十五日之前，在屯卫将军云定兴麾下效力的李世民，接到一封李靖的亲笔信。展开信纸的刹那，他眼睛骤然亮了，抬眼看向身旁的长孙无忌，声音里带着难掩的兴奋：“大哥，文渊先前的话应验了！突厥人果然要对鸾驾动手！”
说着，将信笺递了过去。 长孙无忌指尖捻着信纸快速扫过，眉峰微蹙，抬眼道：“这么说，咱们得提前做些准备了？” 复又凝眸细看，指着其中一句问：“这‘文渊要插手此事’，是什么意思？”
“意思是这事要有变数。” 李世民随口应着，指尖在桌案上轻轻叩了叩，“李靖这是在提醒咱们，文渊要‘搞事’，先前定的章程怕是得灵活些，随时准备变招。” 他望着帐外操练的兵士，眼里闪过一丝锐光。文渊那性子，向来不按常理出牌，有他掺和，这场仗怕是要比预想中更热闹了。
李世民忽然凑近，手掌虚拢在唇边，声音压得极低，指尖在案上摊开的地图上轻轻一点：“你悄悄离开营寨，别惊动任何人。”
他抬眼看向长孙无忌，目光锐利如鹰隼：“把我亲手练的那三千锐士，开到马邑与定襄之间的山坳里藏好 ”
见长孙无忌点头应下，他指尖重重落在 “定襄” 二字上，语气笃定：“这盘棋，文渊既已插手，变数定然不小。依我看，最关键的那步棋，八成要落在定襄。”
三日后，云定兴接到勤王诏令，当即紧急召集众将入帐商议。帐内烛火通明，将领们各抒己见，最终一致采纳了李世民提出的 “虚张声势，威慑突厥” 之策。
李世民站在地图前，语气沉稳地分析：“突厥敢悍然围困天子，无非是料定我朝援军仓促间难以集结。依末将之见，当务之急是‘多张旗帜，连营数十里’—— 白日里令军士鼓噪而行，旗帜遮天蔽日；夜晚则钲鼓相应，火光绵延不绝，务必造出大军压境的假象。如此一来，突厥必以为我朝主力已至，断不敢久围雁门。”
众将听罢，皆觉此计精妙，云定兴更是抚掌称善，当即下令依计行事。
然而就在援军行至忻口附近，即将按计展开部署时，云定兴又接到一道加急诏令。展开一看，帐内众人皆是一怔 —— 诏令言明，雁门之围已解，命各路勤王大军即刻转向，围剿那些仍占据城池的突厥残部。
局势突变，李世民却迅速抓住了战机，当即向云定兴请命：“将军，末将愿率两千军士，追击始毕可汗的溃兵！”
云定兴眉头微蹙，沉吟片刻 —— 此时分兵追击，需承担不小风险，但放任突厥残部遁走，又恐留下后患。不过，此事能成，也是勤王救驾的大功一件。他看了一眼李世民眼中的笃定，最终点了点头：“准了。切记谨慎行事，勿要追之过深。”
李世民抱拳领命，转身出帐时，脚步轻快却带着果决 —— 他知道，这不仅是追击溃兵的机会，更是接近那盘 “变数” 棋局的关键一步。
李世民点齐两千军士，星夜兼程直取定襄。
定襄官道上，始毕可汗的溃兵正沿着尘土飞扬的驿道缓慢挪动。这段寻常两日便能走完的路程，他们竟磕磕绊绊走了四天，才总算望见定襄郡的城郭轮廓。
这四天里，身后的隋军始终保持着不远不近的距离，像一道甩不开的影子
。他们既不逼近厮杀，也不高声呵斥，就那样不紧不慢地跟着。任凭突厥溃兵走走停停，拖拖拉拉，甚至有时在路边歇得久了，隋军也只是原地待命，连半句催促的话都没有，仿佛只是在护送一群败兵回营。
阳光把人影拉得老长，突厥兵们扛着断矛、拖着瘸腿，靴底磨穿了就赤着脚踩在发烫的石子路上。
有人实在走不动瘫在路边，隋军的斥候骑马从旁经过，也只是瞥一眼便策马远去，连弓弦都懒得动一下。甚至对那些重伤员，隋军还加以救治。
这种诡异的平静，比刀光剑影更让人心里发毛。突厥兵们你看我我看你，眼里都藏着相同的疑问：隋军到底在等什么？这一路的纵容，究竟是网开一面，还是另有所图？
风卷着沙尘掠过荒原，远处的定襄城越来越近，可那座城池在溃兵眼里，竟渐渐蒙上了一层说不清的寒意。
看着地上那几道歪歪扭扭却又格外醒目的箭头，始毕可汗眉头紧锁，沉声道：\"隋人搞的这是什么名堂？\"
一名随军特勒快步上前，躬身回禀：\"启禀大汗，前头还有字，写着 ' 沿此箭头行进 '。\"
始毕可汗猛地展开羊皮地图，指尖在上面重重划过，目光扫过标注的山川河谷，又抬头望了望远处隐约可见的隋军旗帜，最终无奈地摇了摇头，牙缝里挤出一句：\"这是要跟咱们摊牌了！\"
他扬手一挥，声音里带着几分疲惫。
溃兵们拖着沉重的脚步，沿着箭头所指的方向挪动。此时的突厥军队早已断粮多日，将士们饿得失了形，别说提刀厮杀，就连迈动双腿都得拼尽全力，每一步都像踩在刀尖上，队伍里不时传来虚弱的喘息与咳嗽声。
三十里路，突厥溃军走得颠三倒四。时而勉力挪几步，时而瘫在地上喘半天，走走停停，停停走走，像一串被风吹散的破珠子。太阳把最后一缕金红拖过天际线时，他们才踉踉跄跄挨到横山近前。
一名特勒骑着匹瘦骨嶙峋的马奔过来，声音发颤：“大汗！前方山口有隋军列阵，左右两侧都有骑兵游弋，身后的追兵也越逼越近了！”
始毕可汗勒住缰绳，回头望了眼身后的队伍 —— 衣甲破碎的士兵东倒西歪，有的拄着断矛勉强站立，有的干脆趴在地上不动，连抬头的力气都没了。他喉结滚了滚，沉声道：“去前方开阔地，传令下去，没有军令，谁也不许动！”
可这 “扎营”，实在是名不副实。士兵们听到命令，连挪窝的意思都没有，就近找了土坡、石头缝便一头栽倒，有的直接趴在滚烫的沙砾上，呼噜声混着呻吟声此起彼伏。莫说 “不许随意走动”，便是此刻提着刀架在脖子上，怕也难叫他们再挪半寸。