第一百零九章：侠影再现
油灯如豆，在破损的“墨轩阁”内摇曳，将沈墨轩孤寂的身影投在满目疮痍的墙壁上，明明灭灭。掌心中那符号带来的灼热感，远比灯焰更甚。慕容惊鸿……这个在他初入汴京旋涡时伸出援手，又在他看似安稳时飘然离去的盟友，竟以这样一种诡谲的方式，再次切入他的生命。
符号的含义，是慕容家最高级别的警示与召集，约定的地点，是城西荒废已久的龙王庙。时间，就在今夜子时。
去，还是不去？
这似乎不是一个需要犹豫的问题。雷彪的獠牙已毫不掩饰地亮出，官府的枷锁套在颈上，生意濒临绝境，他几乎山穷水尽。慕容惊鸿是眼下唯一可能破局的外力，哪怕这外力同样伴随着未知的风险。
他深吸一口气，压下体内因白日屈辱而翻腾的气血，仔细检查了店内，确认再无他人窥视后，吹熄了油灯，融入门外深沉的夜色之中。
子时的城西，万籁俱寂。废弃的龙王庙孤零零地矗立在荒草丛生的坡地上，残破的飞檐如同怪鸟的骨骼，指向灰暗的苍穹。月光被薄云遮掩，只有惨淡的微光勾勒出庙宇模糊的轮廓，夜风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的怪响。
沈墨轩悄无声息地接近，如同暗夜中的狸猫，每一步都落在最不易发出声响的地方。他并未直接进入庙内，而是隐身在庙外一株枯死的老槐树阴影下，屏息凝神，仔细感知着周围的动静。
除了风声虫鸣，一片死寂。
就在他怀疑自己是否理解错了符号含义，或对方改变了计划时，一个清冷而熟悉的声音，自身后极近处响起：
“看来，你还没被那些混混吓破胆。”
沈墨轩浑身肌肉瞬间绷紧，又缓缓松弛下来。他没有回头，只是低声道：“慕容兄。”
慕容惊鸿如同鬼魅般，自他身后的阴影中缓步走出。依旧是那副俊朗中带着几分疏离的模样，只是眉眼间似乎比上次分别时多了几分不易察觉的疲惫与凝重。他穿着一身便于夜行的深色劲装，几乎与夜色融为一体。
“跟我来。”慕容惊鸿没有寒暄，径直走向龙王庙那半塌的山门，身影一闪便没入其中。
沈墨轩略一迟疑，紧随其后。
庙内比外面更加黑暗，空气中弥漫着腐朽的木料和尘土的气息。残存的神像在黑暗中露出模糊而狰狞的轮廓。慕容惊鸿在一处还算完整的角落停下，那里似乎被人简单清理过。
“白日砸店的人，是雷彪手下，受‘翰墨林’王掌柜等人撺掇。”慕容惊鸿开门见山，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“雷彪因之前码头之事，对你怀恨在心，加之有人送上由头和你这‘肥羊’的信息，自然乐得顺手除掉你，既能泄愤，也能得利。”
沈墨轩默默听着，这些与他之前的推测大致吻合。
“陈砚舟那边，暂时不会动你，但他划下的红线，你需牢记。此人刻板重规，若你再授人以柄，他绝不会手软。”慕容惊鸿继续道，目光在黑暗中锐利如星，“眼下最迫切的，是雷彪这群疯狗。他们今日砸店，明日就敢放火，后日便可能直接要你的命。”
“慕容兄告知我这些，是为何意？”沈墨轩抬起头，看向黑暗中那双明亮的眸子。
慕容惊鸿嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度：“我可以‘帮忙’，让这些混混暂时从你眼前消失。”
“条件？”沈墨轩从不相信无缘无故的善意，尤其是在这利益交织的旋涡之中。
“没有明确的条件。”慕容惊鸿的回答出乎意料，“或者说，暂时没有。你只需记住，你欠慕容家一个人情。在合适的时候，我们可能需要你做一些……力所能及的事情。”
这是一个开放式的承诺，比明确的条件更令人不安，因为它意味着未来的不可控。但沈墨轩没有选择。在绝对的实力差距和生存压力面前，他只能接受。
“好。”沈墨轩回答得干脆利落。当务之急，是活下去，是保住这好不容易才迈出的第一步。
慕容惊鸿似乎对他的干脆有些欣赏，点了点头：“明日之后，那些混混不会再明目张胆骚扰你的店铺。雷彪那边，我会让人递话，让他有所顾忌。但你要明白，这只是暂时的震慑。江湖恩怨，如同野草，烧不尽，吹又生。真正的根源不除，麻烦永远不会断绝。”
“我明白。”沈墨轩沉声道。根源是林承海，是漕帮，是他背负的血海深仇。这小小的“墨轩阁”，不过是风暴来临前，他试图建造的一叶扁舟罢了。
“如此便好。”慕容惊鸿似乎完成了此行的主要目的，转身欲走。
“慕容兄，”沈墨轩忽然开口，“今日传递符号之人……”
“是我的人。”慕容惊鸿脚步未停，声音飘来，“若非如此，我如何能这么快知晓雷彪的动作？记住，在这汴京城，很多时候，你看到的，未必是你看到的。”
这话语中蕴含的信息，让沈墨轩心中凛然。慕容家的触角，似乎比他想象的更深，连漕帮内部都有其眼线？
就在慕容惊鸿的身影即将彻底融入庙外夜色时，他忽然又停住，侧过半张脸，月光恰好勾勒出他线条分明的下颌。他像是忽然想起什么，语气变得有些意味深长：
“对了，还有一事。你苦心经营，为这科举之事殚精竭虑，甚至因此惹上这许多麻烦……但你可知道，科场之上，并非人人皆靠真才实学。”
他顿了顿，留给沈墨轩消化这句话的时间，然后才缓缓接上，声音带着一丝若有若无的讥诮与警示：
“水深得很……你好自为之。”
话音落下，他人已如青烟般消失在破庙之外，再无踪迹可寻。
沈墨轩独自站在原地，慕容惊鸿最后那句话，如同冰锥，刺入他心间。
“科场之上，并非人人皆靠真才实学……”
“水深得很……”
他想起陈砚舟的严苛规矩，想起太学生员们义正辞严的清议，想起学子们寒窗苦读的艰辛与期盼……这一切庄严肃穆的表象之下，原来也藏着不为人知的污浊与暗流吗？
慕容惊鸿绝不会无的放矢。他是在提醒自己什么？是暗示科举本身也存在不公？还是特指某些人，会利用不正当手段？这与他，与“墨轩阁”又有什么关联？
一时间，无数的疑团涌上心头。他本以为“墨轩阁”面临的只是商业竞争、江湖恩怨和官府规制，如今看来，或许还有一个更庞大、更黑暗的阴影，笼罩在科举之上，而他自己，可能在无意中，已经触及了这阴影的边缘。
他在破庙中又静立了许久，直到确认慕容惊鸿真的已经离开，周围再无其他动静，才如同来时一样，悄无声息地退出了龙王庙，沿着原路返回。
回到残破的“墨轩阁”，天色已近黎明。他毫无睡意，坐在冰冷的柜台后，反复咀嚼着慕容惊鸿的每一句话。
暂时的安全，是以一个未来的人情换来的。
而更大的危机，似乎隐藏在看似公正严明的科场深处。
前路，依旧迷雾重重。
但至少，他赢得了一丝喘息之机。
第二天，果然如慕容惊鸿所言，那些如同附骨之蛆的混混没有再出现。店铺周围恢复了往日的平静，虽然依旧冷清，但不再有令人窒息的骚扰。
一些观望的学子，见风波似乎平息，又试探性地前来光顾。沈墨轩依旧谨慎，严格按照陈砚舟的要求，低调行事，不多言，不张扬。
生意在缓慢地恢复，如同被严霜打过的野草，顽强地重新冒出一点绿意。
然而，沈墨轩的心中，却比以往任何时候都更加警惕。他清楚地知道，眼前的平静只是假象。雷彪的杀意并未消失，官府的注视从未远离，而慕容惊鸿那句关于“科场水深”的警告，更像是一块沉重的巨石，压在他的心头。
他仿佛站在一片看似坚硬的薄冰之上，脚下，是暗流汹涌、深不见底的寒潭。
这暂时的庇护，能持续多久？那隐藏在科场之下的暗流，又会在何时，以何种方式，将他吞噬？
他看着店外逐渐熙攘起来的街道，目光深沉。
他必须更快地积蓄力量，必须更清楚地看清这迷局中的每一方势力，每一个棋子。
否则，下一次风暴来临之时，他可能连挣扎的机会都没有。