雪之国边境，寒风呼啸，卷起千堆雪沫。
凌皓、日向火门、油女志黑以及犬冢爪和黑丸，组成一支精锐小队，凭借着出色的潜行与侦查能力，艰难地穿越了边境线，抵达了情报中指向的那座废弃古堡。
古堡依偎在一处巨大的冰川裂缝之中，通体由漆黑的巨石垒成，风格古老而狰狞，大半部分被冰雪覆盖，只有少数尖顶如同利刺般穿透雪层，散发着死寂与不祥的气息。
日向火门的白眼远远扫视，脸色凝重：“城堡内部结构复杂，有很多地方能阻挡白眼的探查…能量反应很混乱，阴冷…而且，有活物活动的痕迹！不是很多，但非常…分散和隐蔽。”
油女志黑的虫子也传回警告信息：城堡内弥漫着一种极寒且抑制生命的能量场，对虫群非常不友好。
凌皓胸前的炼妖壶传来持续的、轻微的悸动，既有对其中蕴含的某种高品质阴性资源的渴望，也有对某种潜在危险的警惕。
“小心潜入，优先侦查，避免战斗。”凌皓下达指令。
小队如同幽灵般滑入古堡。内部比外部更加破败阴森，随处可见倒塌的廊柱和冻结的碎冰。墙壁上残留着模糊的壁画，描绘着一些祭祀、操纵尸体、以及与冰雪怪物为伍的场景，风格邪异，印证了此地与古老禁忌之术的关联。
他们发现了更多那种诡异怪物的残骸，似乎是被遗弃的失败品。也发现了一些简陋的实验台和笔记残页，上面记录着疯狂而零碎的想法，将古代阴阳术的片段、傀儡术、甚至云隐的雷遁炼体技术胡乱的拼接在一起。
凌皓的写轮眼和三勾玉疯狂记录着一切有价值的信息，尤其是那些残缺的符文和能量结构。炼妖壶则悄无声息地吸收着空气中弥漫的、稀薄的古老阴性能量，以及一些散落的、蕴含特殊物质的骨骼和金属碎片。
「修复度：12.8%…」修复度缓慢而坚定地提升。
最终，他们潜入到古堡深处一个相对完整的圆形大厅。大厅中央是一个干涸的血池，周围刻满了复杂而邪异的符文。墙壁上镶嵌着数十个巨大的玻璃罐，里面浸泡着各种扭曲的生物器官和半成品的怪物部件！
这里，显然是一个重要的实验场所！
“快看这个！”日向火门在一处角落发现了一个半掩的暗格，里面藏着数卷相对完整的卷轴！
凌皓迅速上前，写轮眼扫过卷轴内容，心中巨震！这些卷轴不仅包含了更完善的怪物制造技术，还提到了一个名为“亡灵方舟”的计划碎片，以及…几个与火之国、雷之国高层秘密联系的代号和密文方式！
牵扯太大了！
“收集所有卷轴和关键样本！立刻撤离！”凌皓当机立断。这里的危险程度远超预期，多停留一秒都可能万劫不复。
小队迅速行动，将能找到的有价值物品一扫而空。就在他们即将退出大厅时，异变陡生！
呜——！
一声低沉却穿透力极强的号角声突然从古堡深处响起！整个古堡仿佛活了过来，墙壁上的符文依次亮起，那股抑制生命的能量场骤然加强！
“被发现了！快走！”日向火门惊呼！
无数隐藏在暗处的、如同冰雕般的守卫怪物苏醒过来，从四面八方涌来！它们的身体由寒冰和黑石构成，动作僵硬却力量巨大，口中喷吐着冻结灵魂的寒气！
“柔拳法·回天！” “虫壁！” “牙通牙！”
小队瞬间陷入苦战！这些冰石守卫极其难缠，物理防御高，对忍术抗性也不弱！
凌皓眼神冰冷，“空击之翼”展开，在空中灵活闪避，符雷接连射出！ “符雷·雷光！”刺目白光干扰视线。 “符雷·风障！”混乱气流吹散寒气。 “符雷·烈炎！”（新开发的火属性变种）灼热火焰短暂融化冰甲。
他重点攻击守卫的能量节点，为队友创造机会。战斗激烈无比，小队且战且退，终于冲出了古堡，没入外面的暴风雪之中。
身后的号角声渐渐远去，似乎有什么更恐怖的存在被惊动，但并未追出古堡范围。
一路狂奔，直到彻底远离古堡，众人才敢停下来喘息，个个带伤，心有余悸。
“立刻返回哨所！”凌皓抹去脸上的冰渣，沉声道。此次收获巨大，但也打草惊蛇，必须尽快将情报送回木叶。
返程的路似乎格外漫长。连续的高强度侦查和战斗，让所有人都身心俱疲。眼看就要回到火之国边境线，哨所的轮廓已然在望，众人紧绷的神经不由自主地放松了一丝。
就在此时！
异变再生！
嗤嗤嗤嗤！
数道快如鬼魅的黑影毫无征兆地从雪地中暴起！目标并非凌皓，而是直指队伍中最强的日向火门和油女志黑！
攻击刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅！正是所有人精神最松懈的刹那！
“小心！是根…”日向火门白眼最先察觉，惊骇欲绝，刚来得及发出半声警告！
噗嗤！
一柄缠绕着漆黑咒文的短刀，如同毒蛇般穿透了他的回天防御死角，精准地刺入了他的心脏！另一道黑影则洒出大片毒雾，逼退了油女志黑的虫群！
“火门前辈！”凌皓目眦欲裂，想要救援却已来不及！
另一名根部忍者无声无息地出现在凌皓身后，苦无直刺后心！
“滚开！”凌皓怒吼，“空击之翼”猛地震动，身形强行侧移，同时一枚“符雷·烈炎”向后炸开！
轰！ 火光阻挡了袭击者片刻。
但另一边，油女志黑为了掩护犬冢爪，被数枚淬毒的手里剑击中，闷哼一声倒地，虫群失控混乱。
犬冢爪和黑丸咆哮着与一名根部忍者缠斗在一起，险象环生。
袭击者共有四人！全是训练有素、手段狠辣的根部精英！他们的目的明确无比：剪除凌皓的羽翼，并尽可能重创或活捉他！
“为什么？！”凌皓一边艰难地抵挡着两名根部上忍的围攻，一边嘶声喝问。他认出了其中一人的查克拉波动，正是之前研究小组那个根部代表！
“你的价值，不应浪费在边境。”那名根部代表声音冰冷，攻击愈发凌厉，“团藏大人需要你的技术和眼睛。束手就擒，否则，死！”
凌皓心中冰寒，团藏终于还是忍不住动手了！而且选择了最毒辣的时机！
就在这时，身受重创的日向火门猛地咳出一口鲜血，眼中闪过决绝！他强行压榨最后一丝查克拉，白眼周围青筋爆裂！
“八卦掌·回天守护！”
一个缩小的、却无比凝实的回天护罩骤然展开，将凌皓和倒地的油女志黑勉强护在其中，硬生生扛住了两名根部上忍的致命合击！
“走！凌皓！带着情报…走！”日向火门发出最后的嘶吼，随即气绝身亡！他用生命为凌皓争取了宝贵的瞬间！
“前辈！！！”凌皓双眼瞬间布满血丝，三勾玉疯狂旋转，无尽的愤怒与杀意涌上心头！
但他知道，此刻不是拼命的时候！他肩负着重要的情报，还有倒地的同伴！
“爪！带上志黑前辈！走！”凌皓咆哮一声，猛地将身上所有剩余符雷全部射出！
轰轰轰！ 剧烈的爆炸和属性混乱的光芒暂时遮蔽了视线！
他趁机一把抓起日向火门遗体旁的忍具包（里面有关键卷轴），与扛起油女志黑的犬冢爪一起，玩命地向哨所方向冲去！
根部忍者试图追击，却被哨所方向发现异常、急速赶来的支援忍者逼退，迅速遁入风雪之中，消失不见。
凌皓等人狼狈不堪地逃回哨所。日向火门牺牲，油女志黑身中剧毒昏迷不醒，犬冢爪和凌皓也皆负伤。
看着日向火门冰冷的遗体，凌皓拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
团藏！
此仇不报，誓不为人！
他将古堡获取的情报和根部袭击之事一并上报。此事震动木叶高层。
数月后，油女志黑伤势稳定，被接回木叶休养。犬冢爪也调离了边境。
而凌皓，则因为此次任务的“重大立功表现”以及“根部袭击事件”的需要，在波风水门的运作下，被一纸调令，召回了木叶。
此时，距离波风水门正式继任第四代火影的日子，已然不远。木叶上空，却悄然笼罩上了一层不祥的阴云。
凌皓站在离开许久的木叶大街上，感受着看似平静下的暗流涌动。他知道，九尾之乱的阴影正在逼近，而团藏的威胁也从未远离。
他在边境积蓄的力量，终于要面对木叶这座更大的风暴中心了。