五十人的铁勒部斥候队伍如一阵旋风，从北方席卷而来。他们的身影在飞扬的尘土中逐渐清晰，每一个细节都彰显着这支队伍的训练有素与骁勇善战。
当先一人，身形矫健如猎豹，骑着一匹枣红色骏马。他头戴一顶造型独特的皮盔，盔顶插着一根长长的鹰羽，在风中猎猎作响。皮盔下，一双眼睛锐利如鹰，透着警惕与果敢，扫视着前方的草原，不放过任何一丝异样。紧跟其后的斥候们，同样骑着健壮的马匹，每人身后还牵着两匹备用马。这些马匹浑身肌肉紧绷，四蹄奔腾，扬起大片尘土，显示出它们良好的耐力与速度
队伍呈雁行阵展开，骑手们的皮甲均以狼皮镶边，甲胄连接处缠着风干的马尾鬃。每人腰间悬着的皮囊中，除了必备的水囊和肉干，还插着三根雕翎箭 —— 这是铁勒斥候特有的 \"预警箭\"，箭杆刻着不同纹路代表敌情等级。当为首斥候突然举起左手，整个骑阵瞬间分成五个十人小队，围拢过来。
文渊注意到这些斥候的马匹前掌都包着牛皮软垫，奔跑时几乎不发出声响。更诡异的是，每匹马的马尾都被编成特殊的结扣，随着奔跑不断扫过地面，将马蹄印扫得干干净净。
\"铁勒斥候的马鞍囊里装着三样保命物件：能吸半斤水的骆驼膀胱、裹着毒藨的羚羊角、还有用野蜂巢熬制的夜视药膏。
\" 阿史那芮按住文渊的手腕，\"铁勒斥候的马镫是可拆卸的三棱刺。\" 果然，当先小队在距离沼泽地还有一百米时，骑手们突然将马镫踢向地面，三棱刺瞬间插入泥土，整个人借力跃上半空，在半空中完成弯弓搭箭的动作。
文渊眼见铁勒斥候这一番利落举动，心中暗忖，这伙人着实棘手。果不其然，如阿史那芮所言，铁勒斥候纷纷下马，迅速结成严整的攻击队形。唯有一人仍稳坐马背，正是那领头之人。只见此人轻夹马腹，催马向前，扯着嗓子高声喊道：“对面是何人？竟敢抢走我们追踪了十多日的马群！”
“啧。” 文渊心底暗自叹息，“看来来者不善呐。” 当下便欲起身回应。
恰在此时，一道清脆如铃的声音悠悠飘出：“阿史那芮，始毕可汗之妹。”
文渊留意到，对面那领头之人听闻此言，明显身形一滞，微微一愣。随后，此人目光在同伴间扫过一圈，旋即再度扬声喊道：“原来是阿史那芮公主！小人乃铁勒部契苾摩诃。这马群，我等已追踪十余日，不想竟被公主抢先一步寻得。公主，您看这……”
文渊凑近阿史那芮，压低声音调侃道：“你们草原人聊天都这般直来直去？这话题，怕是要聊僵咯。”
话犹未了，便听阿史那芮冲着对面高声反问道：“看什么？你莫不是想说，这群马归你所有，我理应归还？”
“唉。” 文渊无奈摇头，喃喃自语，“还真是够直接的！且看他俩如何继续。”
只听契苾摩诃应道：“小人确有此意。不过，公主只需将那匹黑马与灰马交予我们便成。这两匹马，可是我们可汗一眼相中的。”
“哈哈哈！” 阿史那芮仰头大笑，笑声爽朗，旋即手指对面，大声说道：“瞧见啥就归你？为驯服这两匹马，我们折损了数十头牛羊。你倒好，一张嘴，就想据为己有？你是异想天开，还是狂妄过头？草原上，何时兴这般无理规矩了？”
“阿史那芮公主，并非小人狂妄。小人不过是奉命为可汗办事罢了。此事若办砸，小人怕是性命不保。” 契苾摩诃神色略显尴尬，话里话外，却透着一股势在必得的劲儿。
阿史那芮侧身，悄声对文渊说道：“看样子，这事棘手了，不动手怕是解决不了。”
“嗯。” 文渊微微颔首，轻声回应，“先设法稳住他们。能不伤人命，最好不过。”
阿史那芮心领神会，轻点下头，转而对契苾摩诃说道：“这样吧，收起你们那剑拔弩张的架势。一会儿，我把那两匹马赶过来，你们谁若能驯服，便可带走。倘若驯服不了，咱们再另作商议。”
契苾摩诃听闻阿史那芮提出的条件，双唇紧闭，陷入沉默。他心里明镜似的，这条件看似可行，实则于他而言，胜算渺茫。过去十几个日夜的追踪，他早已对那两匹马的脾性了如指掌，以自己的能耐，想要驯服它们，直难如登天。再瞧对面，不过区区十几人，若是出手，活捉一两个想必并非难事。只要一个不留，消息便不会走漏。既然对方已然驯服了那两匹马，连人带马一并掳走，岂不更省事？
正当他暗自沉吟之际，一声尖锐的呼哨骤然响起，恰似一道划破长空的利箭。刹那间，对面的野马群如同被一只无形的大手猛地搅动，原本安静的马群瞬间沸腾起来，扬起的尘土遮天蔽日，一股排山倒海的威势汹涌扑面而来。契苾摩诃目瞪口呆，眼睁睁看着野马群风驰电掣般冲到距离他右侧不足二百米处，才猛地刹住，马蹄刨起的草皮四处飞溅。他刚想开口，对面却传来一个清朗的声音：“契苾摩诃，芮公主已然给足了你面子，莫要不知好歹。你以为人多势众便能稳操胜券？大错特错！即便火拼起来，我们这十几人拼掉你十几人，不在话下。可你别忘了，你最大的敌人并非我们，而是这群已然被我收服的野马。你瞧，在它们面前，你这区区几十人想要活命，哼，谈何容易！我劝阁下，还是冷静下来，坐下来好好谈谈。”
“事已至此，我们已无退路。” 契苾摩诃的气势明显弱了几分，声音中带着一丝孤注一掷的决绝，“唯有拼上一拼，只要能活捉你们，我们或许还有一线生机。”
“嗯，这倒不失为一个办法。” 文渊不紧不慢地往前跨出一步，手指先是指向野马群，而后又转向契苾摩诃，目光灼灼，“你不妨估量估量，在马群将你们淹没之前，你们能否靠近我们？”
契苾摩诃微微眯起眼睛，目光在野马群与文渊等人之间来回游移，似乎在仔细测算两者的距离。就在他正要开口回应时，文渊又接着说道：“你可知道，这群马是我救下的。若不是我出手，它们早已陷入我身后的沼泽地，你同样得不到它们。可如今，我反倒成了你欲杀之而后快的对象，你说，我该作何感想？”
契苾摩诃下意识地问道：“作何感想？” 话一出口，他似乎意识到自己的失态，紧接着追问道：“你究竟是何人？”
“你无需知晓我是谁，只需思量今日之事该如何解决。” 文渊的声音沉稳而坚定，带着不容置疑的力量。
“这…… 这……” 契苾摩诃支支吾吾，一时语塞，大脑一片空白，完全没了主意。沉默良久，他像是被某种决绝的情绪彻底点燃，咬了咬牙，好似下定了破釜沉舟的决心，高声说道：“阿史那芮公主，小兄弟。对不住了！” 言罢，他大手用力往前一挥，声嘶力竭地高喊：“杀！”
然而，现实却并未如他预想的那般发展。他满心期待的喊杀声并未响起，身后一片死寂，没有一丝动静。契苾摩诃满心疑惑，难以置信地看了看自己那只挥动的手，又用力挥动了一下，扯着嗓子大喊：“杀 ——” 可回应他的，依旧是死一般的寂静。他顿感不妙，脊背发凉，缓缓转过头。这一看，他的眼睛瞬间瞪得滚圆，只见一个身着青衣的女子，身姿婀娜，宛如仙子下凡，正笑意盈盈地站在他的左侧。那女子抬起手，动作轻柔得如同春日微风拂过湖面，漫不经心地在他的马屁股上轻轻拍了一下。
刹那间，契苾摩诃只觉坐下的马像是被一道闪电击中，陡然间发了疯似的，前蹄高高扬起，长嘶一声，如离弦之箭般向前冲了出去，直直朝着前方的沼泽地狂奔而去。那马一路疾驰，扬起的尘土在身后形成一道长长的烟尘尾巴。眨眼间，便冲到了沼泽边缘，就在众人以为它会一头冲进沼泽之时，那马却猛地一个急停。巨大的惯性使得契苾摩诃整个人从马背上如炮弹般飞了出去，他在空中划过一道弧线，越过马头，越过草地，而后 “噗通” 一声，结结实实地掉进了沼泽之中。
契苾摩诃此刻还处于懵圈状态，这突如其来的变故让他不知所措。可这一摔，却让他瞬间清醒过来，然而，一切都为时已晚。他身处沼泽之中，四周都是黏稠的泥浆，他吓得身体一动也不敢动，连呼吸都小心翼翼，生怕一个不小心，就会加速下沉。但事与愿违，即便他竭力保持静止，身体依旧不受控制地缓缓下沉。泥浆慢慢没过他的胸口，又逐渐上升到脖子处，就在他满心绝望，以为自己要命丧于此之时，慌乱之中，他感觉自己的手抓到了一个硬物，求生的本能让他毫不犹豫地死死抓住，仿佛抓住了最后一根救命稻草……
契苾摩诃从混沌中苏醒时，草原已被夜幕笼罩，繁星如碎银般洒满天际。他试图活动身体，却感觉四肢仿佛被千斤重石压住，酸软无力。脑袋昏沉，像是被铁锤狠狠敲击过。他勉强睁开双眼，目光涣散地扫视四周，最终定格在不远处的篝火旁。一群人围坐在一起，欢声笑语中夹杂着食物的香气，随风飘来，勾得他腹中如翻江倒海般饥饿难耐。
“醒了就过来吃点东西吧。”一道清冷却温和的声音传来，仿佛带着某种安抚人心的力量，“你身旁有一壶水，喝了它，身体的不适便会消散。”
契苾摩诃循声望去，伸手摸索到水壶，仰头猛灌了几口。清凉的水流滑过喉咙，仿佛一股暖流注入四肢百骸，酸软之感如潮水般迅速退去。他强撑着起身，脚步踉跄地走向篝火旁，寻了个空位坐下。刚一落座，便有人递来一块烤得金黄流油的羊腿肉。他顾不上礼节，一把抓过，狼吞虎咽起来，仿佛几辈子未曾进食。
文渊静静看着他风卷残云般吃完，这才开口：“契苾摩诃，如今你作何打算？”
这句话如同一记重锤，将契苾摩诃从饥饿的混沌中拉回现实。他微微一怔，眼中闪过一丝迷茫，试探着问道：“我的弟兄们在何处？”
“吃饱了才想起你的兄弟们？”阿史那芮嘴角微扬，带着一丝戏谑的笑意。她抬手朝契苾摩诃身后指了指，“就在你身后五十步开外，去把他们叫醒吧。”说罢，随手将一个水囊抛给他。
契苾摩诃接过水囊，快步走向身后。不多时，五十一名壮汉陆陆续续醒来，跟随他来到篝火旁。阿史那芮的护卫热情招呼他们坐下用餐。契苾摩诃坐回原位，目光在阿史那芮与文渊之间游移，犹豫片刻，终于鼓起勇气问道：“你们究竟是如何把我们打晕的？又打算如何处置我们？”
阿史那芮手中把玩着一根大号绣花针，嘴角挂着神秘的笑意，抬手指向青衣：“你的那些兄弟，皆是青衣妹妹用这绣花针放倒的。至于你嘛……”她顿了顿，意味深长地看了他一眼，“想必不用我多言了吧。”
契苾摩诃闻言，愣愣地望向青衣，目光中满是难以置信。见他直勾勾地盯着青衣，文渊眉头一皱，站起身来，眼中闪过一丝不悦。就在他即将发作之际，契苾摩诃突然冒出一句：“仙子姐姐，多谢您老人家手下留情，饶我等性命。” 契苾摩诃突然伏地叩首，额头重重撞在草地上，
此言一出，众人先是一愣，随即哄堂大笑。文渊也被这突如其来的话逗得忍俊不禁，脸上的怒意瞬间化作笑意，无奈地摇了摇头。