高平战后的周军营帐，还弥漫着血腥与硝烟的混合气味。临时搭建的伤兵营里，郎中们正用煮沸的烈酒清洗士兵的伤口，惨叫声此起彼伏，却没人敢大声哭喊——营外的空地上，十几具辽军“铁鹞子”的重甲被堆成小山，甲胄上的血痂在阳光下泛着暗沉的红，像在无声诉说这场胜利的代价。赵烈刚巡查完伤兵营，手里的《武经总要》残卷还沾着草药的汁液，就被柴荣的亲兵请去了中军大帐。
帐内的气氛比战场还要凝重。柴荣坐在案后，手里捏着一份花名册，指节因用力而泛白。案上还摆着两封奏折，一封是枢密使王峻写的，字里行间满是“胜而诛将，恐失军心”的劝谏；另一封则是赵烈整理的逃将名录，上面用红笔圈出了两个名字——樊爱能、何徽。这两人是侍卫司的高级将领，高平之战时率右翼步兵临阵脱逃，若不是背嵬军及时破阵，周军早已全线崩溃。
“赵将军，王峻刚带着十几位老臣来过，说樊爱能、何徽是郭威陛下时期的旧部，立过不少功，求朕饶他们一命。”柴荣的声音带着压抑的怒火，“你说，朕该饶吗？”
赵烈走到案前，指着名录上的红圈：“陛下，樊爱能率三千步兵，未接敌就弃阵而逃，导致右翼溃退，至少两百弟兄死于辽军追杀；何徽更甚，不仅自己逃，还下令‘弟兄们快撤，辽军打不过’，动摇全军士气。若不杀他们，将来再遇强敌，谁还会拼死抵抗？”
他从怀里掏出一叠麻纸，上面是伤兵们的证词：“这是伤兵营弟兄们的供词，有个小兵被樊爱能的亲兵推下战马，才被辽军砍伤；还有个队正，为了掩护溃兵，被张元徽的骑兵斩于马下。这些弟兄的血，不能白流。”
柴荣接过证词，逐页翻看，手指在“被亲兵推下战马”几个字上反复摩挲，脸色越来越沉。就在这时，帐帘被猛地掀开，王峻带着几个老臣闯了进来，为首的老臣是礼部尚书田敏，他捧着一本《周礼》，跪在地上：“陛下！《周礼》有云‘胜而不骄，败而不怨’，樊、何二将虽有错，却也非故意弃阵，不过是‘力不能敌’。陛下若杀了他们，恐让天下将领寒心啊！”
王峻也跟着躬身：“陛下，臣并非为二将辩解，只是眼下辽军未退，北汉仍在，正是用人之际。不如将二将贬为庶民，让他们戴罪立功，也好彰显陛下的仁厚。”
赵烈上前一步，直面王峻：“王枢密使，何为‘力不能敌’？樊爱能的三千步兵，装备的是朝廷最好的长枪与皮甲，辽军冲锋时，他们连阵型都没摆就逃了；何徽的亲兵，甚至在溃逃时抢了百姓的粮食。这不是‘力不能敌’，是‘贪生怕死’！若贬为庶民，将来其他将领效仿，我大周的禁军，还能称之为‘强军’吗？”
“你！”王峻没想到赵烈会当众反驳，脸色涨成猪肝色，“赵将军不过是个殿前司都指挥使，也敢对朝廷重臣指手画脚？”
“臣只论军纪，不论官职。”赵烈语气坚定，“陛下御驾亲征，在土坡上与士兵同生死；背嵬军三千弟兄，敢冲数万辽汉联军；樊、何二将却弃阵而逃，此等将领，留之何用？”
柴荣猛地拍案而起，案上的花名册被震得滑落：“够了！王枢密使，田尚书，朕意已决！樊爱能、何徽临阵脱逃，动摇军心，按军法，斩！”
帐内瞬间鸦雀无声，王峻和老臣们脸色惨白，却再也不敢求情。柴荣走到赵烈身边，声音恢复了平静：“赵将军，朕命你负责监斩，明日辰时，在全军面前执行，让所有将士都知道——大周禁军，只认军纪，不认资历！”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，转身走出大帐时，正与王峻的目光相撞。王峻的眼神里满是怨毒，像淬了毒的刀子，赵烈却毫不在意——他知道，整顿禁军，本就免不了得罪人，只要能守住军纪，护住百姓，再多的怨恨，他也担得。
第二天辰时，周军全军集结在高平城外的空地上。两万多士兵列成整齐的方阵，目光都集中在刑场中央——樊爱能、何徽被反绑在柱子上，身上的铠甲早已被剥去，只穿一身囚服，脸色惨白如纸。赵烈穿着殿前司都指挥使的银甲，手持“护唐”剑，站在刑场高台上，身后是负责行刑的刀斧手。
“樊爱能、何徽！”赵烈的声音在空地上回荡，“高平之战，你们率右翼步兵，未接敌就弃阵而逃，导致两百余弟兄战死，数千百姓遭辽军惊扰。按大周军法，临阵脱逃者，斩！你们可有话要说？”
樊爱能突然挣扎起来，对着高台后的柴荣大喊：“陛下！臣跟着先帝（郭威）打了十几年仗，立过功！求陛下饶臣一命，臣愿去守边疆，戴罪立功！”
何徽也跟着哭喊：“陛下，臣是被辽军吓慌了，不是故意逃的！求陛下开恩！”
柴荣却没现身，只有贴身侍卫走到高台上，高声宣读柴荣的旨意：“朕念尔等曾有功于国，却不能恕尔等弃阵之罪。今日斩尔等，非为泄愤，实为立威——自今日起，大周禁军，凡临阵脱逃、扰民害民者，无论官职高低，一律斩首！”
旨意宣读完毕，赵烈举起“护唐”剑，对着刀斧手大喝：“行刑！”
刀光闪过，两颗头颅滚落尘埃。全军士兵瞬间肃静，连呼吸都变得小心翼翼。赵烈捡起地上的头颅，对着全军大喊：“弟兄们！看到了吗？这就是弃阵逃兵的下场！将来再上战场，若有人敢像他们一样，弃弟兄、弃百姓，这两颗头颅，就是你们的榜样！”
“遵军法！守中原！”士兵们齐声呐喊，声音震得空地上的尘土簌簌掉落。赵烈知道，这一声呐喊，不仅是对军法的敬畏，更是对未来的承诺——从今往后，大周禁军，再也不是那个临阵溃逃的松散队伍了。
斩将之后，赵烈的禁军整顿正式拉开序幕。他将《武经总要》残卷摊开在殿前司的议事厅里，对着麾下的将领们讲解“选兵之法”：“五代以来，禁军多是强征而来，良莠不齐。今日起，我们按‘三选标准’筛选士兵：一选体魄，能负重三十斤行军百里者留；二选武艺，能熟练使用长枪、弓箭者留；三选心志，敢与重甲骑兵对冲者留。凡不合格者，一律编入后勤，不得上前线。”
将领们纷纷领命，很快就在全军展开筛选。汴梁城外的校场上，每天都能看到士兵们负重奔跑的身影——三十斤的沙袋绑在背上，从校场这头跑到那头，中途落地者直接淘汰；武艺比试更是激烈，长枪对刺、弓箭射靶，胜者不仅能留下，还能获得额外的粟米奖励；心志考核则最残酷，赵烈让人披着辽军的铁鹞子重甲，拿着木刀冲向士兵，敢迎面反击者才算合格。
有个叫陈三的小兵，原是樊爱能麾下的步兵，高平之战时曾跟着溃逃，却在筛选中表现惊人——负重行军不仅没落地，还帮着搀扶其他士兵；武艺比试时，他的弓箭能射中百步外的靶心；心志考核时，面对“铁鹞子”的冲击，他虽吓得手抖，却还是举起了长枪。
赵烈注意到他，特意将他叫到面前：“你曾跟着樊爱能逃过，为何今日敢反击？”
陈三跪在地上，眼泪掉了下来：“将军，高平之战时，俺看到队正为了掩护俺们战死，心里一直愧疚。俺想留下，想为队正报仇，想守住中原，再也不逃了！”
赵烈扶起他，拍了拍他的肩膀：“好！从今日起，你编入背嵬军，任小校，带着弟兄们训练。记住，过去的错不算什么，将来的功才重要。”
陈三激动得连连磕头：“谢将军！俺一定好好训练，绝不辜负将军的信任！”
像陈三这样的士兵还有很多，赵烈不拘一格，只要符合标准，哪怕曾有过溃逃记录，也给他们机会。而那些不合格的士兵，也没有被苛待——赵烈将他们编入后勤，负责粮草运输、武器维护，让每个人都能发挥作用。
除了筛选士兵，赵烈还按《武经总要》的“阵法篇”，重新制定了禁军的训练科目。他将殿前司的三万禁军分成三部分：五千背嵬军专门训练“破骑之法”，用加长的破甲长枪，练习如何刺穿重甲骑兵的缝隙；一万步兵训练“五行阵”，金、木、水、火、土五阵相互配合，既能防御骑兵冲击，又能主动进攻；一万弓弩手则训练“三段射”，前排射击、中排准备、后排上箭，形成密集的箭雨，专门克制骑兵冲锋。
训练场上，总能看到赵烈的身影。他亲自示范破甲长枪的用法，教士兵们瞄准重甲的关节处；亲自调整五行阵的站位，确保每个阵眼都有精锐把守；甚至陪着弓弩手一起练习射箭，手把手教他们调整呼吸，提高命中率。士兵们见主将如此用心，训练的热情也越来越高，连之前抱怨“训练太苦”的士兵，都主动加练到深夜。
这天傍晚，赵烈正在校场检查士兵的训练成果，柴荣突然带着王朴等人赶来。看到禁军士兵们列着整齐的五行阵，弓弩手的箭雨精准地射中靶心，背嵬军的破甲长枪刺穿了模拟的铁鹞子重甲，柴荣的脸上露出了欣慰的笑容。
“赵将军，你果然没让朕失望！”柴荣走到赵烈身边，拍了拍他的肩膀，“有这样的禁军，将来北伐契丹、收复燕云，朕就更有信心了！”
王朴也笑着说：“赵将军的训练之法，果然精妙。若能推广到全军，我大周的军威，定能震慑四方。臣近日整理了一份《平边策》，想与陛下、赵将军商议，制定将来的统一大计。”
赵烈心里一动——王朴的《平边策》，是周世宗时期的重要战略文件，主张“先南后北”，先平定南方十国，再北伐契丹。他赶紧躬身：“臣愿听王大人高见。”
可就在这时，赵烈的副将张刚匆匆跑过来，脸色凝重：“将军，不好了！我们在禁军里查到几个王枢密使（王峻）的亲信，他们偷偷给王峻送密信，说您‘借整顿之名，排除异己’，还说……还说要在训练时制造意外，让您出事！”
赵烈心里一沉，下意识地看向远处的王峻——他虽没跟来，却派人在不远处的山坡上观望，眼神里满是阴鸷。柴荣也察觉到不对，脸色瞬间沉了下来：“王峻真是胆大包天！朕看他是忘了高平之战的教训，还敢在禁军中安插亲信，图谋不轨！”
赵烈按住腰间的“护唐”剑，声音平静却坚定：“陛下，臣会继续查下去，将王峻的亲信全部揪出来。整顿禁军是大事，绝不能让任何人破坏。”
柴荣点点头，眼神里满是信任：“好！朕给你全权，但凡涉及王峻亲信，无论官职高低，一律先抓后审！朕倒要看看，王峻能掀起什么风浪！”
夕阳西下，校场上的禁军还在继续训练，呐喊声在暮色中回荡。赵烈站在高台上，望着整齐的队伍，又看了看远处山坡上王峻的人影，心里暗暗发誓：“王峻，你想破坏禁军整顿，想阻碍大周统一，我赵烈定不允许！就算你是枢密使，我也要将你绳之以法，为禁军扫清障碍！”
可他不知道，王峻的阴谋远不止安插亲信这么简单——他已经暗中联络了北汉的刘崇，许诺若刘崇再次攻周，他会在汴梁城内作乱，打开城门迎接北汉大军；而辽军那边，耶律德光也已集结五万大军，由耶律敌烈率领，正朝着沧州方向进发，准备报高平之仇。一场更大的危机，已在周军的胜利光环下悄然酝酿，而赵烈和柴荣，即将面临朝堂与战场的双重考验。
整顿结束后，赵烈将筛选后的禁军名单呈给柴荣。看着名单上三万精锐的名字，柴荣欣慰地说：“赵将军，有这三万禁军，朕就能安心商议《平边策》了。下一步，我们先取秦凤，再攻南唐，一步步实现统一大业！”
赵烈躬身应道：“臣定率禁军，为陛下扫清障碍，助陛下完成统一！”
夜色渐深，汴梁城的“周”字旗在宫墙上飘扬，像一盏明灯，照亮了中原统一的前路。赵烈走出宫城，手里握着《武经总要》残卷，上面的“兵法总论”被他用红笔标注了无数次——他知道，整顿禁军只是第一步，接下来的秦凤之役、南唐之战，还有北伐契丹，每一步都不容易。可只要有柴荣的信任，有精锐的禁军，有守护中原的信念，再难的路，他也会走下去。