关中的冬天来得很快，前几天还只是早晚有些凉意，一件单衣就能应付，一场寒风过后，气温就骤降了好几度，早上起来，路边的水洼都结了层薄冰，踩上去 “咯吱咯吱” 响。李杰站在坡地边，看着那些刚刚扎根的胡椒花苗，心里有些担忧，他知道，考验这些幼苗的时候到了，必须做好过冬的防护，不然辛辛苦苦培育的胡椒花苗和薰衣草幼苗很可能会被冻死，那之前的努力就全白费了。
他首先想到的是胡椒花苗。这些花苗虽然已经移栽到了坡地，扎下了一些根，但根系还不发达，茎秆也不够粗壮，毕竟还很弱小，经不起严寒的侵袭。“给胡椒花苗都套上竹编的防护罩。” 李杰对工匠们说，他手里拿着一个做好的竹罩，竹罩呈圆锥形，底部直径一尺，顶部有一个小小的透气孔，“竹编的透气，还能挡风，不会让寒风直接吹到花苗上。”
工匠们都是老手，编竹器的手艺十分娴熟，他们拿着细长的竹篾，手指灵活地穿梭，不一会儿就编好了一个个竹罩，像一个个小笼子，大小均匀，做工精细。李杰让人把竹罩小心翼翼地套在胡椒花苗上，确保竹罩底部埋进土里半寸，这样能固定住，防止被风吹倒，然后在罩外裹上旧麻袋，麻袋是从军营里找来的，虽然有些破旧，但保暖性很好。“这旧麻袋能保暖，还能防止霜雪直接落在花苗上，起到缓冲作用。” 他一边示范着，一边解释道，“但也不能裹得太严实，得留些缝隙透气，不然花苗会闷坏的，就像人穿衣服，既要保暖又要透气才行。”
看着一个个被包裹得严严实实的胡椒花苗，像一个个穿着厚棉袄的孩子，整整齐齐地排列在坡地上，李杰心里稍微踏实了些。但他还是不放心，每天早晚都会去坡地查看，早上天不亮就出发，踩着结霜的地面，看看竹罩有没有被风吹倒，麻袋有没有被雨水浸湿结冰；傍晚太阳落山前再去一次，检查有没有老鼠或者野兔破坏竹罩。有一次，他发现东边角落里的三个竹罩歪倒在地，麻袋被撕开了口子，露出里面的花苗，有一株的叶片还被啃了一小块。李杰心里一紧，立刻让人重新固定好竹罩，用细麻绳把麻袋捆得更结实，还在周围撒了些硫磺粉，硫磺的刺鼻气味能驱赶老鼠和野兔。“这些小东西可不能小看，它们饿极了什么都啃，咱们得防着点。” 他对跟着来的赵文说，语气里带着一丝后怕，要是发现晚了，说不定这些花苗就全被糟蹋了。
相比之下，薰衣草幼苗更加娇弱。它们才刚从种子长成幼苗，根系还很不发达，像细细的棉线，扎在土里浅浅的一层，根本经不起露天的严寒。“把薰衣草幼苗全部移入温室。” 李杰当机立断，语气不容置疑，“它们第一年怕冷，抵抗力差，等长壮了，根系发达了，能扎到更深的土里，明年冬天才能露天过冬。”
大家小心翼翼地把薰衣草幼苗从育苗床上移植到小盆里，小盆是用陶土烧制的，底部有排水孔，盆里装的是精心调配的营养土，由腐叶土、细沙和腐熟的羊粪按比例混合而成，既能保水又能透气。然后他们把小盆一排排整齐地摆进温室，每排之间留着空隙，方便通风和管理。李杰特意让人在温室里多放了几个炭火盆，炭火盆里烧的是上好的无烟炭，不会产生浓烟呛到幼苗。他还让人做了几个简易的温度监测器，用竹筒装上煤油，根据煤油受热膨胀的原理来大致判断温度，挂在温室的不同角落，这样就能随时掌握各个位置的温度变化。
“白天温度保持在十五度以上，夜里不能低于八度。” 李杰对负责温室管理的老农反复叮嘱，他一边说一边用手比划着，“温度低了就多烧点炭，温度高了就把外层的纱帐掀开点透透气。就像照顾刚出生的娃娃一样，一点马虎不得，冷了热了都不行。” 他还让人每天记录温湿度的变化，用图表画出来，这样就能清楚地看到温度和湿度的波动情况，及时调整管理方法。
有天夜里，突然刮起了大风，狂风呼啸着拍打在温室的纱帐上，发出 “哗哗” 的声响，像是要把整个温室掀翻。李杰正在灯下整理记录，听到风声心里咯噔一下，立刻想起了温室里的幼苗。他心里一直惦记着，怎么也睡不着，总觉得不踏实。他索性披上厚厚的棉袄，带着两个身强力壮的小吏赶往温室。
一进温室，他就感觉一股寒气扑面而来，比白天冷了不少。他连忙走到温度监测器前，只见竹筒里的煤油柱明显下降，显示温度已经降到了三度，比规定的最低温度低了五度！“不好，温度太低了！” 李杰急得直跺脚，立刻让人点燃更多的炭火盆，把它们均匀地摆放在温室里，离幼苗保持着合适的距离，既不能太近烤伤幼苗，又能保证热量散发到每个角落。
火苗 “噼啪” 地跳动着，散发着温暖的光芒，把温室里照得一片明亮。大家轮流往炭火盆里添炭，眼睛紧紧盯着温度监测器，看着煤油柱一点点缓慢上升。李杰守在棚外，时不时走进来查看，他的脸颊被炭火烤得通红，手却因为频繁进出温室沾了寒气而有些僵硬。直到温度升到十度以上，稳定下来，他才松了口气。但他还是不放心，让人轮流守着，自己则搬了个小马扎坐在棚外，听着里面炭火燃烧的声音，一夜没合眼，直到天亮太阳升起，第一缕阳光透过纱帐照进温室，他才拖着疲惫的身体离开。
回到住处，他连早饭都没吃，倒头就睡，梦里全是薰衣草幼苗茁壮成长的样子。醒来时，天已经大亮，他顾不上洗漱，又匆匆赶往温室。看着温室里安然无恙的薰衣草幼苗，它们的叶片依旧翠绿，丝毫没有被冻伤的迹象，李杰的眼里布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人显得有些憔悴，但脸上却露出了安心的笑容。
冬天的日子过得很缓慢，每一天都像是在和严寒抗争。但李杰和他的农技队从未懈怠，每天都精心照料着这些幼苗。他们会定期给胡椒花苗浇水，选在中午气温最高的时候，用温水浇灌，避免冷水刺激根系；给薰衣草幼苗施肥，用稀释的腐熟豆饼水，薄肥勤施，保证幼苗有足够的养分生长。他们还会经常检查叶片，看看有没有病虫害，及时清除枯叶和杂草。
有一次，李杰发现几株薰衣草幼苗的叶片上出现了细小的斑点，像是被虫子啃过。他立刻用放大镜仔细观察，发现是蚜虫在作祟。他让人调制了辣椒水，用纱布过滤后装在喷壶里，轻轻喷洒在叶片上，辣椒水的辛辣味能有效驱赶蚜虫，又不会伤害幼苗。“对付这些害虫，就得用这种环保的方法，不能用烈性的农药，不然会影响香料的品质。” 他对老农解释道，老农听得连连点头，觉得又学到了新法子。
就这样，在李杰和大家的精心照料下，胡椒花苗和薰衣草幼苗在严寒的冬天里安然生长着。胡椒花苗的茎秆越来越粗壮，叶片更加厚实；薰衣草幼苗也长出了更多的叶片，颜色翠绿欲滴。看着这些生机勃勃的幼苗，李杰仿佛看到了春天里它们茁壮成长的景象，心里充满了希望。他知道，只要熬过这个冬天，等到春暖花开，这些幼苗就会迎来快速生长期，到时候坡地上就会开满美丽的胡椒花和薰衣草，那独特的香气将会飘满整个长安城，成为椒兰皂最优质的原料。
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