红锈林深处的废弃矿道入口像只张开的巨兽咽喉，锈蚀的铁轨在0.49Sv\/h的辐射光下泛着暗红色，轨枕间的碎石缝里钻出银灰色的纤维丝，像某种寄生植物的根须。林野跪在块嵌着星核石碎片的枕木旁，青铜刀的刀尖挑起半片磨损的兽皮——皮子边缘用某种植物染料画着歪歪扭扭的太阳图案，背面的纤维结晶已经发黑，显然是很久以前留下的。
“这是‘山民’的标记。”陈静的探测仪屏幕上，兽皮的辐射残留呈现出周期性的波动，女人将星核石吊坠贴近碎片，屏幕上弹出的族群分析让她眉头微蹙，“苏明的笔记说，红锈林外围的山民擅长追踪纤维聚合体，他们用兽皮标记危险区域，太阳图案代表‘纤维活跃区’，月亮则是‘安全歇脚点’。”
苏锐靠在矿道入口的混凝土柱上，步枪枪管上的瞄准镜反射着矿道深处的阴影。“阿正，绘图本显示的‘能量轨迹’和这兽皮能对上吗？”他的战术刀在柱体上划出三道刻痕，护目镜后的眼睛紧盯着轨枕间的动静，那里的纤维丝比别处更密集，像被什么东西惊扰过，“我刚才在碎石堆里发现了弹壳，是守卷人特制的星核弹，击发时间不超过三天。”
阿正抱着辐射绘图本站在铁轨上，少年的手指在“追踪轨迹分析”界面上快速滑动，苏晴用红笔标注的异常点像颗颗暗红色的星，散落在矿道延伸的方向：“林哥，轨迹和兽皮的辐射特征完全吻合！”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹在星核石碎片的影响下泛着淡紫色，“苏晴姐姐的感知说，留下痕迹的人移动速度很快，而且懂得利用纤维的盲区——他在追什么东西，或者被什么东西追。”
苏晴蜷缩在矿道入口的阴影里，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上的追踪轨迹呈现出诡异的“S”形，在矿道中段的位置突然中断，像被硬生生斩断。她的脸色比矿道壁的青苔还白，后颈的纤维痕迹在深度感知后亮得像条细带：“是‘阿木’。”女孩的声音带着气音，指尖在屏幕上的太阳图案上轻轻一点，“爷爷的笔记里提到过这个山民，他是唯一能在红锈林腹地自由穿行的追踪者，据说能和纤维共生体‘对话’——这轨迹是他故意留下的，每个转弯都避开了纤维巢。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”兽皮纤维结晶里的微弱影像：个背着弓箭的身影在红锈林间穿梭，箭羽上同样画着太阳图案，每当纤维聚合体靠近，他就会撒出某种黄色粉末，让银灰色的躯体瞬间僵直。更清晰的是，这身影的脚踝上系着块眼熟的木牌，刻着“木”字——与三年前在劳动营外救助过他的那个哑女山民的木牌一模一样。
“他在给我们引路。”林野的青铜刀在铁轨上划出追踪路线，蓝绿色的光芒与轨迹上的星核残留产生共鸣，“阿正，绘图本能解析他的转向频率吗？苏晴说他懂纤维语言，这些转弯角度里肯定藏着信息。”
苏锐的战术刀突然劈开块松动的混凝土块，里面的星核炸药引线已经老化，却依然能辨认出守卷人的标记。“还有九分钟。”他将炸药的残片收好，护目镜后的眼睛里闪过一丝警惕，“陈静的探测仪说矿道里有‘纤维回声’，是之前有人在这里用过高频武器，阿木的追踪目标很可能是净化者的巡逻队。”
矿道深处突然传来金属摩擦的声响，是风卷着碎石撞击废弃的矿车。陈静的探测仪屏幕上，纤维浓度开始呈阶梯状上升。女人将星核石吊坠贴近矿道壁，屏幕上弹出的纤维种类分析让她呼吸一滞：“是‘听觉敏感型’纤维！”她的指尖在“触发频率”一栏重重一点，“苏明的笔记说，这种纤维能通过震动定位目标，我们的脚步声已经被它们捕捉到——必须改用手语，直到穿过回音区。”
苏晴的感知在这时与矿道里的纤维产生共鸣，绘图本的屏幕上，阿木的轨迹在回音区边缘画了个完整的圆，圆圈中心标着个微型的弓箭图案。“他在这里设了陷阱。”女孩的声音压得极低，后颈的纤维痕迹亮得几乎透明，“是山民的‘纤维绊索’，用星核石粉末浸泡过的藤蔓，触发后会释放让纤维暂时麻痹的烟雾——爷爷说这是山民对付净化者的绝招。”
林野的青铜刀在铁轨间的碎石里挑起根细如发丝的藤蔓，蓝绿色的光芒让藤蔓表面的星核石粉末显形，像撒了层荧光粉。“至少有十处绊索。”他用刀身示意众人踩着铁轨前进，“阿木知道我们会来，这些陷阱是给追兵准备的——他在保护我们。”
苏锐的步枪突然指向矿道右侧的阴影，穿甲弹带着星核石粉末射穿根悬空的纤维丝，银灰色的断口处涌出更多的丝缕，却在靠近铁轨时纷纷蜷缩——是阿木提前撒在铁轨上的黄色粉末在起作用。“这玩意儿比我们的抑制剂管用。”他弯腰刮了点粉末装进战术包，“阿正，让苏晴感知下粉末成分，说不定能仿制。”
阿正的绘图本在这时自动连接上苏晴的感知，屏幕上弹出粉末的分子结构：“是‘泽中异草的孢子粉’！”少年的声音带着刻意压制的兴奋，“苏晴姐姐说里面混了山民特制的‘纤维酶’，能分解纤维的活性蛋白——和我们之前用的星核石粉末原理完全不同！”
矿道中段的回音区比想象中更广阔，废弃的矿车堆成座小山，车皮上的纤维结晶在辐射光下像覆盖了层白银。陈静的探测仪屏幕上，纤维的听觉信号呈现出密集的波纹，像无数只耳朵在倾听。女人突然拽住林野的胳膊，指向矿车堆后——那里的岩壁上，有人用红色的植物汁液画了个箭头，箭头末端是个被圈起来的“木”字。
“他在等我们。”林野的青铜刀突然插进矿车的轮轴，蓝绿色的光芒让锈蚀的金属发出轻微的嗡鸣，“阿木知道我们需要什么，这箭头指向的是……”
话没说完，矿道入口传来纤维聚合体的嘶鸣，是追兵触发了阿木的绊索，麻痹烟雾的爆炸声闷闷地传来，夹杂着净化者的怒吼。苏锐的步枪瞬间架在矿车的缝隙里，穿甲弹的保险已经打开：“是‘清剿队’！”他的战术刀在车皮上划出防御符，“他们带了‘纤维猎犬’，那玩意儿能嗅出星核石的味道！”
苏晴的感知在这时爆发，绘图本的屏幕上，阿木的轨迹突然转向矿道深处的竖井，那里的纤维浓度显示为零——是天然的辐射屏蔽区。女孩的指尖在屏幕上的竖井图案上快速点击：“下面有通道！”她的声音带着急促，“阿木的感知说，竖井底部的排水道能通向星核矿脉，比我们原计划的路线近三公里！”
林野拽起苏晴，青铜刀在矿车堆里劈开通路，蓝绿色的光芒将迎面扑来的纤维丝纷纷逼退。他能感觉到脚下的铁轨在震动，是纤维猎犬的爪子敲击金属的声音，越来越近。阿正的绘图本在奔跑中不断报警，屏幕上的清剿队信号像群红色的蝗虫，已经冲进了回音区。
“快到竖井了！”陈静的探测仪屏幕上，竖井的能量屏蔽场呈现出稳定的绿色，“苏明的笔记说，这种屏蔽场能隔绝所有纤维信号，猎犬到不了下面！”
苏锐的步枪突然开火，穿甲弹精准地击中矿道顶部的承重梁，混凝土块像雨点般落下，暂时挡住了清剿队的去路。“你们先下！”他的战术刀将最后一颗高爆手雷的引信拔掉，“我断后，下去找你们汇合——告诉阿木，三年前欠他妹妹的，今天还。”
林野在竖井边缘回头时，看到苏锐的身影被爆炸的火光吞没，纤维猎犬的尖啸和净化者的惨叫混在一起，像首残酷的挽歌。他咬了咬牙，抱着苏晴跳进竖井，陈静和阿正紧随其后，坠落的风声灌满耳朵，只听见绘图本的屏幕在黑暗中发出微弱的光，上面阿木的轨迹正与他们的坠落路线重合。
竖井底部的积水没过膝盖，带着股铁锈和臭氧的混合气味。林野扶着苏晴站稳，青铜刀的蓝绿色光芒照亮了周围的排水道入口，每个入口的岩壁上都画着阿木的太阳标记，像一串引路的星。
“他真的在等我们。”陈静的探测仪屏幕上，屏蔽场的参数显示为最优，“清剿队暂时进不来，但苏锐他……”
阿正的绘图本在这时突然亮起，屏幕上自动播放了段阿木的感知残留：个背着弓箭的山民蹲在劳动营的铁丝网外，给年幼的林野递过块泽中异草的根茎，他的身后站着个系着相同木牌的哑女，正用手语比划着“安全”——是三年前的画面。
“他认识你。”苏晴靠在林野怀里，声音带着疲惫的了然，“爷爷的笔记说，山民从不轻易帮助外人，除非……你是他们认定的‘守护者’。”
排水道深处传来滴水的声响，规律得像某种暗号。林野的青铜刀在水面划出星枢符，蓝绿色的光芒顺着水道蔓延，照亮了前方的拐角处——个背着弓箭的身影正站在那里，脚踝的木牌在光线下晃动，“木”字的刻痕里嵌着星核石粉末，像会发光的眼睛。
是阿木。他的兽皮上衣上画满了太阳图案，弓箭的箭羽上同样沾着黄色的孢子粉，看到林野手中的青铜刀，他突然举起右手，用手语比划着“跟我来”，然后转身钻进了更深的黑暗，留下的脚印在水面上泛起涟漪，每个涟漪的中心都浮着颗细小的星核石碎片，像串会发光的路标。
林野看着阿木消失的方向，突然明白这些追踪痕迹的意义——不是简单的引路，是山民对“守护者”的回应，是两个在红锈林里挣扎求生的族群，用各自的方式传递着信任。矿道里的爆炸声已经远去，但阿木留下的痕迹像条无形的线，将过去的恩情与现在的希望连在一起，指引着他们走向星核矿脉的深处，也走向那些尚未揭开的秘密。
陈静的探测仪屏幕上，排水道的尽头已经能看到星核矿脉的淡蓝色光芒，像黎明前的第一缕光。阿正的绘图本自动保存了阿木的所有追踪痕迹，苏晴用红笔在最后一页写了句话：“最好的追踪者，从不隐藏善意。”少年的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在屏蔽场的作用下，第一次呈现出健康的肤色。
林野握紧青铜刀，跟上阿木的脚步。排水道的水面倒映着蓝绿色的光芒，像条流动的星河。他知道，阿木的追踪痕迹只是开始，真正的考验还在矿脉深处等待着他们，但此刻，看着前方那个沉默的引路身影，感受着身边同伴的存在，他第一次对这片残酷的红锈林，生出了一丝温暖的期待。
竖井上方的爆炸声渐渐平息，纤维猎犬的尖啸也消失在辐射雾中。林野知道，苏锐一定会跟上来，就像阿木相信他们会看懂这些痕迹一样。在这片充满死亡与背叛的土地上，这些无声的追踪痕迹，或许就是支撑彼此走下去的，最珍贵的羁绊。