唐伯虎的墨宝《时味居醉吟图》悬挂在店内最显眼的位置，果然引得不少食客驻足品评，为小店增添了不少风雅气息。姜小勺暗自得意，这文化氛围的营造，效果显着。
这日午后，阳光透过窗棂，在店内洒下斑驳的光影。姜小勺刚送走一桌对【炙烤东坡肉】赞不绝口的客人，正擦拭着柜台，后院的铁锅便又一次泛起了熟悉的涟漪。这次的波动，带着一种中正平和、却又隐含忧患意识的文气。
一位身着简朴官袍（似是常服）、面容清癯、眉宇间带着些许疲惫与豁达的中年官员迈步而出。他手中还拿着一卷诗稿，口中低声吟哦着什么，抬头看见这完全陌生的环境，先是一愣，随即露出若有所思的神情，并无太多惊慌。
“此地……非官衙，非宅邸，倒有烟火之气，莫非是某处酒家？”他环顾四周，目光在唐伯虎那幅画上停留片刻，微微颔首，又看向姜小勺，拱手道，“在下白居易，字乐天，不知如何至此，叨扰掌柜了。”
白居易！那位倡导“文章合为时而着，歌诗合为事而作”的唐代大诗人，诗魔！姜小勺心中肃然起敬，连忙还礼：“白先生光临，小店荣幸之至！快请坐。”
白居易依言坐下，将手中诗稿轻轻放在桌上，神色间带着一丝挥之不去的忧虑。姜小勺察言观色，小心问道：“白先生似乎心有挂碍？若不介意，可与晚辈说说，或许……美食能稍解烦忧？”
白居易叹了口气，倒也不避讳：“实不相瞒，近日地方事务繁杂，民生多艰，又闻朝中……唉，罢了，些须俗务，不足道也。只是心中郁结，难以排遣。”他身为地方官，心系百姓，又对朝政有所看法，却往往无力改变，这种苦闷，非亲身经历难以体会。
姜小勺了然，这位是位现实主义诗人，忧国忧民。用过于花哨或奢华的菜式反而不美，需得是能抚慰人心、接地气，甚至能引发共鸣的吃食。
“先生为民操劳，令人敬佩。”姜小勺道，“既然如此，晚辈为您做一道【暖心胡辣汤】配【黄金焦馍】，如何？此物暖胃驱寒，朴实无华，却能给人实实在在的慰藉。”
“胡辣汤？焦馍？”白居易对这些名词感到陌生，但“暖心”、“慰藉”二字打动了他，便点了点头，“有劳掌柜。”
姜小勺转身进入厨房。他精心熬制汤底，选用牛骨与多种香料，慢火炖出醇厚滋味，再加入面筋、木耳、豆腐皮、粉条等丰富的配料，最后勾芡，调入大量的胡椒和少许陈醋，使得汤品色泽红亮，酸辣开胃，香气扑鼻。那【黄金焦馍】则是将面团擀成薄饼，烙至两面金黄酥脆，带着浓郁的麦香。
当一大碗热气腾腾、酸辣辛香的红亮胡辣汤和几块金灿灿的焦馍端到白居易面前时，那霸道的香气瞬间驱散了他眉宇间的些许阴霾。他舀起一勺汤，吹了吹气，送入口中。
刹那间，一股暖流伴随着酸、辣、咸、香多种复合味道直冲味蕾，微微的灼热感从喉咙蔓延到胃里，整个人仿佛都被这股热力激活了。再咬一口焦香酥脆的馍，蘸着汤汁，朴实却满足的感觉油然而生。
“好！此汤甚好！”白居易眼睛一亮，连日来的疲惫与郁结似乎都随着这碗热汤消散了不少，“酸辣醒神，暖人肺腑，用料实在，正如这世间，虽有辛酸辛辣，却也自有温暖与实在之处。”他一边吃，一边感慨，竟从这碗寻常汤品中品出了几分人生况味。
几口热汤下肚，白居易脸色红润起来，话也多了些。他与姜小勺聊起地方风物，民生疾苦，甚至探讨起烹饪之道与治理地方的相通之处——都需掌握火候，调和五味，了解“食材”（百姓）的特性。
这时，在后院研究音律的朱载堉也被这浓郁的香气吸引了出来，看到白居易，听闻其名，便上前攀谈。两人一谈音乐，一谈诗歌，竟发现彼此在艺术追求上有不少共鸣之处。朱载堉甚至拿出他正在演算的律吕数据与白居易探讨，白居易虽对具体数算不甚了了，却对其追求音律和谐、格物致知的精神大加赞赏。
一顿简单却暖心的饭食，竟让这位忧心忡忡的诗人暂时放下了心中块垒，脸上露出了舒心的笑容。
【…接待特殊食客：白居易…满足其“寻求慰藉与排解忧思”需求…获得其共鸣与赞赏…】
【…获得状态：【乐天的豁达】…效果：面对困难与压力时，心态更为平和乐观，韧性小幅提升…】
【…获得特殊物品：【新乐府·食为民天篇】残稿…效果：白居易有感而发的诗稿残页，蕴含“关注民生”意念，阅读可小幅提升对食材本味与饮食背后人文关怀的理解…】
白居易心满意足，留下几句对胡辣汤的赞美之词和那卷诗稿残页，飘然离去。姜小勺拿着那残稿，感受着其中沉甸甸的关切之意，对“食为民天”有了更深的理解。
……
现代线这边，林薇的调查在暗中进行。她利用记者身份和人际关系，更加留意时味居的动向。她发现，姜小勺的食材采购记录确实大部分来自普通市场，但偶尔会出现一些无法追溯来源的、品质极高的特殊食材，这在他的账目上仅有模糊的“特殊渠道”记录。
她还注意到，姜小勺似乎对某些历史细节和传统文化，尤其是饮食文化，了解得异常精深，远超一个普通年轻厨子的认知范围。而且，他店里出现的那些“朋友”，虽然穿着现代服装，但言谈举止间总透着一股难以言喻的古意，绝非模仿所能及。
这天晚上，林薇借口路过，在时味居快打烊时走了进来。店内已经没有其他客人，姜小勺正在整理桌椅。
“姜老板，还没休息啊？”林薇笑着打招呼，目光却似不经意地扫过整个店面，尤其是通往后院的那扇门。
“林记者？快请坐，这就收拾完了。”姜小勺心里咯噔一下，面上依旧热情。
“不急。”林薇在靠近柜台的位置坐下，状似闲聊地问道，“姜老板，我看你店里挂的这幅唐寅的画，还有之前一些装饰，都很有味道。你好像对传统文化特别有研究？”
“呃，业余爱好，业余爱好。”姜小勺含糊道。
“是吗？”林薇笑了笑，从包里拿出手机，看似随意地划着，“我有个朋友是搞民俗研究的，他对你店里一些器物的形制很感兴趣，觉得有些……很特别，不像现代仿品，倒像是有些年头的老物件了。”她这话半真半假，意在试探。
姜小勺后背开始冒汗，那些器物有些是古代食客带来的，有些是系统出品，自然与普通仿品不同。“可能是……祖上传下来的吧，我也不太懂。”
“祖上？”林薇挑眉，目光更加锐利，“姜老板，据我所知，你家祖上似乎就是本地普通农户，好像没出过什么收藏家或者文人雅士啊？”
姜小勺顿时语塞，支吾着说不出话来。
林薇看着他窘迫的样子，心中疑窦更深，但她并没有继续逼问，反而缓和了语气：“姜老板，你别紧张。我就是好奇，觉得你这店……很有意思。或许，每个人都有自己的秘密吧。”她站起身，意味深长地看了姜小勺一眼，又看了看通往后院的那扇门，“时间不早了，不打扰你休息了。下次，希望能尝尝你那位‘苏先生’都赞不绝口的拿手菜。”
说完，她转身离开了，留下姜小勺一个人站在原地，心绪不宁。林薇显然已经注意到了太多不寻常的地方，她的调查恐怕不会停止。自己该如何应对？是继续隐瞒，还是……找个合适的时机，透露部分真相？
姜小勺感到一阵头疼，维系时空平衡，不仅要应付古代的食客，现在连现代的记者都要小心应对了。