曾子家的院子里，老母鸡正领着一群小鸡啄米。曾子刚从田里回来，裤脚还沾着泥，就听见屋里传来儿子的哭闹声，像被踩了尾巴的猫，尖利得很。
“咋了这是？”他放下锄头，掀开门帘进了屋。
媳妇正蹲在灶台边揉面，额头上沾着点面粉，见他进来，无奈地指了指炕角：“跟你说要杀猪，现在不让杀，就撒泼呢。”
炕角的小家伙也就五岁，扎着两个歪歪扭扭的小辫，正抱着柱子哭，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘说的！回来就杀猪！骗人是小狗！”
曾子这才想起，早上出门时，儿子缠着要跟去田里，媳妇哄他：“乖乖在家，等你爹回来，就把咱家那只最肥的猪杀了，给你煮肉吃。”原是句哄孩子的话，没成想小家伙记这么牢。
“多大点事，”媳妇擦了擦手，往灶膛里添了把柴，“等会儿我去地里摘把菜，炒个鸡蛋哄哄就得了，哪能真杀猪？那猪可是要留着过年换粮食的。”
曾子没说话，转身往外走。媳妇以为他去喂猪，没在意，继续揉面。可没过一会儿，就听见院子里传来“嗷嗷”的猪叫声，她心里咯噔一下，跑出去一看——曾子正把那只黑肥猪往柱子上绑，手里还拎着把亮闪闪的刀。
“你疯了？”媳妇冲过去按住他的手，“就为句哄孩子的话，真要杀猪？这猪能换半袋米，够咱们吃俩月的！”
曾子把刀往旁边一放，额头上的青筋还在跳——摁猪费了不少劲。“话是哄孩子的，可说出嘴，就得算数。”他喘着气，声音却很稳，“孩子小，啥都学大人的。咱们今天骗了他，他明天就敢骗别人；咱们说话不算数，他以后就觉得‘说了不算’是常事。这杀猪是疼钱，可要是把孩子教养成了不守信的人，再多粮食也填不满那窟窿。”
儿子早不哭了，扒着门框看，眼睛瞪得溜圆。那只肥猪还在挣扎，哼哧哼哧地喘，脖子上的鬃毛都竖起来了。
邻居张大爷听见动静，拄着拐杖过来瞧，见这阵仗，直咂嘴：“曾子啊，你这也太较真了。孩子懂啥？过两天就忘了，犯不着杀猪。”
“大爷您不懂，”曾子解开猪腿上的绳子，换了个更结实的结，“这不是较真，是打底子。盖房子得打牢地基，养孩子就得把‘信’字刻在他心里。地基松了，房子会塌；‘信’字没了，人就站不住。”
媳妇还在犹豫，看着那猪，又看看儿子亮晶晶的眼睛——小家伙大概是听懂了“杀猪”是真的，正咽着口水笑呢。她叹了口气，转身回屋拿盆：“杀吧杀吧，省得以后孩子学咱们耍滑头。”
刀光一闪，猪叫声戛然而止。曾子蹲在院子里褪猪毛，热水冒着白汽，把他的脸熏得通红。儿子凑过来，踮着脚看，他也不赶，只是说：“记住了，以后跟人说话，得算数。说了杀猪，就不能变卦；说了要干啥，就得干到底。”
儿子似懂非懂地点点头，伸手想摸猪毛，被曾子拦住：“刚杀的猪，有血，脏。等煮好了肉，给你吃块最肥的。”
那天的肉香飘了半条街。张大爷家的孙子闻着味儿跑过来，趴在墙头看。曾子媳妇把一大碗肉端出来，给那孩子也盛了满满一勺：“拿着，回去跟你爷爷说，说话得算数，不然以后没人信。”
这事没过几天，就传到了游学的马克和苏拉耳朵里。他们正在村里的学堂借住，教书先生说起这事，连连点头：“曾子这是大智啊！好多人觉得孩子小，骗骗无妨，却不知小骗积多了，就成了大骗。”
马克正帮着先生整理竹简，闻言放下手里的活：“我父亲是个商人，他总说‘签字的合同，就是钉死的钉子’。有次他进了批坏了的布料，明明可以偷偷混在好布料里卖掉，他却当众烧了，说‘坏了名声，比烧了布料亏得多’。当时我觉得他傻，现在想想，跟曾子杀猪是一个理——信誉这东西，比猪值钱，比布料金贵。”
苏拉正坐在窗边缝补撕破的书套，阳光透过窗棂照在她手上，线头在布上穿来穿去。“可我听学堂的孩子说，曾子家之后好几天都只能喝稀粥，因为换粮食的猪没了。”她轻声说，“诚信的代价，有时候真不低。要是家里实在穷，连饭都吃不上，为了一句哄孩子的话杀了唯一的猪，让全家饿肚子，这值得吗？”
教书先生捻着胡须，沉吟道：“苏拉这话，问到了根子上。诚信不是死理，得看轻重。可曾子的可贵，是他知道‘信’是立人的根本，比一时的温饱更重。就像种树，得先把根扎深，哪怕暂时长不高，日后也能参天；要是为了快点结果就把根砍了，树早晚得枯。”
马克想起自己见过的那些骗子，有的靠花言巧语骗了不少钱，可最后没人敢跟他们打交道，困在自己的小圈子里，像井底的蛤蟆。“信誉就像条路，”他说，“你守信用，路就越走越宽；你总骗人，路就越走越窄，最后堵死了自己。曾子杀了猪，是暂时窄了点，可路没断；要是他骗了孩子，路就慢慢烂了。”
“可光靠自己守信还不够啊，”苏拉把缝好的书套抚平，“我老家有个货郎，总说‘童叟无欺’，卖给人的东西都是好的，可有人却总骗他，用假银子换真布料。后来他实在撑不下去，就关门了。这时候，诚信反倒成了吃亏的由头，该怎么办？”
学堂外传来孩子们的笑声，是曾子的儿子正领着一群孩子玩“拉钩”的游戏，嘴里喊着“拉钩上吊，一百年不许变”。教书先生望着窗外，笑道：“你看，孩子们都懂的道理，大人却常忘。诚信这东西，像堆柴火，得大家一起添，火才能旺。曾子杀猪，不是为了让自己吃亏，是想让这柴火能传到孩子手里。他亏了一头猪，却让儿子记住了‘说话算数’，这柴火就没灭。”
马克和苏拉走到窗边，看着那群孩子。曾子的儿子举着小拳头，认真地跟同伴保证：“明天我把我爹做的木剑带来，给你玩一整天，骗人是小狗！”那模样，像极了曾子绑猪时的认真。
阳光暖暖地照在地上，学堂里的竹简散发着淡淡的墨香。马克突然觉得，曾子杀的哪是猪，是心里的“侥幸”；守的哪是一句哄孩子的话，是能让日子立住的根基。就像田里的苗，得一颗一颗往土里栽，诚信用心，才能长出像样的庄稼。
苏拉想起曾子媳妇说的“好几天喝稀粥”，心里却不觉得苦了。有些东西，看着是亏了，其实是赚了——赚来的信誉，能抵得过多少袋粮食呢？大概就像孩子们说的“一百年不许变”，久着呢。