星。这第四境的能力……似乎与“淬炼”、“转化”、“平衡”有关？甚至……可能涉及对“毒”与“厄”更深层次的掌控？
苏念看着自己掌心，感受着那股融合了星辰、功德、尸毒、蛊毒的奇异力量在经脉中流转，眼神复杂难明。
前路，似乎又揭开了一层神秘的面纱。只是这新获得的力量，究竟是福是祸？那淬厄星的光芒深处，暗藏的紫绿纹路，又预示着怎样的凶险？
他起身，走到静室的窗边，推开窗户。夜风涌入，带着城市的微凉。他望向深邃的夜空，目光仿佛穿透了重重迷雾，落在了那封匿名信背后更深的阴影，以及……那个让江辰恐惧到骨髓的、隐藏在都市繁华之下的庞大组织。
星图四境，淬厄初成。新的力量，新的起点，亦是……新的旋涡中心。