镇北城下一场大胜，汉军士气如虹。黄忠那惊世一箭，不仅射杀了大萨满兀兀秃，更仿佛射穿了笼罩在北疆上空的阴霾。
白狼部溃兵狼奔豕突，丢盔弃甲，一口气后撤了五十余里，方才在雅尔哈拉的暴怒呵斥下勉强收住阵脚。
就在镇北城攻防战最激烈之时，王韧并未忘记全局布局。他麾下另一员大将、副都督马山（以稳健和善于经营后方着称），早已肩负秘密使命悄然行动。
马山并未参与正面战事，而是率领一支偏师，并大量携工匠、吏员，沿着大军侧翼和后方，执行一项至关重要的战略任务——筑城与清剿。
他的任务是：在通往中原的主要后勤通道沿线，以及已归附的塔尕部等部落附近，选择关键节点，快速修筑一系列坚固的军堡和烽燧。
这些堡垒规模不需太大，但必须坚固，囤积粮草，驻守精兵，形成一条连绵不断的支撑点和预警线。
同时，他负责清剿大军主力无暇顾及的小股白狼部散兵游勇，以及那些始终摇摆不定的墙头草部落，确保主力的侧后安全，并将帝国的统治力实实在在地向北推进和巩固。
最新战报传来，马山已成功在北疆腹地筑起三座新城堡，如同钉子般楔入了冰原，并剿灭了数股叛军，有效地安抚了塔尕部等盟友，使得汉军的主力可以毫无后顾之忧地专注于正面决战。
他的工作虽不显赫，却为整个北伐奠定了坚实的基地，功不可没。
败退回营的雅尔哈拉，如同一头受伤的疯狼。大萨满的身亡和惨重的损失让他威望受损，金帐之内，以往唯唯诺诺的小酋长们，眼神中开始闪烁异样的光芒。
他将失败归咎于各部作战不力，以极其残酷的手段处死了几名率先溃逃的小酋长，试图用恐惧重新凝聚权威。
“都是废物！塔尕部的叛徒！还有那些怯战的懦夫！”他的咆哮声中带着一丝不易察觉的虚弱，“但我们还没有输！白狼部的勇士还在！汉人敢出城吗？他们敢来这冰原上和我们决战吗？”
他拒绝了任何撤退的建议，固执地将大军驻扎在远离镇北城但又虎视眈眈的位置。
他一方面派人回去召集更多的部落战士，一方面派出更多的斥候，近乎疯狂地寻找着汉军的破绽，渴望一场野战来挽回颜面。
他的军队因新败和内部猜忌而士气低落，但数量依然庞大，且困兽犹斗，其威胁并未消除。
镇北城内，关于下一步战略的讨论同样激烈。
以马超、杨春为代表的激进派主张：“陛下，敌军新败，士气低迷，正宜一鼓作气，尽起大军，与敌决战于野，毕其功于一役！”
而以张辽、史柱为代表的稳健派则认为：“陛下，雅尔哈拉主力犹存，且退守营寨，背靠冰原，其骑兵仍有优势。”
“我军若贸然深入，补给线拉长，恐为敌所乘。不如依托新城，稳步推进，以马山所筑军堡为基点，步步为营，挤压其生存空间，迫其来攻或自行崩溃。”
王韧沉吟着。两种策略各有道理。就在他权衡之际，格物院再次送来好消息。
李老锤和清玄联名上报：“新型颗粒化黑火药研制成功，其威力、稳定性和防水性均远超此前产品，已可批量生产！”
“同时，基于“北疆号”实战数据改进的第二代破冰船“镇远号”的设计图已经完成，更大、更坚固、动力更强，预计开春后即可开工建造！”
技术的突破，为王韧提供了更多的选择筹码。
最终，他做出了一个兼具进取与稳健的决定：
“命马超、庞德，游弈军前出范围扩大至百里，持续袭扰，不给雅尔哈拉喘息之机，迫使其时刻紧张，消耗其精力粮草。”
“命黄忠部，前出至马山新筑之最前出堡垒‘定北堡’，以此为前进基地，弩兵控场，威慑敌军。”
“命史柱，统筹粮草，保障前运。命马山，加快筑城清剿速度，巩固后方。”
“主力暂不轻动，待新火药装备部队，待春来冰融，‘镇远号’下水，再图进取。”
这是一个以技术和后勤拖垮对手的策略，如同缓慢收紧的绞索，要将雅尔哈拉和他的大军困死在寒冷的北疆。
王韧的决策迅速得到执行。
汉军没有进行大规模的野战追击，但活动的锋线却实实在在地向北推进了。
马超的游弈军更加活跃，黄忠的强弩营进驻定北堡，如同抵在雅尔哈拉喉咙上的利箭，让其寝食难安。马山在后方的经营，使得汉军的补给线越发稳固。
在广袤无垠的冰原上，一场微妙的变化正在悄然发生。
原本坚定支持白狼部的各个部落，开始出现了动摇的迹象。他们不再像以前那样毫无保留地支持白狼部，而是开始在暗地里寻求新的盟友。
私下里，越来越多的使者开始频繁地与马山部或塔尕部进行接触，试图建立新的联系和联盟。
雅尔哈拉，这位曾经不可一世的狼王，如今却陷入了前所未有的困境之中。他的处境变得异常艰难，每一步决策都可能关乎整个部族的未来。
如果选择进攻，他们缺乏足够的手段和资源来对抗日益强大的敌人。
如果选择撤退，那么他作为狼王的威信将会荡然无存，内部的团结可能会因此分崩离析，部族的士气也会一落千丈。
而如果选择固守原地，他们将不得不面对资源的不断消耗，以及汉军无休止的袭扰，这无疑是一种慢性消耗战，最终可能导致整个部族的衰败。
狼王雅尔哈拉的处境，就像一只被困在猎人精心编织的网中的狼。尽管他的獠牙依然锋利，但猎人的网却在不断地收紧。
每一次挣扎，似乎都让那张网更加牢固，让他的处境更加艰难。狼群的生存空间正在被一步步压缩，而狼王的智慧和力量，似乎也难以找到突破困境的出路。
整个冰原上的势力格局，正面临着一场前所未有的大洗牌。
北伐之战，正式从战略相持转向了战略反攻的前夜。