宋仁宗庆历四年（1044年）暮春，河北高阳关的城墙上，春风裹挟着边境特有的沙尘，吹得“宋”字大旗猎猎作响。城垛间，几个身着粗布短褐的老人正捧着一抔黑褐色的泥土，对着北方的天空跪拜，嘴里反复念叨着“幽州故土，何时归汉”。年过四十的赵承（现任高阳关副都部署）身披轻铠，腰佩杨业遗留的铁胎弓，静静站在一旁，目光落在老人们手中的泥土上——那是燕云十六州特有的黄土，去年他派斥候潜入幽州时，特意让带回的“故土样本”，如今却成了燕云遗民寄托思念的信物。
“赵将军，俺们从幽州逃出来三十年了，每年都盼着大宋的兵能打回去。”为首的老人王阿公颤巍巍起身，将泥土递到赵承面前，泥土里还掺着几缕干枯的草茎，“这土是俺从幽州城头刮下来的，俺们这些遗民，就算死，也要把骨头埋在汉人的土地上，不能留在契丹人的地盘里！”
赵承接过泥土，指尖触到粗糙的颗粒，仿佛摸到了燕云大地的脉搏。他想起曾祖父赵烈在《五代秘史》里写的“后晋天福三年，石敬瑭割燕云，幽州汉民哭送唐军，拽着马缰绳不肯放”，如今这场景，与五代时何其相似。“王阿公放心，”赵承的声音带着坚定，“晚辈和杨宗保将军，还有高阳关的所有士兵，都记着燕云，记着你们的期盼。上个月俺还向枢密院上书，请战北伐，就算拼了性命，也要把幽州拿回来！”
正说着，杨宗保（任高阳关兵马钤辖）手持一卷《幽州防御策》快步走来，策论封面上“杨家将三代守边纪要”的字样，被风沙吹得有些模糊。“赵大哥，枢密院的批复下来了！”他的声音带着失望，将文书递过来，“主和派王钦若大人说‘河北军弱，粮草不足，北伐需从长计议’，还说‘辽夏联手，若北伐失利，恐危及中原’，让咱们继续固守，不得轻举妄动。”
赵承接过文书，目光扫过“从长计议”四个字，气得将文书攥成一团：“从长计议？从澶渊之盟到现在，已经二十多年了！俺曾祖父赵烈当年随周世宗北伐，连克三关，眼看就要拿下幽州，却因柴荣陛下病逝功亏一篑；如今咱们有百万大军，却连尝试都不敢，难道要让燕云永远落在契丹手里？”
王阿公等遗民听到“北伐无望”，忍不住抹起眼泪。一个中年汉子跪倒在地，对着北方磕头：“爹，娘，儿子不孝，没能把你们的骨头带回中原，大宋的兵……怕是来不了了！”城墙上的气氛瞬间沉重，连春风都仿佛带着呜咽。
杨宗保连忙扶起汉子，从怀里掏出杨延昭手绘的《幽州城防图》：“老乡们别灰心！家祖父（杨延昭）在高阳关守了二十年，早就把幽州的城防摸得透透的——幽州城虽高，却有三个薄弱点，只要咱们有足够的兵力和火药箭，定能破城！咱们现在要做的，就是守住高阳关，等朝廷下定决心，到时候咱们里应外合，定能收复燕云！”
赵承也补充道：“没错！俺们已经把燕云遗民的请愿书收集了五百份，马上派快马送往汴梁，让陛下和大臣们看看，燕云百姓还在等，还在盼！俺曾祖父说过‘民心即兵心，民心在，燕云必复’，咱们不能让民心凉了！”
三日后，燕云遗民的请愿书连同那抔幽州泥土，被送到了汴梁枢密院。此时的枢密院正陷入一场激烈的争论——主战派大臣寇随（寇准之子）手持请愿书，声音激昂：“陛下！燕云遗民泣血请愿，高阳关将士请战北伐，咱们岂能再忍？石敬瑭割燕云之辱，周世宗北伐之憾，赵烈将军毕生之愿，都等着咱们这代人去了结！如今李元昊与辽邦虽有勾结，却各怀鬼胎，正是北伐的好时机！”
主和派大臣王钦若则摇头反驳：“寇大人此言差矣！河北禁军虽有十万，却多是老弱，能打仗的不足三万；辽军精锐骑兵就有五万，若北伐失利，河北必失，中原危矣！五代时后晋北伐契丹，结果怎样？全军覆没，国破家亡！如今大宋需休养生息，待国力强盛再图北伐，方为上策。”
年过六旬的赵仲（致仕后仍兼“燕云事务顾问”）拄着拐杖，在亲兵搀扶下走进枢密院，手里捧着两件旧物——一卷赵烈手绘的《幽云防御图》（图上用红笔标注着“柴荣北伐路线”“契丹守军布防”），一面褪色的后周北伐令牌（令牌上“显德六年，北伐至瀛州”的字迹仍清晰）。“陛下，老臣有话要说。”赵仲的声音虽轻，却让争论瞬间平息。
他将《幽云防御图》铺在御案上，指着“瀛州—幽州”的路线：“陛下请看，这是老臣父亲赵烈当年随周世宗北伐时画的路线——柴荣陛下率三万精锐，二十日连克三关，瀛州守将望风而降，幽州已近在咫尺。那时的周军，比如今的大宋禁军少，却能势如破竹，靠的不是兵力多，是‘收复故土’的信念！”
赵仲又举起北伐令牌，令牌上的铜绿在灯光下泛着暗光：“这是柴荣陛下的令牌，老臣父亲带了一辈子，临终前说‘见令牌如见柴荣，燕云一日不复，令牌一日不藏’。如今燕云遗民捧着故土请愿，高阳关将士带着信念请战，咱们若再‘从长计议’，不仅对不起柴荣陛下，对不起赵烈将军，更对不起燕云的千万汉民！”
仁宗看着防御图上密密麻麻的红笔批注，又看了看那抔来自幽州的泥土，眼眶微微发红：“赵编修，朕也想收复燕云，可枢密院说‘粮草不足，兵力不济’，朕……”
“粮草不足，可从江南调；兵力不济，可汰冗兵、选精锐！”赵仲打断仁宗的话，翻开《五代秘史》中“柴荣北伐”的章节，“陛下请看，柴荣陛下当年北伐，仅带三万精锐，却能以少胜多，靠的就是‘汰冗兵、强战力’。如今大宋禁军超百万，若能汰掉老弱，选出十万精锐，再配上改良的突火枪、火药箭，何惧辽军？”
寇随立刻附和：“赵编修所言极是！臣请陛下命赵承、杨宗保主持‘河北精锐选拔’，汰冗兵、练精兵；命范仲淹主持‘江南粮草转运’，确保北伐军需；臣愿领兵出征，辅佐主将，定能收复燕云！”
王钦若仍想反驳，却被仁宗抬手制止：“王卿，朕意已决。燕云乃中原故土，汉民乃大宋子民，朕不能再让他们受契丹奴役。传朕旨意：命赵承、杨宗保在河北选拔精锐五万，编为‘北伐先锋军’，由赵承任都统制；命范仲淹调江南粮草二十万石，限期三个月运至高阳关；命寇随为河北经略安抚使，统筹北伐事宜——待一切就绪，朕将亲赴高阳关，为将士们壮行！”
枢密院内一片欢呼，赵仲捧着北伐令牌，老泪纵横——他仿佛看到父亲赵烈站在眼前，看到柴荣陛下的北伐大旗再次飘扬在燕云大地，看到燕云遗民捧着故土欢呼“汉旗归来”。
消息传到高阳关时，赵承和杨宗保正在城墙上训练士兵。当斥候将“朝廷命选拔北伐精锐”的消息喊出来时，士兵们瞬间沸腾，有的举起长枪欢呼，有的激动得落泪，连王阿公等燕云遗民都跟着拍手，城墙上的“宋”字大旗，在春风中飘得愈发昂扬。
“赵大哥，咱们终于等到这一天了！”杨宗保拍着赵承的肩膀，眼眶发红，“家曾祖（杨业）在陈家谷战死，就是为了护着北伐的希望；家祖父（杨延昭）守了二十年高阳关，就是等北伐的命令；如今咱们终于能率军北上，收复幽州，告慰先辈了！”
赵承握着那抔幽州泥土，将它撒在高阳关的城墙上：“曾祖父，柴荣陛下，你们看到了吗？朝廷要北伐了，燕云要回来了！晚辈定率北伐先锋军，沿着你们当年的路线，攻克幽州，让汉旗插在幽州城头，让燕云遗民早日回家！”
当晚，赵承和杨宗保在高阳关的练兵场召开誓师大会。五万精锐士兵列成方阵，手持长枪、突火枪，铠甲在月光下泛着冷光。赵承站在高台上，举起柴荣的北伐令牌，声音响彻夜空：“将士们！燕云是咱们的故土，汉民是咱们的亲人！契丹占我土地、奴役我同胞，咱们今日练兵，明日北伐，定要夺回燕云，让亲人重归汉土！若有退缩者，军法处置；若有战死的，咱们的名字会刻在幽州城头，永受汉民祭拜！”
“北伐！北伐！收复燕云！”士兵们的呐喊声震彻云霄，连远处的辽军哨所都能听到。王阿公等燕云遗民提着灯笼，站在练兵场边缘，跟着士兵们呐喊，灯笼的光汇聚成一片星海，照亮了北伐的道路。
此时的汴梁，赵仲在书房里修改《幽云防御图》的增补版，在“北伐先锋军路线”上用红笔标注“瀛州—莫州—幽州”，旁边补充“赵烈兵法：诱敌深入，火攻破城”的批注；范仲淹在三司衙门召集判官，制定“江南粮草转运计划”，确保每一石粮食都能及时运到前线；仁宗则在皇宫里翻阅《五代秘史》中“柴荣北伐”的章节，在“二十日连克三关”的字句旁写下“朕当效仿柴荣，不负中原”。
一场围绕“燕云收复”的行动，已在大宋的土地上全面展开。它源于五代的屈辱（石敬瑭割燕云），源于先辈的遗愿（赵烈、柴荣、杨业），源于燕云遗民的期盼，更源于宋朝君臣“收复故土”的执念。这份执念，像一粒埋藏了近百年的种子，在庆历四年的春天，终于迎来了破土而出的时刻——无论前路有多少艰难（辽夏的威胁、粮草的压力、军制的束缚），大宋的君臣与将士，都将带着这份执念，向着燕云的方向，坚定前行。
月光下，高阳关的城墙上，赵承和杨宗保并肩站着，望着北方的幽州。他们知道，北伐的道路不会平坦，或许会有牺牲，或许会有挫折，但他们绝不会退缩——因为他们肩上扛着的，是五代先辈的血泪，是燕云遗民的希望，是大宋的尊严，更是那份跨越近百年、从未熄灭的“燕云情结”。