曲辕犁试成的那天，宫墙的阴影里站着两个身影。李承乾扶着斑驳的城砖，砖缝里还长着几丛杂草，他的手指抠着砖上的青苔，绿色的汁液染绿了指尖。他看着改良坊里欢呼的人群，脸色比头顶的乌云还沉，嘴角紧紧抿着，像一条直线。他身边的侍卫长王德仁顺着他的目光望去，压低了声音，语气里带着挑拨：“殿下，您看李杰那得意的样子，不过做了把破犁，就引得那些泥腿子欢呼，再这么下去，百姓眼里就只知有李少卿，不知有东宫了。到时候，您这个太子的位置……”
李承乾没说话，手指却死死抠着城砖的缝隙，指甲缝里渗出血丝也没察觉，疼得钻心，可心里的火气更甚。他想起前几日去给父皇请安时，李世民拿着司农寺的奏折，脸上带着难得的笑容，赞不绝口：“李杰做的曲辕犁能让耕作效率翻倍，今年秋收定能增产，真是国之栋梁，有他在，大唐的粮仓就不愁满不了了。” 那语气里的赞许，比赏赐他黄金百两、绸缎千匹还让人心堵，仿佛李杰才是他的儿子。
“殿下，这李杰明显是想借着农具拉拢民心。” 王德仁凑近了些，声音压得更低，几乎要贴到李承乾的耳朵上，“您没听说吗？三原县的农户都把他的画像供在堂屋里，早晚烧香，说他是救苦救难的活菩萨，比您这个太子还受尊敬呢。”
“活菩萨？” 李承乾终于开口，声音冷得像冰，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“一个来历不明的小子，不知道从哪里学了些旁门左道，就敢在大唐的土地上耀武扬威，讨父皇欢心，他也配当菩萨？” 他想起自己几次想插手胡椒工坊都被李杰顶了回来，理由还冠冕堂皇，说是 “朝廷产业，不便私人参股”，心里的火气就不打一处来，仿佛那滚滚的财源被李杰独吞了一样。
王德仁眼珠一转，像只偷油的老鼠，压低声音道：“要不…… 属下再找些地痞去捣乱？放把火或者拆了他的工坊，让他的曲辕犁变成一堆废铁，看他还怎么得意。”
“蠢货！” 李承乾猛地回头，眼里的戾气吓了王德仁一跳，他的声音陡然拔高，又很快压低，“父皇最近盯得紧，前阵子王元宝囤积胡椒被抓，父皇特意下旨严查破坏农务的人，还说要‘从重处置，以儆效尤’，你想让我撞枪口上？到时候父皇怪罪下来，你担待得起吗？”
王德仁缩了缩脖子，吓得不敢再说话，头低得快碰到胸口，后背渗出一片冷汗。一阵风吹过，卷起城墙上的尘土，迷了人的眼，李承乾抬手揉了揉眼睛，再望向改良坊时，那里的旗帜正迎风飘扬，旗上绣着个大大的 “犁” 字，红底黑字，格外刺眼。他心里忽然有了个主意，像黑暗中摸到了一把钥匙。
“不能明着来，那就暗着来。” 他缓缓开口，声音里带着阴狠，像毒蛇吐信，“你去查查那些工匠的底细，尤其是从外地招来的，总有几个对李杰不满的，或者贪财的，这种人最好拿捏。”
王德仁眼睛一亮，像瞬间被点燃的火把，脸上露出谄媚的笑容：“殿下是说…… 收买他们？让他们在农具上做手脚？”
“重金收买。” 李承乾的手指在城砖上轻轻敲击着，发出 “笃笃” 的声响，像在计算着什么，“让他们在打造农具时动手脚，比如把犁壁的弧度改大几分，或者用劣质铁做犁尖，只要让那些农具用几次就坏，耕地时不是断辕就是卡泥，百姓自然会觉得李杰是个只会说大话的骗子，说他的新犁中看不中用。”
“高！殿下这招太高了！” 王德仁拍着马屁，脸上的肥肉都在抖动，“到时候百姓怨声载道，纷纷上书弹劾，陛下说不定还会治他个欺君之罪，说他‘虚夸其词，浪费钱粮’，到时候看他还怎么嚣张！”
“别高兴太早。” 李承乾冷冷地瞥了他一眼，像在看一个跳梁小丑，“这事得做得干净，不能留下任何把柄。你亲自去办，找最贪财又最胆小的，给了钱还能拿捏住的那种，这种人就算被发现了，也不敢把东宫供出来。”
“属下明白！” 王德仁躬身应道，眼里闪着兴奋的光，仿佛已经看到了李杰倒霉的样子。
三日后的傍晚，西市的 “迎客楼” 里，二楼靠窗的位置被王德仁包了下来。窗外是熙熙攘攘的人群，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。桌上摆着一坛 “新丰酒”，还有几碟肉菜，酱肘子、卤牛肉、炒花生，都是下酒的好菜。王德仁端着酒杯，时不时瞟向楼下，眼里带着不耐烦。
终于，一个穿粗布短打的汉子缩头缩脑地走进了酒楼，他身材瘦小，脸上带着怯懦，正是王铁匠的徒弟赵三。赵三手艺不咋样，却总觉得师父偏心，把好活都交给师兄，早就对李杰把重任交给王铁匠心怀不满，私下里没少抱怨。
“赵师傅，这边请。” 王德仁笑着招手，声音里带着虚假的热情。赵三搓着手，局促地坐下，眼睛直勾勾地盯着桌上的银子，那是王德仁事先摆出来的，足有五十两，用红布包着，鼓鼓囊囊的，闪着诱人的光。
“小的不知公公找我来…… 有何吩咐？” 赵三的声音有些发颤，他虽贪财，却也知道这位东宫的红人不好惹，心里既紧张又期待。
“明人不说暗话。” 王德仁倒了杯酒推过去，酒液在杯子里晃荡，“你在改良坊做得不顺心吧？我听说王铁匠总骂你笨，说你‘连个铁坯都打不直’，李杰也没把你当回事，重要的活都不让你沾边。”
赵三的脸涨得通红，像被煮熟的虾子，捏着酒杯的手紧了紧，指节都发白了：“他们…… 他们就是看不起人！那曲辕犁的图纸，我也能看懂，凭啥就他王铁匠能当掌作？我比他差在哪儿了？”
“你不差什么，缺的只是个机会。” 王德仁慢悠悠地晃动着酒杯，酒液在杯壁上挂出浅浅的痕迹，“殿下看你是块料，愿意给你这个机会。” 他用下巴指了指桌上的银子，“这五十两只是定金，事成之后，另有一百两赏银，足够你在西市盘个铺子，当个体面的掌柜，不用再看别人脸色打铁。”
赵三的呼吸瞬间急促起来，五十两银子已经够他娶个媳妇、盖间瓦房了，再加一百两，简直是想都不敢想的富贵。他的手不自觉地摸向腰间的打铁锤，锤头的老茧硌得手心发痒，那是他十年打铁留下的印记，可此刻在银子的光芒下，这点手艺似乎变得一文不值。
“只…… 只是……” 赵三的声音结结巴巴，眼神躲闪着不敢看王德仁，“不知公公要小的做什么？要是…… 要是伤天害理的事，小的……”
“放心，不是让你杀人放火。” 王德仁嗤笑一声，用筷子夹起块酱肘子塞进嘴里，含糊不清地说，“很简单，你不是负责给犁壁打磨弧度吗？只需在干活时悄悄把弧度改到六十五度，做得隐蔽些，别让人看出来。”
赵三一愣，六十五度和六十度就差五度，用普通的量角器根本测不出来，只有用李少卿特制的黄铜量角器才能看出差别。可他知道，就这五度的差别，犁壁翻土时就会变得滞涩，土块会卡在犁壁上，用不了几次就得报废。
“这…… 这要是被发现了……” 赵三的额头渗出冷汗，后背的粗布短打都被浸湿了，“李少卿精明得很，还有王铁匠盯着，要是查出来是我做的手脚，怕是要被打断腿啊！”
“打断腿？有殿下在，谁敢动你一根手指头？” 王德仁放下酒杯，声音陡然拔高，又迅速压低，“就算真被发现了，你一口咬定是自己手艺不精，没掌握好弧度，最多被骂几句，赶出改良坊，到时候拿着银子走人，照样过好日子。可要是不听话……” 他的眼神突然变得阴冷，像寒冬里的冰锥，“你在长安无亲无故，要是丢了差事，连口饭都吃不上，饿死街头都没人收尸。”
威逼利诱像两条毒蛇，缠得赵三喘不过气。他看着桌上的银子，又想起王铁匠平日里的呵斥、李杰投来的冷淡目光，心里的天平一点点倾斜。五十两，一百两，盘个铺子当掌柜…… 这些念头像野草一样疯长，瞬间淹没了那点微不足道的良知。
“好…… 小的…… 小的答应！” 赵三猛地攥紧拳头，指节发白，像是下定了某种决心。他抓起桌上的银子塞进怀里，沉甸甸的重量压得他胸口发闷，却又有种莫名的踏实。
王德仁满意地笑了，端起酒杯：“这就对了，识时务者为俊杰。记住，这事天知地知，你知我知，要是走漏了风声……” 他做了个抹脖子的动作，眼神里的狠戾让赵三打了个寒颤。
“小的明白！小的嘴严得很！” 赵三连连点头，像小鸡啄米一样，拿起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液呛得他咳嗽不止，眼泪都流了出来，分不清是呛的还是怕的。
离开迎客楼时，赵三揣着银子的手一直在抖。夕阳把他的影子拉得很长，映在青石板路上，像个扭曲的怪物。他不敢回改良坊，绕着西市转了三圈，才在一个没人的角落把银子藏进贴身的布袋里，贴着皮肉的地方烫得厉害，像揣了块烧红的烙铁。
而此时的改良坊，李杰正和王铁匠商量着批量生产的细节。“第一批先做一百把曲辕犁，给关中各州县的示范田都配上。” 李杰用炭笔在纸上画着分配表，“长安周边的三原、泾阳、高陵各十五把，剩下的分给同州、华州，让各县的农官亲自监督使用，每月上报耕作情况。”
王铁匠蹲在地上，用手指在泥土里画着犁的样子：“大人放心，俺们加把劲，半个月就能赶出一百把。只是这铁力木不够了，还得再从岭南调些来，不然赶不上趟。”
“我明天就让老李去户部报备，让他们加急调运。” 李杰点点头，目光扫过忙碌的工匠们，“还有，这批犁做完后，给每个工匠都发两匹布、十斤肉当福利，这段时间大家都辛苦了。”
工匠们听到这话，纷纷欢呼起来，打铁的节奏都快了几分。赵三缩在角落里，低着头假装打磨铁坯，耳朵却把这些话听得一清二楚。他心里像被针扎一样难受，可手摸向怀里的银子，那点愧疚又烟消云散了。
入夜后，改良坊的熔炉还亮着两盏灯。王铁匠带着两个徒弟在赶制犁尖，火星溅在墙上，留下点点黑斑。赵三负责的犁壁堆在墙角，月光透过窗棂照在上面，泛着冷幽幽的光。他趁没人注意，悄悄拿起锉刀，对着犁壁的弧度打磨起来，锉刀划过铁器的声音在寂静的夜里格外刺耳。他一边磨一边看量角器，眼睛死死盯着那六十五度的刻度，手心里全是汗。
忽然，外面传来脚步声，赵三吓得手一抖，锉刀掉在地上，发出 “哐当” 一声。他慌忙把量角器藏进怀里，捡起锉刀假装干活。老李提着灯笼走进来，昏黄的灯光照亮了他布满皱纹的脸：“赵三，还在忙啊？早点歇着吧，明天还要赶工呢。”
“是…… 是李管事，小的这就弄完。” 赵三低着头，声音发颤，不敢看老李的眼睛。
老李没多想，叮嘱道：“仔细着点，别出岔子，李大人明天要亲自检查这批犁。” 说完便提着灯笼离开了。
赵三看着老李的背影消失在门口，长长地松了口气，后背的衣服已经湿透了。他不敢再耽搁，加快速度打磨完最后一个犁壁，收拾好工具，像做贼一样溜回了自己的住处。
躺在床上，赵三翻来覆去睡不着，怀里的银子硌得他难受。他梦见自己成了西市的掌柜，穿着体面的绸缎衣裳，可转眼间，李少卿拿着那把黄铜量角器站在他面前，眼神冰冷，身后是愤怒的农户，手里拿着断裂的曲辕犁…… 他猛地从床上坐起来，冷汗涔涔，窗外的月光透过窗纸照进来，像一道惨白的刀光。
第二天一早，李杰果然来检查犁具。他拿起一把曲辕犁，掂了掂重量，又用黄铜量角器仔细测量着曲辕的角度和犁壁的弧度。赵三站在人群后面，心提到了嗓子眼，大气都不敢喘。
“嗯，不错，弧度很标准。” 李杰满意地点点头，放下量角器，对王铁匠说，“这批犁做得很好，下午就让各县的农官来领，让他们务必教会农户使用，有什么问题及时反馈。”
王铁匠笑着应道：“放心吧大人，俺这就去安排。”
赵三看着李杰转身离开的背影，心里的石头终于落了地，可一种莫名的不安却像藤蔓一样缠了上来。他低头看了看自己的手，这双手打了十年铁，如今却沾了不干净的东西，再也洗不白了。
改良坊外，阳光正好，工匠们扛着曲辕犁往马车上装，脸上洋溢着自豪的笑容。他们不知道，这些凝聚着心血的农具里，已经藏下了一颗定时炸弹，随时可能引爆。
而宫墙内，李承乾正听着王德仁的汇报。“殿下，都安排妥当了，那赵三收了银子，已经按吩咐做了。” 王德仁低着头，语气恭敬。
李承乾嘴角勾起一抹冷笑，眼神阴鸷：“很好，等着看好戏吧。我倒要看看，这曲辕犁能风光多久。” 他望向改良坊的方向，那里的炊烟在蓝天下飘散，像一幅平静的画，可在他眼里，这幅画很快就要被撕碎了。
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