雁门郡。
楚芮的密报刚递到御驾行营，隋帝杨广便即刻下令改道，銮舆队伍星夜兼程，终于在第二日抵达了这座北疆重镇。
雁门郡坐落于隋国北境，大致涵盖如今的忻州北部 —— 代县的烽火台、繁峙的峡谷、五台的峰峦、原平的河谷，都在其辖内。它像一枚楔子嵌在恒山与五台山之间，牢牢扼守着中原通往塞北的咽喉 —— 那道被古人称作 “勾注塞” 的雁门关，自古便是游牧民族南下的必经之路，亦是中原王朝抵御朔风的第一道屏障。
境内群山如聚，峡谷纵横，地势险要得如同天造地设的堡垒。尤其是雁门关，两侧峰崖壁立，关楼雄踞隘口，真真是 “一夫当关，万夫莫开”。这里既是金戈铁马的军事要塞，关下的互市又常年车水马龙，成了胡汉贸易的重要节点，刀光与商机在此奇异地交织。
只是此刻的雁门郡城，却透着几分兵临城下的紧张。城内原有守军不满三千，皆是久戍边疆的老兵；杨广御驾带来的一万五千禁卫，虽甲胄鲜明，却多是京畿子弟。两下相加，满打满算也只有一万七千兵马，守城尚显拮据，更别提主动出击了。
杨广立于郡衙的箭楼之上，望着城外连绵的山影，指尖无意识地敲击着栏杆。北风卷着沙尘掠过城头，吹动他明黄的龙袍下摆，也吹来了远方隐约的马蹄声 —— 那是突厥铁骑正在逼近的信号。
煮熟的鸭子竟眼睁睁飞了。
这变故像一盆冰水兜头浇下，让隐忍多年、又足足筹谋了数月的始毕可汗怒火中烧。帐内的铜灯被他一脚踹翻，灯油泼了满地，映着他狰狞的面容。
这些日子，他按兵不动，熬走了隋军的锐气，探明了杨广行程，连围猎的罗网都已收紧，却没想在最后一步被人搅了局。
“废物！都是废物！” 始毕可汗攥紧拳头，狠狠砸在案几上，镶嵌宝石的弯刀被震得跳起，“是谁，是谁走漏的消息！” 他像头被激怒的雄狮，在帐内焦躁地踱步，喉间发出沉闷的咆哮，吓得帐外的亲卫大气不敢出。
许久，帐内的怒吼渐渐平息。始毕可汗扶着案几喘息，眼底的狂躁褪去，只剩下刺骨的寒意。
他猛地抬头，对传令兵沉声道：“传我命令 ——”
“左翼五千骑，即刻攻取崞县、繁峙，断雁门后路！”
“右翼八千骑，封锁勾注塞，不许放一个隋兵出去！”
“其余将领，各带一万精骑攻取附近城池。”
最后，他抽出腰间弯刀，刀锋在烛火下泛着冷光：“余下五万铁骑，随本汗直扑雁门！杨广逃得了一时，逃不了一世！本汗要让他知道，草原的雄鹰，从不会空手而归！”
军令一下，整个突厥大营瞬间沸腾。马蹄声、号角声、甲胄碰撞声交织在一起，五万铁骑如黑色潮水般涌出，朝着隋帝御匆匆逃走的方向滚滚而去。
始毕可汗的大军像嗅到血腥味的狼群，紧跟着杨广的屁股后面扑来。
前脚御驾刚踏入雁门半日，后脚突厥铁骑便已兵临城下，黑压压的突厥大军迅速展开，连天空都被遮去了大半。
“攻城！” 始毕可汗的怒吼在旷野上回荡，话音未落，数万突厥兵便如潮水般涌向城墙。大军后方的投石机也在紧张的组装着，很快夯土筑成的墙体开始震颤，砖石碎屑飞溅如雨；弓箭手藏身盾阵之后，箭矢如密雨般射向城头，逼得隋军兵士只能缩在垛口后暂避。
雁门城里，气氛凝重得像块浸了水的铁。一万七千守军分守四门，甲胄上的锈迹还没来得及打磨，手里的长矛却握得死紧。粮仓里的存粮仔细算过，只够撑二十天，城头上的滚木礌石也见底得快，每个兵士都知道，这城一旦破了，便是玉石俱焚的下场。
就在东门战事最急时，杨广的明黄龙旗出现在城楼。他一身铠甲，虽面带倦色，眼神却异常锐利，走到垛口边，望着城下汹涌的敌兵，忽然扬声道：“诸位将士！今日与突厥贼寇，唯有死战！” 他指向城下：“能斩将夺旗者，朕封他为万户侯！能守住此城者，皆赏锦缎百匹、良田千亩！” 最后，他攥紧拳头，声音掷地有声，“朕在此立誓，只要能守住雁门，日后绝不再征高丽！”
“陛下万岁！”“誓死守城！” 城头上爆发出震耳欲聋的呐喊。
先前压抑的士气骤然高涨，兵士们像换了个人似的，顶着箭雨探出身子，将滚油劈头盖脸浇下去，热油溅在突厥兵身上，顿时响起一片惨叫；手持长刀的隋兵更是踩着尸身跃上城头，与翻墙而上的敌兵近身肉搏，刀刃碰撞的脆响、临死前的嘶吼、城砖上迸溅的血花，织成一幅惨烈的画面。
夜幕像块浸了墨的布，缓缓罩住雁门城。
始毕可汗望着城下堆积的尸身与断裂的云梯，胸腔里的怒火仍在翻涌，却终究按捺住了 —— 白日的强攻已折损了不少勇士，硬拼不是办法。
他勒转马头，对身边的将领沉声道：“传令下去，今夜暂停攻城。”
随即，他指向城西那片黑黢黢的山林：“让兄弟们进山伐木，连夜赶造云梯，越多越好！明日天亮，本汗要踏平这雁门城！”
突厥兵的欢呼与斧凿声很快在山林里响起，夜风中飘来松木的腥气，那是酝酿着更猛烈攻势的信号。
城头上，厮杀声一歇，隋军兵士们便像被抽走了骨头，一个个瘫坐在地。甲胄沉重地砸在城砖上，有人直接歪倒在箭袋旁，鼾声混着粗重的喘息响起；有人抓过腰间的水囊猛灌，水顺着嘴角流进脖颈，却连擦一把的力气都没有。
从白日到黄昏，他们像钉在城墙上的钉子，此刻骤然松懈，浑身的骨头缝都在疼，唯有望着城下渐渐沉寂的敌营，才敢长长舒出一口气 —— 至少，又撑过了一天。
杨广的龙旗也随着暮色降下城楼。他拖着灌了铅似的双腿走下石阶，明黄的铠甲沾了不少尘土，鬓角的发丝被汗水濡湿，紧紧贴在额上。往日里挥斥方遒的锐气淡了许多，只剩下掩不住的疲惫。