神秘女子那颠覆认知的话语，如同洪钟大吕，在苏念脑海中反复震荡，久久不息。花叶同根，生死相依，只是幻境……这与他所知的一切传说截然相反，却也隐隐指向了某种更高层面的真相。他对着女子身影消失的空寂之处，再次深深作揖。无论对方是谁，这份指点迷津之恩，重逾泰山。
洞窟内，茶香犹存，泉水叮咚，却已空无一人。苏念深吸一口气，将心中翻涌的思绪强行压下。此刻不是深究的时候，彼岸花才是此行的首要目标！他迅速整理好行装，检查了隐魂斗篷的破损处（虽然被女子称为“骗小孩的玩意儿”，但聊胜于无），确认碧玉葫芦和钟馗折扇无恙。最后，他的目光落在石桌上——一枚温润的玉佩静静躺在那里，正是女子所留。
玉佩触手冰凉，非金非玉，材质似石似骨，入手沉重。正面刻着一个极其古拙、难以辨认的符号，仿佛某种失传的象形文字，散发着微弱却无比精纯的守护气息；背面则是一道道如同流水般流畅的纹路。这就是交给摆渡人的信物。
苏念将玉佩小心收起，贴身藏好。不再犹豫，他循着洞窟内唯一的光源出口，大步走去。
走出洞窟，眼前豁然开朗。他正身处一座低矮小山的半腰。回头望去，那洞窟入口竟已消失不见，仿佛从未存在过，只余下嶙峋的山石和几株在阴风中摇曳的奇异枯草。
他站在山石上，极目远眺。右边，极远处的地平线上，赫然矗立着一座难以想象的巨大城池！
那并非想象中的古式鬼城，而是一座……灯火璀璨、高楼林立的现代都市！无数风格各异的摩天大楼拔地而起，玻璃幕墙反射着阴间特有的惨白磷光和天际那轮妖异的血月，形成一片冰冷、压抑却又充满诡异活力的光海。巨大的霓虹招牌闪烁着“酆都银行”、“轮回转生管理局”、“奈何桥开发区”等令人瞠目的字样。车水马龙（虽然看不清具体形态，但能感知到密集的能量流动）在宽阔的街道上川流不息，俨然一座运行在死亡法则下的超级都市！一股庞大、森严、不容丝毫亵渎的阴司法度气息，即使隔着遥远的距离，也如无形的潮水般压迫而来。
这就是酆都城！阴司的核心所在！
苏念心头凛然。若非神秘女子点醒，他若真贸然闯入其中，恐怕瞬间就会被无处不在的鬼差识破，后果不堪设想。
他立刻收回目光，转向左边。一条蜿蜒曲折、几乎被黄沙和嶙峋怪石掩埋的小路，如同一条不起眼的灰色丝带，朝着与酆都相反的方向延伸，没入远方更加浓重的黑暗之中。这便是女子所指的，通往忘川河的小路。
不再迟疑，苏念紧了紧斗篷，将自身气息收敛到极致，如同融入阴影的狸猫，踏上了这条荒僻的小径。
小路崎岖难行，两旁是望不到边际的荒凉戈壁，只有呼啸的阴风卷起砂砾，发出鬼哭般的呜咽。时间在这里依旧模糊，只有脚下不断延伸的路和体内缓慢运转的淬厄星力提醒着他前进的方向。
不知走了多久，前方地平线上，突兀地出现了一座……山！
一座由无数寒光闪闪、锋利无比的刀锋堆积而成的巨山！
那并非比喻！整座山体，完全由密密麻麻、长短不一、或直或弯的森冷刀刃构成！刀刃向上，闪烁着令人心悸的幽蓝寒芒。整座刀山散发着浓烈到化不开的血腥气和冲天的怨念，形成一片肉眼可见的、扭曲的暗红色力场。
更令人毛骨悚然的是，山脚下，无数形态各异的亡魂被手持锁链、面目狰狞的鬼差驱赶着，哭嚎着，挣扎着，却不得不手脚并用地向那恐怖的刀山上攀爬！每一次手脚接触刀刃，都伴随着刺耳的切割声和凄厉到变调的惨嚎！魂体被轻易割裂，逸散出缕缕黑气。不断有亡魂承受不住痛苦或失足，从陡峭的刀锋山壁上翻滚下来，魂体被沿途的利刃切割得支离破碎，如同破碎的布娃娃，还未落地便已魂飞魄散，化作点点黑光被那刀山贪婪地吸收！
惨叫声、哀嚎声、鬼差冷酷的呵斥声、刀刃切割魂体的“嗤嗤”声……交织成一曲来自地狱最深处的血腥交响乐，冲击着苏念的感官。
“刀山……”苏念心中一紧，立刻想起女子的告诫：**不要停留！否则当值的鬼差顺手把你扔进去就麻烦了！**
他不敢有丝毫好奇，更不敢释放任何气息，立刻低下头，将斗篷的兜帽拉得更低，脚步加快，紧紧贴着远离刀山的一侧小路边缘，目不斜视地埋头疾走。他能清晰地感觉到，几道冰冷、带着审视意味的目光从刀山方向扫了过来，如同实质的冰针刮过他的背脊。那是当值鬼差的视线！它们显然察觉到了这个“亡魂”的异常——脚步太快，目标太明确，没有那种被刀山酷刑震慑的恐惧和迷茫。
苏念的心脏几乎提到了嗓子眼，淬厄星力在体内悄然加速运转，随时准备应对突发状况。他强迫自己不去听那近在咫尺的惨嚎，不去看那血肉（魂体）横飞的景象，将全部心神都集中在脚下的路和前方的黑暗中。
幸运的是，那几道冰冷的视线只是在他身上停留了片刻，或许是见他并未停留，也未表现出任何“可供惩戒”的违规之处（比如试图逃跑或反抗），便带着一丝无趣收了回去，继续专注于驱赶那些在刀山上挣扎哀嚎的亡魂。
苏念暗暗松了口气，脚下步伐更快，几乎是小跑着穿过了这片令人灵魂颤栗的区域。直到身后那冲天的怨气和惨嚎声被风声掩盖，他才敢稍稍放慢脚步，后背已被冷汗浸透。
继续前行。小路似乎永无尽头，只有单调的风沙和永恒的黑暗。终于，在苏念感觉精神都快要被这死寂磨平时，一丝不同寻常的湿润气息钻入鼻腔。
是水的气息！带着一种难以言喻的、混合了无尽哀伤、无尽思念、以及某种永恒沉寂的冰冷味道。
他精神一振，加快脚步。转过一个巨大的风化岩柱，眼前豁然开朗！
一条宽阔到望不见对岸的河流横亘在前方。河水并非清澈，也非浑浊，而是一种极其诡异的、如同融化了亿万星辰与无尽黑暗的……**暗银色**！水面平静无波，却深不见底，散发着沉重的、足以冻结灵魂的死寂气息。河面上弥漫着淡淡的、灰白色的雾气，雾气中隐约可见无数模糊、扭曲的影子在无声沉浮、挣扎，那是无数沉沦河底、无法解脱的怨魂残念。
这便是——**忘川河**！
而在苏念正前方的河岸边，赫然有一个小小的渡口。几块粗糙的青石板延伸入水中，旁边歪歪扭扭地插着一根朽木桩，上面挂着一盏散发着幽绿色光芒的灯笼，在无边无际的暗银色河水和灰白雾气映衬下，显得格外孤寂诡异。
渡口边，停着一叶扁舟。舟身漆黑，形制古旧，仿佛由整根阴沉木掏空而成，散发着岁月沉淀的腐朽气息。
舟上，一个身影正背对着渡口，靠着长长的竹篙，似乎在……抽烟？
那人穿着破旧的蓑衣，戴着宽大的斗笠，遮住了大半面容。身形枯瘦，露出的手腕如同干枯的树枝。他手中拿着一杆长长的旱烟杆，烟锅处一点猩红在灰白的雾气中明明灭灭，袅袅的青烟缓缓升起，融入忘川河上永恒的雾霭之中。整个人散发着一股与这忘川河如出一辙的、历经万古沧桑的沉寂气息。
苏念心中一定，知道这就是神秘女子所说的摆渡人了。他不敢怠慢，连忙快步走向渡口。
脚步声似乎惊动了舟上的人。那人并未回头，只是慢悠悠地吐出一口烟圈，那烟圈在雾气中凝而不散，盘旋着飘向河心。一个沙哑、干涩、仿佛几百年没说过话的声音，带着一丝懒洋洋的腔调，随着烟雾一起飘了过来：
“小伙子，脚步这么急……”
他顿了顿，似乎是为了让苏念听清下一句，又或许是故意停顿制造效果，然后才慢条斯理地接上，说出了一句让苏念来到阴间后不知道第几次感到无语凝噎的话：
“着急投胎啊？”
苏念的脚步瞬间僵在了渡口的青石板上，嘴角忍不住抽搐了一下。饶是他此刻心急如焚，神经紧绷，也被这摆渡人一句充满阴间黑色幽默的“问候”给噎得够呛。