高霸天又缓和语气,给他“希望”:“钱嘛,身外之物,花了还能再赚。只要官位还在,还怕没机会?以后咱们说不定还能‘合作’呢,有的是发财的路子,对不对?”
威逼利诱之下,蒋宁的心理防线彻底崩溃。
他苦笑着,笑容比哭还难看,最终艰难地点了点头:“好……我答应……五千两黄金……我给!”
“痛快!”高霸天抚掌大笑,“我就喜欢和蒋大人这样的聪明人打交道!不过嘛,空口无凭,为了咱们彼此放心,还得麻烦蒋大人立个字据。”
他使了个眼色,外面等候的土匪立刻送来了纸笔墨砚。
高霸天早已打好腹稿,口述道:“你就写:……‘罪官蒋宁,剿匪不力,兵败被俘。为保性命及部下残众,自愿捐献家资黄金五千两予黑风寨,以作赎罪及犒劳之资。此后绝不追究,并愿与黑风寨化干戈为玉帛……’嗯,最后再加一句,‘若违此誓,人神共弃,天地不容’!”
这哪里是字据,这分明是一份认罪书和投名状!一旦写下,他的把柄就永远捏在了黑风寨手里!
蒋宁的手剧烈颤抖着,毛笔几乎握不稳。他看着那白纸黑字,仿佛看到了自己政治生命的终结和未来无尽的勒索。但他没有选择。
他咬着牙,额头青筋暴起,最终还是一笔一划,极其屈辱地按照高霸天的要求,写下了这份将他彻底绑上贼船的“买命契约”,并签上名字,按上了鲜红的手印。
高霸天拿起墨迹未干的字据,吹了吹,仔细看了看,满意地折好收入怀中,笑容更加灿烂了。
“好了!蒋兄弟!从现在起,咱们就是自己人了!”他亲热地扶起瘫软如泥的蒋宁,“走,出去洗把脸,换身干净衣服,我设宴给你压惊!然后你就带着你的人,风风光光地回你的守备府去!”
蒋宁浑浑噩噩地被搀扶起来,脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
命是保住了,官位似乎也保住了,但他知道,从这一刻起,他已经坠入了另一个更深、更无法挣脱的深渊。
蒋宁带着他那队残兵败将,如同斗败的公鸡般灰溜溜离开了黑风寨。
翌日,果然乖乖派人送来了整整五千两黄金,沉甸甸的箱子抬进聚义厅时,引得众土匪又是一阵欢呼。
此事看似暂告一段落,黑风寨再次收获了巨额的财富和威名。
然而,周才布局中最重要的目标——那些真正囤积居奇、掌握了大量粮食资源的本地豪强,如城东赵半城、永丰粮行的刘掌柜,却依旧沉得住气,尚未亲自前来“咬钩”。
他们或许还在观望,或许在暗中筹谋,试图弄清楚黑风寨这源源不断的精粮究竟从何而来。
山下的临时交易点依旧每日开放,但能真正拿出金银或值钱物件来换粮的,终究是少数。
更多的,是闻讯从四面八方涌来的、面黄肌瘦、眼窝深陷的灾民。
他们买不起那昂贵的“精粮”,只能围在交易点外围,眼巴巴地看着那白花花的大米和面粉被少数人换走,空气中弥漫着绝望与饥饿的气息。
一双双渴望又无神的眼睛,如同无形的压力,笼罩着交易点。
“求求你们……行行好……给口吃的吧……”
“孩子快饿死了……就给一把米……一把米就好……”
“老天爷啊,开开眼吧……”
哀求和哭泣声不绝于耳。
负责维持交易点秩序的三当家朱雀,看着这乱哄哄、如同人间炼狱般的场面,心中烦躁愈盛。
她是土匪,不是菩萨,打家劫舍才是本行,如今却要在这里应付这些哭哭啼啼的灾民!
就在她强忍不耐,呵斥着手下驱赶过于靠近的灾民时,一个清冷又带着明显怒意的女声突然穿透了嘈杂:
“你们眼睛都瞎了吗?!没看到这些百姓都快饿死了吗?你们黑风寨既然有这么多粮食,为何不开设粥棚,救济灾民?!还有没有一点人性!”
众人循声望去,只见人群外站着三名女子。
为首的是一位身穿青色劲装、腰间佩剑的女子,约莫二十出头年纪,面容清丽,但此刻柳眉倒竖,杏眼圆睁,正怒视着朱雀。
她身边左右各站着一名年纪稍小、同样身着劲装、背负长剑的妙龄女子,三人气质不凡,显然不是寻常流民,更像是行走江湖的武林中人。
恰好心烦意乱的朱雀被这突如其来的指责点燃了火气,她本就不是什么好脾气的人,当下冷笑一声,反唇相讥:
“哟!这是哪来的女菩萨?口气倒不小!我们黑风寨有没有粮食,有没有人性,关你屁事?你既然这么心善,眼瞎看到灾民快饿死了,你怎么不掏银子买米施粥给他们?喏,米就在这儿,明码标价,童叟无欺!你买啊,买下来你想送给谁就送给谁,我绝不拦着!光站在那儿耍嘴皮子谁不会?”
那青衣女子显然没料到朱雀如此泼辣刁钻,一番连削带打的反驳让她一时语塞,俏脸瞬间涨得通红。
她身边的一名女伴忍不住呵斥:“放肆!你怎么跟我师姐说话呢!”
青衣女子抬手制止了师妹,深吸一口气,努力维持着正义凛然的姿态,试图站在道德高地:“你……你这人怎么如此说话?天下遭此大灾,正应当携手相助,共度难关才是!你们黑风寨既然手握如此多的粮食,拿出其中一部分救济灾民,博得一个好名声,让天下英雄刮目相看,说不定还能因此洗刷匪名,从此名扬江湖,岂不比你在此锱铢必较、为富不仁要强得多?”
她试图用“名声”和“江湖大义”来说服(或者说压服)朱雀。
朱雀听完,眉头皱得更紧了,心中那股邪火噌噌往上冒。
她最讨厌的就是这种自以为是的“正道人士”,站着说话不腰疼!
“名声?江湖大义?”朱雀嗤笑一声,双手抱胸,语气充满了嘲讽,“姑娘,你怕是走错地方了吧?这里是黑风寨,土匪窝!我们打家劫舍起家,要那么好名声干什么?等着官府给我们发牌坊吗?”