早朝的钟声在长安城上空悠扬回荡，穿透了清晨的薄雾，传遍了皇宫的每个角落。满朝文武齐聚太极殿，每个人的脸上都带着探究与凝重。昨夜甘露殿的动静不小，不少人看到尉迟恭深夜入宫，又看到房玄龄和长孙无忌脸色凝重地出来，都猜到是东宫纵火的案子有了新的进展，只是不知道这进展会带来怎样的风暴。
“陛下驾到 ——” 太监尖细的嗓音划破了大殿的寂静，李世民缓步走上龙椅，脸色平静得看不出任何情绪，仿佛昨夜的暴怒从未发生过。只是御案上摆着的不是往常的奏折，而是那三枚东宫腰牌和装着火油样本的黑陶瓶，在晨光里散发着无声的压力，让殿内的气氛瞬间变得紧张起来。
“尉迟恭。” 李世民的声音不高，却清晰地传遍了整个大殿，带着一种不容置疑的威严。
“臣在！” 尉迟恭从武将队列中出列，手持那份供词和勘验记录，高声宣读起来。从火油的成分分析到死士的详细招供，从接头的地点城隍庙到暗号 “胡椒红了”，再到参与纵火的具体人数和分工，桩桩件件都清晰地指向东宫，听得满朝文武心惊肉跳，不少人脸上露出了震惊的神色。
“逆子！简直是逆子！” 户部尚书当场气得浑身发抖，从文官队列中快步出列，躬身奏道：“太子殿下如此行事，罔顾国法，不顾社稷安危，为一己之私竟行纵火之事，恳请陛下严惩，以正国法！”
“恳请陛下严惩！” 十几位御史大夫同时出列，声震朝堂。这些人早就对李承乾平日里的跋扈行为不满，此刻有了确凿的铁证，自然不会放过这个机会，纷纷请求陛下依法处置。
长孙无忌站在原地，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着朝服上的玉带。他心里清楚，这些大臣看似是在维护国法，实则各有心思。严惩太子，受益最大的无疑是魏王李泰。可李泰心机深沉，野心勃勃，若真让他取而代之成为储君，未必是大唐之福啊。
李世民沉默地看着群臣，目光缓缓扫过一张张或愤怒、或算计、或担忧的脸，殿内鸦雀无声，只能听到众人的呼吸声。他突然开口，声音平静却带着千钧之力：“参与纵火的死士，全部处死，曝尸城门三日，以儆效尤。”
殿内一片寂静，这处罚在意料之中，毕竟死士是直接动手之人，罪有应得。
“东宫翊卫营统领，玩忽职守，纵容下属为非作歹，形同同谋，杖打五十，流放三千里，永世不得回京。”
这个处罚依旧是应有之义，甚至可以说有些偏轻了，毕竟作为统领，对下属的行为难辞其咎。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着龙椅上的李世民，等待着关于太子李承乾的处置。这才是今天早朝的关键，也是决定大唐未来走向的重要判决。
李世民的手指在御案上轻轻敲击着，“笃、笃、笃” 的声音在寂静的大殿里格外清晰，像是敲在每个人的心上。“太子李承乾，” 他缓缓开口，每个字都像是经过深思熟虑，带着一种沉重的决断，“行事失当，有负储君之责，有负朕的期望，着令闭门思过半年，期间不得参与任何朝政，东宫属官全部更换，由朕亲自选派。”
“哗 ——” 朝堂瞬间炸开了锅，满朝文武都露出了难以置信的神色。
“陛下！” 刚才那位户部尚书急得满脸通红，再次出列奏道：“太子乃是纵火主谋，岂能只处以闭门思过？如此处置，何以服众？何以正国法纲纪？恳请陛下三思啊！”
“陛下三思啊！” 更多的大臣出列劝谏，连素来稳重的房玄龄都皱起了眉头，显然也觉得这处罚太过轻微，不足以平民愤，更不足以警示后人。
李世民却摆了摆手，语气不容置疑：“朕意已决。退朝。” 他站起身，没有再看任何人，径直走向后殿，龙袍的下摆扫过御案，带起一阵风，吹得那三枚黄铜腰牌轻轻晃动，发出细微的碰撞声，像是在无声地抗议。
满朝文武面面相觑，谁也没想到会是这样的结果。纵容储君犯下如此大错，却仅仅是闭门思过半年 —— 陛下这是怎么了？是还念着父子情分，舍不得严惩？还是有什么难言之隐，不得不做出这样的妥协？
消息像长了翅膀一样，很快飞出太极宫，传遍了长安城的大街小巷。茶馆里的说书先生立刻改了话本，将东宫纵火案说得绘声绘色，从火油的奇特来历说到死士的勇猛，只是说到结局时，都忍不住摇着头感慨：“太子爷这命，是真硬啊，犯下这等事都能安然无恙。”
禁苑的临时棚里，阳光透过稀疏的麻布洒下来，在地上投下斑驳的光影。李杰正带着老张给即将成熟的胡椒果套纸袋，这些纸袋是用坚韧的桑皮纸做的，上面刷过一层薄薄的桐油，既能防止鸟雀啄食，又能透光透气，不影响果实的最后成熟。他动作轻柔地将纸袋套在最红的那串果子上，用细麻绳小心翼翼地系好，指尖触到果皮传来的温热感，像握着一颗小小的太阳，充满了生机与希望。
“大人，您听说了吗？” 老张的声音里满是不可思议，手里的纸袋差点掉在地上，他放下手里的活计，凑到李杰身边，压低声音道：“宫里传来消息，太子爷就罚了个闭门思过半年！那些动手的死士全被砍了头，连东宫的翊卫统领都被流放三千里，永世不得回京，就他跟没事人一样！”
李杰头也没抬，继续给下一串果子套袋，语气平淡：“意料之中。”
“意料之中？” 老张急了，手里的竹梯都晃了晃，他瞪大了眼睛，一脸不解地看着李杰，“这都能忍？放火烧朝廷的试验田，还想谋害大人您，就关半年禁闭？那以后谁还敢为朝廷做事啊！这也太不公平了！” 他越说越气，额头上的青筋都跳了起来，粗布褂子后背也被汗水湿透了一大片。
小王也凑了过来，脸上带着愤愤不平的神色：“是啊大人，我刚才听巡逻的禁卫说，朝堂上好多大人都劝谏陛下，可陛下就是不听。这太子也太金贵了吧？犯了这么大的错都没事。”
李杰终于停下手里的活，直起身望向皇宫的方向。太极殿的琉璃瓦在阳光下泛着璀璨的金光，像一个巨大而复杂的漩涡，吞噬着无数人的命运与野心。“皇家的事，从来都不止是简单的对错，更多的是权衡。” 他的声音很轻，却带着一种洞悉一切的冷静，仿佛早已看透了这深宫之中的弯弯绕绕，“陛下有十四个儿子，李承乾是嫡长子，这身份本身就意味着太多。废了他，立谁？是野心勃勃的魏王李泰，还是懦弱胆小的晋王李治？牵一发而动全身啊，稍有不慎，就可能引发夺嫡之争，动摇国本。”
老张挠了挠头，脸上依旧是困惑不解的神情：“可就算这样，也不能就这么算了啊？太子都敢纵火了，这次不治他的罪，下次指不定还会干出什么更出格的事来。”
“没算。” 李杰摇了摇头，伸手指了指那些已经套好纸袋的果子，“你看这些胡椒，被大火烧过，被浓烟熏过，却还能顽强地结果。但你仔细看，它们的枝干上，是不是还留着被烧伤的痕迹？”
老张凑近了些，果然看到藤蔓的表皮上有一道道焦黑的印记，像愈合后的伤疤。
“李承乾也是一样。” 李杰的目光变得锐利起来，像一把能穿透表象的刀，“经此一役，东宫的属官全被换成了陛下的人，他的心腹死的死、流的流，元气大伤。没有三年五载，根本别想恢复过来。这半年的闭门思过，看似是轻罚，实则是把他架在火上烤 —— 全长安的人都盯着他，他稍有异动，就会引火烧身。短时间内，他翻不了天。”
小王似懂非懂地点了点头，又忍不住问道：“那…… 太子会不会记恨大人您，等他缓过来了，找机会报复您啊？”
“会。” 李杰毫不避讳这个问题，语气平静得像是在说一件无关紧要的小事，他重新低下头，继续给胡椒果套袋，动作依旧轻柔，“但至少这半年，他动不了我。而且，等他缓过来的时候，我未必还在原地等着他。”
系统面板在他眼前一闪而过，【权力博弈值】已经悄然涨到了 420 点，而李承乾的【储君威信度】则暴跌到了 30 点，后面还跟着一个向下的箭头。李杰知道，这只是开始。胡椒的事一了，他就打算将改良的曲辕犁图纸呈上去。那东西不像胡椒这样需要漫长的培育时间，只要有铁匠铺，就能立刻批量打造，一旦在全国推广开来，能让大唐的粮食产量提高三成 —— 那才是真正能夯实他在大唐地位的东西，是任何人都无法轻易撼动的根基。
“快看，那不是魏大人吗？” 小王突然指向禁苑门口，语气里带着几分惊讶。
李杰顺着他指的方向望去，只见魏征拄着拐杖，在小吏的搀扶下慢慢走来。老臣的脸色依旧不太好，咳嗽声老远就能听见，但那双眼睛却异常明亮，透着一股不屈的精神。他走到临时棚前，目光扫过那些套着纸袋的胡椒果，浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰的光芒。
“李大人，恭喜了。” 魏征的声音沙哑得厉害，却带着真诚的笑意，“胡椒能活下来，是大唐之幸啊。”
“魏大人过奖了。” 李杰连忙迎上去，微微躬身行礼，“大人身体不适，怎么还亲自跑一趟？有什么事，派人传个话就行了。”
“不来看看，不放心啊。” 魏征又剧烈地咳了几声，用手帕捂着嘴，好一会儿才缓过来，他从袖中掏出一个小巧的布包，递给李杰，“这是太医院新制的烧伤膏，对皮肉伤最有效，你胳膊上的伤还没好利索，得好好照料，莫要留下病根。”
李杰接过布包，入手温热，能感觉到里面药膏的细腻。他知道，魏征这不仅仅是在示好，更是在提醒他 —— 陛下虽然放过了太子，但心里是清楚是非曲直的，对他这个受害者，还是记在心上的。这份情谊，无声却厚重。
“多谢大人关心。” 李杰郑重地将布包收好，“臣定会好生照料。”
魏征望着皇宫的方向，突然长长地叹了口气，语气里带着几分无奈：“陛下有陛下的难处啊。” 他没明说是什么难处，但在场的人都心知肚明。废储之事，从来都不是一件简单的事，尤其大唐刚经历过玄武门之变，若是再因为储君之位引发动荡，后果不堪设想，那是李世民无论如何都不愿意看到的。
“臣明白。” 李杰的目光落在最红的那串果子上，纸袋下隐隐透出玛瑙般的光泽，那是成熟的颜色，“只要能让胡椒顺利推广，让大唐的百姓受益，其他的事，都不重要。”
魏征深深看了他一眼，点了点头，眼神里带着几分赞许：“你能这么想，最好。” 他转身准备离开，又像是想起了什么，停下脚步，“验收那天，老臣会亲自过来。有些话，得在陛下面前说清楚。”
李杰知道他指的是什么 —— 不仅是胡椒的价值，还有东宫纵火案背后隐藏的隐患，以及对太子的处置是否得当。这位老臣，就算病得下不了床，心里也依旧记挂着大唐的安危和法度的公正，这份风骨，令人敬佩。
送走魏征后，老张终于忍不住又问：“大人，魏大人说的话，是什么意思啊？他要在陛下面前说什么？”
“没什么特别的意思。” 李杰将最后一个纸袋套好，拍了拍手，拍掉手上的灰尘，“准备准备吧，三天后，让陛下好好看看咱们的成果。”
阳光透过临时棚的麻布，在地上投下斑驳陆离的光影，像一幅流动的画。套着纸袋的胡椒果安静地挂在枝头，像一个个等待揭晓的秘密，孕育着丰收的希望。李杰知道，李世民的妥协不是结束，只是另一种形式的开始。李承乾虽然暂时蛰伏，但以他偏执狠辣的性格，绝不会善罢甘休，将来必定还会有风波。而他自己，也不会仅仅满足于种出胡椒 —— 贞观犁、香皂、火药…… 那些能改变大唐命运的技术，正等着他一步步解锁，一步步呈现在这个时代。
禁苑外传来巡逻兵换岗的声音，整齐的脚步声里，带着一种新的秩序感。东宫的阴影虽然还未完全散去，但至少在这片土地上，希望的种子已经深深扎根，正借着风的力量，悄悄蔓延生长。
三天后的验收，将是这场博弈的第一个终点，也是新的起点。李杰望着那些饱满的果实，心里清楚，无论前路有多少风雨，他都必须坚定地走下去 —— 不仅为了自己在这个时代立足，也为了那些在火中幸存的胡椒藤，为了这个他渐渐生出归属感的大唐，为了让这个时代变得更好。
午后的风穿过棚屋，吹得纸袋轻轻晃动，发出 “沙沙” 的声响，像一首无声的歌谣，唱着坚韧，也唱着希望。而长安城的深处，太极殿的御案上，那三枚东宫腰牌依旧静静躺着，在阳光下反射着冰冷的光，仿佛在无声地提醒着那位帝王，妥协只是权宜之计，真正的考验，还在后面。而他，必须在父子亲情与江山社稷之间，找到一个最难的平衡点。
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