赵五按手印的指腹还在发颤，朱砂泥在麻纸上晕开个不规则的圆，像枚被踩扁的印章。他的指节泛白，指甲缝里还嵌着粪肥的黑渍，与鲜红的泥印交缠成刺目的斑驳。李杰将供词折成四方形，棱角在掌心硌出浅痕，贴身布袋里的银锭随着脚步轻晃，元宝边缘的牙印在阳光下泛着冷光 —— 那是赵五被押进棚屋时，咬出来的恐惧印记。
“在这候着，没我的话，苍蝇都别想飞出去。” 李杰拍了拍布袋，粗布摩擦银锭的 “窸窣” 声混着远处禁卫换岗的甲叶响。老张抱着粪叉往棚屋门口一站，叉齿在日头下织成金网，他往门槛上啐了口唾沫，泥点在地上砸出个小坑：“大人放心，只要有老奴在，他就是长了翅膀也飞不了。”
赵五缩在矮凳上，看着李杰的布鞋踩过门槛，草叶上的露水在地面拖出细痕。棚屋的茅草顶漏下细碎的光斑，照在他汗湿的领口，皂隶服上的粪渍被蒸出淡淡的腥气。他突然想咳嗽，喉咙里却像堵着团热炭，只能发出嗬嗬的抽气声 —— 那锭银子曾在怀里焐得发烫，此刻却像块冰，冻得心口发疼。
午后的日头正烈，试验田的土路蒸腾着热浪，远处的宫墙在晃动的空气里扭曲成怪影。李杰特意换了件月白细布衫，袖口用青绳系着，布袋里的供词和银锭硌得胸口发沉。他走得极缓，每一步都踩在树荫的边缘，布鞋碾过晒卷的马齿苋，发出细微的脆响 —— 这是他在农科院学到的反跟踪技巧，阴影能藏住脚步的轻重。
禁苑西门的老槐树枝繁叶茂，树影在地上铺成张巨大的网。两匹乌骓马不安地刨着蹄子，马鼻喷出的白汽在热浪里瞬间消散。尉迟恭背对着路口站着，玄色披风上的金线在阳光下织成细密的鳞甲，手里的马鞭缠了三圈，鞭梢垂在地上扫起细尘，每扫一下，就离马靴近一分。
“李大人倒是准时。” 他猛地回头，丹凤眼在烈日下眯成细缝，目光像淬了火的枪尖，直刺过来。玄甲反射的光斑晃得人眼晕，李杰却看清了他披风下露出的暗袋 —— 黄铜扣环磨得发亮，显然常用来藏东西。
“不敢让将军久等。” 李杰拱手时，指尖触到细布衫下的布袋，银锭的棱角顶得肋骨发麻。他眼角的余光扫过西门守卫，四个禁卫背对着他们擦拭长矛，矛尖的寒光在石墙上投出晃动的影，却没人敢往槐树这边瞟 —— 尉迟恭的亲兵早就清了场。
尉迟恭嗤笑一声，左手掀开披风一角，露出里面的暗袋，黄铜扣环 “咔哒” 轻响，像咬合的兽齿：“陛下早料到此地不干净，让某清了周围的眼线。说吧，粪肥质量问题，严重到要劳烦某跑这趟？” 他的右手始终按在腰间的佩刀上，刀柄的鲛鱼皮被汗浸得发亮。
李杰解开布袋绳，麻纸和银锭落在掌心。供词在风里微微颤动，赵五歪扭的字迹像条挣扎的蛇，“东宫王德” 四个字被朱砂手印盖了大半，却仍有笔画倔强地探出来，像毒牙。银锭滚出来时，底面的 “东” 字在阳光下闪了闪 —— 那是东宫库房独有的印记，用錾子刻得极浅，非细看不能发现。
“这是……” 尉迟恭的指节猛地攥紧，马鞭 “啪” 地抽在地上，惊得乌骓马人立而起，前蹄在半空刨出残影。他从军三十年，见惯了朝堂阴私，却没料到东宫会用如此下作的手段 —— 在粪肥里动手脚，比战场上的冷箭更让人不齿。
“赵五人证在棚屋候着，供词画押俱全。” 李杰的声音压得极低，热风卷着胡椒苗的清香掠过耳畔，远处试验田的新叶在阳光下泛着嫩黄，像撒了把碎金，“那担混了生粪的肥，经特殊处理已成上品，此刻正在滋养幼苗。” 他往试验田的方向偏了偏头，新叶晃动的光影恰好落在尉迟恭脸上。
尉迟恭的目光从供词移到银锭，指腹的老茧摩挲着 “东” 字，錾痕里的污垢被磨得发亮。“殿下他……” 他刚吐出三个字就猛地闭嘴，腮帮子鼓得像含着石子 —— 李承乾三岁时，他还抱在怀里喂过羊奶，那软乎乎的小手攥着他的胡须笑，怎么就长成了用阴招的模样？
“将军，” 李杰看着他颤动的喉结，适时开口，指尖在供词边缘轻轻点了点，“胡椒关乎西域商路，若被宵小算计，怕是要寒了天下农人的心。” 他故意加重 “农人” 二字 —— 李世民最看重民生，这话比直接指责东宫更有力。
“某知道轻重。” 尉迟恭把供词和银锭塞进暗袋，动作快得像藏什么烫手山芋。他突然转身走向试验田，玄色披风在田埂上扫过，惊起几只绿蚂蚱，蹦跳着撞在胡椒苗上。
嫩绿的胡椒苗刚抽出两寸新叶，叶尖带着鹅黄的晕，茎秆细得像绣花针，却挺得笔直。尉迟恭蹲下身时，玄甲与地面碰撞发出 “哐当” 响，他粗糙的手指悬在叶片上方，离叶尖只有半寸，却迟迟不敢落下 —— 这双手斩过突厥的头颅，拔过吐蕃的箭簇，此刻竟怕碰坏一片新叶。
“这就是能抵半匹绢的胡椒？” 他的声音里带着难以置信，去年西域使者送来的胡椒，黑黢黢的像烧过的石子，哪有这新叶的水灵？ 叶面上的绒毛在阳光下闪着银光，像撒了层碎钻。
“是刚定植的幼苗，用了改良粪肥，长势快些。” 李杰站在他身后，看着系统面板上【胡椒苗存活率 98%】的绿色字样，指尖无意识地摩挲着细布衫，“再过三月开花，半年就能结果。” 他特意让新叶晃进尉迟恭的视线 —— 这是最好的证据，比供词更有说服力。
尉迟恭站起身，拍了拍手上的土，玄甲上沾着的草叶簌簌落下。他突然觉得这嫩绿的新叶比东宫的琉璃瓦更刺眼 —— 一个小吏费尽心机想毁掉的东西，在李杰手里却长得如此蓬勃，这本身就是无声的耳光。“李大人放心，某定会将证据呈给陛下。” 他翻身上马时，玄甲碰撞发出 “哗啦” 巨响，乌骓马扬起的前蹄在半空顿了顿，“只是此事需得保密，陛下没发话前，切莫声张。”
“李杰明白。” 看着马蹄扬起的尘土，系统面板突然弹出提示：【权力博弈进度 20%，解锁：尉迟恭好感度 60】。他望着老将军的背影消失在宫墙拐角，玄色披风在热浪里像片展开的鸦羽 —— 这老将军看似粗犷，心里却揣着杆秤，知道什么该说，什么该瞒。
夕阳把禁苑的影子拉得老长，试验田的胡椒苗在晚风里轻轻摇晃，新叶上的露珠折射出七彩的光，像撒了把碎钻。老张从棚屋探出头，手里的陶碗晃出半碗米汤：“大人，赵五哭着要喝水，嗓子都哑了，给不给？”
“灌他半碗米汤，别给多。” 李杰往回走时，鞋底沾着的草叶还在滴水，在地上拖出细痕，“饿不坏就行，这人证比银子金贵。” 他瞥了眼棚屋的门缝，赵五的影子缩在墙角，像块被遗忘的破布。
暮色漫进太极殿时，李世民正对着西域舆图皱眉。案上的鎏金烛台燃着十二根蜜蜡，烛芯爆出的火星落在 “葱岭” 二字上，将那处的褶皱烫出个小黑点 —— 那里的胡椒商队又被劫了，奏报上的墨迹还没干透，洇得 “急报” 二字发蓝。
“陛下，尉迟恭将军求见，说有要事禀报。” 太监的声音在殿内荡开，带着小心翼翼的颤音，靴底碾过金砖的声响轻得像蚊子哼。
“让他进来。” 李世民没抬头，指尖在舆图上的 “波斯” 二字上重重一点，指腹的薄茧磨得羊皮纸发毛 —— 那里的胡椒价格又涨了，一粒能换三粒米，再这么下去，怕是要激起民怨。
尉迟恭的玄甲在烛光下泛着冷光，单膝跪地时，甲片碰撞的 “哗啦” 声惊飞了梁上栖息的夜鹭。鸟粪落在烛台上，火星 “滋” 地灭了一颗。“陛下，禁苑试验田送来密报。” 他从暗袋里掏出供词和银锭，双手举过头顶，青筋在腕间暴起，“事关东宫，还请陛下过目。”
李世民的目光终于离开舆图，落在那锭银子上。当 “东宫王德” 四个字撞进眼里时，他捏着玉圭的手指猛地收紧，圭角在掌心硌出红痕。供词上的朱砂手印像块未愈的血痂，在烛火下泛着诡异的光，刺得人眼眶发疼。
殿内静得能听见烛芯燃烧的 “噼啪” 声，十二根蜜蜡的光晕在地上投出重叠的圆，把尉迟恭的影子压得扁扁的。他能感觉到陛下的目光像淬了冰的箭，先射在供词上，再落在银锭上，最后停在 “东宫” 二字上，那枚刻着 “东” 字的元宝，在烛光里泛着嘲弄的光。
“尉迟将军觉得，” 李世民的声音突然响起，平静得像结了冰的湖面，却带着能冻裂金石的寒意，“太子为何要与一担粪肥过不去？”
尉迟恭的额头抵着金砖，冰凉的触感透过玄甲传上来，声音闷得像从地里钻出来：“臣…… 臣不知。但臣今日见那胡椒苗，已抽出新叶，长势喜人，想来李杰确有真本事。” 他没敢说李承乾的不是，却把胡椒苗的事点得透亮 —— 若是没鬼，何必费尽心机毁苗？
李世民没再说话，只是反复摩挲着供词。赵五的字迹歪歪扭扭，却透着真实的慌张，每个笔画都在发抖；王德的银子沉甸甸的，底面的 “东” 字刻得极浅，像是怕人发现又故意留痕。这两样东西放在一起，像把钝刀，慢慢割着他的心。
他想起李承乾小时候，总爱穿着小铠甲跟在身后，跌在御花园的草里也不哭，举着木弓喊 “父皇看我射中那朵花”。那时的太子眼里有光，像初升的太阳，不像现在，总躲在东宫的暖阁里，用些见不得光的手段。
“你先退下。” 李世民的指尖在供词上轻轻敲击，节奏慢得让人心里发毛，每一下都像敲在尉迟恭的脊梁骨上，“此事，不许对任何人说。”
“臣遵旨。” 尉迟恭退出殿时，回头望了眼，陛下的背影在烛火里缩成个孤寂的影子，案上的供词被十二根蜡烛照得透亮，像块烧红的烙铁。殿门合上的刹那，他听见身后传来 “哐当” 巨响 —— 是玉圭砸在舆图上的声音。
李世民盯着供词上的 “东宫” 二字，指节因用力而泛白。案上的鎏金烛台晃了晃，两根蜡烛应声而倒，蜡油在舆图上洇出大片的黄，像滴进地里的泪。他想起武德九年的玄武门，箭簇穿透皮肉的闷响，血泊里的兄长，还有李承乾出生时，窦皇后抱着襁褓笑说 “这孩子定能稳坐东宫”…… 掌心的玉圭突然发烫，烫得他猛地扔在地上。
禁苑的夜色越来越浓，李杰正蹲在试验田边，用沾着露水的手指丈量新叶的长度。叶片在指尖微微颤动，绒毛扫过皮肤，痒得像有小虫爬。系统面板突然弹出提示：【土壤改良完成度 60%，奖励 “胡椒抗寒品种种子 x50”】。抗寒种子！ 他的指尖猛地顿住 —— 这意味着胡椒能种到更北的幽州，不用再依赖西域商路！
他的指尖抚过冰冷的屏幕，嘴角勾起抹笑。远处的东宫方向，暖阁的灯火还亮着，像只窥视的眼睛，在夜色里闪着幽光。但他不怕，有这些抗寒种子，有赵五这个人证，有李世民那双虽沉默却锐利的眼睛，这场关于胡椒的博弈，才刚刚拉开序幕。
老张抱着草帘走过来，粗布上的粪渍蹭在草帘上，画出深色的印：“大人，夜里凉，露水重，给苗盖上点吧？ 别冻坏了。”
“再等等。” 李杰望着星空，北斗七星在云层里若隐若现，像把悬着的勺子，“等这场雨下过，就该追肥了。” 他知道，太极殿的那摊蜡油，迟早会点燃一场风暴，而他的胡椒苗，会在风暴里长得更壮 —— 就像所有经受过考验的种子，根会扎得更深。
夜风带着泥土的腥气掠过试验田，胡椒苗的新叶在黑暗中轻轻颤动，像在积蓄力量，等待着破晓后的生长。而太极殿的烛火，还在李世民紧握的拳头上明明灭灭，映着一位帝王在权力与亲情间的挣扎，也映着一个穿越者用科学改变历史的决心 —— 这决心，比东宫的琉璃瓦更亮，比太极殿的烛火更暖，正顺着试验田的土壤，悄悄蔓延向大唐的每一寸土地。
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